暮色像一层又一层的湿布，缓缓罩住这片雨林。
秦铁画的血液在耳膜里轰鸣，她听见自己的呼吸被无限放大，与周遭万物格格不入。溪水还在流淌，但声音不再欢快而是越来越滞重，像是从很远的地方传来。空气里飘着腐叶和菌类的气味，可在这之下，有什么东西正在渗透进来——一种腥膻的、带着死亡味的杀气。
为啥第一次察觉不对不赶紧离开？十四岁的少女第一次感觉到后悔。
那些傍晚时分本该聒噪的林鸟，像是被一只无形的手掐住了喉咙。紧接着，连虫鸣也歇了。整个雨林陷入一种死寂的、摄人心魂的寂静。只有风，穿过树冠时发出呜咽般的低语。她的后颈汗毛根根倒竖，那是一种刻在基因里的警报——危险来了，捕食者来了。
十四岁少女秦铁画屏住呼吸，缓缓站起。肌肉因为长时间蹲伏而发出抗议，但她不敢动。眼睛扫过每一处灌木的阴影，每一根蕨类的颤动。
然后，她看见了它。
那是一双能勾人魂魄的眼睛。
在溪流对岸的灌木丛里，两点琥珀色的光，暗夜中的绿宝石，在昏暗中缓缓睁开。那目光里没有好奇，没有试探，只有一种纯粹而冰冷的审视，仿佛在耐心评估她的肉质、她的速度、她值得花费多少体力。
那只斑斓金钱豹从暗处走出时，秦铁画的肝胆脾胃或者说整个灵魂猛地一缩。
那根本不是一只野兽，而是一团流动的死亡。它的肌肉在斑驳的皮毛下滚动，每一寸都绷紧如弓弦。夕阳最后一缕光落在它身上，那些黑色的金钱斑纹仿佛活了过来，在微微起伏。它的尾巴低垂着，尖端却神经质地轻颤，那是杀戮前的兴奋。
它发出一声震慑性的低吼。
那声音不是从喉咙里发出来的，而是从胸腔深处，从它的整个身体里共鸣而出。像是一口古钟被锈蚀的铁锤敲响，震颤着空气，震颤着溪水，震颤着秦铁画的骨骼。
少女的牙齿在这声波中隐隐发麻。
她下意识地横剑胸前，却感到这柄短剑轻得像一根稻草。
金钱花豹没有立即进攻。它优雅地踱步到溪边，低下头，琥珀色的眼睛始终没有离开她。它伸出舌头，舔了舔水面。那舌头上有倒刺，刮过水面时发出令人牙酸的沙沙声。
秦铁画的脑海里不受控制地闪过画面——那舌头舔舐在她血肉上，该会是怎样的触感。
然后，它跃了过来。
时间在这一刻被撕扯成碎片。秦铁画看见它后肢蹬地，肌肉如弹簧般压缩到极限，然后释放。它没有水花四溅地落水，而是像一片被风卷起的枯叶，轻盈地、几乎无声地划过溪面。不，不是划过，它是凭空闪现过来的，四肢伸展，利爪如四把弯钩，在空气中划出死神的弧线。
少女凭本能闪动，也只来得及将将侧身。
豹爪擦着她脸颊掠过，带起的劲风像刀子，割断了几缕发丝。发丝在空中缓缓飘落，而她甚至没感觉到疼痛。那爪子离她的眼球只有一寸，她能看清爪尖上残存的血肉，不知是哪个倒霉猎物的。一股腥臭的热气喷在她脸上，那是花豹的呼吸，带着食肉动物特有的腐烂气息。
她跌进身后的灌木，荆棘刺入后背，但她不敢叫出声。喉咙里只能发出压抑的、野兽般的喘息。
花豹落地，几乎没有停顿。它转身，肌肉流动，骨骼发出沉闷的摩擦声。它的瞳孔缩成两条细线，锁定她。这一次，它没有低吼，而是发出一种嘶嘶的气音，像是毒蛇在吐信。那声音更可怕，因为它意味着纯粹的进攻准备——没有警告，只有行动。
金钱豹再次扑来，这次更急更快。
铁匠的女儿秦铁画，毕竟在哥哥爹爹熏陶下拥有健壮的体魄，毕竟在慧明大师指点下有一定的武术功底。
幸亏如此！
幸亏如此！！
秦铁画的本能比意识更快。她滚向一侧，短剑本能地向上撩起。剑尖划破了空气，划破了风声，划破了花豹腹部柔软的皮毛。她感到剑刃传来细微的阻滞，像是切开一层厚实的绸缎，然后接触到温热的、颤动的内脏。但一瞬间，那触感消失了——花豹在空中不可思议地扭腰，像一条水中的鳗鱼，像一个绝顶的杂技演员，硬生生将腹部从她剑尖上挪开。
秦铁画付出了应有的代价，花豹的利爪在她左臂上留下了三道血槽。
那痛感不是立刻到来的。先是麻木，像被冰水浇过。然后，火辣辣的灼烧感从伤口深处炸开，沿着神经攀爬，窜入肩胛，窜入心脏。她看见自己的血肉翻卷，露出白生生的筋膜，血珠先是凝成一串，然后猛地迸溅出来，染红了她的衣袖。她能感觉到每一根肌肉纤维被切断的撕裂感，能听到自己血液滴在落叶上的嗒嗒声。
短剑几乎脱手。
她的手指在痉挛。
她的神经在尖叫。
但倔强少女秦铁画没有尖叫，只有本能在提醒她：
杀了它！
杀了它！！
杀了它！！！
花豹落地，优雅地转身，仿佛秦铁画并不存在。
它伸出舌头，舔了舔爪尖上她的血。那动作充满侮辱性，仿佛在提醒少女：
你就是我的一盘点心而已。
花豹的眼神里多了一丝玩味，它知道，这个点心已经受伤了，接下来的只是时间问题。
秦铁画的呼吸乱了，心跳像战鼓，震得耳膜生疼。她知道不能退。一退，气势就全崩了，它会像玩弄老鼠一样玩弄她，直到她筋疲力尽，然后咬断她的喉咙。
她强迫自己站直，短剑再次横起。血顺着剑柄流下来，湿滑得几乎握不住。她盯着花豹的瞳孔，在那一瞬间，她看见了——那不是野兽的凶残，而是一种古老的、纯粹的、对生命的蔑视。
金钱豹第三次扑来，这次没有任何保留。它要全力搏杀，尽快品尝到嘴的点心。
风声尖啸，像万千鬼哭。花豹的身影在暮色中拉成一道模糊的金色闪电，眨眼间已至眼前。
秦铁画的瞳孔缩到极致，她能看清它每一根胡须的颤动，能看清它嘴角涎水的反光，能看清它喉咙深处那片猩红的、通往死亡的深渊。
这一次，她没有退，她要进攻，她要杀了它！
她假意后退，左脚重重踏地，激起一片腐叶。花豹的瞳孔微微放大——猎物在恐惧，在逃跑，这是它最熟悉的节奏。它的身体在空中伸展到极致，利爪前探，准备一击撕碎她的胸腔。
但就在它落地的瞬间，秦铁画的身体违背常理地前冲。
秦铁画脊背几乎贴地，整个人如游鱼般向后急滑。花豹腾空扑下的黑影将她完全笼罩，利爪撕裂空气，擦着她的头皮掠过，冰冷的金属触感是发簪断裂、青丝披散的瞬间。
腥热的吐息与腹下那股浓烈刺鼻的腥臊一同压下——那是掠食者肠胃与死亡混合的味道，灌满她的口鼻。就在花豹旧力已尽、新力未生的刹那，她蜷缩的身体如压紧的弹簧骤然弹直！
右手那柄短剑不再属于人间招式，而是从死亡地狱凝聚的寒光。自下而上，逆着皮毛的流向，剖开空气，也剖开了那片温湿柔软的腹地。没有遇到任何坚硬的阻挡，只有皮革撕裂、筋肉洞穿的闷响，以及热血泼洒下来时滚烫的触感。
剑锋没至柄处。
剑刃刺入的瞬间，她感到一股巨大的阻力，然后是噗的一声闷响。那是内脏被刺穿的声音，是温热的血溅射出来的声音，是生命之水决堤的声音。花豹的腹部肌肉剧烈痉挛，像活物般死死夹住剑刃，试图将它推出去。
但她吐出一口浊气，然后咬紧牙关，用尽全身力气，将剑柄向上一拧。