联名奏折送出后，青州卫陷入了一种微妙的平静。沈砚一边等待朝廷的批复，一边按《备倭策》中的方案，有条不紊地整顿左所。

　　清核屯田的事，在高峰的主持下进展顺利。那些曾被王显、刘员外之流侵占的军田，凭着账册与田契，一一收回。

　　有几户豪强试图抗拒，沈砚直接带着军卒上门，将人拿下送官，以“侵占军田”论处。

　　几次强硬手段下来，再无人敢阻挠，军户们重新分到田地，耕种的积极性高涨，连带着左所的粮饷储备也日渐充盈。

　　练兵更是重中之重。戚继光送来的五十杆鸟铳，成了左所的宝贝。

　　沈砚专门挑选了五十名眼明手快的军卒，组建了一支鸟铳队，由李达亲自操练。

　　自己则每日带着长枪队演练改良后的枪阵，枪影如梨花绽放，军卒们步伐整齐，呼喝声震彻营寨。

　　这日，沈砚正在演武场指导鸟铳队练习瞄准，高峰匆匆赶来，神色凝重：“大人，京里有消息了。”

　　沈砚心中一紧，停下操练：“是奏折的事？”

　　“是。”高峰递上一封密信，“是徐阁老府里的人传来的，说咱们的联名奏折，在朝堂上引起了轩然大波。”

　　沈砚展开密信，快速浏览。信中说，奏折递到御前，嘉靖帝起初颇为重视，赞其“切中时弊”。

　　但严党却从中作梗，说戚继光与沈砚“年少轻狂，不懂政务”，清屯练兵耗资巨大，恐加重国库负担，还暗指两人“结党营私，意图染指海防兵权”。

　　太子一派力挺奏折，认为“海疆安危大于天”，当即刻拨款整顿；

　　裕王则态度暧昧，只说“需从长计议”；

　　景王更是在嘉靖帝面前进言，说“倭患不过是小打小闹，何必兴师动众”。

　　最终，嘉靖帝虽未驳回奏折，却也未准拨款，只下了一道旨意，令山东巡抚“酌情办理，勿要扰民”。

　　“严党果然动手了。”沈砚捏紧了密信，眼中闪过一丝冷意。

　　这道“酌情办理”的旨意，看似给了权限，实则等于将皮球踢给了山东巡抚——巡抚若忌惮严党，此事多半会不了了之。

　　高峰忧心忡忡：“大人，没了朝廷拨款，清屯尚可勉强维持，练兵、修城、严哨都难以推进。鸟铳队的火药快用完了，枪阵的甲胄也不够，再这样下去……”

　　“我知道。”沈砚打断他，深吸一口气，“朝廷靠不住，咱们就自己想办法。”

　　他看向演武场上操练的军卒，声音沉稳：“火药不够，就去找青州府的铁匠铺，让他们按方子炼制，钱从左所的屯田收入里出；甲胄不够，就先修旧补新，优先供应长枪队；墩台和烽火，让军卒轮流修葺，就当是额外的操练。”

　　“可是……”高峰还想说什么，却被沈砚坚定的眼神打断。

　　“没有可是。”沈砚道，“倭寇不会等咱们准备好了再来，咱们能依靠的，只有自己。”

　　就在这时，李达兴冲冲地跑过来：“大人，好消息！登州卫派人送来了一批火药和铁料，说是戚佥事特意让人送来的！”

　　沈砚又惊又喜：“快带我去看看！”

　　营门口，几辆马车正停在那里，车上装满了火药桶和打造兵器的铁料。押送的小校见了沈砚，拱手道：

　　“沈千户，戚佥事说，知道大人这边缺军备，这些是登州卫暂存的物资，先调给您应急。他还说，蓟门那边局势也紧，他一时回不来，让您务必守住青州，等他回来，再共商防倭大计。”

　　“替我谢过戚佥事！”沈砚紧紧握住小校的手，心中暖流涌动。

　　在朝堂受阻、军备匮乏的关头，戚继光的这份支持，无异于雪中送炭。

　　“还有这个。”小校递上一个油纸包，“戚佥事说，这是他托人从蓟门带来的新火药配方，威力比寻常火药大得多，让您试试。”

　　沈砚接过油纸包，打开一看，里面是一张泛黄的纸，上面用工整的字迹写着火药的配比与炼制之法，末尾还有戚继光的批注：“此配方需严控硝石纯度，切记。”

　　“好！好！”沈砚连说两个好字，有了这批物资和新配方，鸟铳队的战斗力必将大增。

　　送走小校，高峰看着马车里的物资，感慨道：“戚佥事真是雪中送炭啊。”

　　“是啊。”沈砚点头，“也让咱们看清了，谁是真正能共患难的人。”

　　他看向高峰，“把戚佥事送来的铁料交给铁匠铺，让他们尽快打造一批新的长枪和甲胄，鸟铳队的火药，就按新配方炼制。”

　　“是！”

　　接下来的日子，左所呈现出一派热火朝天的景象。铁匠铺的叮当声日夜不停，新的长枪和甲胄陆续出炉；

　　鸟铳队拿着新配的火药，在靶场练习，枪声比以往响亮了许多；

　　军卒们轮流修葺墩台，加固城防，虽然辛苦，却个个精神饱满。

　　沈砚知道，这一切还远远不够。没有朝廷的支持，仅凭左所和登州卫的这点力量，想要彻底肃清倭患，难如登天。

　　但他没有丝毫气馁，每日抽卡获得的“精工箭矢”“铁甲片”等物资，虽不多，却解了燃眉之急；

　　人脉图谱上，戚继光的忠诚度悄然涨到了75（“肝胆相照”），让他多了一份底气。

　　这日傍晚，沈砚处理完军务，刚回到家，张翠儿就迎了上来，递上一封信：“夫君，下午有个陌生人送来的，说是给你的。”

　　沈砚接过信，信封上没有署名，只有一个“裕”字的火漆。

　　他心中一动，拆开一看，信是裕王写的，内容很简单：“闻卿练兵缺资，特备薄礼一份，望卿不负海疆之托。”

　　信的末尾，附了一个地址，在青州府城的一家银号。

　　沈砚眉头微皱。裕王这是想干什么？先前送云锦，如今又送钱，显然是想拉拢他。

　　“夫君，怎么了？”张翠儿见他神色异样，关切地问。

　　“没事。”沈砚将信收好，“是公务上的事。”他看着妻子担忧的眼神，心中忽然有了决断。

　　裕王的好意，他不能收。拿了别人的钱，就得受别人的牵制，他不想成为任何一方的棋子。

　　次日，沈砚让人将银号的“薄礼”原封不动地退回，只带了一句话：“沈某身受皇恩，守土卫民乃本分，不敢再受王爷赏赐。”

　　处理完这事，沈砚刚回到营寨，就接到了一个惊人的消息——倭寇又从胶州湾登陆了，有五百余人，正朝着诸城方向杀来！

　　“大人，怎么办？”李达神色紧张地跑来，手中握着刚收到的急报。

　　沈砚眼中闪过一丝厉色，抓起桌上的梨花枪：“还能怎么办？整队，迎敌！”