冷。一种能够刺穿骨髓、将灵魂冻结的湿冷。

　　李峥是被一阵剧烈的生理性呕吐感逼醒的。他猛地睁开眼，视线却被一片浓重的黑暗与水汽死死糊住。没有2116年太史阁里柔和的恒温气流，没有全息投影的淡蓝色光晕，灌入鼻腔的，是混合着腐败的麦秸、牲畜的粪便、以及数百个极度匮乏营养的人体所散发出的刺鼻酸臭味。

　　“呕——”

　　他翻过身，干呕出一口酸水。胃壁在剧烈痉挛，粗糙的麻布衣领摩擦着他的后颈，带来一阵火辣辣的刺痛。

　　“郑君？郑君魇着了？”

　　一个怯生生的声音在黑暗中响起。接着，一只骨瘦如柴、布满老茧和泥垢的手递过来一领破旧的蓑衣，试图替他挡住从头顶漏下的雨水。

　　李峥剧烈地喘息着，大脑在经历穿越维度的剧痛后，开始疯狂读取这具身体残留的记忆碎片：

　　秦二世元年，七月。

　　姓名：郑季。

　　身份：蕲县基层小吏，此次押送戍卒赴渔阳的“将尉”麾下的一名屯长。

　　当前位置：楚地，大泽乡。

　　轰隆——！

　　一道惨白的闪电如利剑般撕裂了浓墨般的夜空，将眼前的一切在十分之一秒内照得纤毫毕现。

　　李峥终于看清了自己身处的环境。

　　这是一座破败的乡野古庙。屋顶的茅草已被狂风掀去大半，瓢泼大雨如瀑布般倾泻而下。而在古庙逼仄的殿堂里、漏水的屋檐下，甚至泥泞的院落中，密密麻麻地蜷缩着数百个人影。

　　他们全都穿着破烂的粗布短褐，没有鞋，双脚深陷在齐踝深的烂泥里。雨水顺着他们蓬乱的头发流淌，划过一张张麻木、惊恐、因为长期饥饿而面有菜色的脸。在闪电的冷光下，九百双眼睛同时反射出一种濒死野兽般的光芒。

　　那就是大泽乡的九百戍卒。

　　李峥的心脏仿佛被一只无形的大手猛地攫住。他在太史阁的全息投影里看了这九百人三个小时，但当他真正坐在这片烂泥里，听到他们牙齿打颤的“咯咯”声，闻到他们身上那股属于“活人”的气味时，那种排山倒海般的真实感，瞬间击溃了他作为“观测者”的心理防线。

　　“陈老师，你赢了……”李峥在心底惨然一笑。2116年的历史学家以为自己了解秦末，但所有的文献数据，都不如这一刻扑面而来的绝望来得沉重。

　　“郑君？您没事吧？”

　　那个怯生生的声音再次响起。借着外头微弱的闪电余光，李峥看清了身旁的人。

　　那是一个极其年轻的戍卒，大约只有十六七岁。他瘦得脱了相，颧骨高高突起，单薄的麻衣贴在肋骨上，像是一具披着布的骷髅。但他的眼睛却异常明亮，里面有一种底层黔首罕见的、尚未被秦律完全碾碎的灵气。

　　“你……叫什么名字？”李峥开口，声音沙哑得连他自己都感到陌生。他的声带在发音时，自然而然地带上了楚地底层的口音。

　　少年愣了一下，似乎对这位平时不苟言笑的秦吏突然的问话感到惶恐，但他还是立刻跪伏在泥水里，将头紧紧贴着地面，战战兢兢地回答：“回郑君的话，小人……小人叫郑当时。家里没有取大名的规矩，因为生下来时正好赶上里正催缴算赋（人头税），阿母说‘当时’就得交钱，便随口叫了这个。”

　　郑当时。

　　李峥的瞳孔微微一缩。作为顶尖的历史学家，他大脑的数据库迅速运转。在原本的历史轨迹中，这九百人里最终能活到汉朝建立并青史留名的寥寥无几，而“郑当时”这个名字，恰好在汉初的史料中有着极其微弱的一笔记录。

　　李峥伸手摸了摸胸口。在那里，贴身藏着一块只有他能看见、摸到的冰冷玉片——“观世镜”，以及一块被伪装成粗糙黄绢的“无字笔记本”。只要他意念一动，绢帛上就会浮现出这个时代的倒计时。

　　【距离大泽乡起义，还剩：七天】。

　　“天雨，道不通。”李峥喃喃自语，抬头看向天际那仿佛要将人间淹没的暴雨。

　　大秦帝国的律法犹如一张密不透风的铁网，笼罩在每一个人的头顶。“发闾左適戍渔阳”，九百个贫苦的农民被强行征召，要徒步走到几千里外的北方边境去防备匈奴。而此刻，暴雨毁掉了道路。

　　根据《秦律十八种·徭律》，如果是迟到三到五天，只是斥责；但如今道路彻底断绝，他们绝对无法在规定的期限内抵达渔阳。而这支队伍的押送官不是仁慈的长者，是执行秦律的杀人机器。

　　“失期，法皆斩。”李峥闭上眼，在心里默默念出了那句将在七天后改变整个华夏命运的谶语。

　　“郑君，您说什么？”郑当时趴在泥水里，冻得浑身发抖，仰起脸看着李峥。

　　李峥看着这个十六岁的少年。在原本的历史中，这九百人将在陈胜吴广的带领下斩木为兵、揭竿为旗。但这并不是一个浪漫的英雄故事。起义后的短短几个月内，这九百人绝大多数都会被秦军名将章邯的兵车碾成肉泥。他们不是英雄，他们只是陈默口中那“最小的杠杆”，是推动旧时代蜕壳的“燃料”。

　　“你怕死吗？”李峥突然问。

　　郑当时浑身剧烈地哆嗦了一下，眼神中爆发出极度的恐惧，他猛地在泥水里磕头，泥浆溅满了他干瘪的脸庞：“郑君饶命！小人没有逃跑的心思！小人就算爬也要爬去渔阳！求郑君开恩，小人家中还有一个瞎眼的阿母，小人若死了，她也就饿死了……”

　　他以为自己触怒了这位军官，以为死期已至。在秦朝的严刑峻法下，底层百姓的命，真的连一条狗都不如。

　　李峥的心口像被一块巨石堵住。

　　“进步当然重要，但‘进步’不是目的，‘人’才是目的。”他脑海中回荡起自己在太史阁对陈默说的话。

　　如果注定要有人去推翻这座暴政的大厦，为什么非要是这些连一顿饱饭都没吃过、连自己名字都不会写的农夫去填命？

　　李峥深吸了一口气，缓缓伸出手，将泥水里的郑当时拉了起来。这具“郑季”的身体虽然只是个小吏，但也比戍卒强壮得多。

　　“我不杀你。”李峥的语气中带上了一种超越这个时代的沉重与悲悯，“这场雨，一时半会停不了了。渔阳，我们去不成了。”

　　郑当时呆住了，连牙齿都忘记了打颤。他不理解一个大秦的军吏为什么会说出这种大逆不道的话。

　　李峥伸手入怀，摸索了片刻。这具身体的口袋里穷得可怜，只有几枚打磨得极其粗糙的铜钱。他摸出其中最重的一枚“秦半两”，拉过郑当时那只满是泥垢的手，将铜钱硬塞进他的掌心。

　　“拿着。”李峥直视着少年的眼睛，那目光极具穿透力，仿佛要将某种意志刻入对方的灵魂。

　　“郑君，这……这是作甚？”郑当时吓得又要跪下，这枚半两钱足以买好几斗麦麸，对他来说是一笔巨款。

　　“留着。将来会有用。”李峥的声音低沉而坚决。

　　“什么时候有用？”郑当时握着那枚冰冷的铜钱，茫然不解。

　　李峥看向庙外狂风暴雨中那黑压压的、即将化作焦土的神州大地，一字一顿地说：

　　“当你真正需要相信‘希望’的时候。”

　　就在此时，古庙深处突然传来一阵凄厉的惨叫声，紧接着是皮鞭抽打在肉体上沉闷的回响。

　　“将尉大人有令！大雨阻路，尔等贱民若敢有怨言生事者，立斩不赦！”一个满脸横肉、穿着秦军制式皮甲的军官提着一条带血的牛皮鞭，在两名持戟甲士的簇拥下，骂骂咧咧地从内殿走了出来。

　　那是这支队伍的正将，也是悬在九百戍卒头顶的第一把屠刀。

　　他一脚踹翻了一个因为发烧而呻吟的老戍卒，锐利的目光如同鹰隼般扫过黑暗中的人群，最终落在了站立着的李峥身上。

　　“郑季！你身为屯长，不约束手下这群牲口，在那里嘀咕什么？！”将尉厉声喝道，手中的皮鞭在空中挽了一个破空的发力姿势。

　　李峥缓缓转过身。

　　雨水顺着他的下颌滴落。他没有下跪，也没有惶恐。他以一种2116年历史学家的审视目光，冷冷地看着这台即将被历史车轮碾碎的秦朝国家机器上的螺丝钉。

　　他知道，七天后，陈胜吴广杀的第一个人，就是眼前这个耀武扬威的将尉。

　　历史的齿轮，已经在暴雨中开始嘎吱作响。

　　而他，李峥，将在这个齿轮咬合的缝隙里，用自己的血肉，去给那个高高在上的“必然”，强行砸出一个“偶然”。

　　“回将尉的话。”李峥微微低头，掩盖住眼底的锋芒，用标准的秦吏口吻回答，“卑职只是在告诉他们，秦律森严，不可造次。”

　　黑暗中，九百名戍卒的呼吸更加沉重了。

　　暴雨，越下越大，仿佛要将整个大秦帝国，彻底溺毙在这个注定无法黎明的长夜里。