站在齿轮镇的围墙上，与在矿洞深处、酸雾沼泽中，是截然不同的体验。

　　围墙算不上高大，不过五米左右，用废弃车辆、混凝土块、生锈的金属板材和各种能找到的坚固垃圾，粗暴地焊接、堆砌、浇铸而成。表面布满修补的痕迹和深浅不一的暗色污渍，是多次击退小股虫群或变异兽的证明。墙体厚实，但内部结构复杂，并非浑然一体，有些地方踩上去能感觉到脚下板材的轻微变形和呻吟。

　　此刻，这堵丑陋、粗糙、却承载着整个齿轮镇生存希望的壁垒，正笼罩在一种压抑到极点的寂静中。只有夜风穿过金属缝隙的呜咽，远处废墟深处隐约的、不详的嘶鸣，以及围墙上近两百名守军沉重而急促的呼吸声、武器检查的咔哒声、还有压抑不住的、牙齿打颤的声音。

　　林终站在哈里斯身边，靠着一段用废弃卡车底盘加固的垛口。他的位置靠近西侧，这里是昨日他们逃回的方向，也最可能成为归一教的主攻点。苏姐调配的药剂和地窖中的危险尝试带来的短暂“亢奋”正在消退，取而代之的是更深的疲惫和身体各处伤口传来的、连绵不绝的钝痛。但他强行集中精神，维持着体内那脆弱的暗银灰色能量循环，让感知保持一种最低限度的、背景式的扫描状态。

　　他的“视野”里，围墙内外是两种截然不同的景象。

　　围墙内，是密集、混乱、但被强烈求生欲和恐惧驱使的人类生命信号。守卫队员们大多脸色苍白，握枪的手在微微发抖，但眼神死死盯着墙外的黑暗。一些被临时武装起来的居民，包括铁匠铺的学徒、酒吧的帮工、甚至几个半大的孩子，拿着简陋的武器，蜷缩在墙后预设的掩体里，脸上写满恐惧，却没有一个人退缩。更远处，镇务所和几个坚固的地下室方向，聚集着更多的、更加微弱的生命信号，那是老人、妇女和幼童。

　　而在围墙之外，那片被永恒暗红笼罩的废墟和更远处的锈蚀谷方向——

　　一股冰冷、有序、庞大、充满恶意的“存在感”，正如同缓缓升起的海啸巨墙，朝着齿轮镇压迫而来！

　　那不仅仅是密集的、被控制的生命信号（净卫），还混杂着大量混乱狂暴、但被强行“梳理”和“引导”的虫族生物信号，以及更远处，那种规律运转的、属于重型机械或能量装置的、冰冷的、非生命的数据脉动！

　　“来了……”老烟枪趴在更高处的瞭望塔顶端，通过那具珍贵的旧时代高倍望远镜观察着，独眼中倒映出远方的景象，声音通过简陋的传声筒（一根金属管）传到下方，干涩而凝重，“确认是归一教主力。至少三百净卫，标准战斗队形，有重装备——四台……不，五台类似蜘蛛的步行载具，背部有炮塔。还有……超过五十只被控制的虫族单位，主要是刃甲虫，但有几只体型更大，种类不明，甲壳上有明显的发光纹路，可能是新变种。距离，四公里，正在稳步推进。”

　　三百净卫，五十只可控虫族，五台重型步行载具……这股力量，足以轻松碾碎齿轮镇这种规模的前哨站。归一教这次是下了血本，也表明了势在必得的决心。

　　哈里斯站在林终身旁，完好的右手紧紧握着他那把大口径手枪，断臂用简陋的吊带固定着，脸色因为失血和疼痛而惨白，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如刀。他已经无法亲自冲锋陷阵，但作为守卫队长，他必须在围墙上，和他的士兵在一起。

　　“都听好了！”哈里斯的声音在夜风中传开，压过了众人的不安，“我们身后，是我们的家！我们的亲人！归一教要的，是把我们变成实验室里那些不人不鬼的怪物，或者他们数据网络里没有思想的奴隶！我们没有退路！守住围墙，等他们靠近，听我命令再开火！优先攻击那些步行载具的关节和炮塔，然后是控制虫族的净卫和控制器！别慌！瞄准了打！齿轮镇，不是他们能随便啃下来的骨头！”

　　他的声音不算特别洪亮，但带着一种不容置疑的决绝和久经沙场的沉稳，像是一剂强心针，让周围骚动不安的守军稍微镇定了一些。

　　夜莺的身影如同真正的影子，无声地游走在围墙各处关键节点，检查着预设的陷阱、爆炸物和撤退路线。哨子抱着他改装过的冲锋枪，守在哈里斯和林终附近，耳朵上依旧挂着那个简陋的声音放大器，脸色紧绷，不断吞咽着口水。老烟枪则如同最耐心的猎手，趴在瞭望塔上，狙击枪的枪口随着远方目标的移动而微微调整。

　　苏姐没有上围墙。她带着几个略懂草药的妇女，在围墙下的临时医疗点忙碌着，准备着可能用到的急救药品和绷带。但她偶尔会抬起头，目光越过混乱的人群，投向围墙上的林终，眼神复杂难明。

　　林终能感觉到她的目光，也能感觉到周围守军对他投来的、混杂着好奇、敬畏、以及一丝不安的视线。在哈里斯、老烟枪等人有限度的透露下，关于林终在矿洞和沼泽中“不同寻常”的表现，已经在小范围内流传开来。在绝境中，一个拥有“特殊能力”的同伴，或许能带来希望，但也可能引发未知的恐惧。

　　林终没有在意这些。他的全部心神，都集中在墙外那片越来越近的、冰冷的恶意浪潮上。

　　在他的感知中，那股浪潮正在有序地展开队形。净卫们分成数个方阵，依托地形和步行载具的掩护，稳步推进。被控制的虫族分散在侧翼，如同放出的猎犬。那五台蜘蛛型步行载具沉重的金属节肢踩踏地面的震动，已经隐约传来。更让他警惕的是，在敌阵后方，似乎还有一个更加强大、更加隐晦的冰冷信号源，如同大脑般，在统筹指挥着这一切。

　　“注意！敌方进入两公里范围！步行载具炮塔开始充能！是能量武器！”老烟枪的警告再次传来。

　　几乎在他话音落下的同时，围墙外漆黑的夜空中，骤然亮起数道刺眼的、淡蓝色的光束！光束划破黑暗，发出尖锐的破空声，朝着齿轮镇的围墙电射而来！

　　“躲避！”哈里斯嘶声怒吼！

　　轰！轰！轰！

　　淡蓝色的能量束击中了围墙的不同位置！被击中的混凝土块瞬间炸裂、融化，金属板材扭曲变形，发出刺耳的金属呻吟！炽热的气浪混合着碎石和融化的金属液四处飞溅！围墙剧烈震动，站在上面的守军被震得东倒西歪，几个运气不好站在直接命中点附近的守卫，连惨叫都来不及发出，就在能量爆炸中化为了焦炭！

　　一轮齐射，围墙就被炸开了几个触目惊心的大洞，边缘的金属和混凝土还在高温下发红、熔化！浓烟滚滚升起！

　　“反击！开火！”哈里斯眼睛充血，怒吼道。

　　围墙上残存的守军，从最初的震撼和恐惧中回过神，爆发出绝望的怒吼！各种枪械——老旧的步枪、自制的霰弹枪、工坊出产的“破甲者”、甚至猎枪和手枪——同时开火！子弹如同暴雨般，朝着墙外黑暗中那些刚刚发射完、炮塔还在冷却的步行载具和其周围的净卫倾泻而去！

　　叮叮当当！子弹打在步行载具厚重的装甲上，爆出密集的火星，但大多被弹开，只有少数大口径子弹或运气极好的射击，击中了关节连接处或观察窗，造成了一些损伤。净卫们则迅速寻找掩体，用精准的点射还击，子弹打在围墙的缺口和垛口上，噗噗作响，不断有守军中弹倒下，发出惨叫。

　　战斗在瞬间进入白热化。枪声、爆炸声、惨叫声、金属扭曲声、能量武器充能的嗡鸣声，混杂在一起，震耳欲聋。空气中弥漫着硝烟、血腥、臭氧电离和肉体烧焦的刺鼻气味。

　　林终没有盲目开枪。他的步枪射程和威力在这种距离的集群交火中作用有限。他强迫自己冷静，将感知的“焦点”从宏观的战场，收缩到更具体的威胁上。

　　他“看”到，一只被控制的、体型比普通刃甲虫大了近一倍、甲壳上布满了发光蓝色纹路的“强化刃甲虫”，正在几只普通刃甲虫的掩护下，从一个被炸开的围墙缺口，试图强行突入！它的目标，是缺口后方一段相对完好的围墙内侧，那里是守卫火力较弱、且靠近一处通往镇内的重要通道！

　　“西侧缺口！强化刃甲虫！要进来了！”林终对旁边的哈里斯和哨子急声道，同时举起了自己的“破甲者三型”。

　　哈里斯立刻调转枪口，对着缺口方向，但那只强化刃甲虫速度极快，且甲壳上的蓝光纹路似乎在偏转或吸收子弹的动能，普通射击效果不佳。

　　林终深吸一口气，将体内那股暗银灰色的力量，分出一丝，灌注到双眼和持枪的手臂。瞬间，他的“视野”变得更加清晰，强化刃甲虫甲壳上那些蓝光纹路的能量流动、薄弱节点、以及其与背部一个更加精密的控制器之间的数据链接，都变得“纤毫毕现”。

　　他瞄准的，不是甲壳，也不是控制器，而是甲壳蓝光纹路能量流动的一个关键“汇聚点”，以及控制器与虫体神经连接数据流中的一个“冲突间隙”！

　　就是现在！

　　砰！

　　沉重的枪声响起。子弹并非直接命中汇聚点，而是打在汇聚点旁边一寸处的甲壳上！但就在子弹撞击的瞬间，林终将凝聚在子弹上（或者说，附着在射击意念上）的那一丝暗银灰色力量，如同最细微的尖针，顺着撞击的震荡和能量扰动，强行“挤”入了那个能量汇聚点，并顺着能量流动的路径，瞬间蔓延，干扰了蓝光纹路的稳定！

　　同时，他之前感知到的、控制器与虫体神经连接的那个“冲突间隙”，也因为能量纹路的紊乱而被瞬间放大！

　　那只强化刃甲虫冲锋的动作猛地一滞，甲壳上的蓝光疯狂闪烁，发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯失去了平衡，轰然撞在缺口边缘，将缺口又撞塌了一片，但它自己也暂时卡在了那里，疯狂挣扎，却难以脱身。

　　“好机会！”哈里斯眼睛一亮，不顾危险，冲上前几步，对着那卡住的刃甲虫头部下方（甲壳开口处）连开数枪！哨子和附近的守卫也集中火力，朝着其暴露出的关节和薄弱处疯狂射击。

　　强化刃甲虫在集火下很快被重创，背部的控制器也因为林终的干扰和后续攻击而过载爆炸，彻底失去了行动能力。

　　“干得漂亮，林终！”哈里斯喘着粗气，对林终喊道。

　　但林终来不及回应。刚才那看似简单的一枪，消耗的精神力和对力量的控制精度远超想象，让他太阳穴一阵刺痛。而且，危机远未解除。

　　在他的感知中，那五台步行载具的炮塔，经过短暂的冷却，再次开始充能！而且，这次它们的瞄准点更加分散，似乎要彻底轰塌整段西侧围墙！与此同时，更多的净卫和可控虫族，正趁着守军火力被吸引，从其他方向发起了试探性进攻！

　　“炮塔！又充能了！”林终嘶声预警，同时大脑飞速运转。他的能力有限，不可能同时干扰五台载具。而且，载具的护甲和能量防护，远非虫族可比。直接干扰恐怕效果甚微，还可能被反噬。

　　怎么办？

　　他的目光扫过围墙内外。守军的火力在绝对的技术和数量劣势下，越来越弱，伤亡在快速增加。一旦围墙被彻底轰塌，近身战开始，齿轮镇将毫无胜算。

　　必须破坏那些载具，或者干扰它们的协同。

　　他的感知，不由自主地飘向敌阵后方，那个冰冷、隐晦、如同大脑般的指挥信号源。如果能干扰甚至攻击那个“大脑”……

　　这个念头极其危险。那个信号源给他的感觉，比诺亚教士，比实验室的控制器，都要强大和深邃得多。贸然连接，很可能被反向入侵，或者精神遭受重创。

　　但……没有选择了。

　　林终看了一眼身旁浴血奋战的哈里斯，看了一眼围墙下忙碌抢救伤员的苏姐，看了一眼周围那些脸上充满恐惧却依然在战斗的陌生面孔……

　　他靠着冰冷的垛口，缓缓闭上眼睛，将体内暗银灰色的力量运转到极限，同时，小心翼翼地将一缕感知的“触角”，如同在雷区中探路，朝着敌阵后方那个冰冷的信号源延伸过去。

　　他不再试图“解析”或“干扰”，而是模仿着“母亲”信息中，那种更高层面的、基于生命本质的“存在宣告”与“威慑”，将自己的精神意念，混合着一丝“母亲”的悲怆与守护，以及自身绝不屈服的决绝，化为一道无形的、直接冲击意识层面的“质问”与“警告”，狠狠地撞向那个冰冷的“大脑”！

　　“停下！离开这里！”

　　嗡——！

　　无形的精神冲击跨越了空间，撞上了那个冰冷的信号源！

　　林终感觉自己的意识像是撞上了一座万载不化的冰山！冰冷、坚硬、充满了绝对理性的秩序和一种……俯瞰蝼蚁般的漠然！一股强大、精纯、充满侵略性的数据洪流，如同发现猎物的毒蛇，瞬间沿着他精神连接的“触角”，反向侵蚀而来！试图解析、控制、甚至“格式化”他的意识！

　　剧痛！冰冷刺骨的剧痛！比地窖中引流能量还要痛苦！林终感觉自己的思维都要被冻结、被拆解成0和1的碎片！

　　他闷哼一声，七窍再次渗血，身体晃了晃，差点从围墙上栽下去。哨子眼疾手快，一把扶住了他。

　　“林终！”哨子惊恐地喊道。

　　但林终死死咬牙，没有断开连接。就在这短暂而凶险的接触中，他“看”到了！

　　他看到了一片更加深邃、更加冰冷的黑暗空间。那里悬浮着一个巨大的、不断旋转的、由无数数据流构成的暗蓝色光球。光球周围，连接着无数细密的、通往四面八方的“数据管道”，其中几根最粗的，正连接着围攻齿轮镇的部队。光球内部，隐约有一个模糊的、非人的人形轮廓，散发着绝对的理性与掌控一切的意志。

　　“主脑”！归一教在此区域的指挥核心！

　　同时，他也“听”到了一声冰冷、毫无情绪起伏的、直接在意识层面响起的电子音：

　　“检测到高优先级异常信号……符合‘巫王协议’残存特征……与‘原初模板-07’产生过深度共鸣……威胁等级重新评估……最高。‘清道夫’特别行动组，更改指令：放弃当前次要目标，锁定并捕获信号源。目标代号——‘徘徊者’。”

　　捕获！他们认出了他！是“巫王协议”的残留，还是与“母亲”的共鸣暴露了他？他们叫他“徘徊者”？

　　没等林终细想，那股反向侵蚀的数据洪流骤然加强！如同冰锥，狠狠刺向他的意识核心！

　　“呃啊——！”林终惨叫一声，强行切断了精神连接，整个人如同被抽空了力气，瘫软在哨子怀里，大口喘息，眼前阵阵发黑，耳朵里全是尖锐的耳鸣。

　　“林终！你怎么了？”哈里斯焦急地问道。

　　“他们……认出了我……”林终喘息着，艰难地说道，“‘主脑’……在后面指挥……它派了……‘清道夫’……来抓我……”

　　他话音刚落——

　　呜——！

　　一阵极其尖锐、频率高到几乎要刺破耳膜的警报声，从敌阵后方传来！不是通过空气，而是直接作用于某种数据接收设备，只有佩戴了相应装置（比如净卫的头盔）或者像林终这样拥有特殊感知的人才能“听”到。

　　紧接着，围攻的净卫部队和虫群，攻势突然为之一变！

　　五台步行载具的炮塔不再轰击围墙，而是调转方向，开始用能量束和速射炮，有选择性地轰击围墙上的守军火力点和重武器位置！同时，大批净卫和可控虫族，不再试图多点突破，而是集中力量，朝着林终所在的西侧围墙这段区域，发起了疯狂的、不计代价的猛攻！

　　他们的目标，不再是攻破齿轮镇，而是——林终！

　　“他们冲你来了！”哈里斯瞬间明白了局势的剧变，脸色变得更加难看，“妈的！是因为你刚才做了什么？”

　　“是……‘巫王协议’……”林终苦涩地说道，挣扎着想要站起来，但身体和精神的双重透支让他几乎无法动弹。

　　就在这时，瞭望塔上的老烟枪发出了更加急促的警告：“小心！天上！有高速单位接近！是……飞行器？不！是单兵飞行翼！三个！速度极快！朝我们这边来了！”

　　夜空中，三个背后喷射着幽蓝色尾焰、造型流线、如同人形飞鸟的身影，以惊人的速度，穿过枪林弹雨，无视了地面的混乱，如同一把精准的手术刀，直插西侧围墙，林终所在的位置！

　　“清道夫”特别行动组，到了！

　　“保护林终！”哈里斯嘶声吼道，完好的右手举起手枪，对着天空疯狂射击！哨子也抱着林终，试图向围墙内侧更安全的地方移动。

　　夜莺的身影从阴影中闪现，手中多了一把造型奇特、仿佛用虫族骨刺和金属拼接成的弩，对准了最前面的那个飞行身影。

　　老烟枪的狙击枪口也迅速抬高。

　　但“清道夫”的速度太快了！他们似乎装备了更加先进的感应和规避系统，在空中做出各种匪夷所思的机动动作，轻松避开了大部分射击。其中一个“清道夫”抬手射出一道淡紫色的牵引光束，目标直指被哨子搀扶着的林终！

　　“低头！”夜莺厉喝一声，手中的骨弩射出，弩箭并非射向“清道夫”，而是射向了林终身前的地面！弩箭钉入地面的瞬间，爆开一团浓密的、带着刺鼻气味的墨绿色烟雾，瞬间笼罩了林终和哨子所在的区域，也干扰了牵引光束的锁定。

　　另外两个“清道夫”则俯冲而下，手中的武器（一种发射高速震荡波或能量刃的装置）对准了哈里斯、夜莺和老烟枪，进行压制射击！

　　“带他走！”夜莺对哨子喊道，同时身形在烟雾和能量束的间隙中快速闪避、还击，试图缠住敌人。

　　哨子咬着牙，用尽力气，拖着几乎失去行动能力的林终，朝着围墙内侧一处通往地下通道的入口狂奔而去。

　　但“清道夫”显然不会让他们轻易逃脱。发射牵引光束的那个，已经突破了烟雾，如同猎鹰般扑下，手中的武器再次锁定了林终！

　　就在这时——

　　轰隆！！！

　　一声巨响，从围墙外侧传来！不是炮击，而是某种沉重的撞击！整个西侧围墙再次剧烈摇晃，大片的墙体在之前的炮击和这次撞击下，终于不堪重负，开始大范围地坍塌、崩裂！

　　烟尘冲天而起，碎砖断木如雨落下！正在猛攻的净卫和虫群，以及试图抓捕林终的“清道夫”，都被这突如其来的崩塌暂时阻隔！

　　是之前那只被卡住的强化刃甲虫的尸体，在后续的攻击和震动下，成了压垮围墙的最后一根稻草？还是……

　　“围墙塌了！”混乱中，不知道谁在绝望地呼喊。

　　烟尘弥漫，视线模糊。林终被哨子拖着，踉跄着摔进一个黑暗的、向下倾斜的通道入口。在失去意识前，他最后“看”到的，是哈里斯在崩塌的围墙边缘，对着天空和烟尘中若隐若现的敌人，打出最后一梭子弹的决绝身影，是夜莺如同折翼的鸟儿般从高处坠落的模糊影子，是苏姐从医疗点冲出来，脸上瞬间失去血色的惊恐表情……

　　以及，烟尘之外，那片更加深邃、更加冰冷的黑暗，和黑暗中，那个名为“主脑”的、毫无感情的注视。

　　齿轮镇的围墙，破了。

　　而他的逃亡，似乎也才刚刚开始。