第一箭，不是射人，是射灯。
段弓经历过多次厮杀后正飞快成长。他松开弓弦，那支淬过三个昼夜杀意的雕翎箭，撕裂夜空，精准洞穿摇晃的“王”字灯笼。
光明顿熄。
刹那间黑暗如巨兽合拢巨口，吞噬了一切。
紧接着，弓弦震响如死神的絮语。
一支支羽箭从北岸烽火台呼啸而下，带着细密冷硬的破风声，精准钉入每一个冲在最前、吼声最大的打手的咽喉、心窝、眼窝！
“啊——！！！”
第一声惨叫撕破夜穹，随即是第二声、第三声、连绵不绝的哀嚎。
冲在最前的七八个悍匪，如同被收割的麦秆，前冲的身躯骤然僵直，然后直挺挺扑倒，溅起大片泥水。
“别慌！冲过去！”孙魁目眦欲裂，挥刀狂吼，“他们有几个人？给老子踩平他们！”
话音未落——
脚下骤然一空。
“不好——！”
“啊——！我的腿！”
“陷阱！有陷阱——！”
前锋十余人几乎同时坠入陷坑。坑底削尖的木桩毫不留情地贯穿脚掌、刺入小腿，惨叫声陡然拔高，尖厉得如同杀猪。有人挣扎着想爬出来，一用力，木桩倒刺便更深地绞进血肉，痛得浑身痉挛，只能趴在坑沿，发出野兽般的哀嚎。
侥幸越过陷坑的人，惊魂未定，脚下又被绊倒——吕毛毅的侦察组动了！
他们如同真正的暗夜修罗，从芦苇丛中鬼魅般闪出，贴地翻滚，短刀匕首专攻下三路！刀光闪处，脚筋断裂之声不绝于耳，像绷紧的麻绳一根根崩断。
“我的脚！我的脚——！”
“我看不见！他们在哪儿！”
黑暗被恐惧无限放大。这些平日悍不畏死的亡命徒，此刻连敌人的影子都捕捉不到，只能听见同伴的惨叫，感到脚下剧痛，然后失去平衡，重重摔倒在冰冷的泥泞里。
吕毛毅一刀削断某个打手的脚筋，顺势翻滚，避过斜刺里砍来的刀锋。他不再是最初那个只会躲在暗处放冷箭的少年了。王中华教他：“刺客的第一要义不是杀人，是活着回来。”他记住了。此刻他像一条滑不留手的泥鳅，在混乱的人群中穿梭，每一次刀光闪过，必有一人惨叫着倒下。
孙魁彻底疯了！
他不管不顾，踩着手下哀嚎的身体——有人的手指被他踩断，发出不似人声的尖嚎——他充耳不闻，赤红的双眼死死盯着那艘近在咫尺的乌篷船！
他要杀人！要见血！
“嘭！”
他一脚踹开舱门。
舱内空空荡荡。
只有堆积如山的草垛，以及——草垛上淋得透湿、却散发着浓烈刺鼻气味的桐油。
没有火药，没有地雷手榴弹，这些还在王中华梦中没有变现。
这里只有一舱淋透桐油的干草。
段弓在烽火台上缓缓站起身。
他搭上最后一支箭——箭簇上缠着浸透油脂的麻布。
身旁的张四毛沉默地递上火折子。
段弓接过来，点燃箭簇。
火苗舔舐着夜风，发出轻微的噼剥声。
他拉弦开弓。
那支火箭划破夜空，拖曳着一条灿烂的金红色尾迹，如同流星坠落，精准射入敞开的船舱。
“轰——！”
桐油遇火，瞬间燃成一片火海！
烈焰从舱门、窗口狂喷而出，整艘乌篷船在几个呼吸间化作一支巨大的火炬！炽烈的热浪席卷河滩，将周遭照得亮如白昼！
孙魁从船舱里狂吼着滚出来，浑身都是火！他像一枚燃烧的人形火炬，在河滩上疯狂翻滚，撕心裂肺的惨叫划破夜空。直到他滚进河水里，“嗤”的一声，白雾蒸腾，他才拖着焦黑冒烟的身躯，摇摇晃晃站起来。
半边脸皮已烧得翻卷，露出下面猩红的肌肉。头发焦秃，左耳只剩下半截。他拄着那柄几乎变形的鬼头刀，刀身被烈火舔舐得乌黑，却仍死死攥在手里。
他浑身颤抖，却硬是没倒。
他嘶声咆哮，嗓子已彻底劈裂，像两块锈铁摩擦：“王——中——华——！给老子滚出来——！”
火光映照下，他那张脸已不似人形，却偏偏狰狞如厉鬼。
南岸。
火把骤然亮起，一排，两排，三排。
秦铁蛋马孬等从坡上缓缓走下。他身后，三十名“暗箭”主力三排并列，长棍顿地，步伐如一。
“咚、咚、咚。”
镔铁齐眉棍杵击泥土的闷响，整齐、沉重，如同一面战鼓在缓慢擂动。
三十条黑影沉默推进，压迫感如同实质，一寸一寸碾过河滩上哀嚎挣扎的残兵。
孙魁的三十六条疯狗，此刻还能站着的，不足十人。他们望着那面沉默推进的黑色人墙，望着那些在火光下毫无表情、只有杀意的眼睛，终于崩溃了。
刀从手中滑落。
“不打了……不打了！”
“饶命！饶命！”
跪地求饶者，磕头如捣蒜；哭喊着逃窜者，没跑几步便被铁蒺藜刺穿脚掌，惨叫着栽倒，在泥泞里翻滚哀嚎。
那些曾经杀人不眨眼的亡命徒，此刻与待宰的猪羊无异。
孙魁没有回头。
他拄着刀，浑身浴血，半边焦黑，却仍死死盯着坡上那个越走越近的人影。
秦铁蛋在他面前三丈处停下。
火光映着他魁梧的身躯，在地上拖出长长的阴影。他赤手提着那根四十斤的镔铁棍，棍头垂地，神情平静得近乎悲悯。
他看着孙魁。
那条疯狗，已经不成人形了。可他竟然还在笑——嘴角咧开，露出血染的牙齿，形成一个极其狰狞可怖的“笑容”。
“王中华呢？”他嘶声问，每个字都带着血沫，“叫他来。老子要跟他单挑。”
秦铁蛋没有答话，只静静看着他。
火光跳跃，将两人的影子投在焦黑的河滩上。
“你，不配。”秦铁蛋说。
声音不高，甚至有些沉闷。却如同钝刀，一寸寸剐过孙魁残余的尊严。
孙魁浑身一震。那双赤红的、早已被酒精和杀戮泡烂的眼睛里，第一次闪过一丝迷茫。
他想起了什么。
娘说，魁儿，你跟人打架，总要分个输赢。可这世上，有些输赢，分了也是输。
他不明白。此刻，他似乎有些明白了。
但他不认。
“那老子先劈了你——！”
他狂吼一声，凝聚残存的、燃烧的最后之力，鬼头刀自下而上，带着同归于尽的决绝，悍然撩斩！
刀风凌厉，竟仍有风雷之声！
秦铁蛋瞳孔微缩。
他没有退。
他迎着那刀，猛然踏步，拧腰，挥棍！
“铛——！！！”
巨响如古刹铜钟被巨木撞响！金铁交鸣之声在河湾间来回激荡，惊起芦苇深处栖息的宿鸟，扑棱棱飞满夜空。
孙魁的鬼头刀脱手飞出，旋转着，刀身映着火光，像一只燃烧的飞蛾，划出长长的抛物线，最后“噗”地斜插进远处泥地，刀柄犹自颤动不休。
他整条右臂软软垂下，腕骨、肘关节尽碎。
他竟不嚎叫，只是喉咙里发出咕噜噜的怪声，活像疯狗最后的疯狂。
然后，他反用左手去掏腰间短匕。
秦铁蛋眼中闪过一丝真正的怒意。
侧身，避过那抹寒芒，铁棍如毒龙出洞，精准点在他左肩。
“咔嚓！”
又一声脆响，清脆如枯枝折断。孙魁左臂也报废了，软软垂在身侧，再使不上半分力气。
秦铁蛋收棍。
他以为孙魁会倒下。
可那条疯狗，摇晃着，膝盖弯曲，竟硬撑着没有跪地。他用头顶着空气，像一头濒死的野牛，倔强地不肯垂首。
秦铁蛋沉默一瞬。
然后他飞起一脚。
正中胸腹。
孙魁如破麻袋般倒飞出去，在空中划过一道弧线，“扑通”砸进河里，溅起巨大的水花。
河水并不深，只及腰。
他挣扎着，用膝盖顶着河底的淤泥，竟还想站起来。赤红的眼睛死死盯着岸上的秦铁蛋，满是疯狂，满是悲凉，满是不甘。
水从他焦烂的脸皮上淌下，冲开血污，露出下面一道隐约的、早已淡化的疤痕——那是幼时顽皮摔的，娘摸索着给他上了半个月的药。
秦铁蛋大步涉水而去。
河水没膝，冰冷刺骨。他每一步都踏得极稳，极沉。
他走到孙魁面前，俯视着这个泡在血水里、已不成人形的汉子。
“是条硬汉。”他声音沉闷，没有嘲讽，只有陈述，“可惜，跟错了人，走错了路。”
孙魁仰着头，那张已看不出表情的脸对着他。嘴唇翕动，像要说什么。
秦铁蛋没有问他要说什么。
他铁棍平举，棍头轻轻抵在孙魁胸口——膻中穴。
只需再加三分力，这条疯狗的心脉便会震断，死得无声无息，甚至算得上痛快。
孙魁闭上了眼。
他的嘴还张着，喉结滚动，却发不出声音。只有气若游丝的、破碎的气音，像在唤什么人。
秦铁蛋俯下身。
“……娘。”
那气音终于成了形，轻得像婴儿的呓语。
秦铁蛋的手顿住了。
他凝视着孙魁那张面目全非的脸，许久。
然后，他收回了铁棍。
“捆结实了。”他转身，对跟上来的队员吩咐，声音有些沙哑，“别勒太紧，勒太紧……他娘该认不出他了。”
特制的牛皮混铁丝绳索，将孙魁捆得如同待宰的猪猡。他被拖上岸，丢在河滩的泥泞里，像一条搁浅的、濒死的鱼。