绝对的虚无，永恒的寂静，冰冷的星辰点缀着无垠的黑暗。楚玄悬浮在这片陌生的星空中，身体与意识仿佛都失去了重量与依托，只剩下一种本能的、源于生命最深处的渺小与孤寂感。没有风，没有声音，没有重力拉扯，唯有胸口那枚缺口玉佩传来的、前所未有的、如同心脏般搏动的温热感，以及体内那些星辰源质微粒仿佛受到某种呼唤般的、轻微而持续的共鸣震颤，提醒着他“存在”这一事实。
他的目光，死死锁定在前方那片残破祭坛中心，那道模糊的、由黯淡星光勾勒而成的老者身影上。对方低着头，一动不动，仿佛一尊亘古以来便坐化于此的石像，与这片死寂的星空废墟融为一体。但楚玄知道，刚才那一声如同宇宙律令般的“定”字，绝非幻觉，正是源于此“人”！
“这是……哪里？”楚玄尝试发声，却发现喉咙里发不出任何声音，连神识传音似乎都无法离体，仿佛被这片奇异的星空所禁锢。他只能以目光和心神，竭力感知。
老者没有回应，依旧枯坐，仿佛刚才那一声只是沉睡中无意识的呓语。
时间，在这片没有日月、没有参照的虚空中失去了意义。也许只过了一瞬，也许已过了漫长岁月。楚玄的心从最初的惊骇欲绝，逐渐被一股冰冷的寒意所取代。他尝试运转《青木诀》，灵力在经脉中艰难流淌，刺痛依旧，但似乎可以运转。他小心翼翼地操控灵力，试图移动身体，却发现如同陷入最粘稠的泥沼，动作极其迟缓，几乎无法挪动分毫。这片空间，似乎存在着某种无形的、强大的束缚之力。
“前……辈？”楚玄再次尝试，这次，他凝聚了一丝神识，混合着微弱的灵力，向着那模糊的老者身影探去。神识触碰到老者周围数尺范围时，如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间被弹回，一股浩瀚、古老、带着无尽沧桑与淡淡悲凉的意念余韵，顺着神识反馈而来，让楚玄神魂剧震，意识都恍惚了一瞬。
这老者……究竟是什么存在？仅仅是一丝残留的意念屏障，便有如此威能！此地，难道就是那石碑空间裂隙连接的终点？是秘境深处的某处隐秘空间？还是……完全脱离了玄元秘境，来到了某个未知的、与星辰相关的绝地？
就在楚玄惊疑不定、苦思对策之际，那一直枯坐不动、如同死物的模糊老者身影，头颅，极其缓慢地，抬了起来。
随着他抬头，其周身那黯淡的星光似乎明亮了一丝，勾勒出一个更加清晰、却依旧笼罩在朦胧光晕中的面部轮廓。那似乎是一张极其苍老、布满了岁月沟壑、却又仿佛蕴含着无尽智慧与悲悯的面容。尤其是一双眼睛，在星光勾勒下，呈现出一种深邃无比、仿佛倒映着整片星海的奇异银白色，此刻，这双眼睛，正平静地、不带任何情绪地，注视着楚玄。
不，不是注视着楚玄。楚玄能感觉到，那目光穿透了他，或者说，越过了他，落在了他怀中那剧烈震动、星芒流转的隐神壳之上。
然后，一个苍老、嘶哑、疲惫，却又带着难以言喻威严与复杂情绪的声音，直接在楚玄的灵魂深处响起，用的，竟是楚玄能够理解的语言（或者说，是直接作用于灵魂，超越了语言的障碍）：
“终于……有人……带着‘星枢’的碎片……来到了这里……”
星枢？碎片？楚玄心中剧震！星枢……是指隐神壳吗？原来它的真名是“星枢”？这老者认识此物！而且听其语气，似乎……一直在等待？
“您是……谁？这里……是何处？”楚玄强忍着神魂的震荡与身体的僵直，竭力在心中发出疑问。既然对方能直接与灵魂沟通，他尝试以意念回应。
“吾？”老者的声音似乎带着一丝自嘲，又像是万古的叹息，“不过是一缕……即将彻底消散的……守墓残魂罢了。此地……乃‘观星台’最后一块……尚未完全归于虚无的基石。也是……‘星枢’最后记录的……坐标之一。”
观星台？星枢记录的坐标？楚玄脑海中念头飞转。观星台，听名字便与星辰观测有关。星枢（隐神壳）记录坐标？难道墨老当年炼制或持有此物，就是为了定位某些特殊地点？这里，是其中之一？
“守墓？为谁守墓？”楚玄捕捉到关键。
“为谁？”老者的目光似乎从隐神壳上移开，再次投向楚玄，那双银白色的眸子仿佛能洞穿一切，“为这片……即将彻底寂灭的……星骸。也为……那些早已在时光与‘影’的侵蚀下……化作尘埃的……同道。”
星骸？影？同道？楚玄心脏狂跳！“影”——墨老曾提过，巡天盟背后那恐怖存在的代称！同道？莫非这老者，是上古时期，与巡天盟（或“影”）对抗的修士？此地，是上古战场的一处遗迹？
“前辈是……上古修士？与‘影’为敌？”楚玄大胆求证，同时暗中警惕，玉佩的温热感更加强烈，仿佛在戒备着什么。
听到“影”这个字，那模糊的老者身影似乎波动了一下，周围的黯淡星光也明灭不定，一股浩瀚而悲凉的意念弥漫开来，让楚玄感到一阵窒息般的压迫。
“影……”老者的声音带着刻骨的冰寒与一丝难以磨灭的疲惫，“不错……吾等曾与‘影’战于星海，护此方天地……然终是力有不逮，节节败退，界域破碎，同道凋零……这‘观星台’，便是最后一处……还能勉强维持坐标、未被‘影’彻底污染同化的……前哨。”
果然是上古大战的参与者！而且是抵抗“影”的一方！楚玄心中掀起惊涛骇浪。他竟误打误撞，来到了上古战场的一处遗迹，遇到了当年参战者的残魂！这机遇，或者说危险，远超他想象。
“晚辈无意闯入，是被一件古物（隐神壳）和秘境石碑的力量接引而来。”楚玄连忙解释，同时点出隐神壳，观察老者反应。
“星枢碎片……”老者目光再次落向隐神壳，银白色的眸子里闪过一丝追忆与痛惜，“是‘天工’炼制的最后一批……定位与守护之器……看来，它也受损严重，器灵（指墨老）近乎湮灭……你能得到它，并来到此地，或许是……冥冥之中的一丝缘法。”
天工？墨老曾自称出自“天工阁”，看来这老者知晓其来历！而且听其语气，对墨老似乎并无恶意。
“晚辈侥幸得此物，对其来历一无所知。前辈既识得此物，可知如何修复？其器灵前辈（墨老）为助晚辈，魂力耗尽，陷入沉睡……”楚玄趁机询问，若能从此处得到修复隐神壳、唤醒墨老的方法，那此行再危险也值了。
“修复星枢……”老者沉默了片刻，缓缓道，“需‘星髓’为基，辅以‘虚空晶’、‘养魂木’等物，更需炼器者拥有‘星辰真火’与极高阵道造诣……难，难，难。至于其器灵……魂力耗尽，沉睡于碎片核心，若无机缘，恐将随岁月彻底消散。”
星髓？楚玄心中一动，之前在地脉深处发现的银光，墨老便怀疑是“星辰源质”或“星髓”伴生物。难道那就是修复隐神壳的关键材料之一？
“晚辈曾在地脉深处，寻得一点疑似‘星辰源质’的银光，被此物吸收部分，不知……”楚玄试探道。
“星辰源质？”老者银白的眸子似乎亮了一下，“那是星髓湮灭或沉淀后的伴生精华，虽不及星髓纯粹，却也是滋养、稳固星枢的良物。你能寻得，并能让星枢碎片吸收，已是大机缘。看来，你与星辰，确有几分缘法。”
他顿了顿，目光再次扫过楚玄的身体，尤其是在他那半废的右臂和周身未愈的伤势上停留，缓缓道：“你身负木灵生机，却又强行融合了一丝驳杂的星辰源质，更以某种近乎自毁的秘术透支本源，伤及根本……能活到此刻，已属不易。来此绝地，是福是祸，犹未可知。”
楚玄心中苦笑，他何尝不知自己是在走钢丝？但走到这一步，已无退路。“前辈，晚辈为求一线生机，不得已闯入秘境，又意外来此。敢问前辈，此地……可有出路？或者，对晚辈这身伤势，可有机缘？”
“出路？”老者抬头，望向祭坛上方那无垠的、死寂的星空，声音带着无尽的苍凉，“此‘观星台’基石，已是这片破碎界域最后的孤岛。四周皆是狂暴的时空乱流与‘影’的残留污染……唯一的‘出路’，或许就是彻底激活这最后的传送阵，随机传送到附近尚未完全崩塌的某个稳定坐标……但阵法残破，能量枯竭，成功的概率，不足万一。更大的可能，是被卷入乱流，神魂俱灭，或是……传送到某些更加危险、已被‘影’侵蚀的绝地。”
楚玄的心沉了下去。唯一的出路，竟是如此凶险的随机传送？而且成功率不足万一？
“至于你的伤势……”老者的目光重新落回楚玄身上，那银白的眸子仿佛在审视着他的灵魂与肉身，“木灵生机，星辰源质，还有你胸口那件……带着一丝‘地皇’气息的古怪玉佩……倒是奇特的组合。若你能彻底炼化、掌控体内那驳杂的星辰源质，或可借其‘稳固’与‘调和’之性，重新梳理经脉，甚至以星辰之力淬炼肉身，弥补本源。但这需要精纯的星辰之力引导，以及……一部能融合木、星之力的功法。否则，强行而为，恐引星辰暴动，加速肉身崩溃。”
彻底炼化星辰源质？融合木、星之力的功法？楚玄眼中闪过一丝希望的光芒。这老者既然能看出他体内状况，或许……
“前辈……可有此法？”楚玄急切地问道，意念中带着恳求。
老者沉默着，那模糊的身影在黯淡星光中明灭不定，仿佛在思考，在权衡。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝决绝：
“吾不过一缕即将消散的残魂，苟延残喘至今，只为等待一丝……或许根本不存在的变数。你能带着星枢碎片至此，身负木灵生机与星辰源质，或许……便是那冥冥中的一丝可能。吾毕生所学，早已随肉身道消，大部分记忆也已模糊。唯有一部早年所得、却因属性不合未曾精研的残篇功法，名为《乙木星辰诀》，恰好是木属性为主，融合星辰之力为辅的调和之法。此诀品阶不详，且只有炼气至筑基部分，后续缺失，更需配合精纯星辰之力方可修炼，凶险异常。你可愿学？”
《乙木星辰诀》！木属性为主，融合星辰之力！这正是楚玄目前最需要的！虽然只是残篇，且修炼条件苛刻凶险，但对他而言，不啻于黑暗中唯一的光！
“晚辈愿意！请前辈赐法！”楚玄毫不犹豫，在心中坚定回应。
“好。”老者不再多言，那道模糊的身影，抬起一根同样由黯淡星光构成的手指，对着楚玄，轻轻一点。
“嗡——！”
一点璀璨无比、仿佛凝聚了整片星空精华的银色光点，从老者指尖飞出，无视了空间距离，瞬间没入楚玄的眉心！
轰——！
海量的、玄奥无比的信息，如同开闸的洪水，疯狂涌入楚玄的识海！那是一部以古老星辰文字记载的功法总纲、行气路线、观想法门、以及种种关于星辰之力特性、与木灵生机融合要点的阐述！信息庞大驳杂，却又自成体系，带着一种古老、浩渺、生生不息的意蕴。楚玄只觉头痛欲裂，神魂仿佛要被这庞大的信息撑爆，但他咬牙坚持，全力接收、记忆。系统也在疯狂运转，辅助解析、存储、建立模型。
与此同时，在那银色光点没入眉心的瞬间，楚玄感觉到，自己体内那些散布的星辰源质微粒，仿佛受到了君王的召唤，齐齐震颤，散发出比之前明亮数倍的银光！一股清凉、浩瀚、带着星辰沉重与生发之意的奇异力量，以这些微粒为核心，缓缓扩散开来，与他本身的木属性灵力开始接触、试探、交融……
然而，功法传承并非结束。那模糊的老者身影，在点出那一指后，变得更加透明、黯淡，仿佛随时会随风而散。但他银白的眸子，却变得更加明亮，紧紧盯着楚玄，声音也带上了一丝急促与决绝：
“功法已授，能否练成，看你造化。此外，吾观你体内生机损耗过甚，本源有亏，右臂与经脉创伤尤重。这‘观星台’基石之下，尚存一丝当年大战时残余的、相对精纯平和的‘星辰精粹’，乃维持此地方位、抵御‘影’蚀的最后能量。吾可将其引出部分，助你稳固本源，淬炼肉身经脉。但此过程痛苦无比，且会加速此地阵基崩溃，你需在能量耗尽、或阵基彻底崩塌前，尝试激活传送阵离开！否则，你我皆要永葬于此！”
引出星辰精粹，助他疗伤淬体，但会加速这“孤岛”的毁灭？楚玄心中凛然。这是真正的饮鸩止渴，是与时间赛跑的豪赌！
但他看着老者那即将消散的残魂，感受着体内因功法涌入而隐隐沸腾的星辰源质与木灵，又想到外面那几乎必死的绝境……
“晚辈，愿意一试！”楚玄眼中燃烧起决绝的火焰。赌，尚有一线生机；不赌，困守此地也是死路一条！
“好！凝神静气，运转你所得功法雏形，引导星辰之力！”老者低喝一声，那模糊的身影猛然站起（虽然依旧模糊），双手虚抬，做出一个奇异的手印！
霎时间，整个残破的祭坛，剧烈震动起来！祭坛之下，那非金非玉的基石深处，一点耀眼到极致的银白色光芒，如同沉睡的太阳被唤醒，轰然爆发！磅礴浩瀚、精纯无比的星辰之力，化作一道粗大的银色光柱，冲天而起，将祭坛和楚玄一同笼罩！
“啊——！”
楚玄发出一声不似人声的嘶吼！那精纯的星辰之力如同亿万根烧红的钢针，疯狂钻入他的四肢百骸、每一寸血肉、每一条经脉、每一个窍穴！剧痛！难以形容的剧痛！比“星陨”反噬、比空间乱流撕扯还要强烈十倍、百倍的剧痛！仿佛整个身体从内到外都被彻底打碎，然后浸泡在熔化的星辰铁水之中重新铸造！
他感觉自己的骨骼在哀鸣中重组、强化；经脉在撕裂中被拓宽、镀上银辉；干涸的丹田被狂暴的星辰之力填满、撑胀；连那半废的右臂，也在银光的冲刷下，传来骨骼生长、经脉接续的麻痒与剧痛！本源处，那黯淡的生命之火，在这浩瀚星力的灌注下，如同被浇上了滚油，猛地蹿升、壮大、凝实！
但痛苦也达到了极致！他的意识在这恐怖的冲刷下，如同暴风雨中的小船，随时可能倾覆、崩溃。他只能凭借着一股不屈的意志，疯狂运转着刚刚得到的《乙木星辰诀》雏形路线，试图引导、驯服体内狂暴的星力，同时调动自身的木灵生机，配合星辰之力，修复、滋养着受损的肉身与经脉。
玉佩也在疯狂散发乳白光辉，护持着他的心脉与灵魂核心，抵御着星辰之力过度灌注可能带来的湮灭风险。隐神壳（星枢碎片）在银光中沉浮，表面的星芒纹路贪婪地吸收着精纯的星辰之力，修补着自身的裂痕，其核心深处，墨老那近乎熄灭的魂火，似乎也得到了一丝微弱的滋养，跳动得略微有力了一丝。
时间，在极致的痛苦与新生中，混沌流逝。
不知过了多久，那冲天而起的银色光柱，开始逐渐减弱、黯淡。整个残破的祭坛，震动得更加厉害，基石上出现了更多的裂痕，周围无垠的星空仿佛也更加不稳定，隐隐有黑色的、充满恶意的阴影在远处蠕动、逼近。
“就是现在！”老者的身影已经淡得几乎看不见，声音微弱却清晰地在楚玄灵魂中炸响，“阵法核心……在祭坛正中……以你全部灵力，混合星辰之力……注入！快！”
楚玄猛地睁开双眼！眼中竟有银芒与青辉交织闪烁！他强忍着身体各处传来的、仿佛要散架般的剧痛与新生的酥麻无力感，挣扎着，操控着体内那暴涨了数倍、且变得更加凝练、带着一丝星辰沉重气息的灵力（或许现在该称为“星木灵力”），混合着尚未完全吸收的星辰精粹余波，全部灌注于左掌，然后狠狠按向脚下祭坛正中心，一处微微凹陷、布满复杂裂纹的古老符文！
“嗡——！！！”
整个残破祭坛，爆发出最后、也是最耀眼的光芒！无数黯淡的星光符文从基石上亮起、旋转、重组！一个直径数丈、由无数星辰虚影构成的复杂传送阵图，在楚玄脚下骤然展开，散发出强烈的空间波动！
“走！”老者最后一声低喝，与那即将彻底消散的残魂，一同化作了最后一点星光，融入了那旋转的阵图之中，仿佛在为这最后的传送，献上最后的指引与祝福。
传送阵光芒大盛，将楚玄的身影彻底吞没！
在身形被空间之力拉扯、即将消失的最后一瞬，楚玄回头，最后看了一眼这片即将彻底崩塌、被黑暗吞噬的星空废墟，与那已然消失无踪的老者所在之处。
下一刻，天旋地转，熟悉的撕裂感传来，但比之前任何一次都要温和、有序得多。仿佛有一只无形的手，在引导着这次传送。
眼前光影变幻，破碎的星辰景象飞速后退，最终被一片朦胧的光亮取代。
“噗通！”
楚玄感觉自己摔落在了一片柔软、潮湿、带着浓郁草木清香的土地上。刺目的阳光（？）让他一时睁不开眼，耳边传来了清脆的鸟鸣与潺潺的流水声，空气中是浓郁而平和的、带着勃勃生机的灵气——与玄元秘境那混杂古老的气息，以及刚才那片死寂星空，截然不同！
他挣扎着撑起身体，发现自己正身处一片生机盎然、鸟语花香的峡谷之中，两侧是郁郁葱葱、高耸入云的灵木，脚下是柔软的草地，不远处一条清澈的溪流蜿蜒而过。阳光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影。
这里……是哪里？传送成功了？脱离了那片星空废墟？回到了玄元秘境？还是……传送到了某个未知的、灵气充沛的新地方？
楚玄来不及细想，剧烈的疲惫与伤势修复后的虚弱感如同潮水般涌来，他眼前一黑，再次晕了过去。
昏迷前最后一个念头是：云芷……还在石林之中……
（第四十六章完）