去鱼市送完鱼后，老王又带着陈九霄在城东逗留了一阵子，到处瞎逛了逛。

　　但见了那神秘莫测的女人后，老王的兴致比平时减了不少，很快也就带着陈九霄回去了。

　　这一天常五爷来了窝棚。

　　当时锅伙正在吃晚饭，伙食依旧是棒子面窝头、稀粥和白菜帮子。

　　几十号人都蹲在棚子外头，闷头嚼着，没人说话，浑然没有往日的吵闹。

　　毕竟累了一天，从天才蒙蒙亮到临近夜里，撑船撑了一天。几天都这样折腾下来，再多力气也都没了。

　　更何况水鬼冒头，又让大伙惶惶不可终日。

　　陈九霄偷偷在灶台煮了白天得来的几个鸡蛋，分给胖瘦二人、老王各一个，自己留了两个，这会儿正靠着墙根就着窝头吃着。

　　忽然就听见谁喊了一声：“五爷来了！”

　　陈九霄抬起眼皮看了看，略有些意外。

　　锅伙和盛家已经针锋相对了那么多日子，常五来都没来一趟。

　　这会儿怎么突然到了？

　　蹲着的人仿佛是被冷风吹了似的，猛地都站了起来，陈九霄左右看看，慢条斯理吞下嘴里的鸡蛋，几乎是最后一个起身。

　　他往窝棚门口看去。

　　门口停着两辆洋车，模样都是崭新的，常五就坐在第一辆车里。

　　他身形遒劲，一头黑发，穿一件狐皮袍子，眼睛不大，但闪着凶悍的光芒，宛如一头狮子。

　　人看着也就五十出头，实际却有六十多的年纪了。

　　这便是“锻骨”境的武人。

　　陈九霄往前看了看，常五没立刻下车，而是往第二辆车看了看。

　　接着，那车上下来两个女人。

　　前头一个大概二十来岁，长得娇媚，穿银灰的毛皮大衣，冷得把整张脸埋进了大衣里。

　　后头的看着也就十八，穿墨绿绸面旗袍，踩着高跟鞋下来，娇滴滴地拿手帕擦擦鼻子道：

　　“五爷，咱们早些回去吧，这儿的味道腌得我头疼……”

　　两人生得魅惑艳丽，看得锅伙的人眼睛都直勾勾的，但五爷面前，大伙都不敢多瞧，当即收回了目光。

　　只是一想到自己窝在这棚子里，常五却天天住洋房、坐洋车，还搂着两个娇滴滴的美娇娘，心中滋味复杂了起来。

　　常五没理会两人，兀自下来，腰间有什么东西亮得晃眼。

　　陈九霄看出那是常五的九节鞭。

　　乌黑的钢节挂在腰上，末端垂下来一截暗红色穗子，像是一条盘着的黑蛇吐着信子。

　　陈九霄的目光紧紧盯着常五腰间。

　　他的游龙鞭法，乃是不弱于盛家虎尊拳的武学，变化万千，杀伤范围极广。

　　自己如今手中两门武学，都是近战之法，若是能得到常五的游龙鞭法，自己的实战能力，能大幅增强。

　　只不过这事没那么容易。

　　这时账房和赵队长终于迎了出来，账房扶了扶眼镜，表现出难得的恭敬：

　　“五爷，里面坐。”

　　常五看看身后两个一脸嫌恶不愿逗留的女人，沉声拒绝道：

　　“只是来看看，毕竟这几天跟盛家纠缠，又弄出了人命。”

　　“……今天，如何？”

　　账房顺势看向赵队长，赵队长当即邀功道：

　　“回五爷，我领着弟兄们，从早到晚拼了命巡河，今天盛家甚至都没来。那河，咱们占住了！”

　　见赵队长这样说，一众渔夫也都希冀地看向常五。

　　听这架势，他们说不定能领到赏了。

　　而常五转头，不咸不淡看了他一眼。

　　赵队长的笑容当即僵住了。

　　常五道：“把船开出去，在水上转几圈，就叫占住了？”

　　赵队长张了张嘴，没敢再说话。

　　常五回过头，眺望着河水的方向，语气犹如平静的水面下暗流涌动：

　　“这河我占了几十年，姓盛的老鬼当年在漕帮不过是个苦力，见了我得低头。这些年，也是井水不犯河水。”

　　“可如今，他却敢跟我抢地盘了……凭什么？”

　　账房和赵队长同时默然，不知如何回答。

　　常五看向两人身后几十号渔夫，缓缓道：

　　“凭的，就是他手里的人不惜命。你们呢，惜不惜命？”

　　众人被问得茫然无措，没一个敢吭声。

　　常五神色漠然道：

　　“这几天，巡河再加一个时辰，天黑透了再回来。一旦有任何风吹草动，统统报给我。”

　　众人脸色当即一垮。

　　没想到自己非但没得到任何赏赐，折腾到这个地步，竟还要出更多的力气去卖命。

　　天黑透了才能回来……

　　如今水鬼在陈家沟子地界出没，杀人为乐，他们纵使抱在一团都不是对手。

　　这是把人往绝路逼。

　　但大伙不敢怨声载道。常五握着他们的卖身契，武艺又高得惊人，任何反抗的念头都没有意义。

　　唯有陈九霄眉头微微一皱，思忖道：

　　“特意亲自跑一趟，还让船队随时汇报情况，看来常五也收到了风声……”

　　“那女人说的不假，大事就要发生了。”

　　眼看锅伙士气低沉，常五微微皱眉，沉吟道：

　　“盛家的人从天南海北来，东拼西凑，彼此或许连名字都叫不上。而你们，个个是跟我在河上泡了十来年的自家人。”

　　常五说着开始一边往前走，一边点名，试图煽动众人：

　　“孙大胜，你在船上干了十六年，那年三岔河口起浪，翻了三条船，你一个人救了五个，我记得。”

　　“周海，静海县人，十九岁你爹死的那年，你把自己卖到锅伙，拿钱埋了他。”

　　“李老梆……”

　　被叫到名字的人，个个神情复杂，说到这份上，仿佛不好再心有怨怼。

　　常五继续往前，当目光落到陈九霄，眼中泛过一丝疑惑。

　　两人对视半晌，常五似乎才想起来道：

　　“是你，都这么大了……当初到我手下的时候，才十岁出头？你的卖身契倒了好几手，才转到我这儿。”

　　“是我没有继续把你卖出去。”

　　说着，他抬手按了按陈九霄的肩膀，那手掌厚重坚实，陈九霄仿佛感到一块生铁压在身上，整个人被常五的气场所笼罩。

　　他还以为常五为何困惑地看他。

　　原来太久没来窝棚，这些年来又没有注意到他，一时认不得了，不知自家哪来的这号人。

　　说罢，常五收回目光看向众人：

　　“无论如何，都是一个锅里吃饭的自家人，如今盛家要占咱们的河，断咱们的生路……”

　　“不抱团死守，便只有被吃干抹净的下场。”

　　一番慷慨激昂的陈词之下，锅伙弟兄你看看我，我看看你，当真少了几分怨气，多了几分不甘。

　　陈九霄却心中冷笑。

　　自己自然不吃他那一套，反而觉得讽刺。

　　原来常五记得的，只有这些么？

　　陈九霄自己清楚地记得，当初他想撕毁卖身契逃跑，常五将他抓回来，用那铁鞭子把他抽得整个人血肉模糊，不省人事。

　　那时，他十一岁。

　　常五只冷冷跟他说了一句话：“跑，就是死。”

　　后来，他背上那数十道伤疤，好几个月都没有痊愈，剧痛的同时奇痒无比，宛如虫子一直在身上爬。

　　那会儿他天天都只能趴着睡。

　　否则伤口就会随时裂开。

　　他自然忘不了那数十道伤疤，可在常五眼里，这些仿佛都不重要，早已淡忘脑后了。

　　如今常五眼里，只记得他对自己的“恩情”。

　　但都不重要。

　　陈九霄盯着常五那双狮子般的眼睛，心中默默道，自己总会让他想起全部的事情。

　　血债，血偿。