【距离下一卷开启：0秒】
血红色的倒计时在每个人的积分器屏幕上归零。
然后，化作一片死寂的漆黑。
预想中的天旋地转没有到来。
风暴渊，依旧是那座吞噬光线的风暴渊。
头顶的烈火深渊旋转不休，脚下是翻涌的黑色汪洋，一切都没有任何改变。
【警告：无法连接虚历系统。】
【警告：卷章更新失败，当前区域处于未知规则干扰中。】
冰冷的系统提示音断断续续地响起，带着前所未有的混乱与电流杂音，像是濒死者的最后喘息。
“系统……坏了？”
黄子峰失声惊呼，打破了死寂。
所有幸存者面面相觑，脸上写满了比遭遇灭顶之灾时更深的恐惧。
对他们而言，系统是神，是魔，是规则本身。
而现在，神明……宕机了。
就在这片混乱的中心，吴明面无表情地伸进口袋，指尖触碰到了一枚冰冷的金属令牌。
这触感，让他想起了无花峡谷崩塌时，李天在他面前化为飞灰的那一幕。
他俯身，从那堆尚有余温的灰烬中，捡起了这枚不属于奥普星任何已知文明的令牌。
【引导者通讯令】。
一个临时的系统漏洞，一个能窃听“上层”的窃听器。
此刻，这枚令牌正在他的掌心微微震动。
吴明将它拿出。
下一秒，两道不带任何感情的、纯粹由数据构成的声音，直接在吴明小队所有人的脑海中炸响。
“SE07区域逻辑死区原因查明，‘种子选手’李天携带的系统单元已确认损毁。”
“废物。”
另一个声音充满了极度的不耐与蔑视，仅仅两个字，就让所有人感到一阵刺骨的寒意。
“那片区域已成为观测盲区。立刻派遣‘清道夫2.0’进入风暴渊。”
“指令：对所有幸存‘棋子’进行精准收割，回收全部数据。”
“指令已确认。‘清道夫2.0’完成投放，预计三十分钟后，抵达风暴渊外围。”
通讯，戛然而止。
高予杰的身体几不可察地一颤，镜片下的瞳孔骤然收缩。
【知其所语】！
他的能力全功率发动，疯狂解析着那段通讯令中残留的、如瀑布般刷过的加密信息流。
“吴明！”
高予杰的声音在意识共振中响起，罕见地带着一丝震动。
“我破译了一段更深层的记录，是‘英’对你的最新评价……”
“它给你的标签，已经从‘高威胁异常目标’，变更为——”
高予杰停顿了一瞬，一字一句地道出那个足以颠覆一切的词汇。
“‘潜在继承者’。”
潜在继承者？
吴明的心脏猛地一沉。
敌我未明的棋盘掌控者，突然递来一根看似橄榄枝的标签。
这潭水，比他想象的还要深不见底。
“清道夫要来了。”
雷洁冰冷的声音将众人从震惊中拉回现实。
她的目光扫过周围那些因系统失联而陷入恐慌，如同无头苍蝇般的幸存学生，最后定格在刘正那一行六人身上。
“我们必须建立新的规则。”
她站了出来，用最冷酷的语言，将李天如何从众星捧月，到如何众叛亲离，最终如何化为一滩肉泥、一撮飞灰的全过程，清晰地复述了一遍。
“在这里，个人英雄主义是死路。”
“在这里，背叛的下场，只有一个，就是死。”
雷洁看着所有人，目光如刀。
不等众人反应，刘正已然上前一步。
他沉稳的目光迎上雷洁，声音洪亮而坚定，仿佛带着一种奇异的镇定人心的力量。
“我们同意！”
“在下刘正，我们六人，愿以你我两支队伍为核心，订立‘互助契约’！资源共享，情报共通！”
他一字一句，掷地有声。
“名不正则言不顺，言不顺则事不成！”
话音落下的瞬间，一股无形的秩序感竟悄然弥漫开来，让周围慌乱的人心都为之一振。
“此刻起，我们不再是散沙！”
“我们，是一个整体！”
雷洁眼中闪过一丝赞许，刘正的“正名”能力，已初露锋芒。
“说得好听，谁知道你们会不会背后捅刀子？”人群中，一个角落里响起不和谐的嘀咕。
刘正身后，戴着眼镜的秦孰推了推镜框，用他那标志性的、半开玩笑的口吻悠悠说道：
“放心，我的能力叫‘灵验’，专门对付不守规矩的人。”
他嘴角带笑，眼底却毫无温度。
“你要是敢背叛，我或许会不小心‘祝’你走路被石头绊死。”
“你猜……会不会很‘灵’？”
那个发出嘀咕的学生脸色一白，瞬间闭上了嘴。
高予杰饶有兴致地看了秦孰一眼，两个团队的“智囊”，在这一刻，完成了一次无声的、心照不宣的交锋与认可。
吴明始终没有说话。
他只是默默地抬起手，打开了自己的积分器。
在所有人，包括刘正等人惊疑不定的注视下，他调出了个人账户，将那个从李天身上剥离出的、足以让任何人疯狂的数字，展现在众人面前。
5000！
然后，他当着所有人的面，将这整整5000任务积分，全部转入了一个刚刚建立的“团队公共账号”之中。
操作完成，积分归零。
“用这些积分，兑换系统当前开放的最高级的防御装备。”
吴明平静地开口，仿佛只是丢出去了几块石头。
“优先分给防御力弱的人。”
全场死寂。
刘正等人更是瞳孔剧烈收缩，几乎不敢相信自己的眼睛。
他们刚刚宣誓效忠，这位神秘莫测的新领导者，就用如此堪称疯狂的手笔，给予了他们最直接、最粗暴、也最无法抗拒的信任！
这比任何言语，任何契约，都更有力量！
藏在人群最后的周奇才，内心早已被海啸般的卧槽淹没。
‘疯子！这他妈才是真正的枭雄！’
‘他把系统用来控制我们的锁链，当成了收买人心的筹码！’
‘我果然没跟错人！这条大腿，是金子做的！不，是钻石做的！’
他表面上依旧是那个不起眼的小透明，但看向吴明的眼神，已经带上了无法掩饰的狂热。
朱小婀走到吴明身边，压低声音，问出了所有人的疑惑：“为什么？”
吴明看着远处翻涌的黑色海洋，平静地回答：
“积分，是系统拴在我们脖子上的狗链。”
“我们越是依赖它，就越被它束缚。”
“只有跳出它的逻辑，我们才能真正自由。”
朱小婀看着吴明的侧脸，那张平凡的脸上，蕴含着她无法理解的深邃。
但她选择无条件相信。
就在众人还在消化这颠覆性的信息时，风暴渊，终于第一次在他们面前，展露了它真正的獠牙。
呼——
一道肉眼可见的青色飓风，如同一柄无形的巨大利刃，毫无征兆地从深渊边缘刮过！
一名刚刚因为分到一面高级盾牌而沾沾自喜，正试图抢夺另一人手中装备的学生，脸上的贪婪还未散去。
下一秒，飓风卷至。
他的身体瞬间被那股恐怖到无法抗拒的拉扯力卷入高空。
一声短促到变调的惨叫。
他整个人，就像一张被投入碎纸机的薄纸，瞬间被撕成了无数血肉碎片！
狂风吹过，血肉蒸发。
连一滴，都没有落下。
风暴渊的新规则，用最血腥，最直接的方式，宣告了它的到来。
“啊！”
刘正的妹妹刘小芳吓得尖叫，脚下不自觉地卷起一小团焦躁的沙尘。
“小芳，冷静！”
吴桐月一声清喝，一把按住刘妹妹的肩膀，眼神锐利如刀，一股无形的精神力瞬间安抚了刘小芳的恐慌。
另一边，曾被吴明救下的白小雨，在飓风袭来的瞬间，几乎是本能地在身前凝出一面半透明的冰盾，刺骨的寒气四溢。
她没有去看那惨死的学生，而是死死盯着吴明的背影。
仿佛只要那个背影还在，天，就塌不下来。
这份来自冰霜美人的绝对信赖，无声，却炽热。
“是沙土的力量。”
黄子峰注意到了刘小芳脚下的异动，对着那对姐妹憨厚地点了点头，算是打了招呼。
刚刚建立的脆弱同盟，在绝对的死亡恐怖面前，再次变得摇摇欲坠。
吴明却依旧没有去看那惨死之人。
他握紧了手中那枚已经变得灰扑扑的虚历场核心碎片。
就在刚才飓风刮过的一瞬间。
他清晰地感觉到，一股来自风暴渊最深处的、充满了无尽渴望的共鸣，正通过这枚碎片，传递到他的意识深处。
那里有某种东西。
它在呼唤。
不，是在饥渴。
它饥渴的对象，不是吴明。
而是他刚刚获得的，那名为“关系”的……至高权柄。
又一道青色飓风擦着岩壁的边缘呼啸而过。
风压带来的窒息感，让刘正带来的新团队成员脸色瞬间变得难看。
刘小芳死死攥着哥哥的衣角，指节发白。
冰霜美人白小雨的呼吸也出现了一丝紊乱，她默默在身前凝结出一面冰盾，寒气缭绕，却连她自己都清楚，这面盾在天灾面前薄如蝉翼。
吴明迎着那致命的风，向前踏出一步。
他手中的核心碎片滚烫，震动愈发剧烈。
那来自深渊底部的呼唤，像一根无形的钩子，要将他的意识活活拽入其中。