周围众多弟子显然也听出了话中深意，一时人人色变。

　　可他们别无选择。

　　在场众人，大多已有家室。

　　他们并非孤身一人，不能豁出性命去搏那一线生机。

　　多数弟子本就是被炼血堂强征而来，签了契、画了押，若敢私自逃脱，遭殃的便不止是他们自己，还有家中眷属。

　　这般看来，这第三条路……反倒成了最“稳妥”的活法。

　　却听前方传来一声冷嗤。

　　正是那名瘦得颧骨凸出的弟子：“我常威何须依附于人？我自行修炼便是！”

　　妖异青年面色陡然一寒，抬手虚虚一抓——

　　常威整个人竟如被无形之手扼住，双脚离地，直直朝他飞了过去。

　　妖异青年五指如钩，猛地掐住常威的脖颈，冷笑一声，声音阴寒如刃：“在炼血堂，弱肉强食，你不够强——那你的一切，便都不是你的，包括修为。”

　　他身形单薄，那只手却如铁箍一般，任凭常威如何奋力挣扎，始终纹丝不动。

　　下一刻，妖异青年眼瞳深处骤然泛起一缕赤芒。

　　紧接着，常威体内真气仿佛被无形之力强行撕扯而出，沿着那青年手臂，一丝一缕，汩汩涌入那妖异青年体内。

　　常威双腿悬空乱踢，咽喉中挤出破碎的嗬嗬声，却如困兽，徒劳无功。

　　在场弟子皆噤若寒蝉，无人敢出一声。

　　秦叶死死盯着眼前这一幕，目光不敢移开分毫。

　　上一次他见人吸噬真气，是在深更半夜，夜色浓重，他只窥得模糊轮廓。

　　而此刻近在眼前，他终于看清——

　　那妖异青年面上浮起一层病态的潮红，眼神涣散又餍足，如饮酒至酣，沉醉其中。

　　但他并未将常威彻底抽干，吸食大半之后，竟松开了手。

　　常威瘫倒在地，如烂泥般蜷缩喘息。

　　那妖异青年收回手，意犹未尽地舔了舔唇角，转而将目光投向其余弟子——

　　众人纷纷垂下视线，无人敢与那青年对视，秦叶亦颔首低眉，余光却敏锐地捕捉到一丝异样——

　　那妖异青年周身的真气隐隐躁动，如满溢之水，几欲破堤而出，已有些不受他自身掌控。

　　秦叶心头一动。

　　他方才放手，恐怕并非仁慈……而是不能。

　　妖异青年身后几名血袍弟子上前，含笑恭维，妖异青年也觉得自己太过仁慈，明明能直接动手，却还付给他们符钱。

　　他目光扫向众人，声音慵懒却不容置喙：“愿做血袋弟子的，现在上前，签血契，领符钱。”

　　经历此事，在场弟子中近半神色颓然地走出，选择签下血契，成为血袋弟子。

　　签下血契，起码在这魔门中有人照拂，不必整日提心吊胆，生怕被哪个师兄随手吸干，暴尸荒野。

　　秦叶混在人潮之中，不动声色地退回自己的小屋。

　　那几名血袍弟子的注意力，大多落在那些身形消瘦的弟子身上——

　　他们天赋尚佳，做血袋能榨出更多油水。

　　似秦叶这般气息寻常，身材还略显圆润的，反倒被他们轻易放过。

　　秦叶阖上房门，他背靠着门板站了片刻，胸口像压了块石头。

　　原本还以为这炼血堂日子清简，虽清苦些，倒也平和，不似印象中魔门那般血雨腥风。

　　如今才知，不过是还未轮到他自己，是他想得太轻巧了。

　　初入炼血堂时，他尚存几分少年心性，对这血元功心生抵触，总觉是邪魔外道，修炼便敷衍了事，进度迟缓。

　　同门大多已形销骨立，他却还吃胖了几分。

　　他日懈怠，未曾想今日反叫他躲过了一劫，想到此处，秦叶不禁感觉好笑。

　　摇了摇头，秦叶不再多想，盘膝坐于榻上，闭目凝神，将所学血元功的心法从头至尾梳理默诵一遍。

　　他放缓呼吸，依诀运转。

　　气血自四肢百骸缓缓蒸腾，炼化为丝丝缕缕的真气，如溪流入脉，循经走络，温润而滞涩。

　　真气每游走一寸，便似有细刃刮过骨肉，将那未经雕琢的经脉撑开些许，洗练、拓宽、重塑。

　　这便是炼血堂所谓的炼气——以身为炉，以血为薪。

　　然而这薪火，燃的是自己的命。

　　若如常威那般，真气被人生生抽走，气血亏空，经脉便再难得真气润泽，久而久之，根基必损，寿元亦随之凋零。

　　秦叶蓦然想起村中那些人，三十便如古稀，四十已是风烛。

　　此刻他大约猜到了。

　　那些人，多半也来过这炼血堂。

　　……

　　堂内长老曾言，唯有炼气化神，唯有神识，方能真正驾驭真气——

　　驱使法宝也好，御气伤人也罢，皆需神识为引。

　　今日那妖异青年吸噬常威时，面上潮红、真气外溢，分明是神识不足以压制强行掠夺而来的真气，才不得不中途罢手。

　　秦叶睁开眼，目光渐深。

　　若他当时神识足够强韧，便不会任由真气失控奔涌，若他神识再强一分，恐怕常威体内那最后一丝残余，也保不住。

　　反过来说，若是秦叶神识足够强大，是否就能在那般掠夺之下，意守丹田，护住经脉，制衡来犯之人。

　　秦叶心念电转——

　　今日长老传授观想法时，他只当是寻常功课，并未深思，此刻想来，恐怕那并非随意之举。

　　观想法锤炼神识，神识越强，对真气的掌控便越精微，抵御外力掠夺的可能便越大。

　　长老既肯当众传授此术，说明炼血堂内部也并非铁板一块，有弟子乐于豢养血袋，或许也有人看不惯，以他法阻之。

　　秦叶缓缓阖上双眼，将今日所授观想法在心中重新铺展开来。

　　不过他并未观想血元功图幅，而是尝试重现仙府。

　　念头方起，下一瞬，他脚下已踏上那片熟悉岛屿。

　　秦叶心中了然，果然只需一念，他便可入此间。

　　药圃之中，黑色土壤里已冒出点点新绿，嫩芽破土而出，细弱却分明。

　　他却只是略略一扫，并未停留，反而向着岛的边缘移动。

　　和画上有所区别，浮岛之外并非水墨氤氲的云雾，而是无垠昏沉的黑暗，如古井深渊，不见边际。

　　秦叶来到浮岛边缘，前行欲出，却被一道无形的薄膜阻挡。

　　尝试触碰，虚空之中泛起淡淡涟漪。

　　在秦叶自身体内，且能以神识之态而存，这里究竟是何处，已无需再问，这正是他的泥丸之内。

　　泥丸宫。

　　修士之识海，元神之居所。

　　唯有突破炼气三层，方得以神识破入泥丸，凝聚元神雏形。

　　这是堂内长老所述的门槛，是绝大多数弟子穷尽数年也未必能叩开的门扉。

　　而他此刻，已在门内。

　　秦叶转望岛屿，泥丸未开，仙府已驻。