掌凡金回头看了一眼，营地中央那个炼气九层的头目已经拔出了兵器，血色的刀锋在夜色中泛着寒光。七八个身影跟在他身后，正朝西侧帐篷这边扑来。距离还有五十丈，但以修士的速度，这点距离转瞬即至。

　　“快！”

　　掌凡金低吼，推着周岩和林雨冲向陡坡边缘。

　　墨老的阵盘发出最后的光芒，将五人的身影扭曲、模糊，但光芒正在迅速黯淡——三十息，开始倒数。陡坡下是深不见底的黑暗，碎石在脚下滚动，发出“哗啦啦”的声响，像死神的低语。

　　“掌道友，我们……”周岩喘着粗气，双腿发软。

　　“别说话，跟紧。”掌凡金左手无法用力，只能用右手拽着林雨的手臂，小芸搀扶着周岩的另一侧。

　　五人冲下陡坡。

　　坡度比想象中更陡，接近六十度。脚下全是松动的碎石和断裂的枯木，每一步都像是在悬崖边缘行走。掌凡金能听到自己粗重的呼吸声，能闻到空气中弥漫的尘土和枯叶腐烂的气味，能感觉到左臂传来的剧痛像潮水般一波波冲击着神经。

　　身后，追兵的声音越来越近。

　　“在那里！”

　　“西侧陡坡！”

　　“别让他们跑了！”

　　血煞教弟子的叫喊声在夜风中飘荡，带着杀意和兴奋。掌凡金不用回头也知道，至少有六七个人追了上来，为首的正是那个炼气九层的头目。

　　“墨老，还有多少息？”掌凡金咬牙问道。

　　“十五息！”墨老的声音嘶哑，“阵盘要失效了！”

　　十五息。

　　掌凡金大脑飞速运转。按照现在的速度，十五息内他们最多能冲到陡坡中段。一旦阵盘失效，身形完全暴露，在陡坡这种无处可躲的地形上，他们就是活靶子。

　　必须想办法。

　　“墨老，你还能布阵吗？”掌凡金问。

　　“灵力枯竭，但……还有最后三张爆炎符。”墨老喘息着，“我可以布一个简易的‘爆炎符阵’，能拖延他们片刻。”

　　“好，就在前面那块巨石后面布阵。”掌凡金指向陡坡下方约二十丈处一块突出的黑色巨石，“小芸，你带着周岩和林雨先走，我和墨老断后。”

　　“掌大哥！”小芸急道。

　　“执行命令！”掌凡金的语气不容置疑。

　　小芸咬紧嘴唇，用力点头，拽着周岩和林雨继续向下冲去。周岩和林雨虽然虚弱，但求生欲让他们爆发出最后的力量，脚步踉跄却拼命跟上。

　　掌凡金和墨老则放慢速度，退到巨石后方。

　　巨石约有一人高，表面布满青苔，在夜色中像一头蹲伏的野兽。掌凡金背靠巨石，从怀中掏出仅剩的几枚爆炎符——这是他最后的底牌。

　　墨老则蹲在地上，双手颤抖地取出三张赤红色的符箓。符箓上的符文在黑暗中微微发光，散发出灼热的气息。

　　“爆炎符阵，需要三张符箓呈三角布置，用灵力引动后，一旦有人踏入三角范围，三张符箓会同时爆炸，威力相当于炼气后期修士全力一击。”墨老一边快速布置，一边解释，“但布置需要时间，而且……我现在的灵力，只能勉强引动一次。”

　　“一次就够了。”掌凡金盯着上方。

　　陡坡上方，追兵的身影已经清晰可见。

　　七个人，为首的炼气九层头目手持血色长刀，另外六人修为在炼气四层到七层之间。他们显然发现了掌凡金等人的踪迹，正加速冲下陡坡。

　　阵盘的光芒在这一刻彻底熄灭。

　　五人的身影完全暴露在月光下。

　　“找到了！”炼气九层头目狞笑，“两个残废，一个老家伙，还有两个刚救出来的废物——杀了他们，血手大人必有重赏！”

　　七人加速冲来。

　　距离三十丈。

　　二十丈。

　　十五丈——

　　“就是现在！”墨老低喝，双手掐诀，最后一丝灵力注入三张爆炎符。

　　赤红色的光芒骤然亮起，三张符箓在地面上形成一个完美的三角形，符文流转，灼热的气息让周围的空气都开始扭曲。

　　冲在最前面的三个血煞教弟子毫无察觉，一脚踏入了三角范围。

　　“轰——！！！”

　　震耳欲聋的爆炸声响起。

　　三团赤红色的火球同时炸开，炽热的火焰席卷方圆三丈，碎石和泥土被炸得四处飞溅。冲在最前面的三个弟子惨叫都没来得及发出，就被火焰吞没，身体在高温中迅速碳化、碎裂。

　　后面四人急忙止步，但还是被爆炸的气浪掀翻，滚下陡坡数丈才稳住身形。

　　“该死！”炼气九层头目从地上爬起来，脸上沾满泥土，眼中杀意沸腾，“竟然还有符阵——追！一个都不能放过！”

　　剩下的四人重新爬起，继续追击。

　　但这一耽搁，掌凡金和墨老已经拉开了距离。

　　两人借着爆炸的掩护，拼命向下冲去。掌凡金的左臂每动一下都传来钻心的疼痛，额头上冷汗涔涔。墨老更是脸色惨白，灵力彻底枯竭后，每跑一步都像是在燃烧生命。

　　下方，小芸三人已经冲到了陡坡底部。

　　那里是一片相对平坦的乱石滩，大小不一的黑色石块散落在干涸的河床上，一直延伸到远处的密林边缘。

　　“掌大哥！墨老！快！”小芸回头大喊。

　　掌凡金咬牙，速度再快一分。

　　但身后的追兵更快。

　　炼气九层头目显然动了真怒，身形如鬼魅般在陡坡上跳跃，每一次落地都精准地踩在稳固的石块上，速度比掌凡金快了一倍不止。

　　距离在迅速拉近。

　　三十丈。

　　二十丈。

　　十丈——

　　“受死！”头目狞笑，血色长刀高举，刀身上血光流转，一道三尺长的血色刀气脱离刀身，朝掌凡金后背劈来！

　　掌凡金感受到背后的杀意，想要躲闪，但左臂的剧痛让他动作迟滞了一瞬。

　　完了。

　　这个念头刚闪过脑海——

　　“锵！”

　　一道清越的剑鸣从侧方响起。

　　银白色的剑光如流星般划过夜空，精准地斩在血色刀气上。刀气应声而碎，化作漫天血雾消散。剑光余势不减，直取炼气九层头目面门！

　　头目大惊，急忙收刀格挡。

　　“铛！”

　　金铁交击声刺耳，火星四溅。

　　头目被这一剑震得连退三步，虎口发麻，抬头看去——

　　月光下，一道纤细却挺拔的身影从乱石滩东侧疾驰而来。她身穿青色道袍，衣袂在夜风中猎猎作响，手中长剑泛着清冷的银光，剑身上隐约有符文流转。她的面容在月光下清晰可见，眉目如画，眼神却冷冽如冰。

　　灵方梅。

　　在她身后，铁山高大的身影紧随而至。铁山赤裸的上身布满伤痕，但气势依然凶悍，手中握着一根粗大的铁棍，棍身上沾满暗红色的血迹。

　　“方梅！”掌凡金心中一松。

　　“凡金，带人先走！”灵方梅声音清冷，手中长剑一抖，剑光如雨点般洒向追兵。

　　铁山则怒吼一声，铁棍横扫，将两个试图绕过灵方梅的血煞教弟子逼退。

　　里应外合。

　　局势瞬间逆转。

　　掌凡金不再犹豫，拽着墨老冲下最后一段陡坡，与小芸三人汇合。六人退到乱石滩边缘，背靠一块巨大的黑色岩石，暂时获得喘息之机。

　　前方，战斗已经爆发。

　　灵方梅剑法精妙，每一剑都直指要害。她的修为虽然只有炼气八层，但剑意纯粹，剑光所过之处，血煞之气纷纷溃散。炼气九层头目与她交手数合，竟然落了下风，被逼得连连后退。

　　铁山则更加狂暴。

　　他修炼的是体修功法，肉身强横，力量惊人。铁棍在他手中舞得虎虎生风，每一次砸落都带着千钧之力。两个炼气中期的血煞教弟子试图围攻他，却被他几棍砸得兵器脱手，吐血倒飞。

　　但血煞教弟子毕竟人多。

　　剩下的四人虽然修为不如头目，但配合默契，很快调整战术。两人缠住灵方梅，两人围攻铁山，炼气九层头目则退到后方，开始掐诀念咒，显然在准备某种法术。

　　“不好，他在召唤血煞之力！”墨老脸色一变。

　　掌凡金也看到了。

　　头目双手结印，周身血光涌动，周围的空气中开始浮现出淡淡的血色雾气。雾气越来越浓，隐隐有凄厉的哀嚎声从中传出——那是被血煞教杀害的修士残魂。

　　“必须打断他！”掌凡金咬牙，想要冲上去，但左臂的剧痛让他动作一滞。

　　“我来！”小芸突然道。

　　她从怀中掏出一个小布袋，倒出几枚黑色的圆球——那是她之前用剩下的烟雾弹材料临时改装的“爆音丸”，威力不大，但爆炸时会产生刺耳的噪音，能干扰施法。

　　小芸深吸一口气，用力将爆音丸扔向头目。

　　“嗖嗖嗖——”

　　三枚黑色圆球划破夜空。

　　头目正在专心施法，察觉到危险时已经晚了。三枚爆音丸在他身边同时炸开——

　　“砰！砰！砰！”

　　刺耳的爆炸声响起，声音尖锐得让人耳膜发痛。头目的施法被打断，周身的血光一阵紊乱，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。

　　“好机会！”灵方梅眼中精光一闪。

　　她身形如电，避开两个缠斗的弟子，长剑直取头目咽喉。

　　头目仓促举刀格挡。

　　“铛铛铛！”

　　剑光与刀光碰撞，火星四溅。灵方梅的剑法越来越快，剑光如织成一张银白色的网，将头目完全笼罩。头目左支右绌，身上很快多了几道剑伤，鲜血染红衣袍。

　　另一边，铁山也爆发了。

　　他怒吼一声，铁棍横扫千军，将两个围攻的弟子逼退，然后猛地跃起，铁棍高举过头，朝其中一个弟子当头砸下！

　　那弟子惊恐地举剑格挡。

　　“咔嚓！”

　　长剑应声而断，铁棍余势不减，砸在那弟子头顶。头骨碎裂的声音清晰可闻，那弟子哼都没哼一声，直接瘫软在地，没了气息。

　　另一个弟子吓得魂飞魄散，转身就跑。

　　但铁山不给他机会，铁棍脱手飞出，如标枪般刺穿那弟子后背。那弟子惨叫一声，扑倒在地，抽搐几下便不动了。

　　转眼间，七名追兵，已死三人，重伤一人，剩下三人包括头目也都带伤。

　　“撤！”头目见势不妙，咬牙下令。

　　剩下的两个弟子如蒙大赦，扶起那个重伤的同伴，跟着头目朝陡坡上方逃去。

　　灵方梅没有追击。

　　她收剑回鞘，转身看向掌凡金等人，眼中闪过一丝关切：“凡金，你受伤了？”

　　“左臂骨折，不碍事。”掌凡金摇头，目光扫过众人，“大家都没事吧？”

　　“我没事。”小芸喘着气。

　　“老夫……还撑得住。”墨老靠着巨石，脸色苍白如纸。

　　周岩和林雨瘫坐在地上，连说话的力气都没有了，只是用力点头。

　　铁山走过来，铁棍拄地，咧嘴笑道：“掌兄弟，俺也没事——就是有点累。”

　　但他的笑容很快僵住了。

　　一道细微的血线从他后背渗出，染红了破烂的衣衫。那道血线起初只有寸许长，但迅速蔓延，转眼间就扩散到巴掌大小。血线周围的皮肤开始发黑，散发出淡淡的腥臭气味。

　　“铁山，你……”小芸惊呼。

　　铁山愣了一下，伸手摸了摸后背，摸到一手粘稠的鲜血。他低头看了看手掌，皱眉道：“刚才好像被什么东西划了一下，没在意。”

　　话音未落，他的脸色突然一变。

　　原本红润的脸色以肉眼可见的速度变得青黑，嘴唇发紫，额头渗出冷汗。他双腿一软，单膝跪地，铁棍“哐当”一声掉在地上。

　　“铁山！”灵方梅急忙上前扶住他。

　　掌凡金也冲过来，撕开铁山后背的衣衫。

　　一道三寸长的伤口出现在铁山后背右侧，伤口不深，但边缘发黑，正不断渗出黑色的血液。伤口周围的皮肤已经彻底变成青黑色，并且还在向四周蔓延。最诡异的是，伤口处隐约能看到一丝丝血色的细线在皮肤下游走，像活物一样。

　　“这是……血毒！”墨老脸色剧变，“血煞教的‘蚀血毒’，中毒者气血会被逐渐侵蚀，经脉枯萎，最后全身血液凝固而死！”

　　“解药呢？”掌凡金急问。

　　“血煞教独门血毒，只有他们才有解药。”墨老摇头，“或者……用至阳至纯的灵力慢慢化解，但需要时间，而且施救者修为必须高于下毒者。”

　　掌凡金看向铁山的伤口。

　　下毒者，显然是那个炼气九层的头目。他的修为高于铁山，这血毒又是血煞教秘传，毒性猛烈。

　　铁山的呼吸开始急促，脸色越来越青，身体开始不受控制地颤抖。

　　“方梅，你的剑意……”掌凡金看向灵方梅。

　　灵方梅的净明剑意至纯至阳，对血煞之气有克制作用。但剑意入体驱毒，需要极高的控制力，稍有不慎就会伤及铁山经脉。

　　“我试试。”灵方梅没有犹豫，盘膝坐在铁山身后，双手抵住他后背。

　　银白色的剑意从她掌心涌出，缓缓注入铁山体内。剑意所过之处，那些血色的细线像是遇到天敌般剧烈挣扎，但很快就被剑意净化、消散。

　　铁山的脸色稍微好转了一些，青黑色褪去少许，呼吸也平稳了一些。

　　但灵方梅的额头却渗出了细密的汗珠。

　　剑意驱毒，消耗极大。她刚才与头目激战，灵力已经消耗不少，现在又要分心控制剑意，压力可想而知。

　　“这样不行。”掌凡金皱眉，“必须找个安全的地方，慢慢驱毒。”

　　他抬头看向四周。

　　乱石滩虽然暂时安全，但血煞教的人随时可能卷土重来。而且血手虽然被引走，但随时可能返回。这里不是久留之地。

　　“往黑风山脉深处走。”掌凡金做出决定，“血煞教的人刚败退，短时间内不敢追来。我们趁这个机会，找个隐蔽的山洞，让方梅给铁山驱毒。”

　　众人点头。

　　小芸和墨老搀扶起周岩和林雨，掌凡金则背起铁山——虽然左臂剧痛，但他咬牙忍住了。灵方梅持剑在前开路，一行人迅速离开乱石滩，朝黑风山脉深处走去。

　　夜色渐深。

　　月光被乌云遮蔽，山林中一片漆黑。只有偶尔传来的虫鸣和风声，让这片山林显得更加寂静、诡异。

　　掌凡金背着铁山，能感觉到铁山的身体在微微颤抖，体温在逐渐下降。血毒正在侵蚀他的生机，时间不多了。

　　他加快脚步。

　　必须尽快找到安全的地方。

　　必须救回铁山。

　　这个憨直重义的汉子，从灵凡会创立之初就跟随他，是他最信任的伙伴之一。他不能死，绝不能。

　　掌凡金咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝。

　　无论付出什么代价，他都要救回铁山。

　　这是他对伙伴的承诺。

　　也是他对自己理念的坚持——在这个弱肉强食的修仙界，他要建立的，是一个不会轻易抛弃同伴的势力。

　　夜色中，六人的身影渐行渐远。

　　而在他们身后数十里外，血煞教营地。

　　血手站在营地中央，脸色阴沉得能滴出水来。他面前跪着那个炼气九层头目和两个幸存的弟子，三人浑身是伤，狼狈不堪。

　　“七个人，追两个残废、一个老家伙、两个刚救出来的废物——结果死了三个，重伤一个，你们三个带伤逃回来？”血手的声音冰冷，“告诉我，发生了什么？”

　　头目颤抖着将经过说了一遍。

　　当听到“银白色剑光”、“剑意纯粹”、“女子剑修”时，血手的瞳孔骤然收缩。

　　“净明剑意……”他喃喃道，“是那个身怀特殊灵根的女修？她竟然没死，还突破了？”

　　他眼中闪过一丝贪婪，但很快被杀意取代。

　　“传令，所有人集合。”血手冷声道，“天亮之前，必须找到他们——那个女修，我要活的。其他人，全部杀光。”

　　“是！”头目如蒙大赦，急忙退下。

　　血手站在原地，抬头看向黑风山脉深处，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

　　“跑吧，跑得再远些……等我把你们一个个抓回来，抽魂炼魄，看你们还能跑到哪里去。”

　　夜风吹过，带起浓郁的血腥味。

　　黎明前的黑暗，最是深沉。