陈九霄从屋子里出来的时候，手里的刀已经收了起来。

　　外头那些人还站在原地，直勾勾地往这里瞅，心中犯着嘀咕。

　　当他开门往外走，几十双眼睛齐刷刷盯着他，却没人说话，也没人敢动。

　　直到陈九霄走到人群跟前，站住，平静地道：

　　“五爷走了。”

　　话音落下，所有人倒抽一口凉气，尽管早有预料，但眼睛还是瞪得死大。

　　有人茫然，有人激动叫好。

　　但看向陈九霄时，都不自觉多出一份难以形容的钦佩。

　　没人想到他的胆子那么大。

　　这个原本不起眼的小子，一时变得他们全都看不明白了。

　　锅伙的弟兄们纷纷围上来追问：

　　“阿九，你究竟看见什么了？”

　　“五爷走前说了什么？！”

　　陈九霄无心回答。

　　很快从怀里掏出一样东西，让所有人七嘴八舌的问题，全都戛然而止，眼睛牢牢地盯着他。

　　那叠他从常五箱子里翻出的卖身契。

　　“这是……咱们的契子！？”

　　人堆里，胖瘦二人中的胖子最先喊了一声，语气满是惊愕和激动。

　　没等所有人回过神来。

　　陈九霄攥着这几十份卖身契，径直走到棚子里熬粥的大锅跟前，添柴、生火。

　　众人一时不知所措。

　　紧接着，就看见陈九霄望着灶膛，将契子一张一张扔进火里。

　　火焰熊熊燃烧，毒蛇般一口吞掉契子。

　　“阿九，你——”

　　胖子目瞪口呆看着他的举动，渐渐大伙围了过来，所有人都张着嘴，震惊得不知该说什么。

　　最后，陈九霄拿起写有自己名字的那张契子。

　　看了看，一同扔进火堆。

　　他眼中倒映着跃动的火苗，亲眼看着所有纸张在火里卷曲、发黑，化成了灰。

　　然后缓缓起身，看向大家道：

　　“从今往后，咱们每一个人，都自由了。”

　　整个窝棚，顿时陷入寂静。

　　接着。

　　众人眼中爆发出精光，不可置信地看向陈九霄，钦佩而又激动。

　　胖瘦二人当即冲上来，兴奋地熊抱了他一下，大声嚷嚷着：

　　“阿九，就知道你是个有种的！”

　　“你救了咱们所有弟兄！”

　　众人也随之狂热起来，互相看看，恍惚得有种不真实感。

　　“常五真死了，咱们真的再不用受那窝囊气了？”

　　“阿九亲口说的，假不了！”

　　“可，锅伙怎么办……”

　　短暂的兴奋过后，大家登时意识到一个相当严峻的问题，瞬间被拉回现实。

　　陈九霄眉头也微微一紧。

　　的确。

　　常五没了，可锅伙还在，这条河还在，城东的鱼市也还在。

　　这世道跟某些规矩，不会因为一个人的死活而改变。

　　众人又忧心忡忡议论起来。

　　“公会肯定会来人吧？”

　　“到时再来个比五爷还狠的把头，咱们岂不是白高兴一场？”

　　聊到这里，有人苦着脸蹲下去，不说话了。

　　接着便有身强体壮的，咬咬牙道：

　　“除非咱们自己选出个把头，去跟公会的人谈。”

　　旁边的弟兄苦笑起来：

　　“谁去？你？”

　　“能支起一摊子势力的把头，要么有枪，要么有拳头。咱们这些人撑船的撑船，补网的补网，谁能跟公会的人打上交道？”

　　一下子，没人说话了。

　　诚如所言，想做鱼锅伙的把头，最起码也该是入了门的武人。

　　否则，拿什么让上边下边的人都服气？

　　这会儿在人群里，一双眼睛滴溜溜地转起来，像在酝酿些什么，忽然走到陈九霄面前使了个眼色。

　　赫然便是老王。

　　“阿九，过来。”

　　老王歪了歪头，示意陈九霄到一边谈话。

　　陈九霄不知道什么意思，跟了过去，一路走到快临近码头的地方。

　　四下没了人，老王又到处瞅了瞅，这才压低声音道：

　　“昨晚，怕是经历了不少事吧？”

　　陈九霄一怔。

　　接着反应过来。

　　河神的事，他一开始就是从老王这里打听的，老王还跟自己一同见过穿旗袍的赵姑娘。

　　昨晚常五摆出这么大架势。

　　自己又半路从船队开溜，之后胆大包天地进门，送了常五最后一程。

　　老王就算看不透事情的全部，至少也琢磨过味来了。

　　陈九霄看得出，老王虽然狡猾，但人不坏。

　　于是也含糊答道：

　　“什么都瞒不过海生哥。”

　　王海生，便是老王的全名，这会儿陈九霄叫得亲切，也透着不见外的意思。

　　老王会意地点点头，双手插进衣袖里边：

　　“你的事我不多问，只是锅伙的事情，我想跟你谈谈。”

　　陈九霄闻言，大抵猜出了什么。

　　老王眼看陈九霄也不藏着掖着，也坦诚道：

　　“我不瞒你，六哥死的时候，我就偷偷找到了他的账本，全都仔细收起来了。”

　　“鱼市上那几个看摊子的，也跟我那么多年交情，都熟。只要你肯去跟公会谈，我能立马帮你把摊子重新拢起来。”

　　陈九霄微微诧异。

　　他没想到老王提前做了那么多准备，看来他的确一早嗅到风头不对，开始未雨绸缪。

　　如今意思也很明白。

　　老王看得出来，自己是唯一有底气跟公会去谈，接任把头位子的人。

　　他想让自己拢住锅伙这群人。

　　如今王海生这边，就是万事俱备只欠东风。

　　陈九霄暗自琢磨起来。

　　老王见状，又继续道：

　　“你不用太担心。公会那边，在乎的是钱，不是打生打死。你去谈谈没有危险，不成再说。”

　　“至于锅伙……咱们把五爷那宅子卖了，把窝棚一修，新屋子一盖，让弟兄们日子好过些，往后你抽水不像五爷那么过火，人心不会散。”

　　“说实话，在我看来，只有你做这个把头，大伙才不算重入火坑。”

　　陈九霄被说得隐隐心动，看向老王信任的眼神，也莫名被触动了几分。

　　作为锅伙的把头，抽水是正常不过的，毕竟是自己出力护着大伙。

　　只要不像常五那样拿人当畜生，良心过得去就好。

　　他想起何瞎子说的话。

　　自己体内那股力量还没消化完全，回头还得去卦馆。

　　练武要花钱，买药要花钱。

　　如今他拢共二十块大洋，自然撑不了多久。

　　锅伙的弟兄需要自己。

　　自己也需要他们。

　　想了想，陈九霄终于点了点头：“成。这件事，我来办。”