兵马司军营内，方才袁逢的饱餐一顿，暂聚了些许暖意。

　　二堆篝火燃得颇旺，二堆篝火燃得颇旺，枯柴噼啪作响，爆出点点火星。

　　锅内米粥咕嘟咕嘟地翻滚着，众人或坐或立，围聚在火堆旁。

　　孩子们得了些温热的食物，已在长辈的怀里安然睡去。

　　就连方才还为分粥而争执的汉子，也捧着粗陶碗，呼噜噜地喝着粥，脸上都是满足的神情。

　　袁逢望着这难得的和睦景象，忧心忡忡算是有了纾解。默念：“若天明前能入钟阜门！”

　　白衡芷在为老妪喂粥，鬓边青丝垂落，沾上烟尘，衬得那素净的脸颊更显玉润。老妪枯手颤巍巍接过碗沿，喃喃道：“姑娘真比得观音。”

　　然则，运败金无彩，时乖玉不光。

　　军营营门的木制瞭望架上，负责警戒的祥年裹了裹身上的棉袄。

　　夜里寒气森重，身旁用于示警的铜锣抱得更紧了些。

　　周遭静得出奇，连虫鸣都稀疏了许多，剩下远处火场隐约的爆裂声，和近处篝火噼啪的轻响。

　　祥年打了个哈欠，眼皮渐沉，欲寻个地方稍歇，眼角余光猛地瞥见营外不远处的房屋阴影里，似乎有什么动动弹了下。

　　初时，以为是自己劳顿，生了眼花，揉揉干涩的眼睛。

　　恰在此时，远处兵马司衙门方向的火光恰好映照过来，黑影倏地一晃，分明是人形。

　　这次，祥年看得真切。

　　非风吹草动，亦非野狗窜过，就是刻意压低身形、鬼祟移动的人。

　　祥年方才的困倦被扫空，来不及多想，猛地举起手里的铜锣，奋力敲响。

　　“铛！铛！铛！”

　　急促而刺耳的锣声，骤然划破军营的安宁。

　　“有人靠近。”祥年声嘶力竭地大吼道。

　　几乎在锣声炸响的瞬间，军营外便爆发出杂乱无章的呐喊。

　　火光映照下，冲在最前的黑影，面目狰狞，动作悍勇，赫然便是之前领着数人杀了刘百户的王伍、李肆。

　　原来，这伙人自石牌坊商议妥当，便潜伏在附近，专待营地松懈时，再行发难。

　　他们本想趁夜色一鼓作气，冲入看似孱弱的营地，劫掠后再寻个由头将众人屠戮殆尽。

　　不料，袁逢竟早有防备。

　　变故来得这般快，原本勉强维持的秩序，顷刻间场面乱了起来。

　　“不许乱，都稳住，守住营门。”袁逢的厉喝如惊雷炸响，手持长刀，须发戟张，巍然立于营门后。

　　他身边的老兵，认出了为首的王伍，顿时气得目眦欲裂，纷纷怒吼护在袁逢身侧。

　　“王伍，你这狗娘养的忘恩负义之徒！”老兵恨声骂道。

　　王伍、李肆也没料到袁逢警觉的反应。

　　本以为能趁着夜色一鼓作气冲垮营防。谁知袁逢如钉死在营门前，自岿然不动。

　　乱兵们仗着人多势众，又多是亡命徒，合力撞向那木栅栏营门。

　　“砰！”

　　木屑纷飞，营门摇晃着。

　　袁逢眼神凛然，不退反进，觑准空隙，猛地将长刀从木栅栏的缝隙递出去。

　　冲在最前的乱兵躲闪不及，手臂被刀刃直接捅穿，鲜血喷涌而出，踉跄着后退下去，乱了阵脚。

　　袁逢如一尊怒目金刚，刀势势大力沉，凡试图靠近营门、撬动栅栏的乱兵，无不被挑翻在地。

　　身上也添了好几道伤口，殷红的鲜血浸透衣襟，顺着刀滴落。

　　营地内，白衡芷在初时的震惊过后，迅速冷静下来。

　　深知慌乱不得，“各位婶子、大娘，莫要惊慌。张大娘，烦请您领手脚麻利的婶子，速将受伤的弟兄和乡亲们抬到里边的棚子去。”

　　“剩下的速去取土，垒在营门出。”

　　她有条不紊地分派着，让那些方寸大乱的妇孺渐渐找到了主心骨，纷纷依言行动起来。

　　李肆在军营外见强攻不下，袁逢又凶横精悍，不由得焦躁起来。

　　阴鸷的目光扫过军营内的茅草棚顶，“阿伍，这是硬骨头，一时半会啃不下来。咱们换个法子。”

　　王伍抹了把脸上的血污，喘着粗气问道：“肆哥，有何高见？”

　　“给我用火箭！”李肆冷笑道，眼里闪烁着残忍的光芒，“里面都给老子烧光，看他们能撑到几时？”

　　有乱兵取出火油罐子，箭头裹上布条，浸透火油，点燃后随即弯弓搭箭，对准军营内狠狠射去。

　　“咻！咻！咻！”

　　熊熊火苗的箭矢，如流星呼啸着坠入军营内。

　　干燥的茅草棚被点燃，堆放的杂物、晾晒的衣物都在顷刻间烧的噼啪作响。

　　“着火了，快泼水救人啊。”

　　“我的娃！我的娃还在西边的棚子里。”

　　军营内在突如其来的火灾前，如烈日下的薄冰，迅速消融瓦解。

　　李肆在军营外，志得意满的看着升起的火光，映照着那兴奋、扭曲的脸颊。

　　他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，显得愈发狰狞可怖：“烧！给老子继续烧。我看这火光，我看能撑多久？”

　　夜色渐褪，然黎明前的危险，愈显得漫长。

　　军营内已成火海，热浪灼人，浓烟呛得人无法呼吸。

　　妇孺们在白衡芷的组织下奋力扑救，提着水桶，端着水盆，奈何火势起的快，水源又严重不足。好似杯水车薪，螳臂当车。

　　白衡芷奔走其间，裙裾焦黑，“东边棚子弃了，先救西边，水往火根泼。”

　　袁逢在方才的交手中，已用余光将双方形势估量得一清二楚。

　　王伍、李肆加上手下，拢共也不过五、六个人。

　　己方这边，虽说多是老弱，然拼死一搏，未必没有胜算。更何况再拖延下去，就要被大火封在军营内。

　　袁逢猛地转头，冲着守在门后被浓烟呛得连连咳嗽的祥年吼道：“祥年，开营门。”

　　祥年随即明白过来，这是要与贼人决战，不再犹豫，拉开抵住营门的木栅栏。

　　“杀光这帮畜生！”袁逢须发戟张，发出震天的怒吼，如下山虎，提刀当先，冲了出去。

　　身后尚有血性的老兵，亦是嗷嗷叫着，挥舞着刀枪，紧随其后。

　　这下，真是出乎王伍、李肆的意料，哪料到里边的人居然还有胆量冲出来。

　　双方瞬间撞上，刀光剑影交织处，震耳欲聋。

　　袁逢出其不意，率先一刀，挟雷霆万钧之势，劈向因惊愕愣在原地的乱兵，躲闪不及被劈翻在地。

　　随后以一敌二，被王伍纠缠住一时脱不开身。

　　“一群老棺材瓤子，也敢与你李爷爷动手？”李肆反应更快，狞笑着迎上冲出来的老兵。

　　老兵毕竟年老力衰，如何是壮年李肆的对手？

　　不过二三回合，被李肆一脚狠狠踹在胸口，如麻袋般连退数步，口中喷出血沫。

　　其余老兵也被人数更少的乱兵围住，左支右绌，险象环生，仅能勉力支撑。

　　祥年起初杂在老兵间，忽地斜刺里杀向李肆。

　　这刀来得突兀，李肆纵是侧身躲开要害，右臂仍被长刀划开，深可见骨，疼得怪叫一声。

　　局势逐渐向袁逢、祥年一方倾斜。

　　“贼子休得猖狂！”

　　一声怒吼如平地惊雷，自不远处的街巷传来。

　　李四一脚将老兵踹得喷血，闻声下意识扭头望去。

　　夜色与火光交织的昏暗里，见赵肃、舒作凡率领着那名幸存的差役赶到。

　　他们听得喊杀声，便知有变，一路疾行撞上决战时刻。

　　王伍仗着年轻力壮，又是以人多欺袁逢，见那声大吼，手上动作不免慢了半分。

　　舒作凡人狠话不多，找到时机，趁着王伍与袁逢缠斗、旧力已尽新力未生之际，速从侧边欺近，长刀由下而上，自王伍肋下狠狠捅了个对穿。

　　“噗嗤！”

　　“呃！”王伍身体猛地一僵，脸上难以置信的神情，看着胸前透出血淋淋的刀尖，眼里凶光迅速涣散。

　　舒作凡在捅穿王伍后并没有停下，直接欺身撞上来，直接将王伍撞到在地。

　　一手肘压住王伍头颅，一手手腕翻转，抽出佩刀又在心口补刀。

　　“阿伍！”李肆眼见王伍惨死，肝胆俱裂，哪里还顾得上眼前的老兵，转身就想逃跑。

　　祥年径直追上来，在后肩又补一刀。

　　李肆也顾不得右手、后肩的刀伤，慌不择路，撞上从一侧冲过来的赵肃。

　　赵肃岂会放过这等恶徒？一脚狠狠踹在李肆的胸腹间，听得肋骨断掉的声音。整个人重重摔在地上，口鼻鲜血狂涌。

　　剩下的那肆名乱兵，本就是欺软怕硬的乌合之众，先前是靠着王伍和李肆的凶悍，才敢为非作歹。

　　主心骨没了，哪还有勇力？甚至没能组织起像样的抵抗，在赵肃、舒作凡的攻势下，或被砍翻，尽数伏诛。

　　这场厮杀从开门冲杀，到贼人授首，不到一炷香的功夫。

　　袁逢拄着刀，胸膛剧烈地起伏，大口地喘着粗气，一时竟有些发愣。

　　舒作凡上前先是查看了袁逢的伤势，见他浑身浴血，却多是皮外伤，有些许脱力。

　　然后简略询问了袁逢军营的情况，以及贼人的身份。

　　袁逢喘息着，说明原委。

　　身旁拿破布擦拭刀上血迹的舒作凡闻言，眼神骤然冷下来。

　　瞥了眼还在地上的李肆，缓步走过去，靴底踏在血泊里，发出吧唧的声音。

　　“罪不可赦。”

　　舒作凡淡淡开口，声音平静得可怕。

　　李肆似是听懂这句话，挣扎着想要爬起来，求饶道：“好汉。好汉饶命，我有……”

　　他的话没能说完，舒作凡上前就是手起刀落。

　　李肆的头颅便骨碌碌滚到一旁，血泉涌而出，染红了身下的土地。那脸上甚至犹有着求饶的滑稽表情。

　　彻底了结了王伍与李肆。

　　诛凶不漏，以绝后患。

　　赵肃回过头，看了看舒作凡，见神色如常，并未多说什么。又转头看到军营内还在烧的大火，剩下的众人。

　　“这里撑不住了。赵肃当机立断，“立刻收拾，往钟阜门方向转移。”

　　袁逢看了下疮痍的军营，紧紧握住长刀，声音沙哑道：“好。”

　　“我们立刻组织。”白衡芷也走了过来，脸上沾了烟灰，但眼神依旧清明，带着一股韧劲。

　　“我们立刻组织人手。”白衡芷也走了过来，她脸上沾满了烟灰，发髻也有些散乱，多了临危不乱的坚毅。

　　袁逢和白衡芷再度投入到紧张的组织工作。

　　他们先是指挥还能动弹的流民，集中力量，先扑灭靠近营门处的火势，辟开逃生通道。

　　妇人们则肆处搜寻未被烧毁的干粮、水囊，都尽可能地收集起来，以备路上之需。

　　赵肃与舒作凡警惕地观察着肆周的动静，手里兵刃不离。

　　幸存的差役则主动请缨，愿去前方探路，确认通往钟阜门的路径是否安全。

　　有道：“寒夜将阑曦色微，劫灰深处血光飞。老营一炬惊残梦，谁解苍生涕泪垂。”