第十九章铁骑初成

　　【章节引语】

　　劣马铸铁骑，寸心守关隘；

　　借粮渡危局，暗箭已飞来。

　　辽军退兵的第三十一天，一百匹马送到了雁门关。

　　可这批马，压根不是约定好的战马，全是拉车耕田的挽马。矮脚粗脖，背厚身笨，毛色灰褐混杂，看着憨笨木讷，半点没有战马的矫健剽悍，与“铁骑”二字更是天差地别。

　　孙德明站在城下，双手不停搓着，满脸窘迫，笑容比哭还要难看：“杨大郎，并非小人有意失信，实在是边关马市的好马，早被辽人高价收尽，实在寻不出一匹正经战马。这些挽马虽貌丑，可耐力绝佳，雪地山路行走，比娇贵的战马更稳当，用来驮运粮草、器械、伤兵，都是一把好手。”

　　龙天宝从城墙上缓步走下，立在马群前。一百匹挽马挨在一起，鼻孔喷着白气，蹄子不安地刨着积雪，眼神温顺，全然没有战马的烈性。他走到一匹马身前，伸手抚上马颈，粗硬的鬃毛扎得掌心发疼，马儿却不躲不闪，反倒温顺地将头往他掌心拱了拱，带着草料的温热气息。

　　“能骑乘吗？”他沉声问道，目光未离马群。

　　“能是能，只是跑不快，冲不了锋。”孙德明声音愈发低，“小人心里有愧，价钱减半，十贯一匹，一百匹总共一千贯。这批马从代州运来，路上冻死三匹，小人已是尽了全力。”

　　龙天宝转过身，语气平静无波：“此前约定二十贯一匹战马，如今换十贯一匹的挽马，账我认，不压价。但我要你一个承诺，开春之后，送一百匹真正的战马来，价钱随你开。”

　　说罢，他取出新写的欠条递过去，字迹沉稳有力，刻在纸上一般：“这是一千贯欠条，开春战马再算一千贯，总共两千贯，分十年还清。”

　　孙德明接过欠条，看罢猛地拱手，语气满是敬佩：“杨大郎，小人行走边塞二十年，从未见过你这般将军。你守的不是关，是边关万千百姓，我孙家商队能安稳往来，全靠杨家军庇护。开春那一百匹战马，小人分文不取，亲自送来！”

　　顿了顿，他又道：“粮饷的事小人也听闻了，兵部刻意扣押，雁门关若缺粮，小人愿倾尽全力垫付。”

　　“你的好意，杨家心领，粮饷之事，我们自会解决。”龙天宝婉拒。孙德明不再多言，转身离去，雪地脚步声咯吱作响，满是敬重。

　　费力量快步走到龙天宝身边，望着这群矮墩墩的挽马，眼中没有半分嫌弃：“大哥，这些马虽不是战马，却胜在稳，能驮人、能奔袭，足够练一支奇兵。骑兵未必非要快马，游击袭扰、烧粮断道，挽马完全够用。”

　　他翻身跃上一匹挽马，马儿晃了晃身子，稳稳立住。费力量端坐马背，手握长枪，身姿挺拔如铁铸，虽马身矮小，却掩不住一身锐气：“大哥，这一百匹马交给我，一月时间，我练出一支骑兵。”

　　“一月之后，能战吗？”

　　“能！虽不能正面冲锋，袭扰辽军后方、烧毁补给，绝无问题。”费力量语气坚定。

　　龙天宝望着这群看似平庸的挽马，心中了然，他们如今没有退路，劣马亦可铸铁骑：“练，我等你一月。”

　　费力量当即着手挑选兵士，从五千守军中选出年轻体健、胆大善骑的一百人，一人一马，配刀弓箭矢，在校场开启操练。

　　“骑兵规矩，马在人在，马亡人不退，马是并肩作战的兄弟，需以心待之！”费力量的声音在校场回荡，铿锵有力。他一马当先，领着百骑在雪地奔行，马蹄踏雪，扬起漫天雪雾，起初队伍杂乱，可人人眼中有光，透着不服输的韧劲。

　　龙天宝立在城墙上，望着这支略显笨拙的骑兵队伍，心中渐定。刘勇走到他身边，低声道：“孙掌柜没要战马的钱，倒是出人意料。”

　　“他不是施舍，是赌，赌我们能守住雁门关，赌杨家不会输。”龙天宝淡淡道。

　　城下，萧铁牛的腿伤已大好，正跟着赵铁柱苦练宋军刀法，一招一式沉稳有力，进步神速。赵铁柱单臂擦刀，看着他笑道：“刀法练得不错，再过些时日，便能上阵。”

　　萧铁牛收刀，望着城墙上的龙天宝，轻声问：“赵大哥，跟着大郎打仗，为何不怕？”

　　“因为大郎从不让弟兄们白白送死，他要你冲的路，自己必先踏遍，你只管往前，身后有他守着。”赵铁柱语气笃定，萧铁牛望着那道挺拔身影，默默记在心里。

　　入夜，帅帐内烛火摇曳，龙天宝提笔给佘太君写信，字字沉稳，报平安不言苦：“母亲大人膝下，百马已至，虽非战马，老七可练奇兵，粮饷虽无音讯，儿与弟兄们皆安，定会死守雁门，母亲勿忧，保重身体。”

　　信刚送出，陈不凡手持八贤王密信入内，神色凝重：“大哥，粮饷又生变故，兵部以大雪封路为由，再度拖延，还要再等十日。我们现存粮草，仅够支撑五天，差了五日之粮。”

　　龙天宝指尖微顿，五日缺口，关乎五千人生死，片刻后沉声道：“借，向代州商贾借粮，杨家将的名声，此刻便是底气。”

　　次日清晨，龙天宝与刘勇策马奔赴代州，六十里路，踏雪而行，正午时分抵达。直奔孙家商号，龙天宝开门见山：“孙掌柜，我来借粮，雁门关粮草仅够五日，需借三千石撑过十日。”

　　孙德明面露难色，沉吟片刻道：“小人存粮不足三千，最多可借一千石。但小人有个条件，辽军退去后，允孙家商号在雁门关独家开市一年，分文利息不要，不要抵押，只要这一个承诺。”

　　独家开市，有违朝廷规制，可此刻粮草告急，无粮便无守关之力。龙天宝看着孙德明眼中的赌意，他赌杨家胜，赌雁门关存，龙天宝亦赌，赌能守住关，赌日后能圆此承诺：“好，我应你。”

　　刘勇满心担忧，出门便低声劝阻：“大哥，此举违规，日后恐落人口实。”

　　“雁门关若破，一切皆是空谈，守住关，才有谈规矩的资格。”龙天宝语气坚定，策马返程，夕阳将两人身影拉得很长，前路虽难，却无退路。

　　回到雁门关，费力量早已在城门等候，听闻借到一千石粮，悬着的心放下大半。龙天宝却清醒知晓，兵部粮饷遥遥无期，需做最坏打算：“传令下去，全军一日两餐，每餐减半，省粮度日，撑到粮饷到来。”

　　费力量虽知士兵早已饥肠辘辘，却也明白，唯有如此，方能续命，领命而去。

　　次日，孙德明的一千石粮如期送至，五十车粮食码入粮仓，如同筑起一道希望之墙。钱多多仔细清点账目，身形消瘦，却脊背挺直，将粮草管控得井井有条。

　　校场上，费力量的骑兵操练愈发规整，百骑奔行，马蹄声渐成节奏，弓射精准，虽仍是挽马，却已初具骑兵模样，那股不畏风雪的锐气，早已盖过马匹的平庸。龙天宝看着，知道这支铁骑，已然初成。

　　入夜，八贤王的信再度送来，字字带来转机：太后震怒，斥责兵部，粮饷即刻起运，五日必到。

　　悬了多日的心，终于落地。刘勇松了口气，望着月色笑道：“我们答应过母亲，七个兄弟，一个都不能少。”

　　龙天宝望着月色下的雁门关，风雪虽寒，弟兄同心，劣马已成铁骑，粮草暂解危机，可他心底隐隐不安，总觉得潘仁美不会就此善罢甘休，一场更大的风波，正在暗处酝酿。

　　——第十九章完——

　　【氛围感拉满·章尾钩子】

　　汴京深夜，潘仁美府邸书房，烛火昏黄，阴云笼罩，连月色都透着刺骨寒意。

　　黑衣人跪地匍匐，面前摊着代州密探“寒鸦”传回的密函，一行小字刺目惊心：杨延平向孙德明借粮一千石，私允辽退之后，孙家商号雁门关独家开市一年。

　　潘仁美端坐在紫檀木椅上，指尖轻叩桌面，声响缓慢，却如重锤敲在人心上，满室死寂，唯有烛芯噼啪轻响。他眯起双眼，眼底阴鸷翻涌，嘴角勾起一抹阴狠笑意，全然没有因粮饷之事作罢的颓然，反倒像抓到了致命把柄。

　　“私开边关市易，独许商贾牟利……”他低声呢喃，声音轻得像夜风，却藏着斩尽杀绝的狠戾，“杨延平，你自以为借粮救急，实则自寻死路，边关开市乃朝廷皇权，你一介守将，竟敢私相授受，这可是谋逆的死罪！”

　　他缓缓起身，踱步至窗前，望着院中的皑皑白雪，月色洒在他脸上， half明 half暗，更显狰狞。此前扣押粮饷，是碍于太后懿旨无法再行，可如今，杨延平自己递上了把柄。

　　“来人。”潘仁美声音冷如冰刃。

　　黑衣人立刻躬身听命：“大人。”

　　“粮饷不必再扣，违抗太后懿旨，得不偿失。但这私通商贾、擅开边市之事，即刻写成密折，递往御史台，添油加醋，告他通敌卖国、私结商贾、拥兵自重、图谋不轨，让御史当庭弹劾，闹得满朝皆知！”潘仁美语气狠绝，字字诛心，“我要让天下人都知道，杨延平守关，不是忠君报国，是中饱私囊，是触犯国法！”

　　黑衣人浑身一震，连忙领命：“属下即刻去办！”

　　黑影退去，书房只剩潘仁美一人，他望着月色，冷笑连连：“杨延平，你借粮守关，我便毁你名声，断你后路，让你身陷朝堂弹劾，内外交困。我倒要看看，没了粮草支撑，没了朝廷信任，你这支刚成型的铁骑，还能撑多久，雁门关，终究是你们杨家的葬身之地！”

　　烛火猛地被夜风卷动，疯狂摇曳，将他的影子扭曲成狰狞的巨兽，蛰伏在暗处，只待时机一到，便扑向雁门关，将杨家将拖入万劫不复之地。

　　而远在边关的龙天宝，尚不知朝堂之上，一支淬毒的暗箭，已直奔他而来，刚见曙光的雁门关，再度陷入更深的危机之中。