黄沙漫天，无垠的沙漠绵延万里，烈日如炽火般炙烤着大地，滚烫的沙砾被风卷着拍打在衣衫上，发出细碎的噼啪声。
萧星宇一袭蓝色劲装，身形挺拔如松，周身萦绕着淡蓝色的冰系斗气，格挡着沙漠中的炎热气浪。
他步履沉稳地穿行在荒漠之中，穿过风沙肆虐的戈壁，
一座矗立在黄沙腹地的古朴城池，缓缓映入眼帘。
石漠城，这座建立在沙漠之中的城池，也是他此行的目的地。
石漠城城墙由灰褐色的岩石砌成，历经风沙侵蚀却依旧坚固，城门口往来的多是赤着上身的佣兵，
腰间佩刀、背负行囊，空气中弥漫着砂砾的味道。
萧星宇循着漠铁佣兵团的标识，径直走向城池西侧的驻地，那处院落占地颇广，门口立着两名手持长枪的佣兵守卫，神色警惕。
“来者何人？漠铁佣兵团驻地，闲人勿近！”
守卫横枪阻拦，话音刚落，便感受到萧星宇身上散发出的斗皇威压，瞬间脸色惨白，双腿忍不住发颤。
萧星宇淡淡开口：“我是萧星宇，来找萧鼎、萧厉两位团长是他们的堂弟。”
“团…团长们的堂弟？！”守卫听闻，惊得瞪大双眼，连忙收枪躬身，
“小的有眼不识泰山，您稍等，小的这就去通报两位团长！”
不等守卫跑入内院，两道熟悉的身影便快步走了出来，
为首的男子身着青色长衫，面容温润却透着佣兵首领的沉稳，正是漠铁佣兵团大团长萧鼎；
身旁的男子一身劲装，面容豪爽，眉眼间满是不羁，正是二团长萧厉。
两人见到院门口的萧星宇，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，全然没了平日里的沉稳与威严。
“星宇！真的是你！”萧鼎快步上前，一把攥住萧星宇的手臂，指尖都因激动而微微发颤，
“我们还以为你会去迦南学院进修呢！没想到你竟来了石漠城！”
萧厉更是直接抬手拍向萧星宇的后背，哈哈大笑道：
“好小子，几年不见，长得比我还壮实了！可算把你盼来了！”
久别重逢的兄弟三人，眼中满是真切的欣喜，萧鼎当即吩咐下去：
“快！摆下最好的宴席，把咱们藏的烈酒都搬出来，今天要为我堂弟接风洗尘！”
……
晚上的漠铁佣兵团的宴厅内，热闹非凡。
炭火架上烤着沙漠特有的黄羊与沙兔，油脂滋滋滴落，香气混着烈酒的醇厚弥漫在整个院落；
陶制的酒碗被一一斟满，晶莹的酒液晃出细碎的涟漪。
萧鼎、萧厉与萧星宇三人围坐，推杯换盏间，尽是兄弟间的情谊与畅快。
萧鼎端起酒碗，细细打量着萧星宇，感受着他体内澎湃而浑厚的斗气，眼中满是欣慰与骄傲，他拍着萧星宇的肩膀，
朗声笑道：“星宇，据父亲传信，你如今已是斗皇强者，远超我们兄弟二人，这份天赋，堪称逆天！”
萧厉也仰头灌下一碗酒，大笑着搭话：“就是！星宇，你以后可得罩着我们兄弟几个啊！”
萧星宇看着两位堂兄打趣的模样，知晓他们是玩笑话，只是笑而不语。
端起酒碗，与两人的碗盏重重相碰，清脆的声响在宴厅中回荡，三人齐齐仰头，将碗中烈酒一饮而尽，
爽朗的笑声响彻整个宴厅，穿透院落，消散在沙漠的晚风里。
这一夜，三人畅聊过往，诉说别后经历，直至深夜，才带着醉意各自回房歇息。
次日清晨，和煦的阳光透过窗棂洒进房间，萧星宇从宿醉中缓缓醒来，头脑有几分昏沉。
他刚坐起身，便听到门外传来轻浅而急促的脚步声，紧接着，一个娇小的身影端着铜盆走了进来。
女孩身着洗得发白的粗布衣裙，身形纤细，肌肤因常年在沙漠中却极少日晒而白皙剔透，
一双碧绿的眼眸如有勾魂夺魄的魔力般，看久了不禁令人深陷其中。
她低垂着脑袋，不敢抬头看人，长长的睫毛不住颤抖，浑身都透着难以掩饰的怯懦。
端着面盆的小手微微发抖，脚步轻缓，生怕惊扰了房内的人，正是漠铁佣兵团里最不起眼，却身世可怜的侍女——青鳞。
青鳞身为蛇人与人类的混血，自幼便因这特殊的身世遭人歧视、欺凌，
从小挨惯了打骂，早已养成了极度自卑的性格，在她的认知里，自己生来便是低人一等的存在。
她走到萧星宇面前，小心翼翼地将铜盆放下，躬身弯着腰，声音细若蚊蚋，带着止不住的颤抖：
“少…少爷，我…我来服侍您洗漱，若是有做得不好的地方，求您…求您别打我……”
看着青鳞这副惶恐不安、如惊弓之鸟般的模样，萧星宇心中涌起浓浓的怜惜。
他连忙弯腰，轻轻扶住青鳞颤抖的手臂，语气温柔，
“别怕，我不会打你，你不用这么紧张。”
青鳞被他扶住，身子猛地一僵，依旧不敢抬头。
萧星宇轻声续道：“你是青鳞吧，两位团长已经把你的身世都告知我了。”
他张嘴就是一个谎。
这句话如同惊雷般在青鳞耳边炸响，她浑身剧烈一颤，碧绿的眼眸中瞬间涌上恐惧与绝望：
少爷竟然知道了！知道她是被人嫌弃的蛇人混血，是不是也要像其他人一样厌恶她、驱赶她？
她死死咬着嘴唇，指尖攥得发白，连呼吸都变得小心翼翼。
萧星宇看着她眼底的惶恐，轻轻抬手，让她抬起头，直视着自己清澈而温和的眼眸，
一字一句认真道：“青鳞，蛇人与人类的混血，从来都不是你的错。血脉从不能定义一个人的高低贵贱，你不比这世上任何人低贱。”
温柔的话语，笃定而真诚的眼神，瞬间戳中了青鳞内心最柔软、最压抑的地方。
她活了十几年，从未有人对她说过这样的话，所有人都骂她杂种、怪胎，嫌弃她碧绿的鳞片，欺凌她的软弱，
那些刻入骨髓的自卑与委屈，在这一刻尽数爆发。
她缓缓抬头，望着萧星宇温和的眼眸，晶莹的泪水瞬间夺眶而出，顺着白皙的脸颊滑落，声音抖得不成样子，
带着不敢置信的希冀：“少爷…我真的…真的不低贱吗？”
“当然。”萧星宇轻轻抬起手，用指腹擦去她脸上的泪水，动作轻柔，
“你是独一无二的，以后，你就跟着我吧。我护着你，没人再敢欺负你；
我还会教你修炼斗气，让你拥有保护自己的力量，你愿意吗？”
说罢，他嘴角忽然勾起一抹戏谑的弧度，压低声音补了一句：“……当然，除了我以外。桀桀桀！”
正沉浸在感动与温暖中的青鳞，被这突如其来的邪魅笑声吓了一跳，
身体颤抖得更厉害了，她偷偷抬眼瞄了萧星宇一眼，心中狐疑：少爷，他…真的不是个坏人吗？
可即便如此，这份从未有过的温暖与庇护，早已让她死心塌地。
她没有丝毫犹豫，双膝跪倒在地，恭恭敬敬地朝萧星宇磕了一个头，
哽咽的声音里透着前所未有的坚定：“青鳞愿意服侍少爷一辈子，此生绝不背叛！”
萧星宇连忙将她扶起，温声安抚了几句，待洗漱完后，便带着她一同前往前厅，找到了正在处理佣兵团事务的萧鼎与萧厉。
“两位堂兄，我想带青鳞走，往后由我护着她，教她修炼。”萧星宇直言开口。
萧鼎与萧厉对视一眼，皆是点点头。
他们本就心疼青鳞的身世，如今萧星宇愿意收留她，以斗皇强者的身份庇护她，是青鳞的福气。
萧鼎笑道：“这有何不可？青鳞这孩子命苦，能跟在你身边，是她的造化，只要她愿意，我们兄弟二人自然满口答应。”
萧厉也挥了挥手，豪爽道：“没错！她要同意，星宇你尽管带走，以后这孩子跟着你，总能过上安稳日子！”
青鳞站在萧星宇身后，听着三人的对话，碧绿的眼眸中泛起泪光。
她紧紧攥着衣角，心中暗暗发誓，此生定要倾尽所有，追随眼前这位给了她新生的少爷。