李千秋展开圣旨，没有太监拉长嗓音的唱喏，只有冰冷而肃杀的宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“自古帝王御极，必以驭外安内为首务。朕闻海疆浩渺，波涛之间多有桀骜之徒。尔郑芝龙，虽起于草莽，盘踞东南，行海商私枭之事，然素有驱驰波涛之能，威震百夷，兵甲强盛。”
“今三秦之地，明年必迎亘古大旱，饿殍之忧在即；国朝九边，防务糜费。国家板荡，正需破格用人之际！”
“朕不罪尔等过往劫掠之咎。特简拔尔郑芝龙，为大明皇家东海提督卫！赐蟒袍一袭，假节钺。”
“着尔即日统筹麾下海船，悬大明龙旗，往安南、暹罗诸国，以各种手段，采办、购集米麦粮钱。运往天津卫及江南太仓。充牣国帑，活我三秦灾民千万之命！”
“若能事成，解朕倒悬之忧，复扬王化于海波。异日论功行赏，当赐尔丹书铁券，裂土封爵，子孙世子，与国同休！”
“尔其钦哉，勿负朕意！”
圣旨宣读完了，却没有一个人说话。
舱外海浪拍打船体的声音，在这一刻显得异常清晰。
郑芝虎的嘴巴张得能塞进一个苹果，周围那些平日里把脑袋拴在裤腰带上讨生活的海盗头目们，更是觉得脑子不够用了。
皇家东海提督卫？
赐丹书铁券？
招安？而且是直接越过了兵部，越过了福建巡抚的层层盘剥，由皇帝绕开所有的文官体系，下发内廷中旨的最高级别招安？！
郑芝龙的呼吸彻底乱了。
他是个绝顶聪明的商人，兼职杀手。
正因为聪明，他才在听到这道圣旨的瞬间，感受到了那个远在数千里之外深宫中，那位大明皇帝的心思之疯狂。
“草民……臣郑芝龙，叩谢天恩！吾皇万岁！”
郑芝龙重重地磕了一个头，双手有些发颤地接过了那道代表着他政治命运转折点的圣旨。
李千秋收起刚才宣读时的傲气，随手在旁边的椅子上坐下，端起茶杯润了润嗓子。
“郑提督，不用这般拘谨了。皇太爷给了你官身，以后咱们算是同朝为皇上办差的同僚。你也别怪咱家多嘴，咱们皇爷现在做事，不看虚名，只看实利。”
李千秋皮笑肉不笑地看了看舱内的环境。
“皇爷听闻你在海上有几百条大船。造船、养兵，那是吞金兽。皇爷的意思很明白。大明朝现在缺粮。江南那些穿长衫的官老爷和商会，勾结在一起抬高粮价，想卡朝廷的脖子。”
“皇爷说了。你去南洋，去安南、暹罗那些一年三熟的蛮夷之地。那里米贱如泥。你用你的船，用你的炮，不管是买，还是抢。总之，要把粮食运回来。”
“只要你粮运得回来。你在海上抢了谁的商船，收了多少红毛鬼的路费，皇爷一概不管。甚至这东海乃至南洋的海面上，只要你郑提督的火炮能射到的地方，皇爷许你合法劫掠的便宜行事之权。”
“但这粮食，是你保住这项上人头，换取那丹书铁券的唯一筹码！”
送走了东厂特使，双桅福船的内舱里，气氛变得极其压抑且灼热。
十八芝的核心头目们围拢过来，看着桌上那份明黄色的圣旨，就像看着一块极度诱人却又淬了毒的肥肉。
“大哥，这事儿邪门啊！”郑芝虎揉着大脑袋，满脸的不可思议，“咱们虽然这几年给朝廷暗中送过不少银子谋求招安，但福建那帮巡抚、兵备道，胃口一个比一个大，还只许给个把总、游击的破官。这皇帝怎么突然发了疯，直接封了个什么‘皇家提督卫’？”
“大明朝的官制里，哪有这个名目？”
另一个老海盗也凑过来，满脸横肉上透着疑虑：“这怕不是兵部和江南水师的缓兵之计？想把咱们骗去南洋调粮食，等咱们兵疲意阻了，再调集重兵把咱们一锅端了？”
“你们懂个屁！”
郑芝龙靠在椅子上，眼神犹如鹰隼般死死地盯着那道圣旨上的朱红御宝。
“这不是兵部的意思。这是内廷中旨！是没有经过内阁票拟的东西！”
郑芝龙的手指拂过那几个大字。
“去安南、暹罗弄粮食。皇上这是算准了那里的粮价！”
在这个时代，普通老百姓不知道世界格局，但郑芝龙这个垄断东亚海贸的巨枭怎么可能不知道？
安南（越南）的湄公河三角洲，暹罗（泰国）的湄南河流域。那里的气候终年炎热，雨水充沛。那里种出来的占城稻，一年三熟，产量高得吓人。
那里的一石大米，如果大量收购，折合大明的白银，甚至不到两钱银子！
而现在大明的江南，因为灾荒预期和商人囤积居奇，一石糙米已经涨到了惊人的一两五钱！
这是近乎十倍的暴利空间！
更关键的是，这道圣旨里，透出了一个绝对违背大明两百年祖制的禁忌——海禁政策的潜在危机！
“大哥的意思是，皇帝真的打算用咱们？”郑芝虎还是有些不信。
郑芝龙闭上眼睛，他在推演，他在用一个海盗商人的唯物逻辑，去推演千里之外那个帝国中枢的政治算盘。
“皇上杀人了。”
郑芝龙极其笃定地睁开眼，吐出了一句让众人都摸不着头脑的话。
“而且杀的很惨。把江南那帮文官地主得罪死了。”
“大哥怎么知道的？”
“那位特使刚才说了，‘江南的老爷们勾结在一起抬高粮价，卡朝廷的脖子’。”郑芝龙冷笑一声。“那些官员和盐商，为什么敢冒着掉脑袋的风险对抗朝廷？因为他们被打疼了，被逼急了！”
“大明朝现在缺粮，太仓空了。皇帝想要从江南地主手里拿粮，拿不到。如果要强买，江南就会造反。”
“所以，皇上看上了咱们！”
郑芝龙猛地站起身，在这个逼仄的船舱里来回踱步，随着推演的深入，他的心脏开始不受控制地狂跳。
“皇上需要一支完全不听命于兵部、不与江南士绅利益纠葛的暴力机器。去海上给他运粮食，甚至……”
郑芝龙的声音因为极度的兴奋而变得沙哑粗砺。