看着眼前这片初具规模的营地，卡尔心中有些慨叹，三座木屋投下斜长的影子，熏肉小屋飘着淡淡的烟，新开垦的两亩田地向河边延伸，菜畦整齐划一，刚刚播下的种子隐匿在肥沃的黑土之下，等待着破土而出的时刻。

　　一种奇异的满足感混杂着不真实感涌上心头。他来这片恶地开拓，似乎……太过顺利了。虽然经历了狼群夜袭，也有过小股劣角兽的骚扰，但都被他有惊无险地化解，不仅没造成多大损失，反而送来了急需的肉食和像碧翠丝、卢克这样的劳动力。

　　这运气好得让他自己都有些难以置信，仿佛真有某种力量在眷顾。

　　他连忙摇了摇头，将这近乎“乌鸦嘴”的念头甩出脑海。在恶地，任何松懈和侥幸心理都是致命的。不能胡思乱想，不然真要出事了！

　　当他缓步巡视完整个营地，夕阳已几乎完全沉入地平线，天边只剩下最后一抹橘红色的余晖。夜幕如同巨大的天鹅绒幕布，缓缓笼罩下来。新开垦的菜田在暮色中显得格外整齐，一垄一垄的泥土被精心耙平，勾勒出赏心悦目的几何图案，与周围荒芜的戈壁形成了鲜明对比，仿佛在这片绝望之地强行绣上了一块充满生机的绿绸。

　　看着这景象，卡尔心中一动，扬声对正在厨房忙碌的菲利普说道：“菲利普，今天是个好日子，新田开垦完毕！晚上不做那清汤寡水的野菜糊了，切一块熏肉，炖一锅肉汤，让大家吃饱！”

　　命令一下，整个营地仿佛被注入了活力。菲利普先是愣了一下，随即脸上绽放出巨大的惊喜，连忙应道：“是！主人！我这就把最好的那块肉切下来！”

　　巴顿和格里芬这两个平日里沉默寡言的汉子，也忍不住直起身，互相看了一眼，眼中流露出难以掩饰的期待。就连受伤的卢克，也忍不住咽了口唾沫。

　　炖一锅肉！

　　在恶地，这简直是奢侈的享受。那意味着滚烫的、饱含油脂的汤汁，意味着扎实的、能提供整晚热量的肉块，意味着不再是勉强果腹，而是真正意义上的“一顿好饭”。这不仅仅是食物，更是对一天辛勤劳作最实在、最温暖的犒赏，是希望的具体滋味。

　　很快，篝火在灶台下燃起，铁锅里传来了久违的肉香，混合着野菜的味道，弥漫在整个营地，驱散了夜间的寒意，也勾起了每个人肚里的馋虫。众人围坐在篝火旁，捧着木碗，等待着那锅在他们眼中无异于盛宴的晚餐，脸上都带着疲惫却满足的亢奋。

　　晚餐在一种近乎节日的氛围中结束。所有人吃饱喝足，身体暖洋洋的，带着饱腹后的慵懒和满意，陆续回到各自的木屋休息。营地渐渐安静下来，只有篝火偶尔发出的噼啪声。

　　卡尔起身后注意到，碧翠丝没有立刻回去。她独自一人站在新开垦的田边，望着那片在月光下泛着微光的黑色土地，有些愣神。两亩田地，一顿饱含肉味的晚餐……这些对于卡尔来说只是起步的东西，在她这个曾经的恶地游民眼中，却是几乎不敢想象的稳定与富足。

　　游民的生活是朝不保夕的狩猎和采集，是永远在饥饿边缘挣扎，何曾有过属于自己的、能长出固定食物的土地？何曾有过如此“奢侈”地炖一锅肉大家分享的时刻？这种生活带来的冲击，远比武力征服更让她心神动摇。

　　卡尔缓步走到她身边，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。碧翠丝微微一颤，从思绪中惊醒，下意识地想要退开，但身体僵了僵，还是停在了原地。

　　卡尔没有看她，目光也投向远处的黑暗，语气平静，却带着不容置疑：“今晚我不冥想了。”

　　他顿了顿，侧过头，视线落在碧翠丝被月光勾勒出的侧影上。她站在那里，像一头蓄势待发的母兽，长期跋涉和战斗塑造的身材显露无遗。

　　有力的双腿紧绷着，即使隔着粗糙的皮裤也能感受到那份修长与爆发力，豹子般的细腰上束着皮带，更显得上身鼓胀，皮甲艰难地包裹着丰满的胸脯。

　　“你去好好清洗一下身子，”卡尔继续说道，声音不高，“晚上履行你作为仕女的职责。”

　　碧翠丝的身体不由自主地绷紧了一瞬，随即垂下头，脸颊在阴影中泛起一层恰到好处的红晕，声音比往常低柔了几分，带着一丝颤抖：“是……主人。”

　　她飞快地抬眼瞥了卡尔一下，目光中混杂着羞怯与一种认命般的顺从，显然是已准备好献上一切。

　　但她随即深吸一口气，像是鼓足勇气般轻声建议道：“只是……领主大人每日的冥想修行是力量的根基，在这恶地，任何懈怠都可能招致恶果。属下……属下担心……”

　　她的话语带着真诚的关切，甚至有一丝为卡尔着想的急切，“您或许可以先完成一轮冥想，定心凝神？这样……之后也能更安心休息。”

　　她微微侧过身，似乎不敢直视卡尔，声音愈发轻柔：“我可以趁这段时间去溪边洗漱，并且承担上半夜的守夜。这样等您冥想结束，我也准备好了，值守的任务也不会耽误。一切……都会安排得妥妥当当。”

　　卡尔闻言，目光在她那张混合着羞怯与忠诚的脸上停留片刻，眼中闪过一丝讶异和赞赏。他确实没料到这个看似只会挥斧头的女人，竟能如此周到地权衡利弊。

　　“不错的安排，”他点了点头，语气缓和了些，“考虑得很周全。没想到，你也是一名时间管理大师。”

　　碧翠丝微微躬身，耳根似乎更红了些，低声道：“只是为了主人和营地的安全着想。”

　　她不再多言，带着一种好似羞怯和慌张混合的神态，转身快步走向溪边的黑暗，身影很快融入夜色之中。

　　卡尔看着她的背影，觉得这女人的顺从里，似乎藏着别的什么。

　　但这安排本身也挑不出毛病，他便不再多想，转身走向自己的木屋，准备进行例行的冥想。

　　碧翠丝说得很对，虽然没有魔力之泉任务逼迫自己了，但在恶地也绝不能懈怠。

　　懈怠的代价就是生命！