青州卫的雪，下得比往年更急。

　　牢狱中，郑迁与助才四郎被分开关押，镣铐锁在冰冷的石墙上，发出沉闷的碰撞声。

　　郑迁早已没了往日的油滑，整日以泪洗面，试图攀咬他人以求自保；

　　助才四郎则依旧桀骜，虽被打得遍体鳞伤，眼神里的凶光却未减分毫。

　　沈砚将那些书信与布防图仔细封存，连同审讯记录一起，交由高峰亲自押送京城。

　　临行前，他反复叮嘱：“此去务必小心，严党耳目众多，万万不可让证据有失。若遇阻拦，可直接求见锦衣卫陆炳，或托徐阁老府中之人转交。”

　　高峰郑重应下，带着两名死士，快马加鞭奔赴京城。

　　***七日后，京城。

　　高峰历经波折，终于将证据送到了徐阶手中。徐阶看着那些书信，脸色凝重，随即连夜入宫，将证据呈给了嘉靖帝。

　　乾清宫内，嘉靖帝看着郑迁与助才四郎的往来书信，尤其是那张标注着青州卫布防的图纸，龙颜大怒，猛地将信纸摔在地上：“岂有此理！一个卫所吏目，竟敢勾结倭寇，出卖军情！严党是怎么管的？！”

　　徐阶适时进言：“陛下息怒。郑迁乃严党门生，其通敌之事，恐非一人所为。灵山卫新任掌印官与郑迁往来密切，此次助才四郎能顺利登陆，多半与他纵容有关。”

　　“查！给朕彻查！”

　　嘉靖帝怒吼，“将郑迁、灵山卫掌印官一并押解入京，严刑审讯！助才四郎及其余倭寇，就地正法，首级传示沿海卫所，以儆效尤！”

　　“臣遵旨。”

　　旨意一下，朝野震动。严党猝不及防，黄光升等人慌忙撇清关系。

　　（严党）称郑迁“私通倭寇，与党无关”，并暗中派人阻挠审讯，试图销毁证据。

　　太子一派则趁机发难，言官们接连上书，弹劾严党“任人唯亲，纵容内奸”，请求陛下“整顿吏治，清查海防”。

　　裕王依旧沉默，却暗中让人散布消息，将郑迁通敌的罪责引向黄光升，试图坐收渔利。

　　景王则在嘉靖帝面前哭诉，称“朝臣争斗不休，恐误国大事”，引得嘉靖帝对各方猜忌更深。

　　***青州卫接到旨意时，沈砚正在操练新组建的骑兵小队。

　　这队骑兵共三十人，马匹是用朝廷赏赐的银子从蒙古部落购得，虽非良种，却比卫所的驽马矫健许多。

　　“大人，京里旨意到了，要将郑迁和灵山卫掌印官押解入京，助才四郎就地正法！”李达拿着旨意赶来，脸上难掩兴奋。

　　沈砚接过旨意，眼中却无多少波澜。他知道，这只是开始。严党绝不会善罢甘休，必然会寻机报复。

　　“按旨意办。”沈砚道，“让死士跟着押解队伍，暗中保护，防止严党灭口。助才四郎的首级，按规矩传示沿海卫所，震慑倭寇。”

　　“是！”

　　三日后，助才四郎被押赴刑场，斩于青州卫南门。百姓们争相围观，唾骂声不绝，待首级被悬挂起来，更是拍手称快。

　　郑迁与灵山卫掌印官则被铁链锁着，塞进囚车，在死士的暗中护送下，缓缓驶向京城。

　　***风波并未因两人被押解而平息。几日后，一份弹劾沈砚的奏折突然出现在嘉靖帝案头。

　　奏折的署名是山东按察使，严党的另一位门生：

　　称沈砚“私养死士，擅动刑罚，草菅人命”，还说他“与戚继光结党，意图掌控山东兵权”，请求陛下“彻查沈砚，以正纲纪”。

　　这份奏折，无疑是严党的反扑。他们无法撼动徐阶与太子，便将矛头对准了沈砚这个“出头鸟”。

　　旨意很快传到青州卫，令沈砚“暂停职务，接受按察使调查”。

　　消息传来，卫所军卒群情激愤。

　　“大人为了咱们青州，出生入死，他们凭什么调查大人？”

　　“肯定是严党搞的鬼！他们扳不倒大人，就用这种下三滥的手段！”

　　李达更是怒不可遏，握着刀柄道：“大人，不如咱们反了！带着弟兄们杀到京城，跟他们理论去！”

　　“胡闹！”沈砚厉声喝止，“圣意已决，岂能容你胡来？”

　　他看向群情激昂的军卒，沉声道，“都回去操练！按察使要来调查，就让他来！我沈砚行得正坐得端，不怕查！”

　　军卒们虽不甘心，却也只能悻悻退下。

　　高峰忧心忡忡：“大人，按察使是严党门生，他来调查，必定鸡蛋里挑骨头，怕是……”

　　“我知道。”

　　沈砚走到窗边，望着外面纷飞的雪花，“他要查，我就给他查。屯田账目、练兵记录、军械清单，所有文书都给他看。至于‘私养死士’，死士本就无形，他查不到任何证据。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“倒是可以借这次调查，看看卫所里还有多少严党的眼线。”

　　***三日后，山东按察使带着一队衙役，耀武扬威地来到青州卫。

　　此人姓王，身材肥胖，满脸倨傲，一到卫所就摆出官威，要沈砚交出所有文书，接受盘问。

　　沈砚不卑不亢，将早已准备好的文书一一呈上，并请李达、高峰等人作陪，全程公开透明。

　　王按察使翻来覆去地查看文书，试图找出破绽，却发现账目清晰、记录详实，连一丝错漏都没有。

　　他又盘问军卒，想让他们说沈砚的坏话，可军卒们要么闭口不言，要么只说沈砚的好话，气得他吹胡子瞪眼。

　　查了三日，王按察使一无所获，却又不甘心就此罢休，便想拿“私养死士”说事，派人在卫所里大肆搜查，结果连死士的影子都没见到。

　　沈砚早已将死士收纳回卡牌中，让高峰暗中监视王按察使的动向。

　　王按察使黔驴技穷，只能灰溜溜地离开青州卫，回京复命，奏报称“沈砚虽无大错，却行事张扬，需稍加惩戒”。

　　嘉靖帝本就对严党有所不满，见查不出实据，便下旨“沈砚官复原职，着其专心操练，勿要受流言影响”。

　　一场风波，就此平息。

　　***青州卫的雪渐渐停了。沈砚站在演武场，看着军卒们操练，心中一片平静。

　　这次严党的反扑，虽未得逞，却让他更加清楚，朝堂的争斗远比海疆的倭寇更凶险。

　　【叮！成功化解严党弹劾危机，宿主政治敏锐度提升，解锁“洞察”被动技能（可察觉潜在的政治风险）。人脉图谱更新：王按察使（山东按察使）忠诚度-30（“敌视”）；陆炳（锦衣卫指挥使）忠诚度+5（“认可”）。】

　　系统的提示音响起，沈砚微微点头。他知道，这只是与严党的第一回较量。往后的路，还会有更多的风雨。远处，传来了鸟铳队训练的枪声。