“大王，此事是否从长计议？”

　　宗正箕子颤巍巍出列，他是宗室长辈，掌管宗族事务，最重礼法血统。

　　“自古选官，举孝廉，察德行，由乡评里选，层层考核。如今这般，不论出身，岂非贵贱不分，礼法崩坏？”

　　“王叔此言差矣。”帝辛看向箕子，目光平静。

　　“昔年傅说举于版筑，起于微末，而辅佐武丁，成中兴伟业，其出身门第，可曾妨碍他安邦定国？

　　今妖邪环伺，四境不宁，若固守门第之见，使明珠蒙尘，贤才埋没，才是真正祸国。”

　　箕子被这一番引经据典的诘问，驳得哑口无言，张着嘴，却一个字也说不出来。

　　“大王。”微子启出列，奏道：

　　“王求贤若渴，臣等感佩。然四科之设，皆属术之小道，治国当重经义德行，岂可让匠人巫医与士子同列？”

　　“小道？”帝辛忽地一笑。

　　“若无工巧，何来甲胄以御外敌？若无医卜，何来破邪箭以抗妖邪？若无军策，东鲁郓城已是焦土。社稷之重，在民安国富，能安民富国者，便是大道，空谈经义，于国何益？”

　　微子启被驳斥得面红耳赤，后撤一步，闭口不言。

　　梅伯眉头一蹙，上前昂然道：

　　“大王，凡事当时机合宜。今西岐世子将入朝，北疆未靖，东鲁方平，正当稳固朝局，安抚四方。骤然行此骇俗之举，恐令诸侯不安，人心浮动。”

　　帝辛盯着梅伯，缓缓道：“梅大夫，你口口声声稳固朝局，可知朝局之基，在于人才济济，政令畅通。

　　若因循守旧，堵塞贤路，使寒门才俊报国无门，使能工巧匠埋没乡野，使军中锐士不得晋升，那才是国本动摇。”

　　说罢，帝辛不再理会梅伯，转向军民，声如洪钟，掷地有声道：

　　“秋末，集贤台，开科取士。各州邑张榜公告，凡有才之士，皆可来朝歌应试，录取者，授官赐爵，光耀门楣。”

　　“大王圣明，大王圣明……”

　　百姓中，寒门子弟、工匠、退伍老卒皆激动得热泪盈眶，伏地高呼，声浪如潮。

　　帝辛不再多言，转身登车。

　　……

　　中宫。

　　帝辛卸去甲胄，沐浴更衣后，依制先至中宫见姜皇后。

　　中宫殿外，姜皇后率宫人迎于殿外，见帝辛无恙，眼圈微红，强作镇定行大礼：“臣妾恭迎大王凯旋。”

　　帝辛快步上前，伸手将她扶起，温言道：“皇后不必多礼。孤不在这些时日，后宫诸事，劳你操持，辛苦了。”

　　入手处，只觉姜皇后指尖冰凉，掌心也无甚热气。

　　帝辛执其手，一同向殿内走去，缓声道：“皇后清减了，可是忧心东鲁之事？

　　岳丈安好，文焕亦是无恙，郓城叛乱已平，首恶伏诛，残余叛军正在清剿，受灾百姓也已着手安置，不必过于挂怀。”

　　姜皇后低垂螓首，轻声道：“臣妾非仅忧心家父兄长，更忧大王亲涉险地。闻郓城地火滔天，妖巫诡谲……

　　每每思之，寝食难安，今见大王安然归来，方知苍天庇佑，列祖有灵。”

　　帝辛宽慰道：“都过去了。妖邪虽凶，然邪不胜正。如今东鲁已平，皇后可宽心静养，勿再思虑过甚，损了凤体。”

　　二人说话间，已入殿中，分主次坐下，宫人奉上香茗。

　　不多时，殿外传来环佩轻响，黄妃求见。

　　只见黄妃今日穿着一身宫装长裙，入得殿来，对帝辛行了大礼：“臣妾拜见大王，恭贺大王凯旋。”

　　起身时，她仰起脸，一双明眸光彩熠熠，满是崇敬与兴奋。

　　“大王，臣妾在宫中可都听说了。大王阵前显圣，手持禹王宝印将那妖火邪鸦，统统镇灭。”

　　帝辛见她与有荣焉的模样，不由失笑，摇头道：“哪有这般玄乎。倒是你，孤离朝这些时日，可还每日习射？”

　　黄妃闻言，眼睛更亮，雀跃道：“自然不曾偷懒，臣妾新得一副三石硬弓，已能五十步穿杨，皇后可作证。”

　　姜皇后见她模样，也忍不住抿唇浅笑，眼中带着宠溺，温声道：“妹妹确是勤勉，只是莫伤了筋骨。”

　　帝辛见二女相处和睦，心中宽慰，又闲谈片刻，嘱咐姜皇后好生休养，方起驾往寿仙宫。

　　寿仙宫。

　　殿门大开，苏妲己一身月白襦裙，跪迎于殿前玉阶下。

　　“妾身恭迎大王凯旋，自大王东征，妾身日夜焚香祷告，今见大王安然归来，方知苍天有眼。”

　　帝辛下了御辇，行至她面前，虚抬了抬手：“爱妃请起，地上寒凉，莫要跪坏了身子。”

　　苏妲己闻言，哽咽着谢恩，缓缓起身，指尖刚触及帝辛手臂时，娇躯剧颤，连退两步，几乎要软倒在地。

　　她抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇与恐惧，随后又立即转换神色，泫然欲泣道：

　　“大王恕罪，妾身并非有意，只是大王身上煞气过重，妾身有些心悸。”

　　帝辛面露歉然，收回手颔首道：“是孤疏忽了，阵前杀戮，难免沾染凶煞之气，爱妃身子弱，且退开些。”

　　说罢径自入殿。

　　苏妲己僵立在原地，指尖冰凉，方才接触，一股金气让她本源妖气几乎溃散反噬，刺痛钻心。

　　商王的人王气运竟已凝实至此？莫非东鲁一战，又有突破？

　　她强定心神，随入殿中，亲自为帝辛斟茶，姿态愈发恭顺。

　　“大王鞍马劳顿，妾身已备好香汤，并新排了新舞，愿为大王解乏……”

　　言语间，眼波流转，媚意自然而生，不敢再如往日般，暗中施展魅惑之术。

　　帝辛斜倚榻上，接过茶盏抿了一口，似是不经意地问道：“孤离朝月余，宫中可还安宁？有无大事？”

　　苏妲己跪坐于榻边，低眉顺目柔声道：“一切安好，只是有内侍窃传，言及西岐世子将入朝之事，妾身已命人杖毙那嚼舌根的，以免流言惑众。”

　　“维持宫禁清净，防范流言滋生，是本分，爱妃颇识大体。”

　　苏妲己心中一凛，不敢怠慢，声音愈发轻柔恭顺：“皆是大王平日教诲，妾身愚钝，不过谨守本分罢了，岂敢当大王夸奖。”

　　说着，她膝行两步靠近榻边，抬起玉手为帝辛揉捏肩膀，手法极其轻柔舒缓，全无往日借机撩拨，暗施媚术的迹象。

　　帝辛任其施为，闭目养神，呼吸渐渐变得匀长，仿佛已然浅眠。

　　殿中，檀香袅袅，寂静无声。

　　苏妲己偷眼瞧了瞧帝辛，见其呼吸匀长，心下稍松，然指尖触及肩颈时，那肌肤下隐隐流动的淡金气运，仍令她心悸不已。

　　“必须尽快禀报娘娘，人王气运增长太快，恐生变数。”