救命之恩？那不过是你孟川高高在上的施舍！我要的是能让我挺直腰杆、不再仰望任何人的力量！——陈墨的咆哮在冰川之间回荡，也凿穿了百年来沧元界“知恩图报”最虚伪的表皮。
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那一掌拍来的时候，我清晰地听到了自己肋骨断裂的脆响。
不是冰龙的尾击，不是秘境怪物的撕咬，而是裹挟着熟悉真元气息、来自人族修士的、结结实实的一掌。掌力阴毒刁钻，穿透我因连番苦战早已稀薄不堪的护体罡气，精准地轰在我旧伤未愈的左肋。剧痛炸开的瞬间，混杂着比万载玄冰更刺骨的寒意——那是被背叛的冷。
我踉跄着向后滑退，靴底在光滑如镜的冰面上犁出两道深痕，直到脊背重重撞上身后巍峨的冰山，震落簌簌雪粉，才勉强止住退势。喉头一甜，我强行咽下那口翻涌的腥气，抬起头，看向从冰龙守护的洞窟阴影中走出的那群人。
约莫十二三个，衣着各异，却都气息不弱，最低也是五劫境，为首的三人更是达到了七劫境巅峰。他们脸上挂着毫不掩饰的贪婪，目光灼灼地盯着我身后——那株生长在冰龙盘踞的洞窟深处、沐浴在淡蓝色光晕中、缓缓舒展着九片晶莹花瓣的奇花。
永恒之花。
而我，孟川，刚刚通过了冰龙“心魂”、“道义”、“牺牲”三重考验，耗尽最后力气，才得到冰龙颔首允诺的采摘资格。此刻，冰龙那双湛蓝如浩瀚冰洋的龙瞳正半眯着，盘踞在洞窟入口，没有立刻出手，那目光里竟带着某种……审视？或者说，是对人族又一次丑陋表演的漠然旁观？
“孟师兄，别来无恙？”为首那名七劫境巅峰的修士踏前一步，摘下了覆面的冰蚕丝巾，露出一张我曾有印象的脸。
陈墨。
约莫一百二十年前，东宁府潮音谷兽潮，我率元初山小队驰援，从三头妖王境“裂地犀”蹄下救出的那个散修少年。记得当时他浑身是血，抱着我已断气的同伴尸体哭得撕心裂肺，说他若能活下来，此生必报此恩。后来听说他入了两界岛，天赋尚可，一步步爬到内门长老之位。上次见他，是在慕容游之乱后的“庆功宴”上，他还远远朝我举杯，眼神里满是感激。
此刻，那感激荡然无存，只剩下赤裸裸的欲望，以及欲望催生出的、令人作呕的理直气壮。
“陈墨？”我撑着冰壁，缓缓站直身体，斩妖刀无声无息滑入掌心，冰冷的触感勉强镇压着肋间火烧火燎的痛和心里那不断下沉的寒，“两界岛，也想要这花？”
“孟师兄此言差矣。”陈墨笑了笑，那笑容扯动他脸颊上一道陈年旧疤，显得格外狰狞，“天材地宝，有德者居之。哦，或者说，有力者居之。您为救尊夫人，勇闯极寒之地，通过冰龙考验，师弟我佩服得很。但您看，您现在这状态……”他目光扫过我染血的衣袍、苍白的脸色、微微发颤的持刀手，“还能拿得动这花吗？不如让师弟代劳，带回两界岛妥善保管。至于柳师姐的伤势，岛主说了，他愿倾尽库藏，寻觅其他灵药……”
“放屁！”我吐出一口带血的冰沫，打断他虚伪的言辞，目光扫过其他修士。里面有元初山革新派某个林长老的侄子，有黑沙洞天残部一个擅长用毒的女修，甚至还有一个曾在我于“凡城血祭”事件中救下的边境小派掌门。“你们呢？也是为了‘妥善保管’？”
众人眼神躲闪，唯有那黑沙洞天的女修冷笑一声：“孟川，别摆出那副救世主的嘴脸。永恒之花，能活死人肉白骨，更能助人窥探永恒之境奥秘。你已至九劫境巅峰，又有原初之石在手，再得此花，这沧元界还有我等立足之地吗？说什么救妻，怕是为你自己冲击永恒境铺路吧！”
“就是！”那林长老的侄子尖声道，“你在元初山独断专行，排挤异己，连秦五长老都被你逼得疯魔！这花若落你手，天下还有公道？”
“孟大人，”那小派掌门搓着手，脸上堆起讨好又难掩贪婪的笑，“当年您救我全派上下三十七口，大恩大德，没齿难忘。只是……只是这永恒之花，对您或许是锦上添花，对小人门派，却是能否跻身上流的唯一指望啊！您已拥有那么多，何苦……何苦与我这等蝼蚁争抢？您一向仁厚，就……就让给小老儿吧，我派愿世代奉您为主……”
话语如刀，一刀刀凌迟着过往那些我以为真实的情谊、恩义、信仰。我看着他们一张张被贪婪扭曲的脸，忽然想起苏墨那幅《山河永宁图》下的枯骨，想起灵脉深处堆积如山的同族尸骸，想起晏烬幼弟被掳走时那双清澈恐惧的眼睛。人心啊，真是这世上最经不起考验的东西。一点永恒的可能，一点登天的希望，就能让百年恩情、并肩之义、救命之德，变得比脚下的冰屑还不值钱。
“所以，”我的声音出奇地平静，连自己都惊讶，“你们埋伏在此，等我拼死通过考验，精疲力尽之时，再出来摘桃子？陈墨，那一掌，是报当年潮音谷的救命之恩？”
陈墨脸上虚伪的笑容终于挂不住了，取而代之的是一种被撕破伪装的恼羞成怒，以及更深沉的、积压已久的嫉恨：“救命之恩？孟川！收起你那可笑的施舍者姿态！是，你救过我！可那之后呢？所有人看到我，只会说‘那是孟川从妖兽脚下救出来的幸运儿’！我所有的努力，所有的成就，在你孟川的光环下都像个笑话！我在两界岛拼杀百年，流血流汗，才爬到今天的位置，可他们提起我，依然是你孟川随手救下的一条狗！”
他胸膛剧烈起伏，眼中血丝弥漫：“凭什么？凭什么你就该是天地钟爱的骄子，是力挽狂澜的英雄，是注定要站在众生之巅的人？而我，我们，就只能仰望你，感激你，永远活在你的阴影之下？这永恒之花，就是机会！是能让我陈墨，让我们这些人，真正挺直腰杆，掌握自己命运，不再需要仰仗你孟川鼻息的机会！你说，这恩，我该不该‘报’？！”
咆哮声在空旷的冰川之间回荡，激起阵阵闷雷般的雪崩回响。他身后众人，虽未开口，但眼神中的认同与疯狂，已说明一切。
我忽然觉得很累。不是身体的疲惫，而是一种从魂魄深处漫上来的倦怠。斩妖刀斩妖，斩魔，斩尽世间邪恶，可它能斩断这滋生在人心沃土上、名为“嫉妒”与“贪婪”的毒藤吗？我曾以为，守护是刀锋向外，抵御外侮。后来发现，刀锋有时需向内，清理叛徒。可如今，面对这些并非妖魔、也曾并肩、甚至受我恩惠的“同胞”，我的刀，该如何举起？
冰龙悠长的鼻息喷出两道白霜，它巨大的头颅微微转动，那双冰蓝的龙瞳看看我，又看看陈墨一行人，竟似闪过一抹几不可查的……嘲弄？或许在它漫长的生命里，早已看惯了类似乃至更不堪的戏码。
“说完了？”我轻轻吸了口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却也让我混乱的心绪沉淀下来。我看向陈墨，看向那一张张熟悉又陌生的脸，“恩情是负担，是我的错。光环太耀眼，遮了你们的路，也是我的错。那么，想要这花，就凭本事来拿。只是——”
我顿了顿，斩妖刀缓缓抬起，刀尖划过冰面，发出令人牙酸的轻响，一缕微弱却凝练如实质的刀意开始自我周身弥漫。
“——从我尸体上踏过去之前，想想潮音谷你同伴临死前把你推开的眼神，想想你们宗门先祖立派时‘守望相助’的誓言，想想你们自己，还记不记得第一次握剑时，想守护的是什么。”
话音未落，陈墨已然暴起！
“杀了他！夺花！”
没有章法，没有阵型，只有最赤裸的杀意和最狂乱的灵力爆发。十二三名至少五劫境的修士，其中三人是七劫境巅峰，哪怕我已至九劫，哪怕我身经百战，在重伤力竭、又被偷袭得手的情况下，这也是绝境。
但我不能退。
身后是七月唯一的生机。
刀光亮起。
不再是斩妖时恢弘堂皇的“心刀式”，也不是对决强敌时一往无前的“雷霆灭世刀”，而是最简洁、最直接、也最凶险的近身搏杀。我的身法在光滑如镜、复杂如迷宫的冰柱冰凌间拖出无数残影，刀锋每一次闪烁，都必带起一蓬血花，或格开一道致命的袭击。
那个黑沙洞天的女修最先惨叫，她悄无声息洒出的“九幽腐魂砂”被我一刀劈散的刀风倒卷回去，沾上她自己的手臂，顷刻间血肉消融见骨。她倒也狠辣，直接挥刀断臂，惨白着脸退后，怨毒地盯着我，却不敢再上前。
林长老的侄子御使一套子母飞剑，刁钻狠毒，专攻我下盘和背后空门。我拼着左肩被一道剑光穿透，回身一刀斩断母剑灵机，他惨叫一声，口喷鲜血，萎顿于地。
最麻烦的是陈墨和另外两名七劫境巅峰。陈墨的功法明显融合了妖族某些特性，爪影森森，带着腥风，力量奇大，速度极快，且招招不离我要害。另外一人使一对八角混元锤，势大力沉，每一击都震得我气血翻腾，虎口迸裂。还有一人身形飘忽，如同鬼魅，手持一对淬毒短刃，专在间不容发之际偷袭，阴险至极。
我的肋骨断了两根，左肩一个血洞，右腿被锤风扫中，骨头裂开，背上添了三道深可见骨的爪痕，毒素随着血液流窜，带来麻痹和眩晕。真元早已枯竭，全凭一股意志和肉身力量在支撑。斩妖刀也变得沉重无比，每一次挥动，都像在拖动一座山岳。
但我不能停。
刀锋划过使锤修士的脖颈，他瞪大眼睛，捂着喷血的喉咙倒下。鬼魅身法的修士被我一记以伤换命的肘击撞碎胸骨，短刃只在我肋间添了道浅口。最后，只剩下状若疯虎的陈墨。
“为什么！为什么你还不倒！”陈墨披头散发，满脸血污，他的右爪以一种诡异的角度扭曲着——刚才被我以刀柄硬生生砸断。他嘶吼着，燃烧精血，做最后一搏。
我没有回答。也无力回答。
只是在他合身扑上，爪影笼罩我全身的瞬间，用尽最后力气，侧身，踏步，斩妖刀从下而上，划过一道微不可查、却精准到极致的弧线。
陈墨前冲的势头戛然而止。他低头，看着自己胸前缓缓渗出的一线血痕，眼中疯狂褪去，只剩下茫然，和一丝难以置信。
“我……我只是……不想永远……活在你的……”他喃喃着，向前扑倒，气息断绝。
冰川忽然陷入死寂。只有寒风呼啸，卷起冰屑和血腥味。
我拄着刀，剧烈喘息，每一次呼吸都扯动全身伤口，眼前阵阵发黑。脚下，横七竖八躺着刚才还鲜活的生命，温热的血在极寒中迅速凝固成暗红色的冰。那个小派掌门倒在最外围，似乎想跑，被陈墨狂暴的爪风余波扫中，早已气绝，脸上还定格着惊恐与悔恨。
赢了？
不，只是暂时没死。
我转过头，看向那株永恒之花，它依旧静静绽放，光华流转，不染尘埃，仿佛方才那场血腥卑劣的争夺与它毫无关系。又看向冰龙，它依旧盘踞，龙瞳深邃，无喜无悲。
我拖着几乎散架的身体，一步一步，挪向永恒之花。每一步，都在冰面上留下一个血脚印。终于，我颤抖着伸出手，指尖触碰到那冰凉剔透的花茎。
没有阻力，没有考验。冰龙履行了诺言。
轻轻摘下。九片花瓣在我掌心微微颤动，散发出温暖纯净的生机之力，瞬间让我精神一振，连伤口似乎都不那么痛了。
我小心翼翼地将它收入早就备好的寒玉匣中，贴身放好。然后，对着冰龙，躬身一礼。
“多谢前辈。”
冰龙巨大的头颅微微一点，低沉古老的声音直接在心神中响起：“花予你了。你的‘牺牲之试’，方才才真正结束。记住这冰，记住这血。人心之寒，甚于玄冰；欲壑之深，冻绝星河。好自为之。”
说完，它庞大的身躯缓缓沉入冰窟深处，消失不见。
我站在原地，环顾这片染血的冰川，看着那些刚刚还与我生死相搏、也曾与我共有过一段或长或短人生轨迹的尸体。寒风卷着雪沫，开始慢慢覆盖他们。
永恒之花在怀中散发着微弱的热度，那是七月的希望。
而我心中的某个地方，似乎也被这万载冰川的寒意，永久地冻上了一层霜。
我转身，向着元初山的方向，蹒跚迈步。
身后，是埋葬了背叛与贪婪的极寒坟场。
前方，是或许能唤醒挚爱、却注定更加波谲云诡的归途。
原来，比极寒更冷的是人心；比冰川更坚的，是贪婪。而我的刀，在照见妖族狰狞、叛徒丑恶之后，终于也映出了同族眼中，那与自己一般无二、却更加不堪的倒影。
这朵以血与背叛为背景摘下的永恒之花，真的能带来永恒的安宁吗？
我不知道。
我只知道，我必须回去。
回到她身边。
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