晨光从烽火台阶梯口斜斜照入，在石室地面上切出一块明亮的矩形。掌凡金睁开眼睛，第一件事就是伸手探向身旁的灵方梅。

　　她的呼吸平稳悠长，胸口有规律地起伏。脸色虽然依旧苍白，但那种濒死的灰败已经褪去，取而代之的是一种虚弱的、但确实存在的生机。掌凡金的手指轻轻按在她的手腕上，脉搏跳动虽然微弱，却稳定有力。

　　“金大哥，你醒了。”小芸的声音从角落传来。她已经起身，正在整理昨天用过的草药残渣，“方梅姐姐昨晚一直很安稳，没有发烧，也没有说梦话。”

　　掌凡金点点头，站起身活动了一下僵硬的四肢。连续两天的奔波和炼丹消耗太大，即使睡了一夜，疲惫感依然像浸透骨髓的潮水。但他知道，现在不是休息的时候。

　　一个月。只有一个月。

　　他爬上阶梯，清晨的山林空气清冽，带着露水和泥土的气息。铁山坐在台基边缘，听到动静转过头来，脸上露出憨厚的笑容：“掌兄弟，早。”

　　“辛苦你了，守了一夜。”

　　“不辛苦。”铁山拍拍胸脯，“这点时间算什么。以前在矿洞里，我能三天三夜不睡。”

　　墨老在另一侧打坐，此时也睁开眼睛，吐出一口悠长的浊气：“掌小子，接下来怎么打算？”

　　掌凡金走到台基边缘，俯瞰下方的山林。晨雾在山谷间流淌，像乳白色的河流。远处，黑山坊市的轮廓在薄雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

　　“我们需要更多资源。”他说，“方梅的伤势只是暂时稳定，一个月后需要第二颗金铁护心丹。药材不够，灵石也不够。”

　　墨老站起身，走到他身边：“柳随风那边怎么说？”

　　“他提供情报和渠道，我们提供丹药。”掌凡金从怀中取出那半枚铜钱，“他说如果有急事，可以去河神庙留信。但我们现在最缺的是灵石，需要尽快把剩下的辟谷丹出手。”

　　铁山皱眉：“可是掌兄弟，柳随风不是说四海帮在垄断低端丹药市场吗？咱们去卖丹，会不会被盯上？”

　　“会。”掌凡金说得很平静，“但我们必须冒这个险。没有灵石，什么都做不了。而且——”他顿了顿，“我们需要测试一下柳随风的情报网络到底有多可靠。”

　　墨老看着他：“你想用自己当诱饵？”

　　“不是诱饵，是试探。”掌凡金说，“柳随风说四海帮在东南角活动，我们就避开那里。他说刘氏丹坊背后是青锋门，我们就绕开渡口。如果他的情报准确，我们就能安全交易。如果不准……”

　　他没有说下去，但意思很明显。

　　小芸从石室里爬上来，手里捧着一个小布袋：“金大哥，这是昨天剩下的辟谷丹，一共二十三颗。我都检查过了，杂质很少，药力保存得很好。”

　　掌凡金接过布袋，丹药在掌心碰撞，发出细微的沙沙声。每一颗都圆润饱满，表面泛着淡淡的玉色光泽。这是他改良配方后的第三批成品，杂质含量已经控制在百分之五以下，比市面上流通的普通辟谷丹好了不止一筹。

　　“我一个人去。”他说，“铁山留下保护方梅和小芸，墨老也留下。如果天黑前我没回来，你们就立刻转移，不要等我。”

　　“不行！”小芸急道，“太危险了！”

　　墨老也摇头：“掌小子，你现在状态不好，灵力还没完全恢复。万一遇到麻烦……”

　　“正因为状态不好，才要一个人去。”掌凡金打断他，“人多目标大，我一个人反而容易脱身。而且——”他看向石室方向，“方梅需要有人照顾，你们都不能离开。”

　　铁山握紧拳头，想说什么，但最终还是点了点头：“掌兄弟，你小心。”

　　掌凡金从布袋里取出十颗辟谷丹装进另一个小袋，剩下的交给小芸保管。他检查了一下身上的装备：寒铁剑胚用布条缠好背在身后，怀里有三张简易火球符、两张轻身符，还有一颗闪光符——这是墨老昨天临时赶制的，效果如何还不清楚。

　　“我走了。”

　　他没有多说，转身沿着山脊向下走去。晨雾渐渐散去，山林露出本来的面目。鸟雀在枝头鸣叫，远处传来溪流潺潺的水声。掌凡金一边走，一边在脑中回忆柳随风提供的地图。

　　黑山坊市分为四个区域：渡口区被刘氏丹坊等几家大商铺垄断，东南角是四海帮的地盘，西北区是散修摆摊的混乱地带，东北区则是一些中小型商铺和客栈。柳随风建议他去东北区，那里鱼龙混杂，监管相对松散，适合散修交易。

　　一个时辰后，掌凡金抵达坊市外围。

　　黑山坊市建在一片缓坡上，外围用粗糙的木栅栏围起来，入口处有两个穿着皮甲的守卫，修为都在炼气二层左右。他们懒洋洋地靠在栅栏上，对进出的人爱理不理——只要交一块下品灵石的入市费。

　　掌凡金交了灵石，走进坊市。

　　喧嚣声扑面而来。

　　街道两侧挤满了摊位和商铺，空气中混杂着丹药的苦香、灵材的腥味、烤肉的焦香，还有汗水和尘土的气息。修士们穿着各式各样的服饰，有的锦衣华服，有的破衣烂衫，有的蒙面遮脸，有的坦胸露背。讨价还价声、争吵声、吆喝声、法器碰撞声交织在一起，形成一种混乱而充满生命力的嘈杂。

　　掌凡金压低斗笠，沿着街道向东北区走去。

　　他走得很慢，目光扫过两侧的摊位，耳朵捕捉着周围的对话。这是前世社会学训练养成的习惯——观察环境，收集信息，分析结构。

　　“听说没有？四海帮昨天又砸了一家丹药铺子……”

　　“啧，那家铺子的掌柜不肯低价出货，被打断了一条腿。”

　　“现在东南角那边，丹药价格被压得死死的。散修炼的丹，四海帮只给市价六成，爱卖不卖。”

　　“不卖怎么办？他们派人盯着，谁敢私下交易，第二天就找上门。”

　　掌凡金听着这些零碎的对话，心中对柳随风的情报又信了几分。四海帮确实在垄断市场，手段粗暴而有效。在这种环境下，他这种没有背景的散修想要安全交易，必须格外小心。

　　他拐进一条相对僻静的小街，这里有几家看起来不太起眼的小商铺。其中一家门口挂着“百草阁”的招牌，但门面破旧，招牌上的漆都剥落了。掌凡金记得柳随风提过，百草阁是连锁商行，背景深厚，只认灵石不认人。这种偏远分店，或许是个不错的选择。

　　他正要走过去，身后忽然传来一阵嘈杂的脚步声。

　　五个汉子从街角转出来，挡住了去路。

　　他们穿着统一的深蓝色短打，腰间挂着弯刀，手臂上刺着青黑色的海浪纹身——正是四海帮的标志。为首的是个三十来岁的壮汉，脸上有道刀疤，从眉骨一直延伸到嘴角，让他看起来格外凶恶。

　　刀疤脸上下打量着掌凡金，目光在他背后的剑胚上停留了一瞬：“生面孔啊。来卖东西的？”

　　掌凡金停下脚步，斗笠下的脸没有任何表情：“路过。”

　　“路过？”刀疤脸嗤笑一声，“这条街是死胡同，除了这几家破店，什么都没有。你路过到这儿来？”

　　他身后的四个帮众围了上来，形成一个半圆形的包围圈。街上的其他行人见状，纷纷加快脚步离开，没有人敢多管闲事。

　　掌凡金的手悄悄摸向怀里的符箓，但脸上依旧平静：“几位有何指教？”

　　“指教谈不上。”刀疤脸走到他面前，两人距离不到三步，“就是问问，身上有没有什么好东西要出手。丹药啊，材料啊，法器啊……我们四海帮价格公道，童叟无欺。”

　　他说“价格公道”的时候，嘴角咧开，露出黄黑色的牙齿。

　　掌凡金沉默片刻，从怀中取出那个装辟谷丹的小袋：“只有十颗辟谷丹，杂质百分之五以下。市价两块下品灵石一颗，我可以按市价出售。”

　　他不想惹麻烦。灵方梅还在烽火台等着，他必须尽快回去。

　　刀疤脸接过袋子，倒出一颗辟谷丹在掌心，眯着眼睛看了看，又凑到鼻子前闻了闻。他眼中闪过一丝惊讶——这丹药的成色确实不错，比他们从其他散修那里收来的好多了。

　　“杂质百分之五？”他抬起头，眼中闪过贪婪，“小子，吹牛也要有个限度。市面上流通的辟谷丹，杂质最少百分之十五。你这要是真的，那可值钱了。”

　　掌凡金说：“你可以验。”

　　刀疤脸把丹药放回袋子，却没有还给掌凡金的意思。他掂了掂袋子，笑道：“这样吧，你这十颗丹，我们四海帮收了。一颗一块灵石，十颗十块。怎么样，够意思吧？”

　　市价六成。和柳随风说的一模一样。

　　掌凡金摇头：“按市价，二十块。”

　　“二十块？”刀疤脸身后的一个瘦高个嗤笑，“小子，你是不是没搞清楚状况？在这黑山坊市，我们四海帮说多少就是多少。十块灵石，爱卖不卖。不卖的话——”他拖长声音，“你可能走不出这条街。”

　　掌凡金的手握紧了。他能感觉到怀里的符箓在微微发烫，那是灵力注入的征兆。但他还是压下了动手的冲动。

　　“十五块。”他说，“这是底线。”

　　刀疤脸盯着他看了几秒，忽然笑了：“有意思。敢跟我们讨价还价的散修，好久没见到了。”

　　他向前走了一步，几乎贴到掌凡金面前。掌凡金能闻到他身上浓重的汗味和酒气，还有一股若有若无的血腥味。

　　“小子，”刀疤脸压低声音，“我看你也是个明白人。这样吧，丹药我们按十五块收了。不过——”他目光扫过掌凡金全身，“你得告诉我们，这丹是谁炼的。能把辟谷丹炼到这种程度，肯定不是普通散修。引荐一下，我们四海帮有重谢。”

　　掌凡金心中警铃大作。

　　他们不是只要丹药，还要炼丹的人。

　　“我自己炼的。”他说。

　　“你？”刀疤脸上下打量他，眼中满是不信，“炼气三层，能炼出这种丹？小子，撒谎也要有点水平。”

　　他身后的瘦高个忽然说：“老大，我听说青锋门在悬赏找一对擅炼丹的道侣，一男一女，男的姓掌，女的姓灵。该不会……”

　　刀疤脸眼睛一亮。

　　掌凡金的心沉了下去。

　　“姓掌？”刀疤脸盯着掌凡金，“你姓什么？”

　　掌凡金没有回答。他的手已经摸到了怀里的闪光符，灵力开始缓缓注入。

　　刀疤脸见他不答，脸色冷了下来：“看来是敬酒不吃吃罚酒了。兄弟们，请这位道友去咱们堂口坐坐，好好聊聊。”

　　四个帮众围了上来。

　　掌凡金正要掷出闪光符，街口忽然传来一个清冷的女声：“住手。”

　　所有人都转过头。

　　灵方梅站在街口，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色。她扶着墙壁，身体微微颤抖，但眼神却冷得像冰。寒铁剑胚已经出鞘，握在她手中，剑尖斜指地面。

　　“方梅！”掌凡金心中一紧，“你怎么来了？”

　　灵方梅没有看他，目光锁定在刀疤脸身上：“放他走。”

　　刀疤脸先是一愣，随即哈哈大笑：“又来一个？今天是什么日子，送货上门啊？”

　　他打量着灵方梅，眼中闪过淫邪的光：“还是个美人儿，虽然病恹恹的，但模样不错。怎么，你是他道侣？”

　　灵方梅的剑尖抬起一寸：“我说，放他走。”

　　“我要是不放呢？”刀疤脸舔了舔嘴唇，“美人儿，你现在站都站不稳，还想动手？不如跟哥哥们回去，好好养养身子，哥哥们疼你……”

　　他话没说完，灵方梅动了。

　　她的动作并不快，甚至有些迟缓，但剑招却精准得可怕。寒铁剑胚化作一道灰影，直刺刀疤脸咽喉。刀疤脸脸色一变，仓促后退，同时拔出腰间的弯刀格挡。

　　“铛！”

　　刀剑相交，火星四溅。

　　刀疤脸连退三步，手臂发麻。他震惊地看着灵方梅——这女人明明虚弱得随时会倒下，剑上的力道却大得惊人。

　　“一起上！”他吼道。

　　四个帮众同时扑向灵方梅。

　　掌凡金再也顾不上隐藏，三张火球符同时掷出。符箓在空中燃烧，化作三个拳头大小的火球，呼啸着砸向最近的三个帮众。

　　“轰！轰！轰！”

　　火球炸开，热浪席卷街道。三个帮众被炸得倒飞出去，身上衣服燃起火焰，惨叫着在地上打滚。

　　但第四个帮众已经冲到灵方梅面前，弯刀劈向她的肩膀。

　　灵方梅侧身，剑刃贴着弯刀滑过，剑尖顺势上挑，精准地刺入对方手腕。那帮众惨叫一声，弯刀脱手。灵方梅一脚踹在他胸口，将他踢飞出去，撞在墙壁上，滑落在地，昏死过去。

　　整个过程不到三息。

　　刀疤脸脸色铁青。他没想到这两个看起来弱不禁风的散修，动起手来这么狠辣。

　　“好，好得很！”他咬牙切齿，“今天不让你们脱层皮，老子就不姓王！”

　　他双手握刀，灵力灌注刀身，弯刀泛起淡淡的红光。这是四海帮的招牌刀法“血浪刀”，虽然只是黄阶下品功法，但在炼气期修士手中，威力不容小觑。

　　刀疤脸踏步前冲，弯刀化作一片血色刀光，笼罩灵方梅全身。

　　灵方梅举剑格挡。

　　“铛铛铛铛！”

　　刀剑碰撞声密集如雨。灵方梅的剑法精妙，每一剑都精准地截住刀疤脸的攻势。但她的脸色越来越白，呼吸越来越急促。每一次格挡，身体都微微颤抖。

　　掌凡金看得心急如焚。他知道灵方梅是在强撑，她的伤势根本没有痊愈，强行运剑只会让伤势恶化。

　　他摸向怀里最后一颗闪光符，正要掷出，灵方梅忽然闷哼一声。

　　刀疤脸抓住她一个破绽，弯刀荡开长剑，左手成爪，抓向她的肩膀。灵方梅勉强侧身，但刀疤脸的指尖还是划过了她的手臂，留下三道血痕。

　　鲜血渗出，染红了衣袖。

　　灵方梅踉跄后退，剑尖杵地，才勉强站稳。她抬起头，嘴角溢出一丝鲜血，眼神却依旧冰冷。

　　刀疤脸狞笑：“美人儿，撑不住了吧？早说了，跟哥哥们回去……”

　　他话没说完，掌凡金的闪光符已经到了。

　　“闭眼！”

　　掌凡金大吼一声，同时闭上眼睛。

　　闪光符在空中炸开，刺目的白光瞬间充斥整条街道。那光芒强烈得如同正午的太阳，照得人眼睛剧痛。刀疤脸猝不及防，被白光刺得惨叫一声，双手捂住眼睛，眼泪直流。

　　“走！”

　　掌凡金冲到灵方梅身边，一把拉起她的手，转身冲进旁边的小巷。

　　灵方梅被他拉着，脚步踉跄。她能感觉到胸腔里翻江倒海的痛，每一次呼吸都像有刀子在割。但她咬紧牙关，没有发出声音。

　　两人冲进小巷，身后传来刀疤脸的怒吼：“追！别让他们跑了！”

　　脚步声从后面追来。

　　掌凡金拉着灵方梅在迷宫般的小巷里狂奔。他的脑中飞速回忆柳随风提供的地图——这条巷子往前三十丈，左转，有一个废弃的柴房，柴房后面有暗道，通往坊市外围。

　　“这边！”

　　他拉着灵方梅左转，果然看到一个破旧的柴房。柴房的门半掩着，里面堆满了腐烂的柴禾，散发着霉味和灰尘的气息。

　　掌凡金冲进去，踢开角落的柴堆，露出一个半人高的洞口。洞口黑黢黢的，不知道通向哪里。

　　“进去！”

　　灵方梅没有犹豫，弯腰钻进洞口。掌凡金紧随其后，进去后反手将柴堆拉回原位，挡住洞口。

　　洞里一片漆黑，只有从柴堆缝隙透进来的微弱光线。空气潮湿阴冷，带着泥土和腐烂植物的味道。掌凡金能听到自己的心跳声，还有灵方梅压抑的喘息。

　　外面的脚步声越来越近。

　　“人呢？”

　　“刚才明明看到他们拐进这条巷子！”

　　“搜！每个角落都搜！”

　　四海帮众的吼声隔着柴堆传来，近在咫尺。掌凡金屏住呼吸，手按在剑柄上。如果被发现，他只能拼命。

　　柴房的门被推开，脚步声走了进来。

　　“老大，这里有个柴房。”

　　“搜！”

　　有人踢开柴堆，腐烂的柴禾哗啦啦散落一地。掌凡金的心提到了嗓子眼，他能感觉到灵方梅的手在微微颤抖。

　　但那人只是随意踢了几脚，没有发现角落的洞口。

　　“没人。去别处找！”

　　“妈的，让他们跑了！”

　　“回去报告堂主，那对道侣肯定就是青锋门悬赏的人……”

　　脚步声渐渐远去。

　　掌凡金等了足足一刻钟，确认外面没有动静，这才松了口气。他转过身，看向灵方梅。

　　黑暗中，他看不清她的脸，但能听到她压抑的咳嗽声。那咳嗽声很轻，却带着一种撕心裂肺的痛苦。

　　“方梅，你怎么样？”

　　灵方梅没有回答。她靠在洞壁上，身体微微颤抖。掌凡金摸到她的手，冰凉得像死人。

　　“我们得出去。”他说，“这暗道通向哪里？”

　　灵方梅终于开口，声音虚弱得几乎听不见：“柳随风说……通向坊市西边的乱葬岗……”

　　掌凡金心中一沉。乱葬岗那种地方阴气重，对伤势不利。但现在没有选择，只能先出去再说。

　　他扶着灵方梅，沿着暗道向前爬。暗道很窄，只能匍匐前进。掌凡金在前面开路，灵方梅跟在后面。黑暗中，只有两人粗重的呼吸声，还有泥土簌簌掉落的声音。

　　爬了大约半刻钟，前方终于出现一点微光。

　　掌凡金加快速度，爬到洞口。洞口被杂草和藤蔓遮挡，他拨开杂草，刺目的阳光照了进来。

　　外面是一片荒凉的坡地，散落着歪歪斜斜的墓碑和坟包。乌鸦在枯树上呱呱叫着，空气中弥漫着腐臭和死亡的气息。

　　这就是乱葬岗。

　　掌凡金爬出洞口，转身把灵方梅拉出来。灵方梅一出来，就再也支撑不住，跪倒在地，剧烈地咳嗽起来。

　　“咳……咳咳……”

　　她咳得撕心裂肺，身体蜷缩成一团。掌凡金扶住她，能感觉到她全身都在颤抖。

　　“方梅，坚持住，我们马上回去……”

　　灵方梅忽然咳出一口血。

　　那血不是鲜红色，而是暗红中带着一丝微弱的金芒。血滴落在草地上，草叶瞬间枯萎，化作焦黑。

　　掌凡金脸色大变。

　　这是伤及肺金之脉的症状，比他想得更严重。

　　“我……没事……”灵方梅勉强抬起头，脸上没有一丝血色，“快走……四海帮的人……可能会追来……”

　　掌凡金咬牙，背起灵方梅，朝着烽火台的方向狂奔。

　　夕阳西下，山林被染成一片血红。掌凡金背着灵方梅在山路上奔跑，汗水浸透了衣服，呼吸粗重得像破风箱。他能感觉到背上的灵方梅越来越轻，呼吸越来越微弱。

　　“坚持住，方梅，坚持住……”

　　他一遍遍地说，不知道是说给她听，还是说给自己听。

　　终于，烽火台的轮廓出现在视野中。掌凡金用尽最后力气冲上台基，铁山和墨老闻声赶来，看到两人的样子，都吓了一跳。

　　“掌兄弟！方梅姑娘怎么了？”

　　“快，扶她进去！”

　　掌凡金把灵方梅平放在石室里，小芸已经准备好了清水和干净的布。灵方梅闭着眼睛，嘴角还残留着血迹，胸口微弱地起伏。

　　墨老蹲下身，手指搭在她的手腕上，灵力探入。片刻后，他的脸色变得极其难看。

　　“伤势恶化了。”他沉声说，“强行运剑，牵动了肺金之脉。现在经脉里的金煞之气更重了，如果不尽快处理……”

　　他没有说下去，但所有人都明白。

　　掌凡金跪在灵方梅身边，握住她的手。她的手冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到。

　　一个月。

　　他们连一个月都没有了。