（下）
当东方长任从昏迷中醒来时，已经身处前线大营的医帐之中。
浓郁的药香混杂着淡淡的血腥气，萦绕在鼻尖。他缓缓睁开眼，首先映入眼帘的，是寒霜那张布满疲惫、却难掩惊喜的脸。
“殿下！您终于醒了！”寒霜的声音嘶哑，眼中布满了血丝。
“我…昏了多久？”东方长任的声音干涩沙哑，浑身经脉如同寸寸断裂般疼痛，尤其是神魂，传来阵阵撕裂般的虚弱感。强行燃烧混沌本源与神魂，引动“掌刑令”印记的本源之力，代价远比想象中更为惨重。
“整整三天了。”寒霜端来一碗温热的灵液，小心地喂他服下，“军医说您本源受损严重，神魂也受了震荡，需要长时间静养。但好在…根基未毁。”
灵液入腹，化作一股温和的暖流，滋养着干涸的经脉与气海，东方长任的精神稍稍振作了一些。他挣扎着想要坐起，却被寒霜轻轻按住。
“殿下，您伤势太重，切莫妄动。”
“外面…情况如何？父皇他…怎么样了？”东方长任的声音带着一丝不易察觉的颤抖。昏迷前，金耀仙帝那燃烧帝血本源的隔空一剑，那声压抑的闷哼，以及随后急剧衰落的气息，如同梦魇般萦绕在他心头。
寒霜的脸色黯淡了下来，沉默了片刻，才低声道：“祭坛被毁，冥界召唤‘归墟之主’的仪式被打断，前线冥界大军的攻势为之一滞，士气大挫。陛下趁机发动总攻，我仙宫大军…已初步收复了陨星海大部分区域，将冥界残余主力，重新压制回了归墟之海深处，防线暂时稳固了。”
这是一个好消息，但寒霜的语气却没有半分轻松。
“但是…”她深吸一口气，声音更低，“陛下他…伤势极重。那燃烧帝血本源的一剑，几乎耗尽了他最后的元气，加上之前被冥界君主所伤，冥气入体，侵蚀本源…如今…陛下已陷入深度昏迷，情况…非常不妙。诸位随军仙医与丹道宗师，正在全力施救，但…收效甚微。”
尽管早有预感，但亲耳听到这个消息，东方长任的心脏还是如同被重锤狠狠击中，沉闷的痛楚瞬间蔓延至四肢百骸。他闭上眼，眼前仿佛又浮现出金耀仙帝那威严却又带着疲惫的面容，那只缠绕着冥气的手，以及最后那声决绝的怒吼…
“带我去见父皇。”他再次睁开眼时，眼中已是一片沉静，只是那沉静之下，翻涌着难以言喻的痛楚与决意。
“可是殿下，您的身体…”
“带我去。”东方长任的语气不容置疑。
寒霜看着自家殿下苍白的脸色和眼中那不容动摇的光芒，终究是点了点头，小心地搀扶着他，走出了医帐。
外面，大战后的军营，气氛依旧凝重，但已不同于之前的绝望。伤员被有序地安置、救治，幸存的将士们脸上带着劫后余生的庆幸，以及对牺牲同伴的哀悼。空气中弥漫的血腥气淡了不少，但那股肃杀与悲凉，却更加深沉。
中军大营深处，一座被重重阵法守护的静室内，金耀仙帝静静地躺在玉榻之上。他身上的帝袍已被换下，穿着一身素白的内衫，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎难以察觉。那缕原本缠绕在他手背的漆黑冥气，虽然因为祭坛被毁、冥界败退而失去了根源支撑，变得淡薄了许多，却依旧如同跗骨之蛆，盘踞在他的经脉与神魂深处，与金耀仙帝自身近乎枯竭的帝皇本源艰难地对抗着。数位气息渊深的仙医和丹道宗师围在榻前，眉头紧锁，显然已是束手无策。
看到东方长任进来，众人连忙行礼：“见过监国殿下。”
“不必多礼。”东方长任摆了摆手，目光紧紧锁定在金耀仙帝身上。他走到榻前，轻轻握住金耀仙帝那只依旧冰凉的手。触手之处，一片死寂，只有那缕淡淡的冥气，还在微弱地蠕动着。
“父皇…”东方长任的声音有些哽咽。这位纵横仙界、镇压四方的帝皇，此刻竟是如此脆弱。
他深吸一口气，压下心中的悲恸，再次催动眉心那黯淡的“掌刑令”印记，同时勉力调动体内残存的一丝混沌星龙之力，小心翼翼地探入金耀仙帝体内。
这一次的探查，比上次更加清晰，也更加触目惊心。金耀仙帝的五脏六腑、奇经八脉，几乎都布满了细密的裂痕，那是强行催动超越极限力量、燃烧本源留下的道伤。而最棘手的，还是那已经渗透到神魂深处的冥气。它们如同最阴毒的寄生虫，不断吞噬、腐蚀着金耀仙帝本就微弱的生机与神魂本源。普通的丹药、仙力，不仅难以驱散它们，反而可能成为其养料。
“诸位前辈，当真…一点办法都没有了吗？”东方长任收回力量，脸色更加苍白了几分，看向几位仙医。
为首的一位白发苍苍的老仙医叹了口气，摇头道：“殿下，陛下的伤势…太过复杂沉重。肉身道伤虽重，但以仙宫底蕴，集合天材地宝，未必不能慢慢调理恢复。可这冥气…尤其是一尊冥界君主临死前种下的‘九幽蚀魂咒’，已与陛下神魂本源纠缠太深，近乎一体。强行驱散，恐会伤及陛下神魂根本，甚至有魂飞魄散之危。而若不驱散，此咒会不断吞噬陛下生机，最终…神仙难救。我等…已是竭尽全力，也只能暂时以‘九转还魂丹’吊住陛下一线生机，延缓冥气侵蚀的速度，但这也非长久之计…”
“九幽蚀魂咒…”东方长任默默记下了这个名字。他再次看向昏迷不醒的金耀仙帝，心中念头飞转。他的力量能够克制、净化冥气，但对这已与神魂本源纠缠的“咒”，是否有效？即便有效，以他如今的状态，又能坚持多久？一个弄不好，不仅救不了父皇，自己也可能被这可怕的咒力反噬…
风险极大。
但…难道就眼睁睁看着父皇在昏迷中，被这该死的咒力一点点吞噬殆尽？
不！绝不行！
东方长任的眼中，闪过一抹决绝。他轻轻将金耀仙帝的手放回榻上，为他掖了掖被角，然后转身，看向帐内的所有人，包括闻讯赶来的武威仙君、几位金吾卫统领以及其他重要的仙宫将领、文臣。
他的目光缓缓扫过众人，虽然脸色苍白，气息虚弱，但那双眼睛，却在此刻亮得惊人，带着一种不容置疑的威严。
“父皇伤势沉重，需长期静养。前线大战虽暂告段落，然冥界余孽未清，归墟之海隐患犹在，仙界百废待兴，不可一日无主。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
“自即日起，由本宫，东方长任，暂代仙帝之职，总理仙界一切军政要务，直至父皇伤愈，或…另有谕旨。”
此言一出，帐内一片寂静。所有人都看向东方长任，目光复杂。有担忧，有审视，有期待，也有疑虑。东方长任监国期间的作为，尤其是此次突袭葬神渊、摧毁召唤祭坛的壮举，已在前线将士心中建立了极高的威望。但监国与“暂代仙帝”，名义与权柄，仍有天壤之别。何况，金耀仙帝如今昏迷不醒，生死未卜…
“殿下，”一位资历极老、素来以刚正闻名的仙宫老臣，颤巍巍地出列，拱手道，“陛下昏迷，国事确需有人主持。然‘暂代仙帝’之位，干系重大，是否…应等陛下醒转，或召集众仙王、重臣商议后再…”
“没时间了。”东方长任打断了他的话，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“冥界虽退，但其主力未灭，归墟之海深处的‘归墟之主’虽被打断召唤，其意志未散，随时可能卷土重来。仙宫经此一战，亦是元气大伤，内忧外患，瞬息万变。此刻，仙界需要的不是一个商议，而是一个能够乾纲独断、稳定人心的主心骨！”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“本宫既为太子，又曾受命监国，于国于民，于前线将士，皆问心无愧。如今父皇伤重，仙宫动荡，本宫不站出来，难道要坐视仙界陷入更大的混乱吗？”
“至于权柄…”东方长任手一翻，那枚象征着仙帝权柄的“乾坤镇世玺”出现在他掌心，散发着淡淡的、却无比厚重的威严气息，“此玺，乃父皇亲授，嘱我于危急之时，可凭此玺，镇压一切！今日，便是危急之时！”
“乾坤镇世玺”的出现，宛如一记重锤，打消了绝大部分人的疑虑。此玺不仅是仙帝信物，更蕴含着金耀仙帝的一丝本源帝气与无上权柄，非仙帝本人或得其完全授权者，根本无法催动。东方长任能将其拿出，并使其散发威能，本身就已说明了一切。
武威仙君率先单膝跪地，沉声道：“末将，谨遵‘代帝’之命！”他特意加重了“代帝”二字，既是承认东方长任的临时权柄，也点明了其“暂代”的性质。
“臣等，谨遵‘代帝’之命！”其他将领、文臣见状，也纷纷躬身行礼。那位老仙臣张了张嘴，最终也只是深深一揖，不再多言。
“好。”东方长任收起玉玺，沉声道，“传本宫…不，传朕谕令！”
“第一，前线大军，由武威仙君全权统率，固守现有防线，清剿冥界残部，严密监视归墟之海深处动静，不得有误！”
“第二，即刻以最快速度，护送陛下回返凌霄仙城！调集仙宫所有丹道、医道圣手，不惜一切代价，研究救治陛下之法！同时，向整个仙界颁布‘求贤令’，凡有能解‘九幽蚀魂咒’或有奇法救治陛下者，无论出身，皆有重赏，可封侯拜相，享仙宫无上资源！”
“第三，仙宫各殿、各司、各军，需恪尽职守，稳定后方，抚恤阵亡将士家属，安置流民，恢复生产，不得以任何借口延误、推诿！监察殿需加强巡视，凡有趁乱生事、阳奉阴违、动摇国本者，无论是谁，严惩不贷！”他的目光扫过几位曾对他监国不以为然的老臣，意味深长。
“第四，通告仙界诸天万界，昭告此次归墟大捷，彰显仙宫威严，稳定人心。同时，严查此次冥界入侵背后是否有内应、奸细，尤其是……”他顿了顿，“与之前景王、宁王叛乱是否有所勾连！”**
“第五，朕将闭关一段时间，疗治伤势，参悟救治父皇之法。非关仙界存亡之大事，不得打扰。一应政务，由内阁与武威仙君共同协商处理，重大事项，可直接呈报于朕。”**
一连串的命令，条理清晰，思虑周全，既有稳定大局的举措，也有针对当前危机的应对，更暗含了整顿内部、巩固权柄的深意。众人听得心中凛然，这位年轻的“代帝”，行事果决，思虑深远，手段更是凌厉，绝非易于之辈。
“臣等，遵旨！”众人齐声应诺，再无异议。
安排完一切，东方长任再次深深看了一眼昏迷不醒的金耀仙帝，然后对寒霜道：“准备一下，我们立刻护送父皇，返回凌霄仙城。”
“是，殿下…陛下。”寒霜低声应道。
很快，一支由最精锐的金吾卫和“镇冥卫”组成的护送队伍，护送着昏迷的金耀仙帝与伤势未愈的东方长任，通过紧急架设的临时超远程传送阵，以最快的速度，踏上了返回凌霄仙城的归途。
来时，他是临危受命的监国太子，心中虽有忐忑，但更多是责任与担当。归时，他已是暂代帝位的“代帝”，肩上的担子，却比来时沉重了万倍。
父皇生死未卜，仙界内忧外患，冥界虎视眈眈，归墟之主意志未灭…还有那些隐藏在暗处，蠢蠢欲动的势力…
“代帝”…这个称呼，既是无上的权柄，也是万钧的重担，更是悬在头顶的利剑。
但东方长任的眼神，却比任何时候都要坚定。
他轻轻抚摸着怀中那枚温润却又无比沉重的“乾坤镇世玺”，感受着其中流转的、属于金耀仙帝的微弱却又顽强的帝皇气息。
“父皇，您放心。”他在心中默默道。
“只要我东方长任还有一口气在，就绝不容许任何人，任何势力，动摇我仙界根基，伤害我在乎之人。”
“这仙界的天，塌不下来。就算要塌…”
“我也会，亲手把它撑起来。”
传送阵的光芒渐渐敛去，凌霄仙城那巍峨的轮廓，已在前方隐约可见。
新的风暴，即将在这座经历了叛乱、又迎来主人归来的帝都中，悄然酝酿。**
而这一次，坐在那至高帝座旁、暂摄权柄的，是一个年轻、受伤、却目光如炬、心志如铁的“代帝”。**