楚云轩在驻地逗留了两日。这两日，东方长傲过得异常“充实”。
白日里，他依旧是那个沉默寡言、埋头劳作的杂役“方傲”，在药圃和巡查路线上重复着枯燥的工作。但暗地里，他将感知提升到极致，捕捉着驻地内一切不寻常的动静，尤其是核心区域楚云轩等人居住的石屋方向。他注意到，楚云轩似乎对驻地俗务毫无兴趣，大部分时间都闭门不出，偶尔会与同来的几名外门弟子简短交谈，或独自走到驻地高处，眺望黑风岭深处，手中似乎总握着那个罗盘状的法器，眉头微锁。
赵明锋则变得更加谨小慎微，对楚云轩的命令言听计从，同时也加强了对后山禁地方向的监控，似乎在提防黑风盗，也似乎在防着什么。
东方长傲利用巡查的机会，更加仔细地观察了后山禁地外围。楚云轩那夜划出的空间裂缝并未留下任何痕迹，藤蔓岩壁依旧死寂。但他能感觉到，空气中残留的那种被“惊扰”过的、更加不稳定的、混合着地脉躁动和封印凶戾气息的“场域”，变得更加明显了。黑色薄片在靠近时，也会传来更清晰的、冰冷的悸动。
他需要更多关于“古战场遗迹”和玄阴煞晶的信息。直接询问绝无可能，他必须自己寻找线索。
机会出现在楚云轩即将离开的前一晚。
东方长傲完成最后一次巡查，返回驻地时，天色已近黄昏。在穿过一片靠近杂役区域的稀疏树林时，他无意中听到两个负责夜间警戒的执事，正躲在树后偷懒，低声交谈。
“……听说了吗？楚师兄他们明天就要走了。”
“走了好，内门的大人物在，我这心里直发毛。”
“谁说不是呢。不过楚师兄这次来，好像不只是为了那株血晶兰？”
“废话！你是没看见，前晚楚师兄带着林师姐往后山禁地那边去了！虽然不知道干啥，但肯定不简单。”
“禁地？那鬼地方……不是说早年是矿洞，塌了，死了好多人，邪性得很，封了吗？”
“谁知道呢。不过我听陈执事提过一嘴，说黑风盗那边好像也在打禁地的主意，前阵子还派探子摸过来，被赵师兄惊走了。”
“黑风盗？那群杀千刀的！不过话说回来，西边那个‘老坟场’，听说最近也不太平？”
“老坟场？你是说西麓那个古战场？”
“对，就是那儿。前些天有伙进山采药的老猎户回来说，那边夜里老是冒绿光，还有鬼哭狼嚎的声音，吓得他们再也不敢往那边去了。都说是有阴兵过境，或者……有什么邪门的宝贝要出世了。”
“邪门宝贝？可拉倒吧！那种地方，煞气冲天，能有啥好东西？就算有，也是催命的玩意儿！我看呐，八成是黑风盗在那边搞什么鬼！”
“管他呢，反正咱们老老实实待在这，不往那边凑就是了……”
古战场遗迹！绿光！鬼哭狼嚎！阴煞之气！
东方长傲心中一震，放缓脚步，将每一句话都牢牢记下。那两个执事很快转移了话题，开始抱怨月例太少，杂役不听话。
他没有停留，快步走回通铺房，心中却已翻江倒海。
西麓古战场，疑似玄阴煞晶凝结之地！而且近期有异象出现，黑风盗似乎也在那里活动！
这简直是为他量身定做的线索！楚云轩的罗盘指向地脉深处，暂时难以企及。但古战场的玄阴煞晶，似乎已经“成熟”或即将“出世”，且位置相对明确（西麓），这绝对是他目前最有可能完成的一项任务！
但危险也显而易见。古战场本身的凶险，黑风盗的威胁，以及那所谓的“绿光”、“鬼哭狼嚎”背后可能隐藏的未知邪祟。
他必须尽快行动。楚云轩离开后，驻地注意力可能会重新回到黑风盗和日常防务上，或许能为他提供短暂的、相对宽松的“窗口期”。
他需要准备。需要更强的实力，需要应对阴煞之气的办法，需要隐匿行踪、潜入西麓、并且在可能遭遇黑风盗或其他危险时，有自保甚至……反击的能力。
当天夜里，东方长傲再次悄然离开驻地。他没有去后山禁地，而是直奔之前发现赤血果和银线草、并找到通往地底熔岩缝隙的那片乱石堆。
他需要一个更安全、更隐蔽、且能借助地火修炼、快速提升实力的地方，为西麓之行做准备。那个地底熔岩石台，无疑是最佳选择。
轻车熟路地钻入缝隙，沿着管道下行。炽热的空气和硫磺味再次扑面而来。当岩浆湖暗红的火光映入眼帘时，他心中反而涌起一股奇异的“安心”感。这里的痛苦是已知的、可控的，而外界的危险，则充满了未知。
他攀上那个熟悉的熔岩石台，盘膝坐下。没有立刻开始修炼，而是先取出了那枚黑色薄片，以及那盒早已蒸发殆尽、只留下少许焦黑痕迹的“混合物”盒子。
他将黑色薄片握在手中，尝试着，将自己关于西麓古战场、玄阴煞晶的意念，混合着一丝对“阴煞之气”的探求，通过灵魂深处的“敖烈印记”，极其微弱地传递过去。
他不知道敖烈是否能接收到，或者是否愿意理会。但他需要尝试，哪怕只是得到一丝关于“阴煞之气”或“玄阴煞晶”的特性提示，也可能在关键时刻救命。
传递完意念，他将黑色薄片贴身收好，不再指望回应。然后，他闭上眼，开始全力运转“地火淬脉诀”和“混沌养神经”。
这一次，有了明确的目标和紧迫感，他修炼得更加疯狂、更加不顾一切。
“地火淬脉诀”引导着地火煞气，如同烧红的铁刷，反复洗刷着已经初步琉璃化的经脉。剧痛如潮水般涌来，他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗如雨下，转瞬又被高温蒸发。他不再被动承受，而是主动引导混沌之气，去冲击那些经脉中最顽固的淤塞节点，配合地火煞气的灼烧，强行将其冲开、重塑！
“咔嚓……嗤嗤……”
体内仿佛传来细微的、经脉被强行拓宽、杂质被焚烧的声音。每一次突破，都带来加倍的痛苦，但也让混沌之气的运行更加顺畅一分，经脉的韧性和对地火灵气的亲和度也隐隐提升。
同时，“混沌养神经”全力运转，疯狂吞噬着周围地火环境中蕴含的暴虐、死寂、狂躁等负面精神能量，以及……他自身承受这非人痛苦时产生的、如同实质的负面情绪！这些能量被混沌之气碾磨、转化，化作冰冷、沉滞、混乱的精神力量，不断“修补”、加固着他那布满裂痕的神魂。
他的神魂，在这种近乎自虐的修炼中，变得更加冰冷、更加坚韧，对痛苦的耐受度也达到了一个匪夷所思的程度。同时，对“阴煞”、“死气”这类负面能量的感知，也似乎敏锐了一丝。
时间在痛苦的煎熬中飞逝。不知过了多久，当他感觉经脉的灼痛达到某个临界点，混沌之气的运行速度也提升到了目前的极限时，他停了下来。
内视己身。混沌之气的“量”，已经稳稳踏入了炼气四层的范畴，虽然依旧驳杂畸形，内蕴暗红火星，但其凝实程度和运转时带来的力量感，远超之前。经脉网络如同被地火反复煅烧过的、布满奇异琉璃光泽的诡异河道，虽然依旧扭曲，但通道宽阔了不少，韧性大增。
魂魄的裂痕被一种冰冷、沉滞、带着混乱气息的灰色“胶质”牢牢粘合，虽然离彻底痊愈还差得远，但稳定性大大增加，且对外界精神冲击和负面能量的抗性，显著提升。
实力，在疯狂的自虐中，有了明显的进步。虽然代价是几乎被重塑了一遍的、更加畸形的身体和神魂。
他略微调息，恢复着因高强度修炼而损耗的心神。然后，他开始思考西麓之行的具体计划。
隐匿、潜入、探查、获取、撤离。每一步都需要精密的计算和应对意外的预案。
他需要一份更详细的黑风岭西麓地图，尤其是古战场遗迹附近的地形。这东西，或许能在杂役中想想办法，或者……去“仙缘阁”的布告栏附近转转，那里有时会贴出一些粗略的区域地图，供接取任务的修士参考。
他需要应对阴煞之气的物品。“清瘴丸”或许有点用，但肯定不够。他想到了“银线草”的解毒特性，或许可以再调配一些加强版的“辟瘴”药物？虽然未必能完全抵御古战场的阴煞，但聊胜于无。而且，他体内那畸形的混沌之气，似乎对负面能量有一定的“吞噬”和“转化”能力，这或许是他最大的依仗。
他需要武器。那把锈蚀的短剑已毁，他目前只有一块燧石和几根削尖的树枝。这显然不够。或许……可以尝试利用地火，熔炼一些坚硬的金属矿物，打造一把简陋的匕首？或者，寻找一些带有天然煞气、能伤及魂魄的奇石？
他正思索间，忽然，灵魂深处那道沉寂的“敖烈印记”，毫无征兆地，传来一阵极其微弱的、冰凉的波动。
紧接着，一段残缺、混乱、充满血腥暴戾气息的意念碎片，强行挤入了他的脑海：
“……煞晶……阴魂血祭之精……聚而不散……万载凝形……”
“……至阴至寒……蚀骨腐魂……然，阴极阳生……其核或有……一线‘玄阴真煞’……”
“……取之……需以极阳之物或至阴之体为引……或以……混沌气……强行剥离……”
“……小心……阴兵……残念……煞灵……”
信息破碎不堪，夹杂着无数混乱的画面碎片：血海骨山，阴魂哭嚎，一枚鸽子卵大小、通体漆黑、内部有暗绿色流光旋转的晶体，在无数惨白手臂的托举中沉浮；晶体深处，似乎有一点极其细微的、冰冷的白色火焰在跳动……
是敖烈的回应！虽然只是些零碎的信息，但价值巨大！
玄阴煞晶，是阴魂血祭之精华凝聚万载而成，核心可能孕育一丝“玄阴真煞”！获取时，需以极阳之物或至阴之体为引，或者……以混沌之气强行剥离！要小心“阴兵”、“残念”、“煞灵”！
东方长傲心中凛然。这信息印证了古战场的凶险，也指明了一丝获取的可能——他的混沌之气，或许能行！“玄阴真煞”听起来就不是凡物，若能得到，或许对他修炼、甚至完成敖烈的任务，都有大用！
他默默消化着这些信息，眼神更加幽深。
不能再等了。楚云轩明日离开，是他行动的最佳时机。
他离开熔岩石台，返回地面。此时已是后半夜，驻地一片死寂。他悄然溜回通铺房，抓紧时间休息了两个时辰，恢复体力。
第二天一早，楚云轩果然带着四名外门弟子，乘坐飞舟，离开了青石镇驻地，化作一道青色流光，消失在天际。驻地内众人，似乎都松了口气。
东方长傲如同往常一样，开始一天的劳作。但在午间休息时，他借口去镇子上买点治风寒的草药（前几日“病”的由头），向王执事告假一个时辰。
王执事见他气色尚可，干活也卖力，便准了。
东方长傲快步来到青石镇上，没有去药铺，而是径直走向“仙缘阁”对面的茶摊。他花了几文钱，要了碗粗茶，坐在角落里，目光看似随意，实则紧紧盯着仙缘阁门口的布告栏。
布告栏上任务很多，他快速扫过，寻找着关于西麓或古战场的信息。可惜，大多是普通的采药、猎兽任务。就在他有些失望，准备离开时，一个刚刚贴上布告栏的、墨迹未干的新任务，吸引了他的目光。
任务标题：“探查西麓‘鬼哭涧’异动”
发布者：青天宗外务堂（青石镇分点）
任务描述：西麓鬼哭涧（古战场遗址）近期阴煞之气异常汇聚，夜间有异光鬼声，疑有邪祟或天材地宝现世。需炼气三层以上修士前往探查，绘制详细异动区域地图，记录阴煞强度变化，若发现具体源头（如特殊矿物、灵草、或邪物巢穴），立即回报。任务危险，建议组队。
报酬：下品灵石五块，或等价丹药、符箓。若探查到重要源头信息，报酬加倍。
备注：黑风盗可能在该区域活动，需格外小心。
鬼哭涧！古战场遗址！探查任务！报酬是下品灵石！
东方长傲的心跳猛地漏了一拍。这任务，简直是为他探路、甚至光明正大前往古战场的最好掩护！虽然要求炼气三层以上，但他现在混沌之气的“量”已堪比四层，勉强够格。而且，这任务允许“匿名”接取（只需在仙缘阁登记一个代号，交还任务时凭代号领取报酬），正合他意！
他不再犹豫，起身走向仙缘阁。进入阁内，一股淡淡的檀香和旧纸味道传来。一层大厅颇为宽敞，有几个修士在柜台前交接任务或咨询。他走到专门负责登记任务的执事桌前，那执事是个炼气二层的老修士，正打着哈欠。
“接任务，‘探查鬼哭涧’。”东方长傲压低声音，改变了一下声线，使其更加沙哑低沉。
老执事抬头瞥了他一眼，见他穿着普通（灰色麻衣，袖口有青边，是杂役？但气息似乎不弱），脸上有道疤，也没多问。这类底层散修或宗门外围人员接取危险任务换取资源的，他见多了。
“代号。”老执事懒洋洋地拿出登记簿。
“影子。”东方长傲随口道。
老执事登记下“影子，接取‘探查鬼哭涧’任务”，然后递给他一块简陋的、刻着数字和简易符文的木牌：“任务时限，七日。七日内，凭此牌交还任务记录，领取报酬。过时不候，木牌作废。”
东方长傲接过木牌，入手微凉。他点点头，转身离开仙缘阁。
走出镇子，他没有立刻返回驻地，而是先去镇外一处偏僻的树林，将杂役衣物换下，穿上那套更破旧、颜色更深的灰黑色旧衣，用布条将脸下半部分蒙住，只露出一双冰冷的眼睛和左颊的疤痕。然后将杂役衣物和木牌小心藏在一棵老树的树洞里。
做完这些，他才绕路返回驻地。向王执事复命时，只说自己买了些草药，身体已无大碍。
下午，他继续完成药圃的劳作，心思却早已飞到了西麓的“鬼哭涧”。
夜幕降临，驻地渐渐安静。
子时一过，东方长傲再次化身为黑夜中的幽灵，悄无声息地离开了青石镇驻地。
这一次，他的目标明确——
西麓，鬼哭涧，古战场遗迹。
玄阴煞晶。