“可这样……”孙魁急道，“您那队最危险！陈世美肯定猜到您会走小路！”

　　“我就是要他猜到。”秦铁画嘴角勾起一抹冷笑，“他猜到，才会把主力放在小路上。官道那队，反而安全。”

　　孙魁怔住了。

　　他看着眼前这个姑娘，忽然觉得不认识她了。

　　这还是那个在铁匠坊里抡锤打铁的秦铁画吗？这还是那个跟王中华说话时会脸红会骂人“鳖孙”的秦铁画吗？

　　她什么时候变得……这么可怕了？

　　秦铁画仿佛看穿了他的心思，淡淡道：“中华哥说过一句话：这世上最锋利的刀，不是钢铁做成的，而是人的脑子人的心。”

　　她把“惊鸿”刀插回腰间，站起身：

　　“记住，若我死了，就把我的头砍下来，和这把刀一起送进汴京。”

　　“秦姑娘！”孙魁虎目含泪，单膝跪地。

　　其余十二人，齐刷刷跪了一地。

　　秦铁画看着这些汉子，心中涌起一股热流。

　　这些人，都是跟着王中华从葫芦湾杀出来的，都是能把命交给彼此的兄弟。

　　“起来。”她走过去，一个个把他们拉起来，“我不是让你们保护我，是命令你们配合我。”

　　她顿了顿，一字一句：

　　“陈世美要的是我和中华哥的命，是柳姐姐的命，是咱三义寨所有人的命根子，那我这条命，就是最好的诱饵。”

　　“我要让他以为，他钓到的是大鱼。”

　　“等这个鳖孙收线的时候，才发现钓到的是要他命的钢刀。”

　　窗外，夜色深沉。

　　三路“暗箭”消失在三个方向。

　　陈州府绣楼里。

　　烛火摇曳，映照着陈世美怀中的那具小小尸身。陈念瑶的脸苍白如纸，嘴角还残留着那一口黑血的痕迹，八岁半的生命，就这样凝固在冰冷的冬夜。

　　陈世美抱着她，手指轻轻拂过她额前凌乱的碎发，动作轻柔得像是在抚摸一件精美的玉器，刚出生的婴儿。

　　邱半仙候在一旁，不敢出声。

　　良久，陈世美缓缓抬起头。

　　他脸上的悲痛，正在一点一点褪去——像是退潮的海水，像是融化的残雪，先是眼眶的红褪成淡漠，再是嘴角的颤抖平复成一条直线，最后，那张温润如玉的脸上，竟缓缓浮起一抹笑意。

　　那笑意极轻，极淡，却阴冷得让人脊背发寒。

　　“大人……”邱半仙试探着开口。

　　陈世美没有理会他，只是低头看着怀中的女孩，声音轻得像梦呓：

　　“念瑶啊念瑶，爹的好孩子……”

　　他顿了顿，那抹笑意更深了。

　　“……你果然，又帮了爹一次。”

　　邱半仙心头一凛，垂首不敢多看。

　　他知道这个故事。

　　十三年前，陈世美与瑶姬郡主成婚，三年无出。太医诊遍，药石用尽，郡主的肚子始终没有动静。

　　后来，他收养了一个故友的女儿，取名念瑶，视如己出。

　　说来也怪，收养念瑶不过一年，郡主便有了身孕，接连生下两子。人人都说念瑶是福星，是“引子”，是老天爷赐给陈家的祥瑞。

　　陈世美也这么说。

　　每次说的时候，他都笑得温润如玉，慈爱如山。

　　可只有邱半仙知道，那笑容底下藏着什么。

　　此刻，陈世美将念瑶的尸身轻轻放在床上，站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，他的倒影映在窗纸上，扭曲而幽暗。

　　“这孩子，生来就是为陈家引福的。”他的声音平静得像在说一件寻常事，“她引来了子嗣，如今，又引来了柳辛夷。”

　　他转过身，看着邱半仙，眼中闪烁着兴奋而危险的光芒：

　　“你说，这样的好孩子，爹该怎么谢她？”

　　邱半仙躬身道：“大人筹划周密，小姐在天有灵，定会欣慰。”

　　“欣慰？”陈世美轻笑一声，那笑声在空荡的绣楼里回荡，说不出的诡异，“她当然会欣慰。她活着的时候，吃最好的，穿最好的，住最好的，连教养都比亲生的孩子还上心。如今死了，还能为陈家再出一份力——这样的养女，打着灯笼都难找啊。”

　　他走到床边，再次俯身，轻轻合上念瑶未能瞑目的双眼。

　　那双眼睛里，至死都还残留着对生的渴望，对死的恐惧，对这个她叫了十三年“爹爹”的人的不解。

　　“乖，睡吧。”陈世美的声音温柔得像哄孩子入睡，“剩下的事，爹来办。”

　　他直起身，脸上的温柔瞬间敛去，取而代之的是一抹阴冷的、志在必得的笑。

　　“柳辛夷入狱，王中华后院起火。秦铁画那个小蹄子，必然要北上告状——她一动，盗卖官铁的罪名就能坐实。”

　　“医死人命，盗卖官铁，两条死罪，我看他王中华怎么翻盘！”

　　千里之外的均州前线。

　　王中华正与狄青推演军情。他忽然抬起头，望着陈州方向，眉头紧锁。

　　“怎么了？”狄青问。

　　王中华摇摇头，没有说话。

　　他总觉得，有什么不好的事，正在发生，这种预感越来越强烈。

　　窗外，新年的余韵未散。绣楼内，邱半仙正指挥下人“保护现场”，实则在不动声色地抹去所有“碧蚕蛊”的痕迹。陈世美抱着念瑶冰冷的尸身，哭得肝肠寸断，演技登峰造极。无人看见，他垂下的手，在陈念瑶颈侧那条已然僵硬的青筋上，极轻、极快地叩击了三下。

　　信号已出。下一步，便是迫使那清灵若仙的柳辛夷，屈服于他和小王爷的淫威，否则，牢狱便是她的葬身之地！

　　而千里之外的均州前线，王中华正与狄青推演军情，尚不知后院起火，他最为倚重的杏林明珠，已坠入伪君子精心编织的罗网之中。这桩冤狱，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪，终将引向那金銮殿前，一声石破天惊的哀鸣：

　　“驸马爷近前看端详，上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎……”

　　夜色如墨，三义寨王家岗的油灯却亮了一宿。

　　姚氏坐在炕沿，手指死死绞着衣角，往日温顺的眉眼此刻却凝着决绝的寒霜。王抓财沉默地擦拭着那杆“龙胆”枪，乌黑的枪身在灯光下泛着冷硬的光泽。

　　“他爹，”姚氏抬起头，眼眶微红，“辛夷那孩子，是为了咱们才陷进去的。中华不在，我们不能眼睁睁看着她被糟践。”

　　王抓财握枪的手青筋暴起，正要开口——

　　“咚咚咚。”

　　三声极轻的叩门。

　　两人对视一眼，王抓财提枪起身，姚氏闪到门侧。

　　“老爷，夫人，是我。”

　　是管家沈周的声音。

　　门开，沈周闪身而入，反手将门掩上。他依旧是一身粗布短褐，和寻常佃户别无二致，但此刻那双眼睛里的光芒，却比平日多了几分凝重。

　　“沈管家，这么晚了……”王抓财话未说完，沈周已快步上前，压低声音道：

　　“老爷，夫人，外头不对劲。我刚才去后院喂马，发现村口多了几个生面孔，鬼鬼祟祟的，不像是过路的。”

　　王抓财眉头一皱：“陈世美的人？”

　　“十有八九。”沈周点头，“柳姑娘刚出事，他们就盯上咱们了。老爷若是这时候出门，正中他们下怀。”

　　姚氏脸色一白：“可辛夷她……”

　　“夫人别急。”沈周从怀中取出一封书信，信封上平平无奇，没有任何标识，“我有个远房表亲，在商水县衙当差，素来敬重柳神医的医德。他托人捎话来，说姚知县是个清官，最见不得冤狱。若有人能连夜去商水，将柳姑娘的冤情告知姚知县，请他明日公堂上秉公执言，或可保住柳姑娘不受刑讯之苦。”

　　他顿了顿，压低声音：“只是这条路，得有人去走。外头那些探子，盯着的是老爷和夫人，对我这个管家，倒不怎么上心。”

　　王抓财盯着沈周看了片刻，忽然道：“沈管家，你跟着我们多久了？”

　　“回老爷，快半年了。”沈周不卑不亢，“少爷待我不薄，三义寨就是我的家。家里出了事，我不能干看着。”

　　王抓财沉默片刻，重重拍了拍他的肩膀：“好！你去吧！路上小心！”