小院重归宁静，只有几片落叶打着旋儿。

　　林默一屁股坐在地上，喘着粗气，可眼睛亮得吓人。他看着身前那连个白印都没留下的铁甲蛹，又看看自己周身虽然稀薄却硬是没破的淡金色屏障，心头那股劲儿蹭蹭往上冒。苏清瑶轻轻抚着飞回肩头、微微喘息的波波，清冷的脸上也闪过一丝难以察觉的悸动。

　　“马马虎虎。”林辰的声音把两人从激荡的心绪中拉回来。他踱步过来，用脚尖碰了碰铁甲蛹的硬壳，“挨打是挨住了，但光挨打算什么本事？‘变硬’的时机能再快半息，反震的力道说不定能更漂亮。还有你，”他看向林默，“屏障是没破，但你那脸色白得跟鬼似的，灵力流转还是太生涩。‘守护’不是耗光自己硬扛，是让你扛得有效率，留有余力。”

　　林默嘿嘿傻笑，也不反驳，心里却踏实得很。扛住了！这就够了！

　　“行了，都缓缓。”林辰摆摆手，“明天一早，你俩下山一趟。盐罐子见底了，顺便看看，最近这山外边，有没有什么新鲜动静。”

　　“下山？”林默眼睛一亮。

　　“嗯，青阳城坊市。买完东西就回。”林辰掏出个小布袋抛过去。

　　次日，两人便下了山。

　　青阳城依旧喧嚣。采购很顺利，直到他们路过城主府前那一片喧嚣的广场。巨大的布告栏前人头攒动。

　　“……百宗小比下个月就开？”

　　“告示都糊脸上了！自己看！”

　　林默和苏清瑶挤进人群。一张醒目的鎏金边告示贴在中央：

　　【青阳城主府谕】

　　为促周边宗门交流，砺炼弟子，特于下月初五，于城内中心广场，重启‘百宗小比’。

　　骨龄二十以下，炼气期修士皆可报名。

　　擂台较技，胜负各凭手段，然需点到即止，严禁恶意伤残。

　　夺魁者上品灵石三千、可进入城主府‘藏真阁’任选一件玄级上品宝物、三品‘凝元丹’一瓶。

　　青阳地界，凡宗门、世家、散修，符条件者皆可赴会。

　　布告下的议论更热烈了。

　　“听说青云宗那几个内门尖子早就憋着劲呢……”

　　“何止！附近几个城都有宗门过来观礼，要是表现好，被哪个大宗门看上……”

　　林默听着耳边嘈杂的议论，目光在“青云宗”几个字上顿了顿，又扫过那丰厚的奖励，心跳快了些。他看向苏清瑶。

　　两人不再停留，快速返回青云山。

　　小院里，听完林默带着兴奋的复述，林辰挑了挑眉，脸上露出“来得正好”的笑意。

　　“百宗小比……下月初五，不到一个月。”他屈指算了算，看向两名弟子，“听起来挺热闹，奖励也实在。怎么样，想不想去玩玩？”

　　“宗主，我们真能去？”林默按捺着激动。

　　“为什么不能？”林辰笑了，“擂台摆好了，彩头也挂出来了，正是个让大家认识咱们‘万灵御宠宗’的好机会。顺便……”他语气随意，“也看看这青阳城的年轻一辈，都是什么水平。老是跟山里不长眼的家伙打交道，也挺闷。”

　　他站起身，走到院子中央。铁甲蛹在慢吞吞地练习“变硬”，波波站在枝头梳理羽毛。

　　“不过，擂台是擂台，跟平时不一样。”林辰语气随意，却带着笃定，“人家知道你有硬壳，就会想别的法子。知道你快，就会防着你快。所以这一个月……”

　　他顿了顿，目光扫过两人：“林默，你的任务是两件事。第一，帮铁甲蛹做好一切准备，让它用最好的状态迎接关键时刻。第二，把你那‘守护’练到骨子里——我要的不是拼命撑屏障，是让屏障成为你战斗的一部分。铁甲蛹的‘硬’，加上你的‘守’，在擂台上该怎么用，多琢磨。”

　　“苏清瑶，波波的优势是速度。这一个月，压榨它的速度极限，同时，想办法让它的‘快’，变得更难防，更致命。擂台空间有限，机会转瞬即逝。”

　　“至于你们俩自己，”他看着眼前眼神已截然不同的弟子，“御灵守护法的根本是‘心’。擂台之上，众目睽睽，压力非同一般。心若乱了，再强的守护也会出纰漏。这一个月，除了练配合，更要练你们的心志。”

　　他没有提什么新功法，也没有许诺秘诀，但每一句话，都让林默和苏清瑶感到清晰的分量和路径。

　　“都听明白了？”林辰问。

　　“明白了，宗主！”两人齐声应道，眼中燃着跃跃欲试的火苗。

　　“行，那从明天开始，特训。目标就一个——”林辰伸出一根手指，嘴角微扬，“百宗小比，赢。赢得漂亮点。最好能赢得让所有人都记住，青云山里头，还有个不一样的宗门。”

　　他摆摆手，示意两人可以去准备了。自己则走到老树下，靠在藤藤蛇盘踞的树干旁，目光悠悠地望向青阳城的方向，低声自语，只有肩头假寐的绿蛇能听见：

　　“百宗小比，城主搭台……倒是省了我们自己吆喝的功夫。青云宗，你们可得好好‘表现’。这台上台下，戏才够热闹。”