王字将旗在风雪中猎猎狂舞，像一道烧红的烙铁，狠狠烙在苍白混乱的战场上。
王阎王没有披挂全副铁甲，只着一身打磨光亮的山文铠，外罩猩红大氅，骑在一匹神骏异常的黄骠马上。他身形算不得特别魁梧，但端坐马背，自有一股久居上位、生杀予夺的沉凝气势。脸上蓄着短髯，眼窝深陷，目光如同冰原上的老狼，冷静、锐利，又带着一种洞悉一切的漠然。他没有亲自冲锋，只是勒马立于坡上，手中马鞭虚指战场。
他麾下的两百余骑，与胡彪那十几骑散漫的监视者截然不同。队列严整，兵甲鲜明，冲锋时呈锋矢阵型，马蹄踏地的闷响汇成一片沉雷，碾过雪原。冲在最前的，是约五十名手持长矛的重骑兵，人马俱披厚毡，矛尖在雪光下泛起冷冽的寒芒，如同一柄烧红的铁锥，狠狠凿向正绕着北碚堡骑射、队形相对松散的白狼部轻骑兵侧翼！
白狼部骑兵显然没料到黑山堡主力会在这个时候、以这种方式出现。他们正全神贯注于攻打北碚堡，袭扰墙头，围杀韩固小队，侧翼突然遭遇如此迅猛的冲击，顿时大乱。
噗嗤！咔嚓！
长矛贯入肉体的闷响，骨骼断裂的脆响，战马悲嘶，人声惨嚎，瞬间压过了风雪声。王阎王的重骑像一堵移动的铁墙，狠狠撞进了白狼部的骑阵，将其拦腰截断！后续的轻骑兵如潮水般涌上，刀光闪烁，箭矢如雨，开始分割、包围陷入混乱的白狼部人马。
战场中心瞬间转移。
但陈晏的心，没有丝毫放松，反而沉得更深。他死死盯着那面“王”字大旗，和旗下那个端坐如山的身影。
王阎王的主力骑兵，冲锋的势头极其猛烈，但攻击的箭头，却巧妙地避开了最靠近北碚堡墙根、正在与韩固小队生死搏杀的那一团混战，而是狠狠撞向稍外围、正在驰射扰袭的白狼部轻骑兵，以及更远处那些下马准备攻墙的步卒。他的目标非常明确——最大化杀伤、驱散白狼部的有生力量，打垮其攻势，但并非要全歼，更不是要立刻“解救”北碚堡于城下。
这是一种冷酷而高效的战场选择。让北碚堡守军和白狼部攻城的先锋在最前沿继续互相消耗、流血，他则收割外围成果，并保持战略机动。
“弓弩！不要停！全力攻击堡下之敌！救韩卫率！”陈晏的吼声压过了短暂的惊愕。他看懂了，王阎王是渔翁，但北碚堡和韩固这些人，此刻依然是鹬蚌，是诱饵，是必须自己挣扎求存的棋子！指望黑山堡骑兵此刻会冒着被混战波及的风险来替他们解围，是痴心妄想。
墙头的戍卒们也明白了，求生的欲望和救援同伴的焦急压过了一切，箭矢和石块更加疯狂地砸向堡下。石猛扔出了最后一个烟罐，浓烟在混战的人群边缘炸开，多少干扰了敌人的视线。
堡外，韩固浑身浴血，左臂被一支弩箭射穿，只是草草折断箭杆。他手中长枪早已不知去向，正挥舞着一把夺来的、缺口累累的弯刀，与三名白狼部“射雕手”缠斗。他身边还能站着的戍卒，只剩下五个人，背靠背结成一个小圆阵，在数十名敌人的围攻下苦苦支撑，脚下倒伏着双方更多的尸体。王阎王主力带来的冲击，确实让外围压力稍减，但核心战圈的敌人，因为退路被黑山堡骑兵威胁，反而攻击得更加疯狂，想要尽快解决他们，或抓为人质。
“韩卫率！往里撤！靠墙！”陈晏在墙头看得真切，嘶声大喊。只有背靠堡墙，才能避免四面受敌，也才能得到墙头的支援。
韩固闻声，一刀逼退面前敌人，对幸存的戍卒吼道：“往墙根退！快！”
五人且战且退，向堡墙缺口处挪动。墙头上，箭矢和石块集中射向他们身后的追兵，试图打开一条缝隙。一个戍卒退得稍慢，被侧面刺来的长矛捅穿了腰肋，惨叫倒地。另一人想去拉他，被乱刀砍倒。
最终，只有韩固和另外两人，浑身是血，踉跄着退到了墙根下，背靠着冰冷湿滑的墙砖，剧烈喘息。围攻他们的白狼部兵卒还有十余人，试图逼近，但被墙头更加密集的箭石压制，一时难以靠近。
就在这时，战场形势再次变化。
白狼部显然也意识到了王阎王的意图。远处传来一声短促而凄厉的号角，正在与黑山堡骑兵缠斗、以及围攻堡墙的白狼部人马，开始有组织地向后收缩，试图脱离接触，向西北方向集结。他们不再恋战，抛下部分伤亡，骑兵掩护，步卒后撤，显示出相当高的战场纪律。
王阎王也没有下令死命追击。他的骑兵在冲垮对方阵型、造成大量杀伤后，便开始重新整队，保持压迫态势，但并不急于一口吃掉对方。显然，他也不想在这里与白狼部主力拼个两败俱伤，他的目的已经达到——重创来犯之敌，展示肌肉，解北碚堡之围（至少是部分），并将白狼部的仇恨，更牢固地钉在北碚堡身上。
风雪中，残存的白狼部骑兵汇聚成一团，警惕地面向黑山堡方向，缓缓向西北退去。留下了满地的尸体、无主的战马、折断的兵器和呻吟的伤兵。堡墙下，那十几名围攻韩固的白狼部兵卒，见大队已退，也失去了斗志，发一声喊，扔下对手，向着主力撤退的方向狂奔而去。
战斗，以一种突兀而又充满算计的方式，戛然而止。
战场上，只剩下风声，雪落声，战马偶尔的悲嘶，和伤者压抑的哀嚎。
王阎王的骑兵重新列队，缓缓向堡墙方向压来，最终在距离堡墙约五十步外停下。胡彪那十几骑也连忙从营地跑出，汇入大队，显得格外醒目。
堡门缓缓打开一道缝隙，张疤子带人冲出来，将韩固和另外两个奄奄一息的戍卒抢了回去，顺便将堡墙下散落的、还算完好的兵器、箭矢，以及两匹无主的伤马，也拖了进来。
陈晏站在墙头，与坡上的王阎王遥遥相对。
王阎王打马缓缓上前，来到堡门外二十步处，目光扫过残破的堡墙、墙头的血迹、以及墙下尚未清理的白狼部尸体，最后落在陈晏脸上。
“陈公子，别来无恙？”王阎王开口，声音不大，却带着一种久居人上的沉稳和不容置疑的穿透力，“本官闻报，有鞑虏大举犯境，特来剿贼。看来，来得还不算太晚。”
“守备大人神兵天降，解我北碚堡倒悬之危，陈某与堡内上下，感激不尽。”陈晏在墙头拱手，语气恭敬，却不卑不亢，“若非大人及时来援，北碚堡恐已不存。此恩，陈某铭记。”
“分内之事，何足挂齿。”王阎王摆摆手，目光依旧审视着陈晏，“只是，本官有些不解。白狼部为何突然大举来袭，目标直指北碚堡？陈公子此前，可曾与彼辈有所……龃龉？”
果然来了。质问，试探，将祸水引回北碚堡身上。
“回守备大人，”陈晏神色坦然，带着恰到好处的悲愤与无奈，“前日确有白狼部使者前来，声称其部巡哨失踪，疑为我堡所为，索要赔偿。陈某据理力争，言明北碚堡只击退犯境匪类，不知是否其部属，并提及南边老鸦沟或有蹊跷。不料其怀恨在心，竟伪装流民，突施暗算，大举来攻。其心叵测，其行卑劣！幸赖大人明察秋毫，洞悉其奸，方能摧破敌锋，保此边塞不失。”
他将“老鸦沟”再次点出，暗示白狼部来攻或许另有隐情，同时将北碚堡置于“无辜被犯、英勇抵抗”的位置，并将王阎王的救援拔高到“保境安民、明察奸谋”的高度。
王阎王深深看了陈晏一眼，不置可否，转而道：“北碚堡伤亡如何？可需本官拨付医药粮秣，以资抚慰？”
“有劳大人挂怀。”陈晏道，“堡内伤亡颇重，然赖上下用命，残敌已退，尚可支撑。前日大人所赐粮药，已解燃眉之急。今日又蒙大人亲率虎贲来援，退却强敌，保全堡寨，已是天恩。不敢再劳烦大人。只是……”他话锋一转，面露难色，“白狼部此番受挫，必不甘休。其大队虽退，游骑仍在。北碚堡墙垣残破，兵力单薄，恐其去而复返，或滋扰不绝。守备大人驻跸在此，或可震慑宵小。不知大人……”
他在试探王阎王下一步的动向。是就此驻扎，彻底控制北碚堡？还是见好就收，退回黑山堡？
王阎王岂能听不出他话中之意，淡淡道：“陈公子所虑甚是。边塞不宁，确需镇慑。本官已命雷虎副尉率一部兵马，留守协防。胡彪！”
“末将在！”胡彪连忙出列。
“尔等继续留守北碚堡外，加强戒备，协助陈公子整防。若遇敌情，及时通报。”王阎王吩咐道，随即又看向陈晏，“陈公子，北碚堡遭此兵燹，百废待兴。本官回堡后，会再拨发些许粮秣器械，助你恢复。然边塞安危，关乎大局。还望陈公子戮力同心，谨守门户，莫负朝廷与本官之望。”
“谨遵大人钧旨。北碚堡上下，必恪尽职守，不敢有违。”陈晏躬身应道。
王阎王不再多言，调转马头，对身边亲卫吩咐几句。大队黑山堡骑兵缓缓转向，簇拥着那面“王”字大旗，朝着来路迤逦而去。只留下胡彪和他那十几骑，以及约五十名新留下的、盔甲鲜明的骑兵，在堡外重新扎下营盘。这次的营地，离堡墙更近，监视的意味，也更强了。
堡门缓缓关闭。将满地的血腥、风雪，以及外面那些复杂难明的目光，暂时隔绝。
陈晏走下墙头，脚步有些虚浮。紧绷的神经一旦松弛，疲惫和伤痛便如潮水般涌来。但他不能停，立刻赶往安置伤员的地窝子。
韩固的伤势很重，左臂箭伤感染，高烧，身上还有多处刀伤。周娘子正含着泪，用煮沸的布条和最后一点“石南星”粉末给他处理。另外两个救回来的戍卒，一人断腿，一人腹部重伤，都已昏迷。
苏怀瑾也被狗儿搀扶着过来，脸色比纸还白，看到韩固的伤势，身子晃了晃，强自站稳，对周娘子道：“用……用酒，烈酒，擦洗伤口……所有的布，都要煮透……伤员分开安置，防止疫病……”
她的声音虚弱，但条理清晰，在这种时候，成了混乱中唯一稳定的坐标。
陈晏看着地窝子里新增的伤员，闻着浓重的血腥和草药味，听着压抑的呻吟，心中一片冰冷。
这一仗，他们守住了堡。在王阎王“恰到好处”的介入下，击退了白狼部。
但代价呢？
韩固重伤，生死未卜。又有近二十名戍卒或死或重伤。本就脆弱的防御力量，雪上加霜。而外面，监视的骑兵增加到了六十余骑，虎视眈眈。白狼部结下了血仇，绝不会善罢甘休。王阎王的“恩赐”背后，是更紧的绞索和更深的目的。
他们用血，暂时保住了脚下这片残破的土地。
但也将自己，更深地拖入了边塞这盘血腥而复杂的棋局。
鹬蚌相争，渔翁得利。
而他们，是鹬，是蚌，还是……那颗试图跳出棋盘，却发现自己仍在局中的棋子？
陈晏走出地窝子，风雪扑打在脸上，冰冷刺骨。
他望向西边，白狼部退去的方向。又望向东边，黑山堡的方向。
最后，他抬头，望着灰沉沉、仿佛永无晴日的天空。