晨光刺破夜幕时，掌凡金睁开眼睛。

　　岩洞里其他人已经起身，正在做最后的检查。铁山将最大的背包甩上肩头，系带勒进肌肉里。小芸把灵方梅扶起来，仔细检查她的衣襟是否系紧。墨老把工具台拆解，有用的零件收进怀里，没用的堆在一起准备销毁。

　　掌凡金站起身，走到洞口。

　　外面的世界笼罩在淡金色的晨雾中，远山轮廓模糊，但乱金磁谷方向那片特殊的淡金色雾气，在晨曦中格外醒目。他转身，看向岩洞里这些即将与他共赴险地的人。

　　“出发。”

　　他说。声音不大，但在寂静的清晨里，清晰得像敲响的战鼓。

　　---

　　铁山走在最前面。

　　他背着近两百斤的物资——帐篷、干粮、水囊、备用武器、墨老的工具箱。每一步踏在布满碎石的山路上，都发出沉闷的声响。小芸搀扶着灵方梅跟在后面，两人的脚步很轻，几乎被铁山的脚步声完全掩盖。墨老叼着草根走在队伍中间，手里拿着罗盘，眼睛时不时扫过周围的环境。掌凡金走在最后，负责断后和观察整体情况。

　　他们离开备用营地时，墨老用最后一点材料布置了一个简易的迷踪阵。阵法效果很弱，只能让低阶修士和野兽下意识绕开那片区域，但至少能拖延追兵发现营地的时间。

　　“三天。”掌凡金在心里默念。

　　柳随风散布的假消息说他们往东去了黑风岭，那里是血煞教活动频繁的区域。如果追兵信了，至少能争取三天时间。三天后，无论追兵是否发现被骗，他们都已经深入乱金磁谷，那里天然的环境屏障，会让绝大多数追兵望而却步。

　　山路越来越难走。

　　植被逐渐稀疏，原本茂密的树林变成了零星的灌木丛，然后是光秃秃的岩石。岩石的颜色开始变化——从普通的青灰色，逐渐过渡到暗红色、铁褐色，最后出现明显的金属光泽。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，像生锈的铁器浸泡在雨水里，又像某种金属矿石被高温煅烧后散发的气息。

　　“灵气开始紊乱了。”墨老低声说。

　　掌凡金闭上眼睛，尝试运转体内灵力。

　　果然。

　　平时如臂使指的灵力，此刻像是被什么东西黏住了。运转速度慢了至少三成，而且轨迹变得滞涩，不像平时那样流畅。他睁开眼睛，看到墨老手里的罗盘指针正在轻微颤动，像被无形的力量拨弄。

　　“还能用吗？”掌凡金问。

　　“暂时可以。”墨老盯着罗盘，“但越往里走，干扰会越强。我做的抗磁外壳只能抵消一部分，如果磁场强度超过临界值……”

　　他没说完，但意思很清楚。

　　掌凡金点点头，从怀里掏出自己的罗盘。指针也在颤动，但幅度比墨老的小一些——这是墨老用最好的材料做的备用罗盘，抗干扰能力最强。

　　“铁山，放慢速度。”掌凡金说，“注意脚下。”

　　铁山应了一声，脚步放缓。

　　山路已经完全消失，取而代之的是裸露的岩石坡。岩石表面覆盖着一层薄薄的金属粉末，在晨光下泛着细碎的反光。踩上去很滑，铁山每一步都踩得很实，确保不会打滑。

　　小芸扶着灵方梅，走得很吃力。

　　灵方梅的脸色比三天前好了一些，但依然苍白。她咬着嘴唇，努力跟上队伍的速度，额头上渗出细密的汗珠。小芸时不时递给她水囊，让她喝一小口。

　　“梅姐姐，还能坚持吗？”小芸小声问。

　　“能。”灵方梅的声音很轻，但很坚定。

　　掌凡金看着她的背影，心里像被什么东西揪了一下。但他很快压下情绪，把注意力放回环境观察上。

　　现在是上午，太阳在东南方向。他抬头看了一眼太阳的位置，又低头看了看岩石的磁化方向——有些岩石表面有明显的磁化条纹，像被无形的刷子刷过，所有金属粉末都朝着同一个方向排列。

　　“西北偏北。”掌凡金在心里计算，“磁场源在那个方向。”

　　他拿出地图，对照着太阳和岩石磁化方向，在地图上标记了一个大概的方位。地图上标注的乱金磁谷范围很大，他们现在只是刚刚踏入边缘区域。

　　“公子，前面有情况。”铁山突然停下脚步。

　　掌凡金快步上前。

　　前方是一片开阔的谷地，谷地中央散落着大量金属矿石——赤铁矿、磁铁矿、黄铜矿，甚至能看到零星的银白色金属，可能是镍或者钴。矿石表面覆盖着厚厚的氧化层，颜色斑驳，像一幅抽象的画。

　　但真正让铁山警惕的，是谷地里的植物。

　　那些植物长得极其怪异。

　　有的像是铁铸的灌木，枝条坚硬笔直，叶片薄如刀片，边缘锋利。有的像是铜铸的藤蔓，缠绕在岩石上，表面泛着暗红色的光泽。还有几株类似仙人掌的植物，但刺是金属的，在阳光下闪着寒光。

　　“这些植物……”小芸睁大眼睛，“我在药典里见过类似的记载，叫‘金煞草’，只生长在金属矿脉和强磁场交汇处。它们的汁液有剧毒，但根茎可以入药，炼制抵抗金属性煞气的丹药。”

　　“能采吗？”掌凡金问。

　　小芸犹豫了一下：“需要特殊工具，徒手采摘会被刺伤，毒素会顺着伤口进入血液，半个时辰内就会全身麻痹。”

　　墨老从怀里掏出一双银白色的手套：“用这个。”

　　手套很薄，看起来像丝绸，但表面有细密的金属丝编织。墨老戴上手套，走到一株金煞草前，小心翼翼地从根部切断，然后用特制的玉盒装起来。

　　“只能采三株。”墨老说，“再多会破坏这里的生态平衡，可能引发不可预知的变化。”

　　掌凡金点头。

　　就在墨老采第三株金煞草时，异变突生。

　　谷地上空传来尖锐的鸣叫声。

　　声音刺耳，像金属摩擦，又像刀剑相击。众人抬头，看到几只黑色的鸟从远处的山崖俯冲而下。鸟的体型比普通乌鸦大一圈，羽毛不是黑色，而是暗沉的铁灰色，在阳光下泛着金属光泽。最引人注目的是它们的喙和爪子——喙呈暗金色，尖端弯曲如钩；爪子也是暗金色，指甲锋利如刀。

　　“金喙铁羽鸦！”墨老脸色一变，“快退！”

　　但已经晚了。

　　五只金喙铁羽鸦以惊人的速度俯冲下来，目标直指正在采摘金煞草的墨老。它们的翅膀扇动时发出金属摩擦的“嘎吱”声，空气被撕裂，带起尖锐的呼啸。

　　“铁山！”掌凡金喝道。

　　铁山已经动了。

　　他扔下背包，整个人像炮弹一样冲出去，挡在墨老身前。第一只金喙铁羽鸦的喙狠狠啄在铁山的左肩上——发出“铛”的一声闷响，像金属撞击。铁山的粗布衣衫被撕开一道口子，露出下面古铜色的皮肤，皮肤上只留下一道白印，没有破皮。

　　但铁山的脸色变了。

　　“好重的力道！”他低吼一声，右手握拳，狠狠砸向那只乌鸦。

　　乌鸦灵活地侧身躲开，铁山的拳头砸空，砸在旁边的岩石上。岩石表面裂开蛛网般的裂纹，碎石飞溅。

　　另外四只乌鸦已经包围过来。

　　它们的攻击很有章法——两只攻击铁山的眼睛和咽喉，两只绕到侧面，攻击墨老和小芸。

　　“小芸，护住梅姐姐！”掌凡金拔出寒铁剑，冲向侧面。

　　灵方梅突然推开小芸的手。

　　“我自己能行。”

　　她说。声音很平静。

　　然后她拔出了剑。

　　那是一把很普通的铁剑，剑身已经有些磨损，剑刃也不够锋利。但当她握剑的瞬间，整个人的气质变了。原本苍白的脸上浮现出一抹血色，眼神锐利如剑，周身散发出一股若有若无的剑意。

　　第一只绕到侧面的金喙铁羽鸦扑向她。

　　灵方梅没有躲。

　　她只是抬手，出剑。

　　动作很简单，就是最基本的直刺。但这一刺的时机、角度、速度，都妙到毫巅。剑尖精准地刺入乌鸦张开的喙中，从后脑穿出。乌鸦连惨叫都没发出，就直挺挺地掉在地上，抽搐两下，不动了。

　　另外一只乌鸦见状，立刻改变目标，扑向小芸。

　　小芸吓得脸色发白，但她没有后退，而是从怀里掏出一包药粉，狠狠撒出去。药粉是淡黄色的，带着刺鼻的辛辣味。乌鸦被药粉糊了一脸，发出痛苦的鸣叫，翅膀乱扇，暂时失去了方向。

　　掌凡金已经赶到。

　　他挥剑斩向那只攻击墨老的乌鸦。寒铁剑划出一道青色的弧光，但乌鸦的速度太快，剑只斩下了几根铁灰色的羽毛。乌鸦愤怒地鸣叫，转身扑向掌凡金，喙和爪子同时攻击。

　　掌凡金侧身躲开喙的攻击，但左臂被爪子划了一下。

　　“嗤——”

　　衣袖被撕开，手臂上出现三道血痕。伤口不深，但火辣辣地疼，而且伤口周围的皮肤迅速发黑——乌鸦的爪子上有毒。

　　“公子！”小芸惊呼。

　　“没事！”掌凡金咬牙，右手剑势一变，从下往上撩起。

　　这一剑他用了全力。

　　寒铁剑的剑刃划过乌鸦的腹部，发出“刺啦”的撕裂声。乌鸦的腹部被切开一道口子，内脏和黑色的血液洒出来。它惨叫一声，挣扎着飞起，但没飞多远就掉在地上，扑腾几下，死了。

　　另一边，铁山已经解决了攻击他的两只乌鸦。

　　他的打法很粗暴——硬抗攻击，然后抓住乌鸦的脖子，直接拧断。两只乌鸦的尸体躺在他脚边，脖子都以诡异的角度扭曲着。

　　但铁山也不好受。

　　他的肩膀上、胸口上，多了七八道伤口。虽然都没破皮，但淤青很明显，有几处甚至肿了起来。金喙铁羽鸦的冲击力太强，即使以他炼气六层的体修肉身，也感到阵阵疼痛。

　　最后一只乌鸦见同伴全死，发出凄厉的鸣叫，转身就想飞走。

　　灵方梅抬手。

　　剑光一闪。

　　乌鸦在空中被斩成两半，尸体掉下来，砸在岩石上，发出沉闷的声响。

　　战斗结束。

　　谷地恢复了寂静，只有风吹过金属矿石时发出的细微嗡鸣声，和众人粗重的喘息声。

　　掌凡金低头看自己的左臂。

　　伤口周围的黑色已经扩散到巴掌大小，皮肤麻木，感觉不到疼痛。他尝试运转灵力到伤口处，但灵力运转到那里就变得极其滞涩，像陷入了泥潭。

　　“别动。”小芸跑过来，从藤筐里拿出一个小瓷瓶，倒出一些白色的药膏，涂抹在掌凡金的伤口上。

　　药膏很凉，涂上去的瞬间，掌凡金感到一阵刺痛，然后麻木感开始消退。伤口周围的黑色以肉眼可见的速度变淡。

　　“这是‘清毒散’，专门解金属性毒素的。”小芸一边涂药一边说，“金喙铁羽鸦的爪子上有金属煞气，不及时处理，煞气会侵蚀经脉。”

　　掌凡金点点头，看向灵方梅。

　　她已经收剑，脸色比刚才更苍白了，额头上全是冷汗，握剑的手在微微颤抖。刚才那一剑看似轻松，实则消耗了她大量的精力和灵力。

　　“梅姐姐……”小芸想过去扶她。

　　“我没事。”灵方梅摇摇头，但身体晃了一下。

　　掌凡金快步上前，扶住她的肩膀。他能感觉到她的身体在轻微颤抖，体温很低。

　　“坐下休息。”掌凡金说。

　　灵方梅没有逞强，在掌凡金的搀扶下坐到一块平整的岩石上。小芸立刻递上水囊和一枚淡绿色的丹药。

　　“这是‘养元丹’，能补充灵力，温养经脉。”

　　灵方梅接过丹药服下，闭上眼睛调息。

　　掌凡金看向墨老。

　　老头子正在检查那些乌鸦的尸体。他戴着手套，翻动尸体，仔细观察喙、爪子、羽毛，甚至剖开一只的胃囊，看看里面有什么。

　　“怎么样？”掌凡金问。

　　“变异得很彻底。”墨老沉声道，“普通的铁羽鸦只是羽毛坚硬，但这些……你看。”

　　他拿起一只乌鸦的爪子，用匕首敲了敲，发出“铛铛”的金属声。

　　“骨骼已经金属化了，肌肉纤维里也嵌入了金属微粒。这已经不是普通的妖兽，而是被磁场长期侵蚀改造的‘金煞兽’。它们的攻击自带金属煞气，对修士的灵力和肉身都有侵蚀作用。”

　　掌凡金皱眉：“这才边缘区域，就有这种程度的变异？”

　　“乱金磁谷的磁场分布不均匀。”墨老说，“有些地方弱，有些地方强。我们可能刚好进入了一个磁场较强的区域。而且……”

　　他顿了顿，看向谷地中央那些金属矿石。

　　“这些矿石在磁场作用下，会持续释放金属性灵气和煞气。长期生活在这里的生物，会被动吸收这些能量，身体结构发生改变。金喙铁羽鸦只是开始，越往里走，遇到的妖兽可能越怪，越强。”

　　铁山走过来，他身上的淤青已经消了一些，但脸色依然凝重。

　　“公子，我刚才试了试，在这里运转灵力，消耗是外界的两倍以上。而且灵力运转到四肢时，会有明显的滞涩感，像有什么东西在拉扯。”

　　掌凡金点头。

　　他也有同样的感觉。刚才战斗时，每一次挥剑，每一次移动，消耗的灵力都比平时多得多。而且灵力运转到手臂、腿部时，会变得极其缓慢，严重影响速度和力量。

　　“神识呢？”掌凡金问墨老。

　　墨老闭上眼睛，尝试释放神识。

　　几息后，他睁开眼睛，脸色难看。

　　“被压缩了。在外界，我能探查方圆五十丈，但在这里……不到十丈。而且探查到的景象是扭曲的，像隔着一层波纹晃动的水面，看不真切。”

　　掌凡金尝试自己的神识。

　　果然。

　　平时能探查三十丈的神识，现在只能覆盖五丈左右。而且探查到的信息很模糊，像高度近视的人看远处的东西，只有轮廓，没有细节。

　　他拿出罗盘。

　　指针正在疯狂旋转，时而顺时针，时而逆时针，时而停顿几息，然后又继续旋转。完全失去了指向功能。

　　“太阳。”掌凡金抬头。

　　太阳已经升到头顶偏南的位置。他根据太阳的方位和高度，大致判断出现在是午时前后，方向是东南。

　　他又看向岩石的磁化方向。

　　谷地里的岩石，磁化条纹都指向西北偏北。但不同区域的岩石，磁化强度不同，条纹的清晰度也不同。掌凡金走到几块磁化条纹最清晰的岩石前，仔细观察。

　　“磁场源在西北偏北，但磁场不是均匀扩散的。”他低声说，“有些方向强，有些方向弱。我们可以尝试沿着磁场相对较弱的方向前进。”

　　墨老走过来，看着那些岩石。

　　“你怎么判断磁场强弱？”

　　“看条纹的清晰度和金属粉末的排列。”掌凡金指着岩石表面，“条纹越清晰，金属粉末排列越整齐，说明磁场越强，方向越稳定。条纹模糊，粉末散乱，说明磁场弱，或者方向紊乱。”

　　墨老仔细观察，点点头：“有道理。但光靠这个，只能判断大概方向，具体路径……”

　　“所以需要探路。”掌凡金看向铁山，“铁山，你在前面，注意观察地面和岩石的变化。如果发现磁场突然增强的区域，立刻停下。”

　　“明白。”铁山应道。

　　掌凡金又看向小芸：“小芸，你负责照顾梅姐姐，随时注意她的身体状况。如果她出现任何不适，立刻告诉我。”

　　“是，公子。”小芸用力点头。

　　最后，掌凡金看向墨老：“墨老，你负责监测磁场变化和装备状态。罗盘虽然失灵，但你可以通过其他方式判断磁场强度——比如金属物品的磁化速度，灵力的滞涩程度变化。”

　　墨老从怀里掏出几枚铜钱，用细线吊起来。

　　铜钱在空中缓缓旋转，然后逐渐指向同一个方向。

　　“简易的指南针。”墨老说，“虽然也会受干扰，但比罗盘好一些。磁场越强，铜钱指向越稳定，旋转速度越快。”

　　掌凡金点头。

　　他走到灵方梅身边。她已经调息完毕，脸色恢复了一些，但依然虚弱。

　　“能走吗？”掌凡金问。

　　“能。”灵方梅站起身，但身体又晃了一下。

　　掌凡金扶住她，从背包里拿出一根准备好的木棍，递给她：“拄着这个，省力。”

　　灵方梅接过木棍，试了试，确实轻松了一些。

　　“出发吧。”掌凡金说，“我们必须在天黑前找到相对安全的宿营地。这里的夜晚……可能比白天更危险。”

　　众人重新整理行装。

　　铁山背上背包，走在最前面。他手里拿着一根长木棍，边走边敲打地面和周围的岩石，试探虚实。小芸搀扶着灵方梅跟在后面，两人走得很慢，但很稳。墨老拿着吊着铜钱的细线，边走边观察铜钱的旋转情况。掌凡金走在最后，手里握着剑，眼睛不断扫视周围的环境。

　　他们离开谷地，继续向西北方向前进。

　　沿途的景色越来越荒凉怪诞。

　　岩石的颜色从铁褐色逐渐变成暗金色，有些岩石表面甚至出现了类似电路板的纹路，在阳光下闪着微光。空气中弥漫的金属腥气越来越浓，还夹杂着一股淡淡的焦糊味，像什么东西被高温烧过。

　　灵力运转越来越滞涩。

　　掌凡金尝试运转一个小周天，平时只需要半刻钟，现在花了一刻钟还没完成。而且灵力在经脉中流动时，能明显感觉到阻力，像在黏稠的泥浆中前进。

　　神识被压缩到只有三丈范围。

　　三丈之外，一切都模糊不清。而且神识探查到的景象是扭曲的，像哈哈镜里的倒影，完全失真。

　　“停。”铁山突然举起手。

　　众人停下。

　　前方是一片开阔地，但开阔地的地面不是泥土，而是暗银色的金属砂砾。砂砾很细，像面粉，在阳光下泛着冰冷的金属光泽。开阔地中央，矗立着几根巨大的金属柱。柱子高约三丈，直径一尺，表面布满锈迹和裂纹，但依然笔直地指向天空。

　　最诡异的是，那些金属柱周围，悬浮着几十块大小不一的金属碎片。

　　碎片缓慢地旋转，像被无形的力量托举着。有些碎片是规则的几何形状——方形、三角形、圆形；有些是不规则的碎片，边缘锋利如刀。它们旋转时，彼此之间保持着固定的距离，像某种精密的机械装置。

　　“这是什么？”小芸小声问。

　　墨老盯着那些金属柱和悬浮的碎片，脸色越来越凝重。

　　“遗迹。”他低声说，“古代修士留下的遗迹。这些金属柱……可能是某种阵法的基础结构。那些悬浮的碎片，应该是阵法的一部分，但因为年代久远或者磁场干扰，阵法失效了，碎片失去了控制，但依然被残余的磁场力量托举着。”

　　掌凡金仔细观察。

　　确实，那些金属柱的排列很有规律——七根柱子，按照北斗七星的方位排列。悬浮的碎片，也大致围绕着柱子旋转，像行星绕着恒星。

　　“能绕过去吗？”掌凡金问。

　　铁山看了看两侧。

　　左侧是陡峭的岩壁，几乎垂直，爬上去很困难。右侧是一片黑色的沼泽，沼泽表面冒着气泡，散发出刺鼻的硫磺味。

　　“只能从中间穿过去。”铁山说，“但那些碎片……看起来很危险。”

　　仿佛是为了印证他的话，一块巴掌大的三角形金属碎片突然加速旋转，然后像被弹弓射出一样，飞向远处的一块岩石。

　　“嗤——”

　　碎片嵌入岩石，深达半尺。岩石表面裂开蛛网般的裂纹。

　　众人倒吸一口凉气。

　　那块碎片的速度和威力，不亚于炼气中期修士的全力一击。而且这里悬浮着几十块碎片，如果全部失控……

　　“必须尽快通过。”掌凡金沉声道，“但不能跑，跑动会扰动空气，可能引发碎片的连锁反应。慢慢走，保持平稳。”

　　他看向众人：“铁山，你在前面，用木棍试探地面，确保没有陷阱。小芸，你扶着梅姐姐，跟紧铁山。墨老，你注意观察碎片的运动规律，如果有异常立刻预警。我断后。”

　　众人点头。

　　铁山深吸一口气，迈步踏上金属砂砾地。

　　砂砾很软，踩上去会下陷半寸，发出“沙沙”的声响。他走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。手里的木棍不断敲打前方和两侧的地面，试探虚实。

　　小芸扶着灵方梅跟上。

　　灵方梅拄着木棍，走得很吃力，但咬牙坚持着。她的眼睛盯着前方的金属柱和悬浮碎片，瞳孔微微收缩——她在用剑意感知那些碎片的“轨迹”。

　　墨老走在中间，手里的铜钱旋转速度明显加快，说明这里的磁场比外面强得多。他眼睛死死盯着那些悬浮碎片，嘴唇微动，像在计算什么。

　　掌凡金走在最后。

　　他握着剑，神识全力展开，但只能覆盖周围三丈。三丈之内，一切清晰；三丈之外，一片模糊。这种视野受限的感觉，让他心里涌起强烈的不安。

　　他们走到金属柱阵的中央。

　　七根金属柱像七个沉默的巨人，矗立在周围。柱表面的锈迹在阳光下呈现出暗红色的光泽，像干涸的血迹。悬浮的碎片在头顶缓缓旋转，最近的一块距离他们只有两丈远。

　　那是一块长方形的金属板，边缘很不规则，像被暴力撕裂的。板表面刻着模糊的纹路，可能是文字，也可能是阵法符文，但已经磨损得看不清了。

　　突然，那块金属板停止了旋转。

　　它悬停在半空中，板身微微颤动，发出细微的“嗡嗡”声。

　　“小心！”墨老低喝。

　　金属板猛地调转方向，板身对准了走在最前面的铁山。

　　下一秒，它像离弦之箭，射向铁山的后背。