当天正午，太常寺少卿张溥的府邸。

　　密室。

　　这里是钱谦益在朝堂上被极其屈辱地剥夺官职、去西苑挑大粪之后，东林党残党秘密聚会的最后堡垒。

　　密室的气氛压抑得如同灵堂，太常寺卿侯恂、给事中毛士龙等几名未被魏忠贤清洗的东林骨干，正围坐在一张桌子旁。

　　每一个人的脸上，都写满了极度的兴奋与压抑不住的疯狂。

　　“诸位。”张溥将手里的一张纸条放在桌上，手指重重地点了点，“宫里传出确切的消息。”

　　“那暴君……又开始服食仙丹了。而且昨夜在暖阁里折腾得极重，据说今早连床都下不来了。”

　　此言一出，侯恂的眼睛猛地亮了，像是一个输光了赌徒突然看到了翻盘的底牌。

　　“当真？！”

　　“千真万确！”张溥咬着牙冷笑，“那味道，那动静，跟当年服食红丸、霍维华的灵露饮一模一样！”

　　“我就说嘛！”毛士龙猛地一拍大腿，“他一个已经快咽气的人，就算没死透，怎么可能突然之间龙精虎猛，杀伐决断？”

　　“他这是回光返照！是靠着那些虎狼之药在强撑着一口气对付咱们！”

　　政治集团的逻辑都是自洽的，他们无法理解朱由校那种降维打击的唯物推演，所以只能用他们最熟悉的“丹药吊命说”来解释眼前的一切。

　　“既然他是强弩之末。那魏忠贤这条疯狗，还有温体仁那个卖主求荣的阉党走狗，得意不了多久了！”

　　侯恂站起身，在密室中来回踱步，神色极其阴冷。

　　“但咱们不能就这么干等着他死。他死之前，西山的兵工厂如果真的造出了火器，那江南的赋税就彻底不在咱们的掌控之中了！”

　　“钱宗伯被罚去挑粪，这是对我士林亘古未有之奇耻大辱！咱们手中的笔杆子，在锦衣卫的绣春刀面前，已经成了笑话。”

　　“诸位。咱们需要刀把子。”

　　侯恂停下脚步，目光锐利地扫过众人。

　　“我们需要一个手握重兵、绝不与阉党妥协、且在天下有极高声望的武将，来替咱们站台。只要他还在，暴君和魏忠贤就不敢肆无忌惮地去抄江南的家！”

　　“谁？”张溥皱眉，“孙承宗孙阁老去了礼部，彻底被架空了兵权。还能有谁？”

　　侯恂深吸了一口气，吐出了一个让在场所有人都为之一振的名字。

　　“袁崇焕！”

　　“宁远伯，前辽东巡抚，袁崇焕！”侯恂的声音由于激动而微微发抖。

　　“宁锦大捷，那是实打实的军功！那是用红夷大炮轰出来的威风！除了他，大明现在还有谁能镇得住辽东的盘子？”

　　“但他因为不肯给魏忠贤建生祠，加之上次论功行赏时被阉党极力打压，怒而辞官。此刻，他正在返回广东老家的路上。”

　　侯恂一把抓起桌上的笔。

　　“立刻派快马！拿着我等的联名血书，去追他！”

　　“告诉他，皇帝病入膏肓，阉邪乱政，九姓冤魂在九泉之下号泣。”

　　“天下士林，唯独望他这位辽东长城，能入局破煞！”

　　“只要他肯站出来表态，跟兵部和内阁对抗，咱们在江南的财力，就是他重返辽东最大的底气！”

　　九月十三日。

　　直隶以南，运河之侧的官道上。

　　秋风萧瑟，卷起漫天的黄土。

　　一支规模不大、甚至显得有些落寞的车队，正在缓慢地向南行进。

　　车队正中，是一辆宽大且结实的青篷马车。

　　马车内，一位年近五旬、身穿普通青布长衫的中年人，正盘腿坐在毡垫上。

　　他面容清癯，颧骨微凸，一双眼睛里透着一股逼人的锐气与桀骜——正是刚刚在宁锦大捷中立下汗马功劳，却因拒不依附魏忠贤、不满封赏分配，“愤”而辞去辽东巡抚之职，准备归乡养老的袁崇焕。

　　他手里拿着一本卷了边的《左传》，但目光却根本没有在书页上停留。

　　“大捷……五年平辽……”袁崇焕喃喃自语，嘴角勾起一抹冷硬的讥讽，“用尽心血，修筑城池，大炮齐射，打退了黄台吉。结果呢？”

　　“魏忠贤那个阉贼的几个干儿子，连辽东的土都没吃过，竟然也封了伯爵！而我这个真正在城头上拼命的主帅，竟然还要受那帮太监监军的鸟气！”

　　他不甘心，真的不甘心。

　　袁崇焕并不是东林党眼里那种毫无原则的道德君子。他是一个野心极大、极度自信、甚至有些刚愎自用的军事赌徒。

　　他坚信，只要朝廷能把所有的辽饷都交给他，由他便宜行事，哪怕是五年内拖垮大明的财政，他也能硬生生地把建奴困死在关外！

　　但是，朝廷没钱，阉党太黑，皇帝更是个听不进人话的主。所以他这招辞职，名为避祸，实为以退为进的政治梭哈。

　　他在等，等朝廷离不开他，等辽东局势再次恶化，皇帝亲自八百里加急求他回去，并且赋予他不受内阁和太监掣肘的真正大权！

　　“笃笃笃！”

　　就在这时，马车外传来急促的马蹄声。

　　车队缓缓停下。

　　“老爷！”外面的亲随长随压低了声音，带着一丝紧张，“有京城赶来的快马，说是侯恂侯大人的心腹，带有紧要的密信！”

　　袁崇焕的眼皮猛地一抬，眼底闪过一丝精光。

　　东林党的人？

　　他掀开车帘，一阵秋风灌入，一个满身尘土、嘴唇干裂的骑士跌跌撞撞地下马，直接跪在车辕旁，从防水的牛皮筒里掏出了一封封着火漆的密信。

　　袁崇焕接过信，借着车厢里透过的天光，迅速拆开。

　　信上的字迹极其潦草，显然是侯恂在极度恐慌中仓促写就的，但信里的内容，却让这位号称泰山崩于前而色不变的辽东老将，瞳孔骤然收缩到了极点。

　　“皇帝死而复生……大兴冤狱？”

　　“钱老宗伯被罚去西苑挑大粪？！温体仁入阁？！”

　　“西山建兵工厂，脱离兵部……皇帝又在闭门服食虎狼仙药？！”

　　一桩桩、一件件堪称离大谱的朝堂剧变，犹如重磅炸弹一般在袁崇焕的心头炸响。

　　他不在乎钱谦益是不是去挑粪了，他早就看不惯这帮只知道写诗走私的江南腐儒。

　　他在乎的，是信里那句最核心的情报——皇权和阉党完全合流，甚至跳过兵部，开始在西山直接搞火器和军工！

　　“胡闹！！简直是胡闹至极！！”

　　袁崇焕猛地一把将信纸拍在小木几上。那一贯自负的脸上，浮现出深重的狂怒。

　　“火器制造，那是我大明防守重镇的绝对国本！竟然不交给我等熟知兵法的辽东统帅，反而去西山搞什么兵工厂，由那帮手脚不干净的太监去弄？”

　　“更甚者，皇帝竟然大笔一挥，将前线百万的军饷强行截留，去搞什么荒唐的奇技淫巧？！”