津城，海河下游，陈家沟子。

　　河面起了雾，像是散开的棉絮，叫人沉闷得喘不过气。

　　一艘破旧的槽子船泛在茫茫水面上。

　　陈九霄把着桨，用整个瘦削身子的重量压上去，才勉强划动小船，一张年轻秀气的脸上神色凝重。

　　船头另外一胖一瘦两人，手里攥着麻线织成的旧渔网，逡巡着河面零星猎物。

　　临近冬天，鱼越来越少了。

　　“这世道，光靠闷头打渔，怕是这辈子都换不回卖身契。”

　　陈九霄见两人迟迟没下网，心中暗道。

　　船帮早被蛀虫蛀出密密麻麻的眼。

　　尽管拿桐油石灰勉强糊住了，船底还是时不时渗水。

　　他光是划桨就已经吃力无比，两脚没在刺骨凉的河水里，隔一阵还得招呼同伴，用破瓢把水舀出去。

　　疲惫，寒冷，饥饿之中。

　　陈九霄神思恍惚。

　　今早他在河面洗了把脸，从水里照见自己时，平静地觉醒了前世记忆。

　　自己是被大运撞飞，才重生在这个陌生的世界。

　　当时民国未立，还是大洪王朝末年。

　　西方列强叩边，官吏盘剥百姓，盗匪横行，民不聊生。

　　陈九霄七岁，村中遭了滔天洪水，一家死得七七八八，自己被亲爹卖了换粮米。

　　他的卖身契不知倒了几手，最后落在漕帮出身的常五爷手里，只能替人打渔勉强混一口饭吃。

　　看天吃饭，寄人篱下苟活。

　　的确与畜生大同小异。

　　这会儿陈九霄停下桨，一胖一瘦两人，终于在水流平缓的洄水湾下网，开始了漫长的等待。

　　渔网泛着霉味和腥气混杂的难闻味道，浸水之后越来越沉，却久久没有动静。

　　陈九霄听见胖瘦二人有一搭没一搭地叹气说着闲话。

　　“这天冷得直哆嗦，连条鲫鱼都不冒头。交不上二十斤的鱼，回去又要被克扣伙食了。唉，这日子啥时是个头……”

　　“常五爷漕帮出身，一身杀人技，又攥着咱们的卖身契，你还想翻身不成？”

　　陈九霄听得眉头紧锁。

　　常五爷总说自己从前混漕帮，运皇粮多风光。

　　如今皇帝倒了，大炎民国新立，到处铁路轮船，当初纵横南北河道的漕帮没落了。

　　他们这伙人对上头没价值了，仗着狠辣手段和武艺，转头压榨起平头百姓，却是熟稔得厉害。

　　常五手下，像陈九霄这样签了卖身契的少说有三五十号人。

　　一条船每日得上交二十斤鱼，才能换来一天两顿饭。

　　吃的无非是稀粥或者棒子面窝头。

　　撑死再有一些盐水煮的白菜帮，鱼杂下脚料等等，好让他们维持些力气。

　　若是达不到分量，就要饿肚子。

　　这样一直干到冬季河面冰封期，便接着去码头做卸货的力工，直到来年开春，如此循环往复。

　　这时陈九霄看两人唉声叹气。

　　于是开口道：

　　“我看还是老规矩，待会捞上鱼，哥几个先烤着吃了填饱肚子再说。”

　　他声音不大，却异常沉静。

　　胖瘦二人听了，眼珠子一转，闪过一抹兴奋。

　　三人干过几回这样的事。

　　虽说是拆了东墙补西墙，把捞上来的鱼吃了，回头交不上差，还是要饿肚子。

　　但人若是饿得前胸贴后背，自然也顾不上这么多了。

　　河面雾气晦暗。

　　胖瘦二人目光希冀看向手中渔网，静静等着水面泛起波澜，下意识舔舐起嘴唇。

　　陈九霄的肚子开始叫起来，攥着船桨的手不住的发酸发虚。

　　他的脸色却浑然不像同伴那样兴奋。

　　他们日复一日在河上奔波劳碌，却连填饱肚子都是奢望，对此束手无策。

　　陈九霄的卖身契是五个大洋，月息三分。

　　不断利滚利下去，就是豁出命不眠不休地干，也不可能赎得回来。

　　更不用说平日里的食宿、渔具损耗，都是要记债的。

　　总而言之。

　　性命攥在别人手里，付出努力永远是没有回报的。

　　而在乱世之中，没个傍身的本事，要想赖掉卖身契逃出去，无疑也不会有活路。

　　“但，人不该这样活着！”

　　陈九霄心中一腔怒火熊熊燃烧。

　　他缓缓抬头。

　　好在眼下，事情终于有了变数。

　　他缓缓抬头。

　　没有人知道，在他恢复前世记忆的同时，自己视线之中，还多出了一个淡蓝色的装备栏。

　　像是从上辈子自己玩过的某个游戏里一起穿越过来的。

　　他盯着空空如也的装备栏。

　　一时还没琢磨明白，这东西究竟该怎么用。

　　但这无疑是混沌中的一缕曙光。

　　就在陈九霄分神之时，脚下槽子船骤然晃了一下，瞬间吃水更深了。

　　他转过头。

　　只见胖瘦二人死死拽着渔网，像是网住了什么大家伙，一脸兴奋地使劲往回拉。

　　船身猛晃，波澜一圈圈荡开。

　　两人使出了吃奶的劲，脸上憋成了猪肝色，才发现根本拖不动，扯着嗓子叫陈九霄道：

　　“阿九，搭把手！”

　　什么东西？

　　陈九霄一愣，上前一抓住渔网，就仿佛被千钧力道拖着往下沉，当即意识到这绝不是鱼。

　　水下是一团巨大的黑影。

　　三人仰着身子死死卡住船板，船险些就翻了，这才终于把东西勉强拖出水面。

　　随着一阵哗啦啦的水声，带起大片腐烂的水草。

　　三人喘着粗气把东西拽上船，一点点扯开渔网和水草，接着都愣住了。

　　那是一具少女的尸体。

　　她的眼睛还睁着，蒙着一层灰白色的眼翳，外衣被扒了下来，拧成绳子状反捆住了手脚，身体被泡得微微起皱，泛白肿胀，一头长发跟水草交缠在一起已经分不清了。

　　她的胸口处，深深插着一柄匕首。

　　陈九霄眉头微微皱起。

　　打量少女的眉眼，依稀还能看得出容貌俏丽，生前遭遇了什么毋庸置疑。

　　胖瘦二人的眼神从失落化为震惊，接着叹气议论道：

　　“唉，这津城三教九流，鱼龙混杂乱得很，横死抛尸也不算怪事。”

　　“近来一直有传闻，说是不知从哪儿冒出一个水性极好，擅使小刀的狠角色，一连杀了好些人……难道又是他的手笔？”

　　陈九霄闻言，目光重新落在尸体的匕首上。

　　两人说的传闻他听过。

　　近来津城出现一个身手了得，为所欲为的武人，恰好擅使一手匕首。

　　此人神出鬼没，一连杀了七八号人。

　　码头的船工，算卦的道士，甚至连本地武馆都有人折在他手里。

　　目标毫无规律，似乎完全是一时兴起所为。

　　死者大多是夜间出没在河上或码头，而后被抛尸水中，却偏偏没一个活人见过杀人者的踪影。

　　这人自然而然就有了个“水鬼”的诨号。

　　在这里待了十八年，陈九霄清楚，这个世界的武艺可不是寻常的功夫。

　　真正的绝世高手，可是能用肉身挡子弹的。

　　这所谓水鬼，说不定真有什么非人的本事……

　　此人引得人人自危，生怕下一个鬼缠身的就是自己。尤其像陈九霄他们这样在河上讨生活的，更是加倍的危险。

　　陈九霄看着触目惊心的尸体。

　　心中也隐隐生出忌惮：

　　“津城的确不太平。”

　　“不光有九国租界，军阀横行，三教九流泥沙俱下，还时不时冒出这样无端杀人的武夫疯子。”

　　“……乱世要想不任人鱼肉，除非自己也习武！”

　　陈九霄明白，他要是真有武艺傍身，不单能自保，还能往上攀爬。

　　到时候什么狗屁卖身契，不过一张纸罢了。

　　自己哪还用看常五爷脸色？

　　哪需要忌惮这时不时冒出的武人疯子？

　　然而。

　　普通人想要学武，却难如登天。

　　津城这些武人，规矩是得讲的，武艺是不轻传的，跟军阀、洋人叫板的底气是没有的。

　　纵使真费尽心思加入武馆，也很难学到真本事。

　　“这样固步自封，加上西洋火器横行，难怪武人逐渐抬不起头，如今只能窝里横。”

　　陈九霄心中鄙夷道。

　　这时，胖瘦二人解下捆住尸体手脚的衣服，仔细排摸了一遍，终究没翻出什么值钱东西。

　　不禁连连摇头：

　　“费了这么大劲，最后就落得一身晦气，什么都没捞着。”

　　“看来今日想开张，难了。”

　　就在两人唉声叹气之时。

　　陈九霄的目光，却牢牢锁定在尸体胸口的匕首上。

　　胖瘦二人明显不敢碰那东西，何况匕首看着陈旧无比，自然也不值钱。

　　但陈九霄却对水鬼的杀人技，产生了强烈的好奇。

　　他俯下身，在胖瘦二人诡异的目光中，一点一点将匕首从少女胸口抽了出来。

　　刀柄入手，还带着刚从河水中捞出的丝丝凉意，凑近一看，刀身已经锈蚀得不成样子，难怪“水鬼”对这东西毫无珍惜。

　　就在陈九霄仔细打量之时。

　　他视线中淡蓝色的装备栏，忽然闪了一下，接着一行细密的小字，跃然眼前。

　　【是否装备‘生锈的匕首’？】