万兽城，熔地最大的灵兽交易市场。

　　吕小天和赤不离抵达时，正值正午。城门高耸，由巨大的兽骨搭建而成，表面覆盖着风干后的兽皮，在阳光下泛着古铜色的光泽。城门两侧，各有一尊十丈高的石像——左边是展翅的火焰鸟，右边是盘踞的玄龟，象征着万兽城“驭火“与“御兽“并重的传统。

　　城内熙熙攘攘，街道两旁摆满了摊位。有的出售灵兽幼崽，笼中关着色彩斑斓的小兽；有的出售兽皮骨材，散发着淡淡的腥气；还有的……是食肆，飘来各种奇特的香味。

　　“胖蛮子应该在那边，“赤不离指着城东方向，“万兽楼，最好的酒楼。他说过，要在那里吃遍所有招牌菜。“

　　他们穿过人群。吕小天注意到，这里的服饰与赤焰山截然不同——驭兽师们偏爱皮革与毛皮，腰间挂满各种兽骨饰品，走起路来叮当作响。女子多穿短裙，露出结实的小腿，方便骑乘灵兽；男子则袒露胸膛，展示与灵兽搏斗留下的伤疤。

　　万兽楼是座三层木楼，飞檐翘角，檐下挂着一串串风干的灵兽肉。还未进门，就听到楼内传来夸张的咀嚼声和满足的叹息。

　　“……这'烈焰熊掌'，火候差了三息，皮不够酥，但酱汁调得好，八角放得妙……“

　　一个圆滚滚的身影坐在二楼靠窗的位置，面前摆满了空盘。他看起来二十出头，却胖得像座小山，穿着宽松的土黄色长袍，袍子上沾满油渍。最奇特的是他的移动方式——不是坐着，是躺着，整个人斜倚在一张特制的躺椅上，用某种滑轮装置推动自己前进。

　　“胖蛮子！“赤不离喊道。

　　那“座小山“艰难地转头，脸上的肉挤成一团，却露出真挚的笑容：“不离！你可算来了！这位就是……“

　　他的目光落在吕小天身上，突然顿住。小眼睛眯成一条缝，鼻子抽动，像是在“品尝“什么。

　　“奇怪……“他喃喃自语，“你的'味道'……像是……“

　　“像是什么？“吕小天疑惑。

　　胖蛮子没有回答。他艰难地撑起身体，土黄长袍下的身躯竟然比想象中灵活。他凑近吕小天，鼻子几乎贴到对方胸口，然后猛地后退，脸上露出震惊的表情。

　　“太阳……“他说，“你体内有太阳。不是比喻，是……真正的，燃烧的，古老的……“

　　吕小天和赤不离对视一眼。这个胖蛮子，竟然能“品尝“出他体内的秘密？

　　“坐下说，“胖蛮子恢复常态，躺回躺椅，招呼小二加菜，“我慢慢解释。但首先……“他看向赤不离，“第四种灵兽王，有线索了。“

　　“什么？“

　　“嘲风，“胖蛮子压低声音，“龙生九子之一，形似兽，平生好险，殿角走兽是其遗像。万兽城黑市有人出售它的鳞片，我追踪到了卖家——一个从燎原山逃出来的火神教叛徒。“

　　吕小天心中一动。燎原山，火神教总坛，李长歌的地盘。

　　“更重要的是，“胖蛮子继续说，小眼睛闪烁着精明的光，“那叛徒说，李长歌最近在找一样东西……或者说，一个人。一个体内有'太阳'的少年。“

　　楼内的喧闹仿佛瞬间远去。吕小天感到剑鞘在腰间震动，胸口的星形胎记微微发热。

　　“他知道我来了，“吕小天说，声音平静，“那正好。有些账，该算了。“

　　胖蛮子看着他，突然笑了。那笑容里没有恐惧，只有……兴奋？

　　“我喜欢你的'味道'，“他说，“像是……暴风雨前的宁静。辛辣，刺激，让人期待。“

　　他举起酒杯，土黄长袍的袖口滑落，露出手腕上的一道疤痕——那是灵兽咬伤的痕迹，也是驭兽师的勋章。

　　“敬我们的旅途，“胖蛮子说，“30种灵兽王，从嘲风开始。“

　　赤不离举杯，朱红的衣袖如火焰翻飞。吕小天也举起酒杯，黑黢黢的剑鞘在桌下发出低沉的共鸣，像是某种古老的誓言。

　　窗外，万兽城的喧嚣继续。但在他们看不见的高处，一只青色的鸟儿掠过天际，向着远方的云层飞去——那是青鸟，自由的象征，也是……来自“外面“的使者。

　　“日出江花红胜火，“胖蛮子突然念道，声音里带着罕见的温柔，“春来江水绿如蓝。这是我师父教我的，他说，这是熔地最美的景色，也是……我们旅途的终点。“

　　吕小天看向窗外。夕阳正在西沉，将万兽城的兽骨城门染成血色。他不知道前方有什么在等待，但他知道，从这一刻起，他不再是一个人。

　　他有同伴，有目标，有……想要守护的人。

　　“走吧，“他站起身，“去找嘲风。“