七宝琉璃宗的清晨，依旧在鸟语花香与薄雾岚霭中拉开序幕。静心苑内，紫藤花廊下，子瑞正按照剑爷爷昨日教授的呼吸法门，进行着晨间的基础吐纳。他盘膝坐在柔软的蒲团上，背脊挺直，双目微阖，银色的短发在晨光中泛着清冷的光泽。呼吸悠长而平稳，一呼一吸之间，仿佛与周围随风轻摇的花叶、间或响起的虫鸣鸟啼达成了某种和谐的韵律。大白安静地卧在他身侧，琥珀色的眼眸半开半阖，庞大的身躯随着呼吸微微起伏，额间淡金色的“王”字在熹微晨光下流转着内敛的华彩。
水清颜尚未起身，孕期最后阶段，她的睡眠需要更多呵护。宁风致已如往常般，在“明心殿”处理了近一个时辰的宗门事务。他放下手中一份关于西南边境两处附属魂师村落年度供奉的卷宗，揉了揉有些发酸的眉心，端起手边温度正好的清心茶，浅啜一口。茶香袅袅，让他精神微振。
就在这时，殿外传来一阵略显急促却依旧恭敬的脚步声。一名身着七宝琉璃宗制式服饰、胸口绣有三塔标记的内门弟子，手持一份烫金封面的华丽信函，快步走入殿中，单膝跪地，双手将信函高举过头顶。
“禀宗主，天斗城皇宫，急信！”
宁风致眉头微挑。皇宫急信？这个时辰？他放下茶盏，接过信函。信函以明黄色的绸缎为底，封口处盖着天斗皇室独有的、由雪星亲王亲自执掌的“雪鹄”火漆印，印纹清晰，带着一丝冰寒的魂力气息，显示信件未经他人之手，且是皇室要员亲发。
撕开火漆，抽出内里以皇家御用“雪浪笺”书写的信纸。信上字迹苍劲有力，带着一股久居上位的雍容气度，正是雪夜大帝的近侍总管笔迹，但末尾加盖的，却是雪夜大帝的私人小玺。
“风致吾弟如晤：久未谋面，甚念。近闻弟宗门祥和，清颜夫人凤体康泰，心甚慰之。然，国有疑难，关乎国本，需与贤弟当面一晤，共商良策。事涉隐秘，不宜广而告之。望贤弟得闲，于三日内，携心腹一二，轻车简从，入宫一叙。朕，于御书房扫榻以待。兄，雪夜，字。”
信的内容不长，措辞客气甚至带着几分亲近，但字里行间透出的凝重与“关乎国本”“事涉隐秘”等字眼，却让宁风致瞬间收敛了脸上的温和，眼神变得深邃锐利。雪夜大帝以私人名义、如此急迫地召他入宫，且特意点明“携心腹一二”“轻车简从”，显然不欲声张，所谈之事必定非同小可，甚至可能暗藏危机。
他放下信纸，沉吟片刻。天斗帝国近年来表面繁华，内里却是暗流涌动。四大王国貌合神离，武魂殿势力日益膨胀，朝堂之上派系倾轧，雪夜大帝虽励精图治，却也难挽颓势。此次突然召见，所谓“国本疑难”，会是什么？立储之争？边疆不稳？还是与武魂殿有关？
无论是什么，七宝琉璃宗作为天斗帝国的坚定支持者与上三宗之一，都无法置身事外。雪夜大帝既然亲自来信，于情于理，他都必须走这一趟。
“去请剑长老、骨长老速来明心殿。”宁风致对侍立一旁的弟子吩咐道。
不多时，尘心与古榕联袂而至。看过信函，两人神色也凝重起来。
“这老小子，又搞什么名堂？”古榕皱眉，他对皇室那些弯弯绕绕向来缺乏耐心，“还神神秘秘的，关乎国本？该不会是他那几个儿子又闹出什么幺蛾子了吧？”
尘心思索道：“雪夜大帝非是故弄玄虚之人，既如此郑重，所言应是不虚。只是，为何指明要风致你亲自前往，还特意提及‘携心腹’？莫非……此事需要借助我七宝琉璃宗的力量，却又不能大张旗鼓？”
宁风致点头：“剑叔所言，亦是风致所想。此行恐非简单的叙旧议事。我需前往一探究竟。宗门事务，就暂由骨叔与几位长老共同执掌。剑叔，有劳您陪我走一趟天斗城。”
尘心颔首：“理应如此。有我在侧，安全可保无虞。”
“就你们俩去？”古榕有些不放心，“要不要多带些好手？皇宫那地方，规矩多，眼线也多。”
“不必。”宁风致摇头，“雪夜大帝信中点明‘轻车简从’，我们若兴师动众，反而不美。有剑叔在，足矣。况且，我打算……带上子瑞一同前往。”
“带上子瑞？”尘心和古榕都是一愣。
“没错。”宁风致眼中闪过一丝考量，“子瑞来宗门月余，除了静心苑与藏书阁，几乎未曾离开。他即将武魂觉醒，也是时候让他见识一下更广阔的世界。天斗城乃帝国心脏，繁华远胜宗门，带他前往，可开阔眼界。而且，有你我同行，安全无虑。再者……”他顿了顿，“子瑞身份特殊，对外宣称是我故人之后。此次带他入宫，也可借机将他正式介绍给陛下，算是过了明路，日后在帝国境内行走，也多一份便利。有瑞兽白虎随行，更显其不凡，或可减少一些不必要的猜疑。”
尘心思索片刻，道：“带上子瑞，确有益处。这孩子心性沉稳，见识不凡，带去见见世面也好。只是皇宫规矩森严，需提前教导他一些基本礼仪，莫要冲撞了贵人。”
“这是自然。”宁风致道，“我会亲自与他分说。骨叔，宗门这边，就拜托您了。清颜那里，也请您多看顾。”
“放心，有老夫在，宗门稳如磐石。水丫头那边，我会让那几个老婆子精心伺候着，绝不出差错。”古榕拍着胸脯保证。
商议既定，宁风致便起身前往静心苑。苑中，子瑞刚刚结束晨练，正用湿毛巾擦拭额角细汗，大白在一旁甩动着尾巴。
“子瑞。”宁风致唤道。
“宁叔叔。”子瑞抬头，赤瞳望来。
宁风致在他身边坐下，将天斗皇宫来信之事，以孩子能理解的方式，简略说了一遍，略去了其中的复杂与可能的风险，只道是天斗帝国的皇帝伯伯有事相商，想带他去天斗城看一看，见识一下帝国的都城。
“天斗城？”子瑞眼中闪过一丝好奇。他在藏书阁的典籍中，看过关于天斗城的描述，知道那是大陆有数的雄城，人口百万，繁华无比，远非七宝琉璃宗这清幽之地可比。
“嗯，很远，需要乘坐马车，大概要走上大半日。剑爷爷也会同去。你可以骑着大白，让它跟着马车。”宁风致温和道，“不过，皇宫是天斗帝国皇帝居住和处理政务的地方，规矩很多，见到皇帝伯伯和其他贵人，需要遵守一些礼仪。宁叔叔稍后会教你，很简单，记住就好。不用紧张，有宁叔叔和剑爷爷在。”
子瑞安静地听着，点了点头：“好。我去告诉娘亲。”
“嗯，去吧。我们午后出发。”
水清颜得知宁风致要带子瑞前往天斗城，初时有些担忧，毕竟孩子从未出过远门，又是去规矩森严的皇宫。但听宁风致说明缘由，又知有尘心同行，便也放下心来，只是细细叮嘱子瑞要听话，注意安全，莫要乱跑。她又亲自为子瑞收拾了一个小行囊，里面放了几套换洗衣物、他常看的几本笔记、以及一些宁风致准备的、可能用到的宫中礼仪图解和注意事项。
午后，一辆并不起眼、但内里宽敞舒适、由两匹神骏的“踏云驹”拉着的黑色马车，缓缓驶出七宝琉璃宗的山门。驾车的是宗门内一位沉稳老练的魂王级弟子。宁风致和尘心坐在车厢内，子瑞则骑在大白背上，跟在马车一侧。大白体态神骏，步伐轻盈，看似悠闲，速度却丝毫不慢，始终与马车保持着固定的距离。
这是子瑞来到这个世界后，第一次真正意义上的“远行”。他骑在大白柔软的背上，双手轻轻抓着它颈后浓密顺滑的毛发，赤瞳好奇地打量着沿途不断变化的景色。
马车先是行驶在七宝琉璃宗势力范围内的平坦官道上，道旁是整齐的农田、散落的村落，偶尔能看到隶属宗门的魂师小队巡逻而过，见到马车都会驻足行礼。渐渐驶出宗门直属范围，道路变得略微崎岖，两侧山峦起伏，林木苍翠，人烟渐稀，但官道依旧宽阔平整，显示出天斗帝国对主干道的维护力度。
“子瑞，感觉如何？骑马……哦，骑虎可还习惯？”宁风致掀开车窗的帘子，含笑问道。
“不累。大白很稳。”子瑞回答，目光依旧流连在远处的山脊线上，“宁叔叔，天斗城，真的有书里说的那么大吗？比我们宗门大很多很多？”
“大很多。”宁风致笑道，“宗门是清修之地，讲究幽静雅致。天斗城是帝国都城，汇聚四方人口商贾，自然要宏伟广阔得多。城内街道纵横，店铺林立，人流如织，到了晚上更是灯火辉煌，是另一番热闹景象。等你到了，亲眼看看便知。”
尘心也温声道：“读万卷书，行万里路。书中记载再详实，也不及亲眼所见、亲身所感。此去天斗，多看，多听，多思，亦是修行。”
子瑞认真地点了点头，将这些话记在心里。他确实对书中描述的那个繁华世界充满好奇。
行程过半，路过一片开阔的河谷地带时，远处天际线上，隐约出现了一道巨大的、灰黑色的轮廓，在午后的阳光下，仿佛一头匍匐在大地上的远古巨兽。随着马车不断接近，那轮廓越来越清晰，越来越高耸——那是天斗城的城墙！
高达五十米以上、由最坚硬的“岗岩”混合特殊金属浇筑而成的城墙，宛如一道不可逾越的山脉，横亘在前。城墙上方，依稀可见巡逻士兵的身影和飘扬的帝国旗帜。数座巨大的城门如同巨兽张开的口，其中最大的正门“承天门”下，车马行人排成长龙，缓慢通行，喧嚣之声即便相隔甚远也能隐隐传来。
“那就是天斗城了。”宁风致的声音响起。
子瑞的赤瞳微微睁大，一瞬不瞬地望着那宏伟的城墙。即使以他此刻的心性，也不禁为这人力造就的磅礴巨物感到一丝震撼。这与七宝琉璃宗的亭台楼阁、静心苑的清幽雅致截然不同，这是一种充满秩序、力量与喧嚣的、属于人类集体文明的壮阔之美。
大白的脚步也似乎顿了顿，琥珀色的眼眸望向城墙，鼻翼微动，仿佛在嗅探空气中那浓烈而驳杂的、属于超级大都市的独特气息。
马车汇入入城的车流，速度慢了下来。子瑞骑在大白背上，更加真切地感受到了都城的繁华。宽阔的护城河碧波荡漾，高大的吊桥放下，桥面上车水马龙。穿过幽深巨大的门洞，眼前豁然开朗！
笔直宽阔、足以容纳十辆马车并行的主干道“天斗大街”向前延伸，一眼望不到尽头。街道两旁是鳞次栉比的店铺，招牌旌旗招展，售卖着琳琅满目的商品。行人摩肩接踵，服饰各异，有锦衣华服的贵族，有粗布短打的平民，有行色匆匆的商旅，也有气息不弱的魂师。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉笑声……各种声音混杂在一起，形成一股巨大的、充满生命力的声浪，扑面而来。空气中弥漫着食物、香料、皮革、金属、以及淡淡尘土混合的复杂气味。
子瑞的目光应接不暇。他看到售卖精美丝绸和珠宝的华丽店铺，也看到热气腾腾、散发诱人香气的食摊；看到衣衫褴褛的乞丐蜷缩在角落，也看到骑着高头大马、趾高气扬的贵族子弟呼啸而过；看到有杂耍艺人在空地上表演，引来阵阵喝彩，也看到身穿铁甲、神情严肃的城防军列队巡逻。
这就是……人间烟火，世间百态。与书中冷静的描述不同，这是一种更加鲜活、更加嘈杂、也更加真实的画卷。
“感觉如何？”尘心的声音透过车窗传来，带着一丝笑意。
“很多人。”子瑞沉默了一下，回答道，“很……热闹。和宗门不一样。”
“是啊，不一样。”宁风致也看着窗外的景象，语气有些感慨，“宗门是家，宁静安心。这里是红尘，纷扰万象。皆是世间的模样。”
他们的马车虽然不起眼，但拉车的“踏云驹”神骏，驾车弟子气度沉稳，更有子瑞骑着的那头神骏非凡的雪白巨虎，引得路人频频侧目，议论纷纷。不过能在这天斗大街上行走的，多少都有些见识，看出这组合不似寻常，倒也没有人敢上前无礼。
马车并未在闹市过多停留，而是转入了一条相对清净、但道路更加平整宽阔的街道。两侧的建筑越发高大华美，守卫也明显增多，显然是进入了贵族官员聚居的区域。最终，马车在一处气势恢宏的侧门前停下。这侧门虽不如正门雄伟，但门楼精巧，守卫森严，门楣上悬挂的徽记，赫然是雪星亲王的标志。
车帘掀开，宁风致和尘心先后下车。几乎同时，侧门打开，一位身着亲王常服、面容与雪夜大帝有五六分相似、但眉眼间多了几分精明与沉稳之气的中年男子，在一队精锐护卫的簇拥下，快步迎了出来。正是雪星亲王。
“风致兄，尘心冕下，一路辛苦！”雪星亲王笑容满面，拱手为礼，目光却在扫过宁风致身后、骑在白虎背上的银发赤瞳男孩时，几不可查地顿了一顿，眼底掠过一丝惊异，但很快恢复如常。
“有劳亲王殿下亲迎，风致愧不敢当。”宁风致微笑还礼，态度不卑不亢。
“陛下已在御书房等候多时，特命小王在此迎候。这位小友是……”雪星亲王看向子瑞，以及他身下那只看似温顺、却隐隐散发着不凡气息的白虎。
“这是子瑞，我一位故人之子，暂托于宗门。孩子顽皮，听闻我要来天斗，央求着跟来见见世面。子瑞，这位是雪星亲王殿下。”宁风致简单介绍，并示意子瑞。
子瑞早已在宁风致教导下，记住了简单的礼节。他松开抓着大白毛发的手，在虎背上微微躬身，声音清晰平静：“子瑞见过亲王殿下。”
大白也通灵地低伏了一下身躯，算作行礼。
雪星亲王眼中异彩更甚，笑道：“好，好！果然少年英杰，气度不凡。这白虎更是神骏，堪称瑞兽。风致兄，请，尘心冕下，请，这位小友，也请随小王入宫。”
侧门大开，雪星亲王亲自引路。宁风致、尘心、子瑞（骑在大白背上）以及那名驾车弟子（留在门外照料车马），跟随雪星亲王，踏入了这片斗罗大陆权力核心之一的——天斗皇宫。
宫墙深深，殿宇重重，一股不同于外界繁华闹市的、肃穆而威严的气息，悄然弥漫开来。阳光穿过高耸的宫墙，在光洁如镜的汉白玉地面上投下长长的影子。子瑞骑在大白背上，赤瞳平静地打量着这全新的、充满秩序与距离感的环境，心中那丝孩童般的好奇并未退去，却多了一份沉静。
御书房，就在这重重宫阙的深处。雪夜大帝，与那封神秘信件背后所隐藏的、关乎“国本”的难题，正在那里等待着他们的到来。