夜色是最好的掩护，山林是最忠实的屏障。

　　四人借着苏晚巧妙的阵法和李慕尘超凡的感知，专挑人迹罕至的险僻小路，如同一缕融入夜色的轻烟，迅速远离了那已成为风暴中心的山谷。王先生提供了几件压箱底的、带有微弱敛息效果的旧斗篷，虽然品相不佳，但配合苏晚临时绘制的几张“藏形符”，勉强能将他们身上过于显眼的古器气息和能量波动遮掩大半。

　　陆煊背着【镇岳】，怀揣诸般器物，紧跟在李慕尘身后。他摒弃杂念，将全部心神用于赶路和维持器炉火种的平稳运转。每一次纵跃，每一次呼吸，都仿佛在与手中【镇岳】的沉重、与脚下大地的坚实进行着无声的交流。黑鼎残骸带来的“承载”道韵，让他对自身力量和重心的掌控越发精微，长途奔袭的消耗竟比预想中小了许多。

　　苏晚走在队伍中间，手中青铜罗盘始终散发着微弱的银光，指针稳定地指向东南。她步履轻盈，看似不快，却总能恰到好处地避开前方的障碍和可能的危险区域，仿佛每一步都经过精确计算。她偶尔会停下，观察星象或地脉走向，手指在罗盘上快速推演，微调前进方向。

　　王先生殿后，负责处理留下的细微痕迹，并警惕后方的追兵。他虽修为不高，但江湖经验老到，对各种追踪反追踪的手段颇为熟稔。

　　一夜疾行，待到东方泛起鱼肚白时，四人已深入群山百余里。身后的危机感并未完全消散，但至少暂时摆脱了直接的围堵。

　　“前方三十里，有一处荒废多年的小镇，名叫‘野火镇’。”苏晚在一处山脊上停下，指着晨雾缭绕的前方低洼地带“据旧地图记载，那里曾是早年山民和猎户的聚集地，后来因为靠近一片不稳定的地火裂缝，时常有地火喷发和毒烟泄露，加上匪患，逐渐废弃。我们可以去那里暂时歇脚，避开白天的耳目，顺便补充些清水。”

　　王先生看了看天色，点头同意“好。废弃小镇，人迹罕至，正好藏身。不过地火裂缝附近，往往有火煞之气和地肺阴毒，需小心。”

　　李慕尘没有意见。陆煊自然听从安排。

　　四人稍作休整，便朝着“野火镇”的方向继续前行。

　　三十里山路，对于修行者而言不算什么，但因需隐藏行迹，又经过一夜奔逃，速度放慢了许多。直到日上三竿，他们才穿过一片焦黑枯死的树林——那是早年地火肆虐的痕迹——看到了野火镇的轮廓。

　　那确实是一片废墟。低矮残破的土墙和石基零星散布在焦黑的地面上，大部分房屋早已坍塌，只剩下几根孤零零的、被烟火熏黑的梁木指向天空。镇子中央似乎曾有一条街道，如今也长满了荒草和低矮的荆棘。空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的硫磺和焦糊气味，还夹杂着泥土的腥气和某种……若有若无的、令人不安的甜腻气息。

　　“小心，地火煞气未散，还混杂了其他东西。”苏晚眉头微蹙，手中罗盘上的符文开始不规则地跳动。

　　李慕尘银眸扫视着废墟，手已按在了腰间的“剑柄”上。

　　四人放缓脚步，小心翼翼地踏入废墟范围。脚下的地面松软、滚烫，有些地方还残留着暗红色的、仿佛冷却熔岩的痕迹。四周寂静得可怕，连风声似乎都消失了，只有他们轻微的脚步声和远处隐约的地火轰鸣。

　　按照计划，他们准备寻找一处相对完整、又能观察四周的废墟作为临时落脚点。然而，当他们穿过小半条“街道”，靠近镇子中心一处看起来像曾经是祠堂或议事堂的较大废墟时，异样的声音突然传来。

　　不是风声，也不是地火声。

　　是……人声？

　　压抑的、仿佛野兽低吼般的嘶吼，还有……沉闷的、仿佛重物击打**的砰砰声，以及一些意义不明的、含混的呜咽和咒骂。

　　声音来自祠堂废墟后方的一片区域。

　　四人立刻伏低身体，借助残垣断壁的掩护，悄无声息地潜行过去。

　　绕过祠堂的半截墙壁，眼前的情景让陆煊瞳孔一缩。

　　那是一片相对开阔的焦黑空地，空地上，竟然聚集着十几个人！

　　这些人衣衫褴褛，面容肮脏，眼神浑浊而麻木，有的甚至肢体残缺，伤口处流着脓血。他们围成了一圈，圈子中央，躺着几具……新鲜的、血肉模糊的野兽尸体，看起来像是某种变异的山狼或野狗，体型比寻常大了许多，皮毛焦黑，口鼻流涎，死状凄惨。

　　而这些人，正如同饥饿的鬣狗，疯狂地撕扯、争夺着那些兽尸！他们用手，用牙齿，用随手捡来的石块和木棍，将血肉生生扯下，塞进嘴里，发出满足或不满的咕哝声。有些人甚至在争夺中互相撕打、啃咬，场面血腥而野蛮。

　　更诡异的是，在这些人的身上，陆煊能隐约感觉到一股极其微弱、却与周围地火煞气同源，又更加驳杂混乱的“气息”。他们的眼睛，在疯狂进食时，偶尔会闪过一丝不正常的暗红色。

　　“是‘煞民’。”王先生的声音带着一丝厌恶和怜悯“长期生活在煞气浓郁、环境恶劣之地，又缺乏灵物净化，身体和神魂逐渐被煞气侵蚀同化，变得神智不清、嗜血好斗、生命力顽强的可怜虫。他们靠捕食同样被煞气侵蚀的野兽，或者……同类为生。”

　　陆煊心中一寒。这就是末法时代，底层生灵在恶劣环境下的真实写照吗？

　　“他们身上有微弱的‘火煞’气息，与这片地火裂缝有关，但……”苏晚盯着那些“煞民”，罗盘上的光芒微微闪烁“其中几人的气息，似乎还夹杂了一丝……极其隐晦的‘金锐之气’，与地火煞气并不完全相融。”

　　金锐之气？陆煊心中一动，这与那黑色金属块的“金煞之气”有联系吗？还是此地另有什么蕴含金属性煞气的源头？

　　就在他们观察之际，争夺似乎分出了胜负。几个最强壮的“煞民”占据了大部分兽尸，大快朵颐。几个弱小的，只能在外围捡拾碎肉骨渣，或者对着同伴发出不甘的低吼。

　　其中一个特别瘦小、跛着脚的“煞民”，似乎什么都没抢到，他眼神呆滞地徘徊了一会儿，鼻子突然抽动了几下，然后……缓缓地转过头，浑浊的眼睛，直勾勾地看向了陆煊四人藏身的方向！

　　他喉咙里发出“嗬嗬”的声音，嘴角流下涎水，竟摇摇晃晃地朝这边走了过来！仿佛闻到了什么比兽肉更加“鲜美”的气息！

　　“不好！他发现我们了！”王先生低声道“这些家伙对生气和能量波动特别敏感！”

　　李慕尘眼神一冷，指尖银芒微吐。对付这些被煞气侵蚀、神智不清的可怜虫，他并无多少怜悯，但也不想滥杀。

　　然而，不等李慕尘出手，异变再生！

　　“吼——！”

　　一声暴戾的咆哮，突然从祠堂废墟的另一侧传来！紧接着，一个异常高大、几乎有两米多、浑身肌肉虬结如同岩石、皮肤呈现暗红近黑颜色的“煞民”，猛地撞破一段残墙，冲了出来！

　　这个“煞民”明显不同。他眼神虽然同样浑浊，却多了一丝野兽般的狡黠和凶残。他身上散发出的煞气更加浓郁，几乎凝成实质的黑红色雾气缭绕在体表。更引人注目的是，他右手握着一根粗大的、锈迹斑斑、却依稀能看出原本是某种兵器杆部的铁棍！铁棍一端，还沾着新鲜的血肉。

　　他的出现，让空地上那些正在进食的“煞民”们瞬间安静下来，如同遇到了王者，畏惧地向后退缩，发出讨好的呜咽声。