可今天，当她看到这些跪在地上的乡民，看到他们为一个素不相识的医女请愿，看到姚烨顶着压力站出来……她忽然觉得，自己不能再沉默了。
不是为了陈世美。
是为了念瑶。
是为了这些还活着的人。
那一眼，她在陈世美脸上停留了很久。
极轻，极淡，却带着若有若无的叹息。
她希望，这十五年的夫妻，能换来他的一丝回头。
可陈世美只是僵了一瞬，随即恢复如常，笑着问她怎么来了。
她轻轻摇头。
果然，还是看不懂。
或者说，从来不想看懂。
她收回目光，转身面对众人，声音清晰坚定。
那一刻，她的心反而平静了。
既然他走他的阳关道，那她，就走她的独木桥。
从今往后，她不再是那个躲在深闺、睁一只眼闭一只眼的郡主。
她是赵晋瑜。
是念瑶的母亲。
最终看向姚烨和乡民：“柳姑娘入狱固然稳妥，但既然要显朝廷恩典，不若由本宫亲自看顾柳姑娘。”
她走向众人，声音清晰坚定：“自即日起，本宫便与柳姑娘同住一院，同食同寝。她的安全，她的清白，由本宫一力担保。在真相大白之前，任何人——无论身份高低——不得以任何理由接近、提审、或为难于她。”
她转身面对陈世美，语气淡然却不容置疑：“郡马……陈大人以为如何？”
陈世美脸上的肌肉抽搐了一下，勉强笑道：“郡主深明大义，如此……甚好。”
赵晋瑜轻轻颔首，目光掠过在场乡民时，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。这位深居简出的郡主，此刻展现出的气度与担当，让所有人都为之动容。
吕三骏和姚烨对视一眼，心中稍安。姚氏在人群中紧紧握住王抓财的手，长舒了一口气。
不起眼的管家沈周也长舒了一口气。
柳辛夷被从牢中提出，送入府衙后园一处独立小院。赵晋瑜果然随之入住，院外由郡主护卫与姚烨派来的衙役共同把守。
一场风波因郡主的介入暂告平息，但所有人都明白，真正的较量才刚刚开始。而这位看似柔弱的郡主，她的选择将在未来掀起更大的波澜。
正月十六，大雪如幕。
多少次，秦铁画总是被王中华护在身后。她感觉他的背影真宽啊，像能挡住整个乱世的刀光剑影。从小时起，秦铁画就偷偷养成了一个毛病——凡是王中华说的，她都信；凡是王中华做的，她都觉得对。
可如今，那个会给她买糖葫芦、会敲她脑袋让她“小丫头别添乱”的王中华，正带着先锋营在黑风寨出生入死。而柳姐姐，她在这世上唯一的知心姐姐、救命恩人，她和王中华视为眼珠的宝中宝，被诬为杀人凶手，随时有生命危险。
当然，还有身陷囹圄的爹爹，谁也不敢保证那些鳖孙不虐待一个打铁的老人。
她知道自己不过是个打铁丫头，没读过书，连汴京在哪个方向都辨不清。可她知道一件事——王中华在前头拼命，柳姐姐在府衙坐牢，而她秦铁画，不能只会躲在灶膛边掉眼泪。
她喜欢王中华。她喜欢的那个人，在保护整个均州；那她，也要去保护他拼了命想护住的人。
秦铁画不懂那么多生死大义，她只知道，自己若不去，柳姐姐就会死，爹爹老秦也会死，整个三义寨都没有好下场；王中华若知道柳姐姐因他而死，那他就算赢了土匪赢了一切，也会一辈子不开心。
他不能不开心。他笑起来，剑眉星目的样子，真好看。
喜欢一个人，就该为他赴汤蹈火；认一个姐姐，就该为她万死不辞。
所以，秦铁画用剪子绞断长发时，连眉头都没皱一下。她将灶灰和黄土调成泥浆抹在脸上，又用刀尖在嘴角戳破那颗黑痣，疼得钻心。那形象那里还是健美可爱的打铁女，分明是一个走村串户的黄脸婆。
秦铁画却笑了：“这样，谁还能认出秦铁画？”
她十指用炭粉染得乌黑，背上破包袱里只装半块发霉窝头。最绝的是，她用烙铁在“惊鸿”刀鞘上烫出几个焦洞，又缠上破布，任谁看都是根烂扁担。
临行前，她最后看了一眼三义寨，对吕三骏道：“咱们这里方圆十里都有陈世美眼线，三日后，你们放消息出去，说我已乔装北上。消息要真，要让陈世美相信您真的慌了。”
吕三骏一怔：“你这是……”
“他若不信我真走了，又怎会调动全部暗桩来追我？”秦铁画翻身上了一头瘸腿毛驴，“他追得越狠，中华、辛夷还有我爹那边就越安全。”
午时，陈州边界关卡。
风雪狂卷，秦铁画混在流民中，故意将左脚的脓血蹭在雪地里。她知道，邱半仙的人正牵着猎犬在后方搜寻。果然，不多时，远处便传来犬吠，追兵将至。
“站住！”校尉拦住她，扯开包袱，又捏住她的下巴左右打量。秦铁画的“惊鸿”就在手边，她肌肉紧绷，指尖已摸到了刀柄——若真被识破，她准备当场斩杀校尉，血溅五步，再从乱军中冲杀出去。
就在此时，身后一阵大乱。一个“疯婆子”突然冲入关卡，抱着校尉大腿哭嚎：“儿啊，你不认娘了？”那妇人脏臭不堪，校尉暴怒拔刀。趁这当口，秦铁画扛起扁担，低头便走。
她没回头，却听见那“疯婆子”被一刀砍翻时的惨叫——那是“暗箭”队员假扮的，用自己的命，换了三息时间。
秦铁画咬破嘴唇，将血混着雪水咽下。她不能回头，回头就又辜负了一个战友一条生命。
又一夜，一座破败的土地庙。
秦铁画用烧红的匕首割开左脚脓疮，腐肉翻卷，她额角沁出细密冷汗，却一声不吭。正敷上柳决明特制的伤药，庙门“轰”地被踹开！邱半仙带着十余铁甲兵闯入，目光阴鸷：“搜！血迹到这儿就断了！”
横梁上的孙魁目眦欲裂，手握刀柄，青筋暴起，就要跃下拼杀。秦铁画却猛地抬头，一个凌厉的眼神将他死死钉在原地。她竟主动起身，踉跄着迎上去，声音虚弱：“军爷……行行好，小女子脚伤溃烂，实在走不动了……”
那师爷嫌恶地瞥她一眼，目光落在她刚刚包扎、仍渗着血水的布条上。他抽出腰刀，用刀尖挑起染血的布条凑到鼻尖细嗅，忽然阴恻恻地笑了：“这药味……清苦中带着腥气，是柳决明独门的刘寄奴散？”
秦铁画瞳孔骤然收缩。
“果然是你！”师爷厉声大喝，“拿下这个女贼！”
“嗡——”孙魁如猛虎般从天而降，刀光一闪，两名士兵应声倒地。秦铁画同时暴起，“惊鸿”虽未完全出鞘，刀柄却裹挟着风雷之势，狠狠砸在师爷喉结之上！那师爷连惨叫都未能发出，便瞪大眼睛，捂着喉咙倒地抽搐。
“走！”孙魁一把拽住她，向庙外冲去。
然而，刚冲出庙门，破空之声骤起！四面八方箭如飞蝗，原来官兵早已将此地团团围住。孙魁怒吼一声，将秦铁画死死护在身下，瞬间被射成了刺猬，鲜血染红雪地，他却依旧用最后的气力嘶吼：“秦姑娘……别管我……冲出去……告御状！”
秦铁画看着他口中不断涌出的鲜血，眼中瞬间布满血丝。她猛地夺过孙魁手中的刀，在追兵惊骇的目光中，一刀斫下他的头颅，提在手中，翻身滚入旁边的深雪沟壑。
“贼首孙魁已诛！”她提着那颗兀自滴血的人头，朝着追兵方向嘶声力竭地大喊，“人头在此！五百两赏金！谁敢与我争功？！”
追兵被她这突如其来的、近乎疯狂的痞狠模样震住，动作齐齐一滞。趁这半息的混乱，她抱着人头，奋力滚下陡峭的雪坡，身影瞬间被漫天风雪吞没。
她没有哭，甚至没有时间去悲伤。冰冷的雪灌入口鼻，她只在心中刻下一行血字：孙魁的命，换的是三义寨大伙儿的活路。
这血债，必须算在陈世美头上，连本带利！