太平宴的喧嚣还在耳边，杯盏间的血腥味尚未散尽。

　　孟川脱下锦袍换上布衣，踏入凡尘的第一个村落。

　　迎接他的不是炊烟与笑脸，而是满地白骨与哭嚎。

　　县令正将最后几个活人拖向法场，罪名是“妖人同党”。

　　斩妖刀在鞘中震颤——这一次，指向的却是身穿官服的同族。

　　______

　　元初山的庆功宴散了，丝竹声却还在耳畔嗡鸣。

　　孟川踏出山门时，天色将暮未暮。他特意换了身粗麻布衣，褪去所有象征身份的佩饰，只将斩妖刀用旧布裹了背在身后。柳七月尚在昏睡，晏烬被派去暗中调查孩童失踪案，萧景瑜那杯毒酒留下的寒意，还在经脉里隐隐作痛。

　　但他必须下山。

　　宴席上那些冠冕堂皇的话听得多了，他忽然很想听听泥土里的声音——那些没有资格坐在元初山大殿里，却用血汗供养着这座山、这个王朝的凡俗百姓，究竟过着怎样的“太平”日子。

　　“师兄真要一个人去？”临行前，一位相熟的师弟低声问，“如今各处不太平，听说大周那边……”

　　“就是因为不太平。”孟川系紧布衣的袖口，“我去看看。”

　　他没用缩地成寸的神通，只像寻常旅人般徒步。先往东行了三日，过了苍澜江，便是大周王朝的疆域。沿途所见，田亩荒芜者十之三四，道上流民拖家带口，面有菜色。偶见官道旁设粥棚，却稀得能照见人影，施粥的差役挥着鞭子，骂骂咧咧。

　　孟川沉默地看着，元神无声扫过方圆百里。

　　怨气、死气、还有一丝若有若无的……妖气？

　　他蹙起眉，循着那缕极淡的妖气转向南行。又两日，进入大周南境的“青萝郡”。郡名风雅，景象却触目惊心。

　　时值初夏，本该是禾苗青青的时节，田野却大片荒着。远处山脚下有个村落，本该升起炊烟的时候，上空却盘旋着成群的乌鸦。

　　孟川加快了脚步。

　　村口有棵老槐树，树干上钉着七八具尸体，有男有女，都已风干。尸体胸口贴着黄纸，上书血字：“通妖者，诛。”

　　树下蹲着个老妪，正在烧纸钱。火光照亮她干瘪的脸，眼神空洞。

　　“老人家，”孟川蹲下身，声音放得很轻，“这是……”

　　“我儿子，儿媳，孙子。”老妪没抬头，声音嘶哑得像破风箱，“前日抓走的，说是通妖。昨儿个钉在这儿的。”

　　孟川心头一沉：“通什么妖？”

　　“谁知道呢。”老妪忽然笑了，笑声凄厉，“县太爷说通妖，那就通妖呗。家里三亩水田，说是离‘妖患区’太近，要征用建什么‘镇妖塔’。我们不肯，第二天就成了妖人同党。”

　　她抬起浑浊的眼睛，看向孟川：“后生，你不是本地人吧？快走，这地方……脏。”

　　孟川顺着她的目光看向村子深处。

　　残垣断壁间，隐约可见暗红色的血迹。几处屋舍还在冒烟，空气里除了焦糊味，还有一股浓重的血腥气。他的元神扫过，整个村子竟无一个活物——除了眼前这个老妪，和远处隐约传来的、压抑的哭嚎声。

　　哭嚎声来自村子另一头。

　　孟川辞别老妪，身形如轻烟飘过废墟。村尾有片打谷场，此刻成了刑场。十几个衣衫褴褛的村民被麻绳捆着，跪成一排。周围站了二三十个持刀的衙役，个个神情麻木。场边还停了辆马车，帘子低垂，看不清里面的人。

　　场中央，一个穿着青色官袍、肚腩滚圆的中年男人正背着手踱步。他面皮白净，蓄着短须，说话时慢条斯理，却字字如刀：

　　“……尔等刁民，受妖物蛊惑，私藏妖器，抗拒官税，按《大周律》与《斩妖司协约》第三条、第七条、第九款，当以通妖论处，满门抄斩。”

　　跪在最前头的是个黑脸汉子，脖子青筋暴起：“刘县令！那根本不是妖器！是我家祖传的打铁砧！你们强征我家铁铺，我不给，你们就诬陷！”

　　“放肆！”刘县令身边一个师爷模样的人尖声喝道，“斩妖司的大人亲自验过，那砧上有妖气残留！证据确凿！”

　　黑脸汉子还想争辩，刘县令却已不耐烦地挥挥手。

　　两个衙役上前，按住汉子，第三个衙役举起鬼头刀。

　　刀光落下。

　　头颅滚到孟川脚边，眼睛还圆睁着，满是不甘。血溅了三尺远，浸湿了黄土。场边马车里传出一声极轻的嗤笑。

　　孟川站在原地，布衣下的拳头捏得骨节发白。

　　斩妖刀在背后嗡嗡震颤——不是感应到妖气，而是感应到他翻涌的杀意。

　　又一个人被拖上去。这次是个妇人，怀里还抱着个三四岁的孩子。孩子吓得哇哇大哭，妇人浑身发抖，却还努力挺直脊背：“大人！民妇冤枉！民妇家就在村口，每日洗衣做饭，何曾见过什么妖——”

　　“斩。”刘县令眼皮都没抬。

　　第二刀。

　　孟川闭上了眼睛。

　　元神却“看”得更清楚：那妇人的血喷出来，孩子摔在血泊里，吓得连哭都不会了，只呆呆地看着母亲的尸体。一个衙役上前，拎起孩子的后领，像拎只小鸡崽，走向第三处刑桩。

　　“这孩子也是同党？”刘县令终于挑了挑眉。

　　师爷赔笑：“斩草除根，以防后患嘛。斩妖司的大人说，妖气可能沾染血脉……”

　　“有道理。”刘县令点点头，又补了一句，“动作快点，本官还赶着回城赴宴。今晚刺史大人设宴，可不能迟到。”

　　孟川睁开了眼。

　　他一步一步走向刑场，脚步很轻，却每一步都像踩在在场所有人的心尖上。那些麻木的衙役忽然觉得呼吸困难，持刀的手开始发抖。

　　刘县令也察觉不对，转过身，看见一个穿着粗布衣、面容普通的青年走来。

　　“何人胆敢……”师爷尖声呵斥，话到一半却卡住了。

　　因为那青年抬起了头。

　　只一眼。

　　没有动用任何法力，没有释放威压，只是很平静的一眼。但刘县令和师爷却觉得浑身的血都凉了——那眼神他们见过，在州城斩妖司那些高高在上的仙师眼里见过，那是视凡俗如蝼蚁的眼神，但眼前这人眼里，除了冷漠，还有某种更可怕的东西。

　　像是……怒火。被冰层封着的、随时会炸开的怒火。

　　“你是何人？”刘县令强作镇定，手却悄悄摸向腰间一块玉佩——那是州城斩妖司赐下的护身法器，能挡三次致命攻击。

　　孟川没回答。他走到那个被拎着的孩子面前。

　　衙役下意识松了手。

　　孟川接住孩子，用袖子擦去他脸上的血污。孩子愣愣地看着他，忽然“哇”一声哭出来，小手紧紧抓住他的衣襟。

　　“不怕。”孟川低声说，然后抬头，看向刘县令，“这些人，犯了什么罪？”

　　他的声音很平静，平静得让刘县令心里发毛。

　　“通、通妖！”师爷抢着道，“证据确凿！你是哪来的野修，敢管官府的事？可知干涉凡俗事务，违反宗派规矩——”

　　“规矩。”孟川重复这个词，忽然笑了。

　　笑容很淡，却让刘县令毛骨悚然。

　　“哪条规矩说，可以随便指认百姓为妖人，满门抄斩？”孟川问。

　　“斩妖司的规矩！”刘县令挺起肚子，试图拿出官威，“本官乃朝廷命官，依律行事！你一个修士，擅闯刑场，阻挠公务，按《仙凡协约》，本官可上报元初山，治你的罪！”

　　他说到“元初山”时，特意加重了语气，眼神瞟向那辆马车。

　　马车帘子动了动，一只苍白的手伸出来，掀开一角。里面坐着个穿黑袍的人，脸上戴半张铁面，只露出下巴和一双狭长的眼睛。那双眼睛扫过孟川，闪过一丝疑惑，随即开口，声音嘶哑：

　　“阁下是哪座仙山的道友？此地之事，乃斩妖司与地方官府共办，还请行个方便。”

　　孟川看向他：“斩妖司？哪个斩妖司？”

　　黑袍人傲然道：“自然是元初山下辖，大周斩妖司青萝郡分司。”

　　“元初山……”孟川点点头，“好。我正好要问问，元初山何时立了规矩，允许你们滥杀无辜？”

　　“无辜？”黑袍人冷笑，“这些刁民私藏妖器，抗拒官府，不是妖人同党是什么？阁下若不信，可亲自查验——那铁砧上的妖气，做不得假。”

　　孟川元神早已扫过整个村子。

　　的确，那铁砧上有一丝极淡的妖气残留，但并非天然沾染，而是被人为涂抹上去的——用的是最低等的“引妖香”，斩妖司训练新手辨认妖气用的玩意儿。

　　他看向刘县令：“那铁铺，你要征用，做什么？”

　　刘县令眼神闪烁：“自然是建镇妖塔，护佑一方平安！”

　　“镇妖塔建在何处？图纸何在？工匠何在？”孟川一句接一句，“还是说，那铁铺的地皮，早已划给了郡守小舅子的绸缎庄？”

　　刘县令脸色骤变：“你、你胡说什么！”

　　黑袍人也坐直了身体，眼神凌厉起来：“阁下到底是谁？为何对此地之事如此清楚？”

　　孟川没答。他放下孩子，走到那排跪着的村民面前，指尖轻划。麻绳齐刷刷断开，村民们瘫倒在地，惊魂未定地看着他。

　　“你们可以走了。”孟川说。

　　村民们愣住了。

　　刘县令暴跳如雷：“反了！反了！给我拿下这个狂徒！”

　　衙役们面面相觑，不敢上前。黑袍人终于从马车里走出来。他身材高瘦，黑袍上绣着银线纹路，那是斩妖司执事的标志。

　　“阁下是要与斩妖司为敌了？”黑袍人缓缓从袖中抽出一柄细剑，剑身泛着青光，显然是件法器。

　　孟川看着他，忽然问：“你姓什么？在元初山，师从哪位长老？”

　　黑袍人一怔，随即恼羞成怒：“找死！”

　　细剑刺出，青光暴涨，化作三道剑影，分取孟川咽喉、心口、丹田——都是致命处。这一手“三分青芒”是元初山外门弟子的标配剑术，练到高深处可幻化九道剑影，这人只练出三道，显然资质平平。

　　孟川没动。

　　剑影到他身前三尺，就像撞上一堵无形的墙，砰然碎裂。

　　黑袍人瞳孔骤缩，终于意识到不对劲，转身就想逃。孟川伸手虚虚一抓，黑袍人就像被无形的手扼住脖子，凌空提起。

　　“我再问一次，”孟川的声音冷了下来，“谁给你的权力，在此地滥杀无辜？”

　　黑袍人双脚乱蹬，嘶声道：“我、我乃奉上命行事！青萝郡妖患频发，须、须严查……”

　　“妖患？”孟川看向刘县令，“郡中近来真有妖患？”

　　刘县令冷汗涔涔，扑通跪倒：“有、有的！上月东村死了三头牛，伤口像是妖物所为！还有、还有西山林子里夜里有怪声……”

　　“死了三头牛。”孟川重复，“所以你们杀了三十七个人。”

　　他松开手，黑袍人摔在地上，大口喘气。

　　孟川走到他面前，蹲下身，盯着他的眼睛：“你那块执事令牌，是走谁的门路拿到的？说出来，我留你元神入轮回。”

　　黑袍人浑身一颤，眼神惊恐：“你、你怎知……”

　　“你根基虚浮，剑气涣散，连最基础的《元初吐纳术》都只练到第三层。”孟川平静地说，“元初山外门弟子考核，第三层是及格线。你这种水准，根本通不过考核。令牌是买的，还是偷的？或者……是某些人安插进来的？”

　　黑袍人脸色惨白，忽然咬破舌尖，喷出一口血雾，血雾中一枚黑色小箭疾射孟川面门！

　　阴毒法器，专破护体真元。

　　孟川抬手，两根手指夹住了小箭。箭身漆黑，刻着细密的咒文，触手冰凉——这是魔道炼器的手法。

　　“果然。”孟川指尖用力，小箭碎成粉末，“斩妖司里，混进了不该混的东西。”

　　他站起身，看向瘫软在地的刘县令和黑袍人，又看向那些瑟瑟发抖的衙役，最后看向远处那辆马车。

　　马车里还有人。

　　帘子彻底掀开，又走出来一个人。这人穿着锦袍，面白无须，看起来像个富家翁，但眼神精明，手里转着两个玉核桃。

　　“道友，得饶人处且饶人。”富家翁笑眯眯地说，“刘县令办事是急躁了些，但也是为了地方安定嘛。至于这位执事……”他瞥了眼黑袍人，“年轻不懂事，教训一下也就是了。何必闹大呢？”

　　孟川看着他：“你又是谁？”

　　“鄙人姓钱，在青萝郡做些小生意。”富家翁拱手，“与州城里的王刺史，还有元初山的秦五长老，都有些交情。”

　　秦五。

　　孟川眼神微凝。

　　富家翁见他神色变化，以为搬出了靠山，笑容更盛：“今天这事儿，就是个误会。这些刁民……”他扫了眼那些村民，语气轻蔑，“给些银子打发了便是。道友若缺灵石或是丹药，钱某也可代为筹措。大家交个朋友，以后在这青萝郡，甚至大周境内，都好说话。”

　　他说着，从怀里掏出一个锦袋，轻轻一倒。

　　十几颗中品灵石滚落在地，灵气氤氲。对寻常散修而言，这是一笔不小的财富。

　　孟川看着那些灵石，忽然想起宴席上秦五长老说的话。

　　“为了人族大义，牺牲少数人在所难免。”

　　当时秦五说的是灵脉下的枯骨。

　　现在，这些人说的是田产、铺面、还有不知从哪弄来的灵石。

　　“你们，”孟川缓缓开口，声音里压着某种即将爆裂的东西，“用‘妖患’做借口，强征土地，敛财害命。斩妖司的人配合你们做局，元初山的长老做你们的靠山。一条人命，值几颗灵石？”

　　富家翁笑容一僵：“道友这话说得……难听了。”

　　“难听？”孟川笑了，这次是真的笑出了声，“那我问点好听的——你们用这法子，害了多少人？吞了多少田产？贿赂了元初山多少人？”

　　富家翁脸色沉下来：“道友，我劝你适可而止。有些事，知道得太多，对你没好处。”

　　“对。”孟川点头，“所以我不打算再知道了。”

　　他抬手。

　　没有拔刀，只是并指如剑，凌空一划。

　　富家翁脸上的表情凝固了。他低头，看见自己胸口裂开一道细细的红线，然后整个人从中分开，鲜血内脏哗啦流了一地。至死，他眼睛还睁着，满是难以置信。

　　刘县令吓得瘫在地上，裤裆湿了一片。黑袍人尖叫一声，转身就逃。

　　孟川没追。

　　他只是看着那些衙役：“滚。”

　　衙役们如蒙大赦，连滚爬爬逃了。刘县令也想跑，却腿软得站不起来。

　　孟川走到他面前，低头看他：“回去告诉你的上司，告诉州城的斩妖司，告诉所有和你们一样的人——”

　　他顿了顿，一字一句：

　　“从今天起，青萝郡的‘规矩’，改了。”

　　刘县令拼命点头。

　　“还有，”孟川补充，“今天死的人，好好安葬。他们的家人，双倍抚恤。少一两银子，我回来找你。”

　　“是、是！下官一定照办！一定照办！”刘县令磕头如捣蒜。

　　孟川不再看他，转身走向那些村民。

　　村民们还跪在地上，呆呆地看着他。那个失去父母的孩童被一个老妇人搂在怀里，已经不哭了，只睁着大眼睛看他。

　　孟川蹲下身，摸了摸孩子的头，渡过去一缕温和的真元，护住孩子的心脉。

　　“对不起。”他低声说，不知道是对孩子说，还是对地上那些尸体说。

　　然后他站起身，看向北方——元初山的方向。

　　斩妖刀在背后轻鸣，像是在问：接下来去哪儿？

　　孟川沉默了很久。

　　宴席上的酒，刑场上的血，百姓眼里的恐惧，官吏脸上的贪婪，还有那个富家翁临死前喊出的“秦五长老”……

　　所有这些画面搅在一起，沉甸甸地压在心头。

　　他忽然想起很多年前，在镜湖道院，师尊第一次教他们握刀时说的话：

　　“刀有两刃，一刃向妖，一刃向心。向妖易，向心难。”

　　那时他不明白。

　　现在他有点明白了。

　　“人心里的鬼，比山里的妖……难斩得多啊。”

　　他轻声自语，转身，消失在暮色里。

　　身后，老槐树上那些尸体，在晚风中轻轻摇晃。

　　像一面面无声的旗。

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