从应天府出发，到达山东济南府大概需要用时十二到十五天的时间。

　　朱英一行日夜兼程，每到一个驿站必换马匹，以确保第一时间赶到山东。

　　三天后，队伍已经来到了扬州府的广陵驿。

　　看着乏意尽显的一众弟兄，朱英也想着休息一番。

　　“陈达海，让弟兄们在驿站休息一个时辰！”

　　他翻身下马，朝着陈达海吩咐了一声。

　　一行人虽然未打着任何旗号，但那股子肃杀精干之气，还是让待在驿站中的驿丞早早迎了出来。

　　“下官广陵驿丞周顺，恭迎上差！”

　　广陵驿驿丞周顺是个约莫四十许岁的中年男人。

　　他带着惯常的谄笑，目光飞快地在朱英身上的腰牌上扫过，腰顿时弯得更低了些。

　　“上差一路辛苦，快请里面歇息！马匹自有驿卒照料，一些小食马上奉上。”

　　朱英微微颔首，虽然才成为百户没多久，但身上那股气势已经养了出来。

　　他将马缰递给迎上来的驿卒，一边往驿站里走，一边随意地问了一句：

　　“周驿丞，近日驿站可还太平？往来人员，可有什么异状？”

　　周顺亦步亦趋地跟在侧后方，闻言赶忙道：

　　“回上差的话，托皇上的洪福，驿站一向太平。近日来往的多是寻常商旅和述职的官员，并无特别之处。”

　　忽然，他似乎想起了什么，又补充道：

　　“哦，对了，昨日午后倒是来了几个北边口音的客商，说是贩皮货的。”

　　说着，他抬起手指了指不远处的几间客房。

　　“他们包了东厢两个房间，今日似乎还未动身。”

　　北边口音？皮货商？

　　朱英心中一动，面上却不动声色，只是“嗯”了一声，在驿站正厅的椅子上坐下。

　　落座瞬间，已经有两名力士看似随意地站在门口和窗边，实则将厅内外的动静尽收眼底。

　　陈达海则前往安排其他力士分批休息、饮水以及检查装备，一切井井有条。

　　驿站提供的饮食简单但热乎，众人默默用着。

　　朱英端起一个粗瓷碗喝了口水，目光却透过窗户，望向东厢房的方向。

　　大白天的，那两间房门窗紧闭，安静得让人不得不觉得异常。

　　这些所谓的客商，会不会和山东白莲教有关？

　　要知道，白莲教这些人最喜欢的就是佯装行走客商进行布教以及运送物资。

　　不多时，陈达海从门外走了进来，向朱英汇报起休整计划。

　　朱英点了点头，随后道：

　　“今日我们不赶路了！你安排几个机灵点的过去看住那几个客商，同时买一些商贾服饰！”

　　陈达海有些许不解，但他早已习惯听从指令，便没有多问，连声应诺。

　　......

　　朱英的直觉没有错。

　　陈达海领命而去后，很快便通过驿卒打探到了一些细节。

　　那几个自称北方客商的汉子，一共五人。

　　按照驿卒的说法，那五人昨日入住时风尘仆仆，马匹也显疲态，不像长途贩货，倒像仓皇赶路。

　　他们携带的行李不多，但其中两口箱子异常沉重，由两人费力抬入房中，看起来就不像寻常皮货。

　　更可疑的是，这五人自入住后便极少出门，饭菜都是让驿卒送到房内，且门窗紧闭，警惕性极高。

　　“大人，您看......”

　　陈达海低声汇报，眼中带着征询。

　　朱英在心中沉吟片刻。

　　按照他对白莲教的了解，这些人八九不离十就是白莲教的教徒。

　　那么，这些人来到江南所为何事？难不成是调查杭州白莲教覆灭的情况？

　　对了！

　　朱英脑中忽然涌起一段记忆，那是杭州白莲教未曾被剿灭之前，便有北方的分支过来商谈事情。

　　那几人该不会是......

　　想到这，朱英的目光变得狠厉。

　　山东之行重在隐秘，绝对不能有任何意外出现。

　　但若这几人真是白莲教余孽，那就有极大可能认出自己这个曾经的白莲教教徒。

　　一旦在山东地界撞上，麻烦就大了。

　　必须弄清楚他们的底细！

　　“先别打草惊蛇。”

　　思来想去，朱英心中已有决议。

　　“我们先不走了，你且等入夜后，将那五人给我抓过来，死活不论！”

　　“是！”

　　陈达海眼中精光一闪，领命而去。

　　吩咐完陈达海之后，朱英的眼睛闭了起来。

　　他并不想去残害无辜之人。

　　可他也绝不能因为良善导致自身有可能陷入到危险之中！

　　......

　　夜幕降临，整个广陵驿也陷入了沉寂之中。

　　陈达海带着十个力士，身上已经换成了夜行衣潜行在那两间厢房周围。

　　只等里面烛光一灭，便会立刻展开行动。

　　过了许久，两间厢房的灯光都已经熄掉，很快便传来了微微鼾声。

　　“头儿，时辰差不多了。”一名力士压低声音道。

　　陈达海点点头，抬手做了几个锦衣卫内部行动的手势。

　　十人如同鬼魅般散开，按照早些时候制定的方案，两两一组，迅速行动。

　　“动手！”

　　陈达海低喝一声，猛地抬脚踹向房门！

　　“砰！”

　　房门应声而开，屋内的人立刻在睡梦中被惊醒。

　　正是他们还未来得及摸向兵刃，便被扑进来的黑影死死按在床上。

　　“什么人！”

　　有人厉喝一声质问道。

　　“官府拿人！反抗者格杀勿论！”

　　陈达海的声音冰冷，绣春刀挥起架在那名发出质问之人的脖颈上。

　　其余力士动作也都干净利落，转眼间便将五人捆了个结实，口中塞入破布。

　　整个过程不过十息，未给人留下任何反应机会。

　　“你们几人看着，其他人给我搜！”

　　局势已经完全被控制下来，陈达海借着下达了命令。

　　力士们迅速翻查房间，很快就从床底拖出了两口沉重的木箱。

　　撬开箱锁之后，箱内的物品让众人眼神一凝，口中倒吸凉气。

　　只见里面整整齐齐码放着一批制式腰刀，还有两具弩机和若干箭矢。

　　这可是大明卫所的制式装备啊，居然能流出来到这些反贼手中！

　　紧接着又有力士从他们的行囊中搜出了几封带有火漆密封的信函。

　　当陈达海拿到手中之时，眼神中充满了震惊。

　　“呼！”

　　陈达海深呼吸了几口气，心中对朱英的敏锐警觉愈发佩服起来。

　　果不其然，这些人就是白莲教之人！