铁锅里的水“咕嘟”滚开，李秀芝抓起一把免洗的东北珍珠米，撒进沸水里。

　　米粒在锅底翻滚，白色的蒸汽直往上窜。

　　李秀芝盯着锅里饱满的米粒看了好一会儿。

　　她伸手抹了一把眼角。

　　一年前，家里连买散装陈米的钱都凑不出。

　　林建国躺在床上等药费，林小雨饿得直哭。

　　她每天天不亮就去翻垃圾堆，捡破烂换几毛钱，买回来的米掺着沙子和谷壳。

　　现在，灶台上摆着精肉、活鱼、好油。

　　林江走进厨房，拿走李秀芝手里的抹布。

　　“妈，今天歇半天，你别忙活了。”

　　李秀芝搓了搓围裙。

　　“歇半天得少挣好几百块呢。东门铺子那边，方护士还说今天要带几个医生来吃午饭。”

　　林江拉开红砖灶膛的通风口，往里添了一块煤。

　　“赵国柱刚被带走，红旗饭店那边肯定乱成一锅粥。”

　　“这时候咱家风头太盛，容易招人眼红。”

　　“正好借这个机会休整一下，我也带小雨去趟百货大楼。”

　　李秀芝听他这么盘算，点了点头。

　　“是该避避风头。那你带小雨去买两身厚实衣裳，天越来越冷了。”

　　上午十点，市百货大楼二楼鞋帽柜台。

　　林江牵着林小雨站在玻璃柜台前。

　　小雨的眼睛直勾勾盯着柜台里的一双白色回力球鞋。

　　鞋面洁白，两侧印着红色的月牙形标志。

　　柜台后的中年女营业员正在织毛衣，抬头瞥了兄妹俩一眼。

　　林江穿着旧秋衣，小雨脚上那双黑布鞋的脚趾头都快顶穿了，后跟踩得稀烂。

　　营业员手里的毛衣针没停。

　　“那双回力十二块，不讲价。”

　　林江直接从裤兜里掏出一张大团结和两张一块的纸币，拍在玻璃柜台上。

　　“拿一双她能穿的码。”

　　营业员愣了一下，放下毛衣针，麻利地收了钱，找出一双崭新的球鞋递出来。

　　林江蹲下身，帮小雨解开黑布鞋的旧鞋带。

　　小雨的脚趾从破洞里缩了缩，有些局促。

　　林江把白色的回力鞋套进她的脚里，系好鞋带。

　　“站起来走两步。”

　　小雨扶着林江的肩膀站直，低头看着脚上的新鞋。

　　她试探着往前迈了一步，鞋底厚实柔软。

　　接着，她在柜台前的空地上连蹦了三次。

　　“哥！好软！我感觉能飞起来！”

　　小雨仰起头，露出缺了门牙的笑容，眼睛弯成了两道月牙。

　　旁边的营业员看着这丫头的高兴劲儿，也跟着乐了。

　　“这鞋底子耐磨，小丫头穿正合适。”

　　林江看着妹妹的笑脸，心里盘算着账目。

　　十二块钱。

　　放在半个月前，这是全家半个月的口粮钱。

　　现在，林记小馆加棉纺厂夜摊，一上午的净利润就能破三百。

　　这钱花得痛快。

　　买完鞋，林江牵着小雨往楼梯口走。

　　路过自行车专区时，林江停下了脚步。

　　一辆崭新的凤凰牌26寸二八大杠支在场地正中间。

　　黑色的烤漆反着光，电镀车把和挡泥板锃亮。

　　车把上挂着个硬纸牌：368元。

　　林江盯着那辆车。

　　得给卫东配辆车。

　　李卫东现在每天凌晨三点收了棉纺厂的夜摊，睡两三个钟头，七点又要赶到医院东门铺子帮忙剁肉馅、包馄饨。

　　下午还得备菜。

　　全靠两条腿走，太耗体力。

　　铺子现在的生意越来越大，光靠他一个人掌勺，李卫东打下手，迟早忙不过来。

　　买辆车给卫东代步，能省下不少时间。

　　以后医院科室如果要订大份的职工餐，这辆车还能用来送外卖。

　　林江在心里算了一笔账。

　　368块，也就铺子一天的利润。

　　明天结了当天的营业款，就过来提车。

　　傍晚，红砖巷筒子楼302室。

　　厨房里火光吞吐，热气升腾。

　　林江站在灶台前，手里端着一口生铁锅。

　　锅里是刚熬好的冰糖。

　　糖色呈现出完美的琥珀色，冒着细密的泡。

　　林江将焯过水的排骨倒进锅里。

　　“刺啦——”

　　水汽炸开，霸道的肉香瞬间冲满整个厨房。

　　他手腕一抖，铁锅在火舌上翻腾。

　　每一块排骨都均匀地裹上了红亮的糖色。

　　加入葱段、姜片、八角，倒入开水，盖上锅盖改小火慢炖。

　　视网膜上跳出提示。

　　【火候掌控经验+5】

　　【糖色技法经验+3】

　　半小时后，四菜一汤端上了拥挤的方桌。

　　头顶是昏黄的白炽灯。

　　红烧排骨色泽红亮，肉香扑鼻。

　　虎皮豆腐外酥里嫩，吸满了浓郁的酱汁。

　　清炒时蔬翠绿挺拔。

　　拌萝卜丝清脆爽口。

　　最中间是一大盆奶白鱼汤，表面浮着一层金色的油脂。

　　林小雨穿着新棉袄，脚上踩着新回力鞋，爬上长条凳。

　　她伸出油乎乎的小指头，挨个点着桌上的盘子。

　　“一个，两个，三个，四个……还有汤！”

　　小雨咽了一大口唾沫。

　　她拿起筷子，却没有先往自己碗里夹。

　　她夹起一块肉最多的排骨，放进林建国的碗里。

　　“爸，吃肉！吃了腰就不疼了！”

　　接着，她又夹了一块虎皮豆腐，放进李秀芝的碗里。

　　“妈，你也吃！”

　　李秀芝看着碗里的豆腐，眼眶一下就红了。

　　她端起碗，大口扒着白米饭，连声说好吃。

　　林建国破天荒地拿出一个小酒盅，倒了半杯白酒。

　　他端起酒盅，没说话，仰头一口干了。

　　林江给小雨盛了一碗鱼汤，挑净了鱼刺。

　　一家人围在桌前，筷子不停。

　　排骨炖得酥烂脱骨，一抿就化。

　　鱼汤温润鲜甜，顺着喉咙流进胃里，暖洋洋的。

　　林江咬了一口排骨。

　　看着父母脸上的气色，看着妹妹满嘴流油的馋样。

　　这才是他重活一回要争的东西。

　　吃得差不多了，林建国端起搪瓷碗，喝了最后一口奶白鱼汤。

　　他拿手背擦了擦嘴。

　　“这鱼汤，火候绝了。比当年国营饭店大厨熬的还要鲜。”

　　林建国放下碗，目光落在林江身上。

　　“你今天上午那盘青椒肉丝，确实把你周爷爷的脸面挣回来了。”

　　“老赵这回进去了，没个三年五载出不来。”

　　林建国手指敲了敲桌面，发出“笃笃”的声音。

　　“但你知道当年红旗饭店，真正的镇店之宝是什么吗？”

　　林江收拾碗筷的手停在半空。

　　他看向父亲。

　　“不是炒菜。”

　　林建国盯着桌上见底的空盘子。

　　“是你周爷爷手里那一锅传了六十年的老卤水。”

　　林江心里盘算起来。

　　卤水？

　　之前做酱鸭腿的时候，面板解锁过“卤制技法”的入门。

　　但他一直没有深入研究过配方。

　　“能卤万物。”

　　林建国靠在椅背上。

　　“那是从解放前传下来的底子。一块最便宜的猪头肉，只要扔进那锅老汤里滚一圈，捞出来就是极品。”

　　“老赵当年费尽心机挤走我，一半是为了那个后厨主管的位置。”

　　林建国冷笑一声。

　　“另一半，就是眼馋那锅老卤的配方。”

　　“他想把配方弄到手，自己出去单干。”

　　“可惜，周师傅看穿了他的心术不正。退下来那天，宁可把那锅百年老汤直接倒进下水道，也没留给老赵一滴。”