离开七宝琉璃宗的第三日，陆星辞与宁荣荣弃了官道，钻进了连绵的青山竹海。

　　起初还能听见林间的虫鸣鸟叫，可越往深处走，周遭便越静。修长的翠竹遮天蔽日，层层叠叠的竹叶把正午的日光滤得只剩几缕惨白的碎影，风过林梢时，本该清越的竹涛声变得闷沉沉的，像有人隔着厚布捂住了耳朵，连一丝活气都透不出来。更诡异的是，偌大的竹海，竟连一声蝉鸣、一声鸟叫都没有，只有两人的脚步声踩在落叶上，发出格外刺耳的沙沙声，仿佛整片山林，都在屏住呼吸。

　　宁荣荣下意识握紧了陆星辞的手，指尖微微发凉，她催动冰天雪女魂骨的感知力，却只捕捉到一片死寂，连只野兔的气息都探不到：“星辞，这里太不对劲了，静得吓人。”

　　陆星辞眉头微蹙，周身魂力悄然散开，却像投入了深不见底的寒潭，只探到前方竹影深处，藏着一片屋舍。村口的老木牌半陷在泥里，上面刻着三个被刀痕划得斑驳的字——幽篁里。

　　名字清雅得像诗，可踏进村口的那一刻，一股刺骨的寒意，瞬间裹住了两人。

　　没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，没有孩童嬉闹，甚至连寻常村落里该有的饭菜香、柴火味都没有。土坯屋舍歪歪扭扭地排布着，家家户户门窗紧闭，哪怕是大白天，也用木板钉死了大半窗户，只留一道窄窄的缝，像一只只窥视的眼睛。

　　路上偶有行人走过，全是鬓角染霜的老人，或是面色蜡黄的中年妇人。他们个个肩背佝偻，脚步虚浮，脸上没有半分生气，眼神浑浊得像蒙了一层灰，走起路来动作僵硬，像被线牵着的木偶。有人端着空碗往家走，看到两人的瞬间，动作猛地僵在半空，碗沿磕在门框上发出脆响，他却像没听见一样，死死盯着他们看了两秒，随即猛地低下头，几乎是小跑着窜回屋里，“哐当”一声锁死了木门。

　　整个村子，竟连一个十几岁的青少年、一个蹒跚学步的孩童都没有。

　　死寂像一张密不透风的网，把整个幽篁里罩得严严实实。两人往前走，身后总像有目光黏着，可一回头，只有紧闭的门窗、摇晃的竹影，连半个人影都看不到。偶尔有门缝里的视线与他们撞上，那目光里没有好奇，只有极致的恐惧，像在看两个即将踏入死路的人，随即飞快地缩了回去，连那道窄缝都用破布堵上了。

　　路边的泥地里，扔着一只破了洞的虎头鞋，绣着的虎头早已磨得看不清，沾着暗褐色的污渍，就那么孤零零地扔在路中央，来来往往的村民路过，都绕着走，没人敢多看一眼，更没人敢捡。不远处的一户人家门口，挂着一架断了绳的秋千，木板上还留着小小的手印，却早已朽烂，风一吹，发出“吱呀吱呀”的怪响，在死寂的村子里，听得人头皮发麻。

　　“星辞……”宁荣荣的声音压得极低，腰间的星辰冰剑已经隐隐泛起寒芒，“这里的人太怪了，不光没有孩子，他们看我们的眼神，就像……就像我们不该来这里一样。”

　　陆星辞的眉头拧得更紧。他的魂力早已扫遍全村，没有半分魂师的气息，全是手无缚鸡之力的普通人，可那种被窥视的感觉始终挥之不去，仿佛竹影深处，有什么东西正盯着他们的一举一动。他压下心头的异样，沉声道：“先找个落脚的地方，问清楚到底怎么回事。”

　　两人顺着空无一人的村路走到最深处，才找到唯一一家客栈。木质招牌早已发黑，“篁里客栈”四个字被风雨蚀得几乎看不清，大堂的门虚掩着，里面黑漆漆的，明明是白天，却点着一盏昏黄的油灯。

　　听到脚步声，柜台后一个中年妇人猛地抬起头，手里的抹布“啪”地掉在柜台上。她看着约莫四十出头，眼角的皱纹深得像刻上去的，眼底是化不开的疲惫与惊恐，看清两人的模样，她先是一愣，随即飞快地跑到门口，探头往外面的竹影里看了一眼，才赶紧把门掩上大半，哑着嗓子问：“两位……是从外地来的吧？”

　　宁荣荣心里的疑惑更甚，捧着老板娘递来的凉茶，指尖刚碰到杯壁，就被刺骨的凉意冻得一缩——明明是暑天，这茶水却冰得像刚从井里捞出来的，她勉强笑了笑：“老板娘好眼力，我们是来游历的，您怎么一眼就看出来了？”

　　陆星辞把茶杯放在桌上，杯底与木桌相撞，发出一声轻响，在寂静的大堂里格外清晰。他抬眼看向老板娘，目光锐利，直接点破了这村子最诡异的禁忌：“是年龄吧。我们一路走进来，整个幽篁里，没有一个青少年，没有一个孩童，连一点活气都没有。偌大的村子，成了一座只有老人和中年人的空壳，这到底是怎么回事？”

　　这话一出，老板娘的脸瞬间惨白如纸，手里的抹布被攥得变形，指节都泛了白。她又一次冲到门口，耳朵贴在门板上听了半天，确认外面没人，才折回来，重重地叹了口气，眼泪毫无预兆地掉了下来，声音压得只剩气音，仿佛怕被墙壁听见：“两位客官，听我一句劝，喝完这杯茶，赶紧走，立刻走，别在村子里多待一刻，更别过夜。这地方……是吃人的。”

　　“吃人的？”宁荣荣猛地站起身，冰属性魂力不受控制地溢了出来，油灯的火苗猛地晃了晃，“老板娘，到底怎么回事？那些孩子呢？村里的年轻人都去哪了？”

　　“都被抓走了……”老板娘的肩膀剧烈地抖了起来，眼泪砸在柜台上，“每隔两三个月，就有一伙魂师从竹海外面来，骑着凶神恶煞的魂兽，拿着刀，带着能放火烧屋的魂技，专抓十几岁的少年男女，刚会跑的孩子都不放过。抓了人就往竹海里带，这么多年了，被抓走的孩子，没有一个回来的，是生是死，我们连知道的资格都没有……”

　　“光天化日之下强抢孩子，你们就不反抗吗？！”宁荣荣气得声音发颤，她从小在七宝琉璃宗长大，见惯了规矩与体面，从未想过斗罗大陆上，竟有如此明目张胆的恶行。

　　“反抗？我们拿什么反抗？”老板娘苦笑一声，眼底是彻骨的绝望，“我们全村子，连一个觉醒了武魂的人都没有。这地方藏在竹海深处，要去最近的城镇，必须穿过星斗大森林的外围，我们这些普通人进去，就是给魂兽当点心的，根本走不出去。武魂殿的觉醒师，从来不会踏足这种鬼地方，村里的孩子，连武魂觉醒的机会都没有，全是手无寸铁的普通人，怎么跟那些抬手就能杀人的魂师对抗？”

　　她抹了把眼泪，声音里带着哭腔：“之前村里有三个小伙子，拿着锄头上去拦，被他们一个魂技就烧成了灰。我们死了不要紧，剩下的老弱妇孺，只会被他们报复得更惨……除了忍着，我们还能怎么办？”

　　陆星辞坐在原地，指尖摩挲着冰凉的杯壁，沉默不语。

　　他忽然想起了自己的童年，他同样出生在偏远的山村，哪怕离城镇再远，每年也会有武魂殿的觉醒师跋山涉水而来，给每一个适龄的孩子觉醒武魂。那时候他只觉得这是理所当然，直到此刻站在这死寂的幽篁里，他才明白，原来在这片大陆上，还有无数孩子，连反抗命运的资格，都被生生剥夺了。

　　他心里清楚，武魂殿走遍大陆觉醒武魂，终究是为了网罗天赋出众的孩子，培养自己的势力。可不可否认的是，正是这件事，给了无数偏远村落的孩子，一束微弱的光。

　　陆星辞抬眼望向客栈外摇晃的竹影，眼底的寒意渐渐凝成了坚定，他在心里立下誓言：

　　终有一日，他要让斗罗大陆上的每一个孩子，都能拥有武魂觉醒的机会，不用再困在这吃人的绝境里，连抬头看天的资格都没有。

　　宁荣荣也平复了心绪，转头看向陆星辞，两人对视一眼，无需多言，便读懂了彼此眼中的决意。

　　他们不可能走。

　　这趟历练的第一战，便该是掀了这幽篁里的黑暗，给这些绝望的村民，讨回一个公道。

　　陆星辞转头看向老板娘，语气沉稳，带着不容置疑的力量，瞬间驱散了大堂里的寒意：“老板娘，我们不走了。这伙魂师，下次什么时候来？”