离开山洞不久，林越与艾拉便真正踏入了魔兽山脉深层地带。

　　这里的古木高达数十丈，树干粗得要数人合抱，枝桠交错连天，几乎将阳光完全遮蔽，脚下是不知沉积了多少年的腐叶，松软如棉，每一步踩下去都悄无声息。空气中的灵气浓郁得近乎粘稠，可与之相伴的，是一股股凶戾、狂暴、厚重的魔兽气息，远远扩散开来，让整片山林都透着一股令人心悸的压迫感。

　　这里已经不是外围那种零散魔兽出没的区域，而是高阶魔兽的天然猎场。

　　两人刚翻过一座矮坡，前方不远处的林间忽然传来一阵震耳欲聋的咆哮，大地都跟着微微震颤。紧接着，大片树木轰然折断，枝叶飞溅，一股漆黑如墨的毒气瞬间弥漫开来，所过之处，青草瞬间枯黄，岩石都被腐蚀得滋滋冒烟。

　　艾拉脸色一白，下意识靠近林越，压低声音：“主人，那是……什么魔兽？”

　　林越眼神微凝，抬手按住艾拉的肩膀，示意她噤声，同时催动一丝魔力，布下一层薄薄的隔音与隐匿屏障。他没有靠近，只是借着粗壮树干的掩护，远远望去。

　　只见林间空地上，一头体长超过三丈的巨型魔兽正盘踞在那里。它通体覆盖着暗青色的坚硬鳞甲，头颅如巨蜥，却生着三只血红的眼睛，一条布满尖刺的尾巴横扫而过，便能将合抱粗的大树拦腰抽断。最恐怖的是它口鼻之间不断溢出的毒气，以及周身散发出的威压——那是七阶魔兽，三目毒甲蜥。

　　七阶，已然是山脉深处的一方霸主，实力媲美人类七阶魔导士，一口毒气，足以秒杀大片四五阶魔法师。

　　更远处，林间还隐约传来其他魔兽的嘶吼，有鹰啸般尖锐的声音，有低沉如鼓的震颤，每一道气息，都不在这头三目毒甲蜥之下。

　　这片区域，简直就是高阶魔兽的乐园。

　　若是寻常五阶魔法师贸然闯入，恐怕连反应的机会都没有，就会被撕成碎片。

　　艾拉看着那恐怖的魔兽，心脏怦怦直跳，后怕不已：“主人，好险……要是我们刚才不小心走过去，就麻烦了。”

　　林越微微点头，从怀中取出莉诺尔留下的那张地图。

　　羊皮纸上，线条清晰，标注细致。在他们现在所处的位置，赫然用一道红色斜线划掉，旁边写着一行小字：七阶毒蜥巢穴，百步不得近。

　　不仅如此，地图上还密密麻麻标注着其他危险区域——

　　左侧山谷是六阶风纹虎群的领地，擅入者会被群起围攻；

　　右侧断崖下栖息着八阶魔兽的从属族群，一旦惊动，后果不堪设想；

　　就连看似安全的林间小道，也标注了晨昏两刻魔兽最活跃，严禁通行。

　　若不是有这张地图指引，他们此刻恐怕已经不止一次撞上死局。

　　“跟着我，按地图路线走。”林越指尖点在地图上一条被标记为绿色的隐蔽小径，声音低沉。

　　那条小路狭窄曲折，藏在藤蔓与灌木丛深处，几乎无法辨认，却恰好绕过了所有高阶魔兽的巢穴与活动范围。莉诺尔显然在这里反复探查过，每一步都算得精准至极。

　　两人压低身形，沿着小径悄然前行。

　　一路上，他们数次感受到恐怖的魔兽气息逼近，却都因为地图的指引，提前绕行，有惊无险地避开。艾拉心中对那位只相处了几日的莉诺尔姐姐，越发感激与敬佩。

　　“莉诺尔姐姐好厉害……”艾拉小声感叹，“她怎么对这里这么熟悉啊。”

　　林越没有说话，心中却同样清楚。

　　莉诺尔·星坠，绝非只是一个普通的六阶圣女那么简单。她对山脉的了解，对魔兽习性的掌握，对危险的预判，都远超常人。可她偏偏选择隐藏在这片深山之中，不愿归去。

　　谜一样的人。

　　一路穿行，足足大半个时辰后，周围凶戾的魔兽气息终于渐渐淡去。

　　空气中，取而代之的是一股清新、温润、带着草木生机的香气，深吸一口，都让人觉得经脉舒畅，精神一振。

　　前方，光线渐渐明亮。

　　穿过最后一片浓密的灌木丛，一片隐秘的山谷，出现在两人眼前。

　　山谷四面环山，如同被大地轻轻捧起，入口狭窄，内部却豁然开朗。地面上长满了不知名的青色灵草，中央位置，生长着一棵异常奇特的古树。

　　树不高，却异常苍劲，树皮如同翡翠般晶莹，叶片呈淡绿色，每一片叶子上都流淌着淡淡的灵光，仿佛有生命在呼吸。而在古树的枝干上，挂着三枚拳头大小的果实。

　　果实通体呈青碧色，表面萦绕着一层几乎看不见的淡淡光晕，灵气逼人，光是远远看着，就能感觉到一股精纯至极的生命气息扑面而来。

　　这正是莉诺尔在信中提到的——

　　圣药·树灵果。

　　传说中能滋养肉身、稳固道基、修复经脉、甚至延长寿元的顶级灵果。

　　艾拉一眼就认了出来，翠绿的眼眸瞬间亮了起来：“主人！是树灵果！真的有！”

　　她激动得差点跳起来，可又怕惊扰了什么，连忙捂住嘴，小脸上满是兴奋。

　　林越缓步走上前，站在古树前，目光落在那三枚果实上，仔细观察。

　　片刻后，他轻轻摇头。

　　“还没熟。”

　　艾拉一愣：“啊？没熟吗？可是……看上去已经很漂亮了呀。”

　　“树灵果成熟时，会由青碧色转为金青色，果皮会自动溢出灵光，香气能飘出半座山谷。”林越语气平静，说出的内容却精准无比，“现在它们只是半成熟，药效最多只有完全成熟的三成。”

　　他虽然没有见过真正的树灵果，但脑海中关于灵草灵药的记忆极为清晰。这种等级的圣药，差一分火候，药效便是天差地别。

　　若是现在摘下，等于暴殄天物。

　　艾拉顿时有些失落：“那……那我们岂不是白跑一趟？”

　　“不是白跑。”林越摇头，目光望向山谷四周，“等。”

　　“等？”

　　“等到它成熟。”

　　林越已经观察过整个山谷。

　　这里被莉诺尔特意清理过，没有高阶魔兽，只有一些一阶、二阶的小魔兽游荡，对他们构不成威胁。山谷内灵气充沛，水源充足，正好适合暂时驻扎，一边修炼，一边等候果实成熟。

　　更重要的是——

　　他现在五阶初期修为已经彻底稳固，正需要一个安全、安静、灵气充足的地方，进一步打磨时墟道体，让肉身、经脉、魔力三者彻底契合。

　　树灵果成熟之时，正是他突破五阶中期的最佳契机。

　　“我们就在这里住下。”林越做出决定，“在果子成熟之前，一边修炼，一边守护。”

　　艾拉立刻点头，一扫失落，重新变得干劲十足：“好！我听主人的！我这就去收拾地方，我们在这里等莉诺尔姐姐说的圣药成熟！”

　　少女立刻忙碌起来，挑选了一处靠近山泉、视野开阔的平地，清理出一片干净的区域，又捡来干燥的枯枝，准备生火。

　　林越则站在树灵古树下，再次凝神看向那三枚青碧色的果实。

　　果实静静挂在枝头，微微晃动，每一次呼吸般的灵光闪烁，都在吸收着天地间的自然精气。

　　他能清晰感觉到，果实内部的药力，还在不断凝聚、压缩、提纯。

　　距离完全成熟，大概还需要三到五天。

　　林越盘膝坐在古树旁，背靠树干，闭上双眼。

　　既然要等，便不能浪费时间。

　　他缓缓运转魔力，五行之力在体内平稳流转，同时，一丝极淡的时墟道体气息悄然散开。

　　周围的时间流速，仿佛再次变得微微缓慢。

　　空气中的灵气，如同受到无形牵引，疯狂朝着他的体内涌去。

　　一旁，艾拉看着安静修炼的主人，也不敢打扰，连忙收拾妥当，也在不远处盘膝坐下，按照林越教她的方法，修炼风系魔法。

　　山谷内，一片宁静。

　　灵草清香弥漫，泉水叮咚作响，古树轻轻摇曳。

　　一边是等待成熟的圣药树灵果，

　　一边是沉心修炼、厚积薄发的林越，

　　还有乖巧陪伴、努力成长的艾拉。

　　谁也没有再提起那位突然离去的银发圣女。

　　可她留下的地图、路线、情报、机缘，却实实在在地护着他们、推着他们，一步步走向更强的未来。

　　林越心中很清楚。

　　这三枚树灵果，将会是他突破五阶中期的最大依仗。

　　而这片安静山谷，将会是他道体进一步稳固的修行之地。

　　他不急，不躁，不慌。

　　等待，也是修炼的一部分。

　　夕阳渐渐沉入山后，夜幕缓缓降临，山谷中点起一堆温暖的篝火。

　　林越依旧闭目静坐，周身灵气环绕。

　　树灵果在夜色中，泛着淡淡的青光，静静成熟。

　　一段全新的沉淀，就此开始。