待枢密院、三司、六部逐一奏毕日常军政钱粮，殿中稍歇，余音尚在雕梁画栋间缭绕时，襄阳王赵允朗动了。
他持笏的左手拇指，几不可察地在光滑的玉板上摩挲了一下——这是他思虑已定、即将发言时惯有的小动作。随后，他步履沉稳地出班三步，站定在御前丹墀之下，深深一揖，腰弯得恰到好处，既显恭谨，又不失亲王体统。抬头时，脸上已挂上了一抹混合着疲惫、恳切与一丝若有若无无奈的笑容。
“陛下，”他的声音在空旷的大殿里响起，洪亮圆润，带着皇家特有的醇厚腔调，却又刻意放缓了语速，掺入几分恰到好处的“沉痛”，“臣，有本奏。”
他略作停顿，目光似是无意地扫过御座两侧侍立的宦官，以及殿中几位重臣，才继续道，语调愈发恳挚：“臣，蒙陛下天恩，忝掌京畿刑名民政，至今已逾七载。夙夜忧惧，战战兢兢，唯恐有负圣恩，愧对祖宗江山。然……”他轻轻叹息一声，那叹息悠长而真切，饱含着力不从心的感慨，“岁月不饶人，臣近年常感精力不济，案牍劳形之下，目眩神疲。尤其是入冬以来，这肩背旧疾屡屡发作，夜间常辗转难眠。扪心自问，于开封府尹这等繁剧要职，渐觉心余力绌。”
他再次躬身，姿态放得极低，紫袍下摆几乎触及光洁的金砖：“京畿重地，乃天下首善之区，四方辐辏，政务千头万绪，非年富力强、精明干练者不能胜任。臣，恳请陛下……”他抬起头，直视珠帘后的天子，目光中充满诚挚的“恳求”与“疲惫”，“念臣年老体衰，准臣辞去开封府尹一职，使臣得卸重担，稍事将养，颐养残年。则陛下天高地厚之恩，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！”
话音落，殿中“嗡”地一声，低低的议论声如潮水般泛起。
这已是襄阳王近半年来，第三次在朝会上正式请辞开封府尹了！
站在后排的几位年轻御史交换着眼色，面露鄙夷；中间品阶的官员大多眼观鼻鼻观心，不敢置评；而前排几位紫袍重臣，则神色各异。谁心里都跟明镜似的：这绝非真心请辞，而是一次精心的政治试探！当今官家膝下犹虚，储位空悬，宗室之中，论血脉、论资历、论权势，无出襄阳王之右者。其二十二子中十五子皆已成年，尤其第十三子赵宗瑖，聪敏外露，曾被曹皇后收养，常被召入宫中伴驾，圣眷颇浓。
开封府尹，执掌京城军政司法，接触无数机密，位置何其关键？襄阳王盘踞此位多年，树大根深，党羽遍布。此时屡次请辞，无非是以退为进，一则试探皇帝对他究竟是倚重还是忌惮，底线何在；二则也是向朝野展示他“谦退无私”的“美德”，巩固人心；三则，更是要看看，这满朝文武，究竟还有多少人会迫不及待地跳出来为他“挽留”，多少人会沉默观望，又有多少人……敢顺水推舟？
前两次，官家都是温言抚慰，极力挽留，言必称“皇兄乃国之柱石，京畿万民所系，断不可轻言离去”。今日，许多人以为，不过是旧戏码再度上演。
然而，龙椅上的仁宗皇帝赵祯，今日却并未立刻开口。
他放在膝上的右手食指，轻轻敲击了一下冰冷的鎏金龙头扶手——这是他专注思考时的习惯。珠帘微晃，他平静的目光扫过阶下皇叔那张保养得宜、此刻写满“恳切”与“疲惫”的脸，又缓缓移向殿中群臣。在宰相庞籍那张方正刚毅、不动如山的脸上停了停，又在参知政事梁适微蹙的眉头和捻须的手指上掠过，最后，似是无意地，望向了殿柱阴影处一个并不起眼的位置——那里站着一位面色黝黑、沉默如铁的直谏院，御史包拯。
殿中议论声渐息，无数道目光聚焦在御座之上，等待着天子的反应。
就在这片寂静与期待中，一人昂然出列！
此人年约五十，面皮微黄，蓄着短须，一双眼睛不大却精光四射，正是御史中丞王举正。他素以“敢言”著称，实则与襄阳王府过从甚密，乃王府在言路的喉舌之一。只见他手持玉笏，步履铿锵，声若洪钟，瞬间吸引了全殿注意：
“陛下！臣以为，王爷此番陈情，字字恳切，句句肺腑，实乃老成谋国、公忠体国之论！”
他转向襄阳王将军拱手为礼，脸上满是“感佩”之色，随即又朝向御座，侃侃而谈，语速快而有力：“王爷身为天潢贵胄，宗室长者，为陛下分忧，为国事操劳，二十余年如一日，鞠躬尽瘁，人所共睹！如今，王爷体念圣心忧劳，顾念京畿重责，自感精力不逮，主动请辞繁剧，此情可悯，此志可嘉！其谦退之风，足以光耀史册！”
王举正略一停顿，目光扫过同僚，声音陡然拔高，带着不容置疑的“正气”：“更何况，开封府尹，掌京畿百万生灵之治安，系四方观瞻之所在，责任何其重大？确需年富力强、精力旺盛之干臣接掌，方保无虞！臣，附议王爷所请！恳请陛下恩准王爷卸任，并另择贤能，即刻接掌，以安京畿，以慰民心！”说罢，深深一揖，姿态坚决。
王举正一带头，仿佛是发出了一个信号。立刻，又有四五名官员出班附和！有刑部的郎中，有大理寺的少卿，还有两位监察御史。他们言辞或许不如王举正华丽激昂，但态度一致恳切，仿佛襄阳王辞官是大宋莫大的损失，而允准其请则是体恤宗亲、顺应臣心的明君之举，甚至隐隐将“不允”与“不体恤老臣”、“不顾京畿安危”联系起来。
殿内气氛陡然微妙起来，温度仿佛下降了几分。一些清流官员脸上露出明显的忧虑与愤慨，嘴唇翕动，却又碍于襄阳王势大，一时不敢轻易出头反驳。更多官员则是低眉垂目，仿佛殿中金砖上的花纹突然变得无比有趣。
就在这略显压抑的沉默即将被襄阳王党羽制造的“舆论”彻底主导时，一个沉稳如山岳的声音响起，不高，却瞬间压下了所有嘈杂：
“陛下，臣有言。”
众人循声望去，只见当朝宰相庞籍，手持玉笏，缓步出班。他年近六旬，身材高大，肩背宽阔，紫袍穿在他身上略显紧绷，勾勒出武人出身的硬朗线条。他面容方正，肤色是久经风霜的古铜色，浓眉如刀，一双虎目开阖间精光慑人，额头上深刻的皱纹如同刀劈斧凿。他先向御座端端正正行了一礼，腰板挺得笔直，然后转向襄阳王将军抱拳道：“王爷心系国事，体念圣忧，主动请辞，高风亮节，臣等感佩。”他的声音浑厚低沉，每个字都像是从胸膛里碾磨出来的，带着金石之音。
先定了“高风亮节”的调子，肯定了襄阳王的“美德”，这是官场惯例，也是给亲王留足面子。然而，他话锋随即一转，那如刀的目光扫过王举正等人，最后落回御座，语气依旧不卑不亢，却多了一分凝重：“然，王爷乃陛下股肱，朝廷重臣，久镇京畿，德高望重，京兆百姓仰之如父母。骤然离去，恐非京城之福，亦非朝廷之幸。且王爷所谓‘精力不济’，臣观王爷今日奏对，声若洪钟，思虑清晰，何来‘不济’之说？臣在西北时，麾下老将六十尚能开三石弓。王爷年方五旬，声若洪钟，何来不济？莫非……京畿政务，比上阵杀敌更耗人精神？陛下，”
他转向赵祯，深深一揖，“臣以为，此事关乎重大，陛下还需……慎重考量，三思而行。”