陶长青与燕赤霞悄无声息地落在了城隍庙外的僻静街角。

　　庙宇朱门紧闭。

　　“就此处吧。”陶长青低声道，自怀中取出那数十枚封存着孩童灵光的桃木符。灵光微弱，需尽快安顿。

　　片刻沉寂。

　　“吱呀——”一声轻响，庙门未开，侧方一道仅供一人通过的虚影小门却悄然浮现。

　　一名身着皂隶服、手持水火棍的阴差探出身来：“陶青令，城隍老爷有请。这位……”

　　“昆仑燕赤霞。”燕赤霞自报家门。

　　阴差点点头，侧身让开：“二位，请随我来。”

　　法域书房内，青阳县城隍沈文正已端坐于书案之后。

　　他依旧是一身青袍常服，面容在灯火下显得有些晦暗不明，手边放着一杯早已凉透的茶。

　　陶长青拱手直言：“尊神，深夜叨扰。我与燕道友今夜于城外灵童大王庙下，捣毁一处邪修‘育灵’地宫，救出被窃取灵光的孩童共计六十三名。”

　　“贼首已伏诛，然这些孩童灵光离体已久，根基不稳，需尽快寻得其肉身，以稳妥之法引导归位。特来请托城隍，烦劳贵司协查这些孩童户籍下落，并安置其灵光。”

　　说着，他将那数十枚桃木符奉上。

　　沈文正目光落在孩童灵光之上，沉默了片刻。

　　“六十三名孩童……”沈文正语气带着沉甸甸的责任与一丝疲惫。

　　“事出青阳县，乃本官之罪也！此事非同小可。吾即刻命人核查近年间本县及周边报备的孩童失魂、呆傻、体弱之案卷，尽快核对这些灵光气息，寻其本家。”

　　“灵光暂且收于庙中‘养魂阁’，以香火愿力徐徐温养，再行归位或妥善安置。”

　　他顿了顿，再次看向陶长青，眼神复杂。

　　嘴唇微动，似乎想说些什么，但最终，只化作一个更加深沉、几乎难以察觉的眼神。

　　“陶山神，燕道友，为民除害，救拔幼灵，功德匪浅。此事后续，本官定当竭力。二位辛苦，若无他事，便请回吧。”

　　这便是送客了。

　　燕赤霞浓眉一挑，似有不豫，但终究没说什么。

　　“有劳尊神，如此甚好。那我二人便不多打扰了。”陶长青拱手，不再多言，与燕赤霞一同退出了书房。

　　那阴差依旧沉默地引着二人，穿过雾气回廊，自虚影小门而出。

　　身后，城隍庙朱门依旧紧闭。

　　回到城中，天色已蒙蒙发亮。两人没有停留，径直前往李家。

　　李宅内，灯火一夜未熄。

　　李守诚一直守在儿子床边，眼中血丝密布，身形却因长时间的紧张和疲惫而显得有些佝偻。

　　李王氏也强撑着在旁，眼睛红肿。

　　见陶、燕二人归来，李守诚猛地站起，却又因腿脚酸麻晃了一下：“桃仙老爷……，我儿……”

　　“万幸，还算及时。”陶长青不多解释，走到床边，取出那枚封存着虎头暗金灵光的桃木符。

　　他让李守诚夫妇退开些，自己凝神静气，以生机为引，小心翼翼地将那点微弱的灵光自符中引出，缓缓渡向虎头眉心。

　　过程比之前收取时更加精细缓慢。

　　灵光归体，需与肉身残留的魂魄重新融合，不能有丝毫差错。

　　陶长青全神贯注，燕赤霞则抱剑立于门侧，为其护法，目光偶尔扫过床上的孩童。

　　约莫一刻钟后，虎头原本苍白如纸的脸色，渐渐有了一丝极淡的血色。

　　微弱几不可察的呼吸，也变得平稳悠长了一些。

　　眼皮虽然仍未睁开，但任谁都看得出，那层萦绕不去的死气已经散了。

　　陶长青收手，长长舒了口气，对紧张万分的李守诚夫妇道：“魂魄已归位，性命无碍了。虎头本就体强，稍加温养便可无妨。”

　　李守诚闻言，紧绷了一夜的心神骤然松弛，噗通一声跪倒在地，哽咽道：“守诚……守诚代李家列祖列宗，谢桃仙活命之恩！大恩大德，没齿难忘！”

　　说着就要磕头。

　　陶长青一拂袖，一股柔和的灵力将他托起：“不必如此。”

　　李守诚连连点头，用袖子胡乱抹了把脸，又看向燕赤霞，眼中满是感激。

　　“还未请教这位大侠是？”

　　燕赤霞在一旁看着，目光落在虎头脸上。

　　孩童此刻魂魄归位后，自然流转出的那一丝极淡的、属于武曲命格的隐锐坚韧之意，让他心中微动。

　　他走上前，也不避嫌，伸出两指，轻轻搭在虎头细小的手腕上，一丝温和的剑气探入其体内，游走一周。

　　陶长青安抚李守诚道：“此乃昆仑高修燕大侠。”

　　片刻，燕赤霞虬髯下的面容带着认真：“李兄，令郎筋骨气血深处有一股内蕴的锋锐坚韧之意，此乃先天禀赋。若善加引导，于武道剑术一途，大有前程。”

　　李守诚何等聪慧？先是一愣，随即看向陶长青。

　　见他点头后才有些颤抖说道：“莫非小儿有幸能随燕、燕大侠……习剑？”

　　燕赤霞点点头，又摇摇头：“是块璞玉，但年纪太小，现在谈习武为时尚早。需得精心调养，待其年满五岁，根基稍固，再看其心性体魄。若彼时仍有意于此道，某……”

　　他略一沉吟，看向陶长青。

　　陶长青会意，微笑道：“燕兄剑道通神，性情豪迈，乃是良师。虎头能得燕兄青眼，是机缘，亦是福分。”

　　燕赤霞哈哈一笑，对二人道：“既如此，陶兄、李兄若不嫌弃某是个浪荡江湖的粗人，某可暂且收此子为记名弟子。某留于你一套最基础的养气固元口诀，你们可慢慢教他诵念。”

　　“待他五岁之后，若身体无碍，心性尚可，某再来此地传他些功夫。至于将来能否真正继承某之剑道，那要看他的造化与缘法了。”

　　这简直是天降之喜！

　　记名弟子，虽不如亲传，却也挂了名分，有了师徒之谊。

　　李守诚喜不自胜，又想下拜，被燕赤霞摆手拦住：“某行事但求顺心，不讲那些虚礼。今日便算认下了。李兄，好生照料，教他背熟口诀，便是孝敬了。”

　　说罢，他果真口授了一篇数百字的《养剑培元诀》入门篇，皆是调理气息、固本培元的温和法门。

　　李守诚与陶长青皆是聪慧之人，听一遍便已牢记。

　　事情至此，总算告一段落。窗外，天色已然大亮。

　　燕赤霞看了看天色：“陶兄，此间事了，某也需动身了。还有些线索要查，不便久留。”

　　陶长青知他性子，也不挽留，只道：“燕兄保重。他日有缘，江湖再见。”

　　燕赤霞点头，又对李守诚一家抱拳告辞，朗声一笑，转身便走，蓝衣身影很快消失在门外晨光之中，洒脱利落。

　　屋内，重归宁静。

　　李守诚看着床上呼吸均匀的儿子，又看看站在一旁的陶长青，脸上的喜色慢慢淡去，一种茫然无措的空虚感涌了上来。

　　“桃仙……”李守诚张了张嘴，声音有些干涩，“您……您是不是要离开了？”