夜色渐深，荒气在丹田内缓缓流淌，残刀置于桌案，寒芒内敛。

　　属于萧烈的传奇，才刚刚开始。

　　而等待他的，不只是修行路上的关隘，还有人心深处的暗箭与风霜。

　　万刀谷外门一月一度的小考，如期而至。

　　天刚放亮，西苑广场上便已人头攒动。所有外门弟子整齐列队，一个个精神抖擞，摩拳擦掌。月度小考不仅关乎修行资源分配，更是在内门长老面前露脸的绝佳机会，排名靠前之人，更有机会直接提拔进入内门，无人敢掉以轻心。

　　萧烈依旧是一身洗得发白的粗布麻衣，独自站在队伍末尾，手中握着那柄半截残刀，神色平静，闭目养神。自突破养荒诀第二层后，他气息愈发内敛，站在人群中如同寻常弟子，可但凡靠近他身周三尺之内，便会不由自主感到一股无形的锋锐，不敢轻易造次。

　　蛮山站在不远处，赤裸着上身，巨刀斜背身后，目光偶尔扫过萧烈，带着几分认可与忌惮。经过黑风寨一战，他早已承认萧烈的实力，心中甚至隐隐将其视作值得一战的对手。

　　而柳乘风，则站在队伍前列，锦衣华服，身姿挺拔，周身烈阳劲气息流转，显得意气风发。只是他眼底深处，藏着一丝不易察觉的阴鸷与期待，时不时望向谷中山道入口，仿佛在等待什么人。

　　不多时，山道上脚步声传来。

　　石坚长老率先迈步而出，神色冷峻，目光扫过全场。紧随其后的，并非往常负责监考的内门执事，而是主管谷中规矩与人事的赵长老。

　　赵长老面色阴沉，一身灰袍，周身散发着压抑的气息，一双锐利的眼睛，刚到场便径直落在了萧烈身上，带着毫不掩饰的审视与不满。

　　众弟子见状，心中皆是一凛。

　　谁都看得出来，今日赵长老来意不善，而他针对的目标，显然正是近来风头正盛的萧烈。

　　柳乘风嘴角勾起一抹隐晦的笑意，心中暗喜：好戏，终于要开场了。

　　“本月小考，按规矩分为两项，一是内力修为查验，二是刀法对战切磋。”石坚长老沉声开口，声音传遍全场，“排名前十者，赏固本丹三枚，养气散一份，优先进入刀阁二层翻阅典籍。”

　　众弟子闻言，顿时一片骚动，眼中满是兴奋。

　　就在石坚准备宣布考核开始之时，赵长老忽然上前一步，抬手打断：“慢。”

　　众人一愣，纷纷看向赵长老。

　　石坚眉头微蹙：“赵长老，何事？”

　　“今日考核之前，老夫有一事，要先当众问清楚。”赵长老目光如刀，再次锁定萧烈，声音冰冷，“萧烈，你上前一步。”

　　萧烈睁开双眼，眸中精光一闪而逝，缓步走出队列，躬身行礼：“弟子萧烈，见过赵长老。”

　　“你可知罪？”赵长老厉声喝道。

　　一语激起千层浪。

　　全场弟子瞬间哗然，满脸震惊地看向萧烈，议论声此起彼伏。

　　“罪？萧烈犯什么事了？”

　　“赵长老怎么一上来就问罪？这也太突然了！”

　　“看来传闻是真的，赵长老真要针对萧烈！”

　　石坚脸色一变，上前挡在萧烈身前，沉声道：“赵长老，此言何意？萧烈入谷以来，恪守谷规，斩杀黑风寨匪首，有功无过，何罪之有？”

　　“有功无过？”赵长老冷笑一声，语气愈发严厉，“石长老，你被这小子蒙蔽了！此子来历不明，心性暴戾，杀人如麻，更暗中勾结匪寇，意图窥探我谷秘传刀谱，桩桩件件，皆是触犯谷规的大罪！”

　　“一派胡言！”石坚怒喝，“赵长老，说话要讲证据，你无凭无据，怎能如此污蔑谷中弟子？”

　　“证据？老夫自然有。”赵长老抬手一挥，“带上来！”

　　两名内门弟子押着一个衣衫褴褛、浑身是伤的汉子，从人群后走了出来。那汉子面色惶恐，跪在地上，瑟瑟发抖。

　　有人认出，此人正是黑风寨溃散后，被万刀谷弟子擒获的匪寇小喽啰。

　　“你且当着众人的面，如实说来，萧烈是否与你们黑风寨早有勾结？”赵长老厉声问道。

　　那匪寇小喽啰哆嗦着，抬眼偷偷看了柳乘风一眼，又迅速低下头，按照事先被威逼利诱好的说辞，颤声道：“是……是的，他……他和我们大当家早就认识，这次……这次攻打万刀谷，就是他……他给我们传的消息，他故意杀了二当家，就是为了骗取你们的信任……”

　　此言一出，全场彻底沸腾。

　　“竟然是真的？萧烈真的勾结黑风寨？”

　　“难怪黑风寨二当家一来就被他轻松斩杀，原来是演戏！”

　　“看着挺老实，没想到心思这么歹毒！”

　　污蔑之言如同潮水，涌向萧烈。

　　石坚气得浑身发抖：“胡说八道！一派胡言！此乃构陷！”

　　“构陷？”赵长老冷笑，“人证在此，还敢狡辩？再者，此子修行的功法诡异，气息阴柔晦涩，根本不似我正道心法，反倒与魔道功法极为相似！石长老，你一味袒护于他，莫非也与他有勾结？”

　　“你！”石坚怒目圆睁，却一时难以反驳。

　　萧烈所选《养荒诀》本就冷门，气息温和内敛，在外人看来，确实与寻常刚猛心法截然不同，极易被误认为旁门左道。

　　柳乘风站在人群中，心中得意至极，脸上却装作一副义愤填膺的模样，高声道：“赵长老明察！萧烈平日里孤僻寡言，浑身戾气，一看就不是正道中人，没想到他竟然真的勾结匪寇，背叛万刀谷！”

　　有与柳乘风交好的弟子，也纷纷附和，指责萧烈。

　　一时间，萧烈陷入千夫所指的境地。

　　蛮山眉头紧锁，看着萧烈，张了张嘴，却最终没有说话。他性情耿直，不善言辞，只觉此事蹊跷，却不知如何为萧烈辩解。

　　萧烈始终站在原地，神色平静，没有丝毫慌乱，更没有愤怒辩解。他目光缓缓扫过跪在地上的匪寇，扫过阴鸷的赵长老，最后落在人群中故作正义的柳乘风身上。

　　只一眼，他便将整个阴谋的来龙去脉，看得一清二楚。

　　匪寇言辞闪烁，眼神飘忽，显然是被人威逼利诱；赵长老无端发难，刻意针对，必定是受人挑唆；而幕后推手，正是一直嫉妒他的柳乘风。

　　人心之恶，暗箭之毒，莫过于此。

　　待众人议论声稍歇，萧烈才缓缓开口，声音平静却清晰，传入每一个人耳中：“我与黑风寨，只有血仇，无有勾结。”

　　“血仇？”赵长老嗤笑，“一派狡辩！你有何证据证明你的清白？”

　　“我不需要证据。”萧烈抬眼，目光锐利如刀，直视赵长老，“我只问此人一句。黑风寨大当家名讳为何？我与他何时何地相识？以何相称？他又给我许诺过什么？”

　　一连串的问题，掷地有声。

　　那匪寇小喽啰顿时僵在原地，脸色惨白，支支吾吾，一句话也说不出来。这些细节，根本没人教他，他哪里答得上来。

　　“说啊！”萧烈一声低喝，体内荒气悄然运转，一股凝练至极的刀意瞬间锁定对方。

　　匪寇小喽啰吓得魂飞魄散，浑身剧烈颤抖，“噗通”一声瘫倒在地，哭喊道：“我……我胡说的！是有人逼我的！是柳乘风！是他给我银子，还说我不说就杀了我全家，让我诬陷萧大哥的！”

　　一句话，彻底真相大白。

　　全场死寂。

　　所有人的目光，齐刷刷转向柳乘风，眼神从指责变成了震惊，又从震惊变成了鄙夷。

　　柳乘风脸色瞬间惨白，慌忙喊道：“你胡说！你血口喷人！是你污蔑我！”

　　“我污蔑你？”萧烈冷笑一声，目光如刀，直刺柳乘风，“你嫉妒我得到谷主青睐，嫉妒我刀法强过你，便勾结赵长老，设下此等毒计，意图陷害我，除去眼中钉，当真以为无人知晓？”

　　“我没有！”柳乘风歇斯底里地嘶吼，可眼神慌乱，底气全无。

　　赵长老脸色铁青，浑身发抖。他没想到自己竟然被一个晚辈当枪使，还当众出丑，颜面尽失，一时间又羞又怒，却无话可说。

　　石坚长老见状，顿时松了口气，随即厉声喝道：“柳乘风！你心胸狭隘，嫉贤妒能，构陷同门，勾结匪寇证人，触犯谷规，罪加一等！来人，将他拿下！”

　　两名内门弟子立刻上前，一把按住柳乘风。

　　柳乘风挣扎着，嘶吼着，却无济于事。他机关算尽，最终却搬起石头砸了自己的脚，彻底身败名裂。

　　赵长老看着一片狼藉的场面，知道自己再无面目停留，冷哼一声，甩袖而去，只留下一句：“此事，老夫必会向谷主请罪！”

　　一场针对萧烈的阴谋，顷刻间土崩瓦解。

　　广场上，众弟子看向萧烈的目光，彻底变了。

　　有愧疚，有敬畏，有叹服，更有深深的忌惮。

　　这个出身卑微、手持残刀的少年，不仅刀法强悍，心性更是沉稳到可怕，面对千夫所指、致命构陷，依旧从容不迫，一言破局。

　　石坚长老走到萧烈面前，面露歉意：“萧烈，委屈你了，是老夫疏于防范，让你受此污蔑。”

　　“长老言重，弟子无碍。”萧烈微微躬身。

　　经此一事，他心中更加明白，在这江湖之中，在这门派之内，强敌不只是关外匪寇、血海仇敌，更有身边人心的险恶、暗箭的难防。

　　想要守住自己的刀道，想要完成复仇，不仅要有强横的实力，更要有应对一切阴谋诡计的心智。

　　“好了，闹剧结束，考核继续。”石坚长老沉声宣布，“萧烈，你方才受了委屈，可先行休息，不必参与考核。”

　　“不必。”萧烈摇头，目光坚定，“弟子愿参与考核。”

　　他要用实力，再次震慑全场，让所有心怀不轨之人，再也不敢轻易对他动歪心思。

　　考核正式开始。

　　先是内力修为查验，弟子们依次上前，运转内力，由长老评定等级。

　　柳乘风被拿下后，蛮山俨然成了弟子中的最强者，巨力诀运转，气息粗重，力道惊人，评定为上等。其余弟子也各有表现，却都平平无奇。

　　轮到萧烈时，他缓步上前，闭目凝神，缓缓运转养荒诀第二层。

　　没有烈阳劲的刚猛热气，没有巨力诀的蛮横气息，只有一缕温和绵长、却厚重无比的淡青色荒气，从他体内缓缓散出。

　　气息看似柔和，却让周围空气微微扭曲，石坚长老只觉一股沉稳浩瀚的气息扑面而来，眼中顿时爆发出精光。

　　“这……这等根基，这等内力凝练程度，已然远超外门弟子，甚至胜过许多内门弟子！”石坚长老失声赞叹。

　　众弟子满脸震惊，心中只剩下叹服。

　　随后的刀法对战切磋，萧烈更是一路横扫。

　　无论对手是谁，他都只出一刀。

　　简洁、直接、致命。

　　刀气内敛，锋芒藏于内，却无坚不摧。

　　蛮山全力出手，巨刀横扫，气势磅礴，可萧烈仅仅一刀轻劈，便破了他的刀势，逼得他连连后退，主动认输。

　　短短半个时辰，萧烈以无敌之姿，横扫所有对手，夺得小考第一。

　　全场弟子，无人不服。

　　石坚长老看着立于场中的萧烈，满意点头，高声宣布：“本次小考，萧烈，位列第一！赏双倍修炼资源，特许随时出入刀阁三层！”

　　掌声与赞叹声，响彻整个西苑广场。

　　萧烈手握残刀，立于人群中央，神色依旧平静。

　　名次、资源、荣耀，于他而言，皆为浮云。

　　他只知道，经此一役，他在万刀谷彻底站稳脚跟，再无人敢轻易构陷、暗箭伤人。他有了更多的资源，更强的实力，距离修炼大成、踏平血屠门的目标，又近了一步。

　　夕阳西下，余晖洒在萧烈身上，为那柄斑驳残刀镀上了一层金色光晕。

　　人心的暗箭，他已挡下。

　　修行的关隘，他已跨过。

　　前路依旧漫长，仇敌依旧强大，可他手中有刀，心中有意，丹田有荒气，身后有万刀谷的支撑。

　　萧烈抬眼望向远方，目光坚定如铁。

　　血屠门，你们的末日，正在一步步逼近。

　　而我萧烈的刀，终将出鞘，问遍天下，血债血偿。