王中华那番话说得滴水不漏，既点明了自己剿匪的“功劳”，又将功劳归于狄青，更递上了实质性的“投名状”。
狄青接过账册，并未立刻翻看，只是随手放在案上，手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的声响，在寂静的大帐内格外清晰。他盯着王中华，仿佛要透过这副年轻皮囊，看穿其内在灵魂。
“安身立命……”狄青重复着这四个字，嘴角勾起一抹略带讥讽的弧度，“好一个安身立命。你可知，你这‘安身立命’之举，在有些人眼中，便是结党营私，蓄养武力，图谋不轨？”
帐内气氛瞬间一凝。
秦铁蛋下意识地握紧了拳头。
王中华却神色不变，坦然道：“将军明鉴。草民所为，皆在光天化日之下，胡辣汤供百姓饱腹，‘醉八仙’与吕员外合作，依法纳税。剿灭匪患，更是为保境安民。若此等利国利民之事，亦被诬为‘图谋不轨’，那草民无话可说，只能叹一句……欲加之罪，何患无辞。”他最后八字，说得清晰而缓慢，目光平静地与狄青对视。
狄青眼中精光一闪，那敲击桌面的手指停了下来。他没有立刻接话，而是站起身，走到帐壁悬挂的舆图前，久久凝视。
那是大宋的疆域图。西北方向，用朱笔圈着一个触目惊心的地名——兴庆府。西夏的都城。
“你可知道，这西夏是怎么来的？”狄青忽然开口，声音低沉，像是在问王中华，又像是在问自己。
王中华心中一动，对西夏他虽然有所了解，但从狄青这个“当事者”口中了解却是另一种心情。
西夏是宋仁宗一朝最大的痛，也是狄青一生挥之不去的梦魇。
“宝元元年，”狄青没有回头，手指抚过舆图上那片被西夏占据的土地，“元昊称帝，建国号‘大夏’。陛下震怒，削其赐姓，悬赏捕杀。次年，元昊入侵延州，三川口一战，刘平、石元孙两员大将，一死一俘，宋军万余，几乎全军覆没。”
他的声音平静，但王中华听得出那平静之下压抑的惊涛骇浪。
“康定元年，元昊再犯。这一次，是我。”狄青转过身，目光如炬，“我以延州指挥使之职，每战必为先锋，披发戴铜面具，冲锋陷阵，四年间历二十五战，中箭八处。好水川一战，任福全军覆没，我侥幸突围；定川寨一战，葛怀敏战死，我奉命驰援，血战三日，终退敌兵。”
他走到案前，猛地掀起衣袍下摆，露出大腿上碗口大的狰狞疤痕：“这是定川寨留下的，箭头穿过大腿，钉在马鞍上，我拔出来继续冲杀。那一战，我麾下八千儿郎，活下来的不足三千。”
秦铁蛋屏住了呼吸。他也是上过战场的人，能想象那尸山血海的惨烈。
“可结果呢？”狄青的声音陡然拔高，带着压抑了太久的愤懑与不甘，“打退了西夏，收复了失地，换来的却是一纸弹劾！‘拥兵自重’、‘骄横跋扈’、‘貌类伶人’！貌类伶人！就因为我脸上这刺字，就因为我是贼配军出身，就不配领兵打仗？！”
他猛地扯开衣领，露出脖颈上那行墨色的刺字——那是他年轻时因兄长犯罪，代兄受过，被刺配充军的印记。这行字，跟了他二十年，是他永远的耻辱，也是他一生都洗刷不掉的烙印。
“那些文官，平日里高谈阔论，唾沫横飞，可真上了战场，有几个见过真正的血？有几个敢直面西夏铁骑的冲锋？！”狄青的声音在帐中回荡，“韩琦、范仲淹，我敬他们是真君子，有胆略，有担当。可那些只会在朝堂上舞文弄墨、搬弄是非的腐儒，他们也配谈兵？！”
王中华沉默。
他知道狄青说的是事实。北宋一朝，重文轻武，武将地位极低。狄青面涅犹存，官至枢密使——武臣之极。然文彦博一语“朝廷疑尔”，欧阳修一疏“阴盛之兆”，便教这员名将出判陈州，忧惧而终。
北宋之重文轻武，不在口舌，而在骨髓。宋真宗曾说“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不及矣。”
再以文坛领袖欧阳修为例，他曾上书请罢狄青，理由竟是“其貌类伶人”——长得像个唱戏的，有损国体！这是何等荒谬，又何等残酷。
所以，狄青之悲剧，非个人恩怨，乃制度性歧视——文官集团本能地恐惧武将掌枢密，无论其战功如何。
“将军息怒。”王中华缓声道，他知道自己该说话了，而且要说在点子上，“陛下圣心烛照，此举或许……另有深意。”
“哦？”狄青霍然转身，目光如电，“有何深意？”
王中华深吸一口气，这是他与狄青交心最关键的时刻。他必须说出狄青心中所想却不敢言明的话，但又不能显得自己过于洞悉天机，惹人猜忌。
“草民斗胆，敢问将军，”王中华不卑不亢，“西夏虽暂退，根基可损？”
狄青摇头：“元昊此人，枭雄之姿。好水川、定川寨两战，虽损我大宋数万将士，但他自身元气亦伤。如今不过是舔舐伤口，待时机成熟，必卷土重来。”
“这便是了。”王中华点头，“西夏未灭，西北永无宁日。陛下春秋鼎盛，岂能不知此理？既知此理，为何要贬将军于陈州？”
狄青瞳孔微缩，没有接话。
“草民斗胆再问，”王中华继续道，“将军在西北，手握重兵，战功赫赫，朝中诸公，可有安睡者？”
这话说得直白，甚至有些刺耳，却一针见血。狄青沉默片刻，苦笑一声：“岂止是睡不安稳，怕是夜夜梦到我举兵造反呢。”
“这便是了。”王中华沉声道，“将军功高震主，此其一。朝中诸公，忌惮边将权重，此其二。然将军可曾想过，陛下若真信了那些弹劾，为何只是夺了兵权，贬到陈州做个团练使，而不是下狱问罪、抄家灭族？”
狄青浑身一震。
“陈州是什么地方？”王中华上前一步，“中原腹地，漕运枢纽，距离京师不过三百里。看似闲置，实则置于天子眼皮底下。那些想置将军于死地的人，还能如何动作？”
他顿了顿，声音压得更低：“将军熟读兵书，可知‘以退为进’、‘明修栈道暗度陈仓’？”
狄青的呼吸变得急促起来。这个念头，他自己也曾隐隐想过，却从不敢深究。如今被一个少年如此清晰地剖开，他只觉得心头那块压了许久的巨石，忽然松动了一丝。
“你是说……陛下他……”狄青的声音有些沙哑。
“草民不敢妄测圣意。”王中华退后一步，躬身道，“草民只是觉得，将军浴血半生，为国为民，若最终落得个鸟尽弓藏的下场，那不仅是将军之悲，更是大宋之悲。陛下圣明，当不至如此。”
狄青久久不语。帐中只剩下灯烛燃烧的细微噼啪声。良久，他长长吐出一口浊气，重新坐回案后，目光复杂地看着王中华。
“你一个十六七岁的农家少年，如何懂得这些？”他问，语气中再无审视，只有困惑与好奇。
王中华早料到有此一问，坦然答道：“将军可曾听过一句话——不识庐山真面目，只缘身在此山中。”看狄青愕然，不由暗自惭愧，此时苏东坡还未发迹，那两句诗当然无人知晓。
“草民身在局外，又读了几本闲书，不过是将旁人看不清的道理，试着说出来罢了。若有冒犯，还请将军恕罪。”
狄青摇了摇头，苦笑：“冒犯？我这帐中，来来往往多少官员武将，没一个敢跟我说这些话。他们要么唯唯诺诺，要么阿谀奉承，要么暗中窥伺，等着抓我把柄。倒是你……”他打量着王中华，目光渐渐变得深邃，“你这少年，有意思。”
王中华知道，火候到了。
他忽然撩起衣袍，单膝跪地，郑重道：“将军，草民有一事相求。”