我曾以为，斩妖刀最沉的时候，是浸透妖族鲜血时。

　　直到今日，刀锋悬在那些穿着龙袍、口称“子民”的脖颈上——

　　我才知道，什么叫做真正的“提不起，放不下”。

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　　元初山的晨钟撞了第三遍。

　　我站在论道坪边缘，看着下面黑压压一片的“讨逆联盟”。那些面孔，有些我曾在妖潮中从尸堆里扒出来过，有些曾在秘境里跪着求我分一口丹药，还有些——我甚至记得他们父母的名字，当年在东宁府城墙上，是我亲手把阵亡修士的遗物交到那些白发人手中。

　　“孟川大人。”领头的是个疤脸汉子，我救他时，他胸口被妖爪贯穿，我用了三滴本命精血才吊住他的命。此刻他声音洪亮，正气凛然：“交出斩妖刀与原初之石，是为沧元界安危！您难道要为一己之私，置天下苍生于不顾？”

　　我笑了。

　　笑声不大，但在场每个人都听得清楚。柳七月在我身侧，凤凰火在眸底一闪而逝，她没说话，只是轻轻握住了我的手。她的手很凉——昨夜她又为那些被谣言蛊惑、聚在山脚下扔石头的凡俗百姓，耗神力布下驱寒的结界，生怕冻死一个。

　　“赵四，”我开口，声音平静得让自己都意外，“你儿子满月时，我送的那块温灵玉，还戴着吗？”

　　疤脸汉子脸色骤变，手下意识捂向胸口。那里鼓囊囊的，是我当年斩杀一头寒冰妖王后，取它心头暖玉，请元初山最好的炼器师打磨的，上面还刻了辟邪阵纹，可保孩童魂魄不受阴邪侵扰。

　　人群静了一瞬。

　　“我……”赵四张了张嘴，旁边一个尖嘴猴腮的修士立刻扯了他一把，高声道：“孟川！休要转移话题！今日我们只为大义而来！你休想用旧恩要挟！”

　　“大义？”我抬眼，目光扫过那一张张或激动、或躲闪、或贪婪的脸，“你们的大义，就是逼我交出刀，然后呢？你们谁拿？你？你？还是你？”

　　我每指一人，那人便不自觉后退半步。

　　“拿了刀，你们斩得了慕容游那等魔头吗？守得住空间裂缝吗？”我向前踏了一步，脚下青石板无声化为齑粉，不是用力，只是心头那股翻涌的恶气，稍稍泄出了一丝，“你们只知道这刀是鸿蒙至宝，却不知道握上它，就得扛起鸿蒙的孽债！我师尊秦五……”喉头一哽，那个名字还是烫得人心口发疼，“他便是被这权柄之力，一步步诱入心魔，最终癫狂而死的！”

　　人群更加安静了，只有粗重的呼吸声。

　　“刀，我不会交。”我斩钉截铁，“它不是物件，是责任。你们扛不起，就别伸手。至于原初之石……”我按住自己丹田位置，那里微微发热，“它已与我元神共生，取石，我死。你们谁要？现在站出来，我孟川立刻自绝于此，让他来拿！”

　　死寂。

　　无人动弹，甚至无人敢与我对视。方才叫嚣最凶的几个，把头埋得极低。

　　柳七月轻轻捏了捏我的手心。我懂她的意思——够了，川郎，跟这些人，不值得动真怒。

　　是啊，不值得。

　　可为什么心口还是堵得慌？比当年被天妖门主撕开胸膛时，更闷，更痛。

　　就在这时，一道赤色传讯符破空而来，带着大夏王朝皇室独有的龙纹印记，急如星火，直直撞入我手中。神识一扫，里面信息简单却透着诡异：

　　“东境三城流民暴动，冲击州府，疑有邪修操纵。镇守将军连发十二道求援，皆石沉大海。最后一道血书言：‘非妖非魔，乃人祸。末将不敢言，言则族灭。’”

　　落款是当今大夏皇帝最信任的胞弟，诚王。一个我曾有一面之缘，印象中谨小慎微、甚至有些懦弱的王爷。

　　“七月，”我收起玉符，看向山下依旧不肯散去、却也不敢上前的人群，对妻子低语，“你看，有时候，人心里的‘妖魔’，比秘境里爬出来的，更急着登台唱戏。”

　　她顺着我的目光望去，轻轻叹了口气，那气息里带着凤凰火特有的温暖与无奈：“你要去？”

　　“得去。”我点头，“元初山内斗刚平，各派系还在互相瞪眼。秦五师尊留下的烂摊子还没收拾干净，萧景瑜的余党也不知道藏在哪个角落舔伤口。这‘讨逆联盟’……”我嗤笑一声，“不过是些闻到腥味的鬣狗，成不了气候，留着让晏烬练手整顿吧。这大夏王朝的血书……倒让我闻到点不一样的味道。”

　　“我陪你。”

　　“不，”我摇头，看着她依旧有些苍白的脸，“你本源还未完全恢复，坐镇元初山。另外，帮我盯紧两界岛和黑沙洞天那边，慕容游虽死，我总觉着，他那‘人心可用’的毒计，还没完。”

　　安排好山内事务，我并未惊动太多人，只身化作一道黯淡刀光，悄无声息地离开了元初山。将那些喧嚣、指责、贪婪的嘴脸，暂时抛在身后。

　　刀光遁出三千里，人间已换帝王州。

　　大夏王朝的疆域，比起三百年前，似乎更“繁华”了。官道拓宽了，城池变多了，沿途可见新建的庙宇，香火鼎盛，供奉的却不是沧元祖师，而是当今天子的长生牌位。路上行人面色惶惶，见了穿官服的人便远远避开，孩童的嬉笑声几乎听不见，倒是一种紧绷的、小心翼翼的沉默，笼罩着这片本该因和平而欢欣的土地。

　　我没有直接去东境三城，而是先到了大夏王都——天启城。

　　城墙高得有些离谱了，泛着一种不祥的金属黑光，上面刻满了繁复的符文，但我一眼就看出，那并非正统的防御阵法，而更像某种……汲取与镇压的邪阵根基。守城兵士披着制式精良的玄甲，眼神锐利，但锐利底下，是一种麻木的冰冷。他们检查过往商旅极其严苛，稍有疑点，便直接锁拿下狱，无人敢质疑。

　　变化太大了。上一次我来天启城，还是百年前，受当时的老皇帝邀请，商讨边境联防。那时城池虽旧，却充满生气，市井喧嚣，百姓脸上多有笑容。

　　隐匿身形，我如一抹幽影飘入皇城。皇城内的气息更令人不适，灵气浓郁得反常，却混杂着一股淡淡的、甜腻的血腥气。宫女太监行走无声，如同提线木偶。在通往御书房的回廊阴影里，我听到了两个小太监压得极低的交谈：

　　“听说了吗？西苑那边……昨晚又抬出去三个。”

　　“嘘！不想要脑袋了？那是为陛下炼丹的‘药引’，是他们的福分！”

　　“福分？可那都是……都是宫里当差兄弟的亲戚子侄啊，说是选去培养‘仙军’的……”

　　“闭嘴！再敢多言，下一个进丹炉的就是你！”

　　仙军？药引？

　　我心头一沉，神识如水银泻地，无声蔓延开。在皇宫深处，一片被强大禁制笼罩的区域，我“看”到了——

　　那是一个巨大的地下广场。数百名年纪不过十五六岁的少年，赤着上身，被浸泡在一种猩红色的粘稠液体中。液体沸腾，冒着气泡，丝丝缕缕的血色能量从少年们痛苦扭曲的七窍中被强行抽出，沿着地上沟槽，汇向广场中央一尊三足巨鼎。鼎下烈焰熊熊，鼎中隐隐传来龙吟之声，却又夹杂着凄厉的魂魄哀嚎。

　　巨鼎旁，站着一位身穿紫色道袍、面白无须的老者，正是当今大夏国师。他手中拂尘轻摆，面带微笑，看着鼎中景象，如同欣赏一幅杰作。而他身侧，负手而立、身穿明黄常服的威严中年人，正是当今大夏皇帝——夏元昊。

　　“陛下，”国师声音阴柔，“这批‘血灵引’资质上佳，再有三日，便可彻底炼化入‘龙魂破境丹’中。届时陛下服下，不仅修为可直入造化境，更能借这三百童男童女的纯净魂力，在体内种下‘伪龙之种’，从此寿元绵长，拥有部分真龙之力。区区凡俗帝王算什么？便是那元初山的孟川，届时也未必是陛下对手。”

　　夏元昊目光灼热地盯着巨鼎，声音带着压抑的兴奋与贪婪：“国师辛苦。只是……此事若被元初山察觉……”

　　“陛下放心。”国师得意一笑，“东境三城流民，不过是幌子。臣已派心腹混入其中，煽动暴乱，更以秘法催化了几个‘邪修’出来，让他们当众施展些妖不妖、魔不魔的手段。如今所有人的目光都被吸引过去，谁会想到，真正的‘大药’，就在这皇城根下炼制？即便那孟川亲至，查也只能查到那些不成气候的流民和傀儡邪修。至于诚王那边……哼，他既然起了疑心，还偷偷往外送信，等陛下神功大成，第一个便拿他祭旗！”

　　“好！”夏元昊抚掌大笑，笑声在空旷的地下广场回荡，与少年们微弱的呻吟形成诡异对比，“待朕突破造化，掌控龙力，第一件事便是整编‘仙军’！朕要以凡俗之身，掌修士之力！届时，什么元初山，什么两界岛，都要向朕俯首称臣！这沧元界，该换个人来定规矩了！朕要让天下人知道，真正的天命，在朕的龙椅之上，而非那些高高在上的山门之中！”

　　我收回了神识。

　　站在御书房的琉璃瓦上，午后的阳光有些刺眼，但我却觉得浑身发冷。不是恐惧，而是一种深深的、浸透骨髓的荒谬与悲凉。

　　斩妖刀在鞘中微微震颤，不是遇到强敌的兴奋，而是一种……难以言喻的悲鸣。它饮过妖血，饮过魔血，饮过叛徒之血。如今，它似乎感应到了下方那更加污浊、更加腥臭的欲望之血——来自同类，来自本该守护这片土地的人。

　　我想起了第33章结尾，那些围在元初山下，叫嚣着要我交出宝物、口称“大义”的修士嘴脸。想起了之前种种：为私利构陷同僚的靖安侯，用人命炼丹的苏墨，与妖族交易的国师，炼化孩童滋养灵脉的提议，为了活命可以出卖一切的两界岛主……还有眼前这位，为了权力和长生，将子民当作“药引”的帝王。

　　妖吃人，尚且为了生存。

　　人吃人，却总能找出一万条“正当”的理由。

　　袍泽？同道？苍生？不过都是权力盛宴上，最先被端上桌的那盘菜。

　　我忽然明白了，为什么泰山府君那缕残魂会说，沧元界是鸿蒙宇宙的“垃圾桶”。它要封印的，或许从来不只是外显的邪恶法则，更是人心深处，这种永远无法填满的贪婪沟壑。这沟壑，比任何空间裂缝都更幽深，比任何错误法则都更扭曲。

　　慕容游失败了，但他真的输了吗？他看着眼前这一切——同族相残，上下欺瞒，贪婪戴着各种面具登台——会不会在某个魂飞魄散的瞬间，发出嘲弄的大笑？

　　就在我心神激荡之际，下方异变突生！

　　地下广场入口处，禁制突然被暴力触发，发出刺耳的警报！一道浑身是血的身影跌跌撞撞冲了进来，身后是无数追兵喊杀之声。

　　那人，竟是本该在东境处理流民暴乱的镇守将军！他铠甲破碎，胸口一道深可见骨的伤口，手中却死死攥着一枚留影玉简。

　　“陛下！国师！你们……你们好狠毒的心肠！”将军目眦欲裂，嘶声怒吼，声音通过破损的扩音法阵，隐隐传到了地上，“东境暴乱是你们策划！所谓邪修是你们的人！你们调开边军，是为了掩盖在这里用活人炼丹的滔天罪行！这玉简里……记录了一切！我已复制多份，派人送……”

　　话音未落，国师身影如鬼魅般闪现，一掌拍在将军天灵盖上。将军周身精血瞬间被抽干，化作一具枯尸。但那枚玉简，却在最后一刻，被他用尽残余真气，猛地掷向空中，穿透层层阻隔，竟朝着我所在的方位疾飞而来！

　　“拦住它！”夏元昊惊怒交加。

　　与此同时，国师阴冷的目光，如同毒蛇般，瞬间锁定了我所在的虚空。

　　“何方宵小，敢窥伺皇宫禁地？既然来了，就别走了！”

　　恐怖的造化境威压冲天而起，无数皇宫禁卫、还有那些浸泡在血池中、眼神已然空洞麻木的“仙军”预备少年，同时抬起头，他们的眼珠，不知何时已变成了一片赤红。

　　杀机，如同浓稠的墨汁，瞬间泼满了天启城上空。

　　我伸手，稳稳接住了那枚带着热血余温的留影玉简。

　　低头，看着下方那张因为阴谋败露而扭曲的帝王面孔，看着那些被炼制得人不人、鬼不鬼的少年，看着国师手中凝聚的、散发着不祥血光的拂尘。

　　斩妖刀，终于不再震颤。

　　它安静了下来，一种极致的、冰冷的安静。

　　因为它的主人，已经知道，接下来要斩的，是什么了。

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