赤焰山山脚，暮色四合。

　　吕小天蜷缩在一座废弃的草棚里，剑鞘抱在怀中。这是猎户进山前的临时居所，四壁漏风，屋顶破洞，能看到渐暗的天穹中第一颗早现的星辰。

　　他不知道要去哪里。

　　万兽城？那是赤不离寻找灵兽王的方向，但……他有什么资格同行？一个刚刚被逐出师门的人，一个连御火决第一层都没突破的“异类“，一个被火神教追杀的……靶子。

　　草棚外，春虫开始鸣叫。吕小天想起第三峰的十年，想起李长老最后的叹息，想起枭理塞给他的包袱。那些记忆像潮水般涌来，又退去，留下满地的……茫然。

　　“你是圣火道弟子？“

　　声音从黑暗中传来，清亮如泉，却带着一丝……颤抖？

　　吕小天猛然抬头。草棚门口，站着一个身着赤衣的小姑娘——不是鲜红，是暗红，像凝固的火焰，像陈年的葡萄酒。她的衣裳样式古怪，袖口绣着繁复的云纹，腰间系着一条银丝编织的腰带，坠着一枚小小的火焰形玉佩。

　　最引人注目的是她的眼睛。大而明亮，在暮色中闪烁着……恐惧？明明是她主动搭话，却像是受了惊吓的小兽，随时准备逃走。

　　“我……曾经是。“吕小天回答。

　　“曾经是？“小姑娘歪头，发髻上的银铃轻响，“那就是被逐出师门咯？和我一样。“

　　吕小天愣住：“你……也被逐出师门？“

　　“比那更糟，“小姑娘撇嘴，努力做出满不在乎的表情，但微微发抖的手指出卖了她，“我是偷跑出来的。老家伙——就是我爹——不让我下山，说外面危险。但我必须找到……找到能救我娘的东西。“

　　她说着，抱紧了怀中的包袱。吕小天这才注意到，那包袱在动——里面有什么活物？

　　“我叫赤不离，“小姑娘伸出手，白皙的手指上有几道新鲜的伤痕，“你呢？“

　　“吕小天。“

　　“吕小天……“赤不离念了几遍，突然笑了。她的笑容像云开月明，瞬间驱散了眼底的恐惧，“你的名字好普通，不像我，'赤不离'，一听就是我爹取的，生怕我离开他似的。“

　　吕小天也笑了。这是他十年来，第一次真心实意的笑。

　　但笑声未落，危险降临。

　　草棚外的虫鸣突然停止。一股阴冷的气息从四面八方涌来，像是有人突然关上了所有的门窗。赤不离的脸色瞬间惨白，她怀中的包袱剧烈挣扎，发出“吱吱“的尖叫。

　　“鬼面……二郎君……“她的声音细若蚊蚋，带着哭腔。

　　吕小天没有问那是什么。他已经看到了——黑暗中，浮现出两张惨白的面孔，没有身体，只有脸，像是漂浮的面具。它们的眼睛是漆黑的空洞，嘴角却咧到耳根，露出森白的牙齿。

　　“怕……好怕……“鬼面发出尖啸，声波如刀，割裂空气。

　　吕小天挡在赤不离身前，剑鞘自动出鞘。黑光如墨，在暮色中划出一道弧线。鬼面二郎君尖叫着后退，它们的攻击不是物理的，是……恐惧？吕小天感到某种阴冷的力量试图钻入他的脑海，唤醒他最深的恐惧——

　　幻境中的黄沙，父母的血，李长歌的笑……

　　“滚！“吕小天怒吼。体内的太阳 responding，淡金色的光芒从胸口星形胎记涌出，与剑鞘的黑光融合。鬼面发出凄厉的惨叫，像是被灼烧的冰雪，消融在夜色中。

　　但吕小天也倒了下去。强行催动未完全掌握的力量，让他的经脉如同被烈火焚烧。他感到赤不离扑到他身上，感到她瘦小的身躯在剧烈颤抖，感到她泪水滴落在他脸颊上的……温热？

　　“你为什么……为什么要救我？“赤不离背着他上山时，终于忍不住问。她的声音带着哽咽，脚步却坚定，“你……你连我是什么人都不知道……“

　　“不知道，“吕小天诚实回答，意识在模糊边缘徘徊，“可能是……你让我想起自己。“

　　“什么意思？“

　　“你也……害怕，“吕小天艰难地说，“但……还是来了。我也是……害怕，但……还是得走。“

　　赤不离沉默良久。山道蜿蜒，夜色深沉，唯有她腰间的火焰玉佩发出微弱的光芒，照亮前路。她想起父亲的话——“不离，这世间最勇敢的不是无所畏惧，是心怀恐惧，依然前行。“

　　“我娘叫落海棠，“她突然说，“十六年前被火神教所伤，中了'噬魂火毒'，昏迷不醒。需要30种灵兽王精血才能解。我找了六年，只找到3种。“

　　吕小天的意识清醒了一瞬。落海棠——赤冠松的妻子，他父亲的救命恩人。

　　“我帮你。“

　　“什么？“

　　“我说，我帮你找，“吕小天重复，声音虚弱却坚定，“30种灵兽王精血。我欠你爹……欠你们家一条命。“

　　赤不离停下脚步。她看着这个刚刚认识的“呆子“，突然意识到——他可能不知道自己这句话的分量。30种灵兽王，意味着走遍熔地七山，意味着无数生死搏杀，意味着……可能再也回不来。

　　“你知道这意味着什么吗？“她轻声问。

　　“知道，“吕小天微笑，嘴角溢出一丝血迹，“意味着……我需要变强。正好，这也是我要做的事。“

　　赤不离看着他的笑容。那笑容里有疲惫，有伤痛，却有一种……她从未在其他人身上见过的清澈。像是山间的溪流，历经曲折，依然透明。

　　“呆子，“她说，声音却柔和下来，“那你可要跟紧了。我跑得快，不会等你。“

　　“好。“

　　他们继续上山。夜色渐深，星辰渐亮。赤不离背着他，哼起一首古老的歌谣——

　　“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？“

　　“这是什么歌？“吕小天问。

　　“我娘以前唱的，“赤不离的声音带着怀念，“她说，这是熔地最美的景色。日出时分，赤焰山下的江水会被朝阳染红，像盛开的花朵。她就是在那样的景色中……遇到我爹的。“

　　吕小天闭上眼睛。他想象那个画面——江花红胜火，江水绿如蓝。那是他从未见过的美景，却在此刻，成为他想要守护的……承诺。