三日光阴，在紧锣密鼓的筹备、调息与隐隐的期待中，倏忽而逝。
楚玄的洞府，这几日成了一个小型的、安静的、却效率极高的备战中枢。他不再尝试强行冲击右臂与半身经脉那些顽固的伤损，而是将全部精力集中在巩固现有修为、熟悉左手施法、以及研究从周长老和藏书阁借来的、所有关于玄元秘境的零散记载上。
系统将那些浩如烟海、又大多语焉不详、甚至相互矛盾的秘境信息，分门别类，整合、推演，构建出一个不断完善的、立体的玄元秘境认知模型。根据这些记载，玄元秘境乃是一处上古时期破碎的洞天福地残片，被青玄门开派祖师以大神通封印、稳固，每五十年开启一次，供门内精英弟子进入探索、寻找机缘。秘境内部空间并不稳定，环境与规则与外界迥异，大致可分为几个区域：外围的“灵药谷”，灵气充沛，生长着许多外界罕见甚至绝迹的灵草，但也栖息着一些适应秘境环境的、实力不弱的妖兽；中部的“古修遗府区”，据说散布着一些上古修士遗留的洞府、阵法、甚至传承碎片，但往往禁制重重，危机四伏；最深处的“地心元磁谷”，充斥着紊乱的元磁之力与破碎的空间裂缝，是秘境最危险也最神秘的区域，传闻其中可能孕育着能洗练肉身、重塑根基的天地奇珍，但罕有人能深入并活着出来。
“空间不稳……规则迥异……”楚玄咀嚼着这些关键词，目光落在自己那依旧用绷带固定、隐现药膏痕迹的右臂上。这种环境，对状态完好的修士而言是机遇与危险并存，对他这个“残次品”来说，恐怕危险要远大于机遇。但反过来想，规则迥异，或许也意味着，某些在外界难以施展或效果有限的手段，在秘境中能有意想不到的奇效？比如……他那与星辰源质初步融合、对空间波动略有感应的特殊感知？又或者，玉佩、隐神壳这些来历神秘之物，在那种古老破碎的洞天环境中，会产生某种共鸣？
他将玄元令贴身藏好，又将周长老额外赐下的一瓶“地元护心丹”（用于在恶劣环境中护持心脉、抵抗异种能量侵蚀）和云芷设法换来的几枚“破禁符”（对低阶禁制有一定效果）仔细收好。百里镜自然要带上，隐神壳虽然墨老沉睡，但其材质特殊，或许也能派上用场。至于攻击手段……右臂半废，“青芒刺”威力大减，且无法连续施展。他只能依靠左手绘制的一些低阶符箑，改良后的、以左手施展、威力稍弱的“青芒刺”，以及那几枚仅存的淬毒“子母追魂针”。《柳絮步》的身法倒是可以依靠，但需注意右臂的拖累和对灵力的消耗。
最后，他换上了一身特制的、带有微弱防护与隐匿效果的灰色劲装，这是用贡献点从百艺阁兑换的，虽然品阶不高，但聊胜于无。
第三日，晨光未露，楚玄已起身。他最后检查了一遍随身物品，深吸一口气，推开洞府石门。
门外，清冷的晨风中，云芷已然等候。她也换上了一身便于行动的淡青色劲装，背负长剑，气息沉凝，比大比时似乎又精进了一丝，显然这一个月并未松懈。看到楚玄出来，她目光在他依旧不大灵便的右臂上停留一瞬，微微颔首：“走吧。”
两人没有多言，并肩向着天枢峰顶行去。沿途，遇到了不少同样前往“传送殿”的弟子，皆是此次获得秘境资格的内门精英，气息大多在炼气七层以上，甚至不乏炼气九层乃至大圆满者。他们看到楚玄，目光各异，有好奇，有探究，有忌惮，也有毫不掩饰的冷漠。楚玄与云芷的组合，一个是大比中创造了奇迹却也废了半边身子的“怪胎”，一个是杀入四强、风头正劲的冷面女剑修，颇为引人注目。
天枢峰顶，传送殿。这是一座通体以银白色奇异石材建造的宏伟殿堂，殿门高大，其上雕刻着繁复的空间传送阵法纹路，散发着古老而浩瀚的波动。此刻，殿前广场上，已有二十余名弟子肃立等候。楚玄目光扫过，看到了几张熟悉的面孔：天火峰的郑炎（郑狂之兄，炼气九层巅峰）、厚土峰的赵铁、水月峰的一位气质温婉的师姐、阵殿的一位筑基初期师兄……还有几位气息隐晦、显然是常年苦修不出的内门高手。陈元和吴刚自然不在其中。
不多时，数道强大的气息降临。刘长老、李长老、周长老，以及另外两位楚玄不认识的、气息渊深如海的金丹长老，出现在殿前高台之上。刘长老目光如电，扫过下方弟子，沉声开口：
“玄元秘境，五十年一启，乃宗门重地，亦是尔等机缘所在。秘境之内，空间不稳，规则特异，危机四伏，然亦有大机缘。此次开启，为期一月。一月之后，无论收获如何，皆需于秘境中心‘接引台’集合，持玄元令，等待接引回归。逾期不归者，将滞留秘境，生死自负！”
“入秘境后，同门之间，当守望相助，然机缘之争，各凭本事，宗门不予干涉。唯严禁同门相残，若有发现，严惩不贷！尔等可明白？”
“弟子明白！”众人齐声应道。
“好！现在，持玄元令，依次进入传送阵！”刘长老一挥手，传送殿那厚重的殿门，在低沉的轰鸣声中，缓缓向内打开，露出其内一座直径超过十丈、布满复杂玄奥符文、正缓缓旋转、散发出强烈空间波动的巨大银色法阵！
众弟子神色一肃，纷纷取出玄元令，握在手中。楚玄能感觉到，掌心的令牌传来温热感，与那传送阵的波动隐隐呼应。
按照顺序，弟子们开始依次踏入传送阵。每踏入一人，法阵便银光一闪，其人身影便瞬间消失。
轮到楚玄时，他深吸一口气，握紧令牌，看了一眼身旁的云芷，迈步踏入银光之中。
霎时间，天旋地转！熟悉的、比以往任何一次传送都要强烈数倍的拉扯与晕眩感传来！眼前不再是银光，而是无数扭曲、破碎、飞速掠过的光影与色彩，耳畔是空间被撕裂般的尖啸！楚玄感觉自己像是被扔进了一个疯狂旋转的、由无数镜子碎片构成的万花筒，身体与意识都要被这混乱的力量撕碎！
然而，就在这混乱达到顶点的刹那，他胸口的玉佩，猛然传来一阵清晰的温热！一股柔和却坚韧的力量散发开来，如同无形的护罩，将他周身三尺内的空间波动抚平了大半！同时，他体内那些星辰源质微粒，也仿佛受到了某种刺激，微微震颤，散发出黯淡的银光，竟让他对周围混乱的空间轨迹，产生了一丝极其微弱的、仿佛“看清”了那么一刹那的感觉！
这感觉一闪而逝，但楚玄却牢牢记住了。玉佩和星辰源质，果然对空间环境有反应！
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛漫长无比。当那令人崩溃的旋转与撕裂感骤然消失时，楚玄脚下一实，踉跄一步，勉强站稳。
眼前豁然开朗，却又迥异于外界。
天空呈现出一种奇异的、仿佛黄昏与黎明交织的淡紫色，没有日月，只有几缕如同极光般缓缓流淌的、色彩变幻的氤氲霞光。空气里的灵气异常浓郁，却带着一股难以言喻的、古老的、甚至有些“陈腐”的气息，仿佛尘封了万载的库房被突然打开。灵气属性也极为混杂，五行俱全，却又彼此冲突、交融，形成一种奇特的、不稳定的平衡。更让人心悸的是，空间中不时闪过一道细微的、半透明的涟漪，那是空间不稳定的标志，偶尔甚至能看到一两条细如发丝、转瞬即逝的黑色裂痕——空间裂缝！
脚下是松软湿润、布满奇异蕨类与低矮灌木的土地，植被颜色多为暗绿、深紫或灰褐色，与外界的鲜亮截然不同。远处，是连绵起伏的、笼罩在淡淡雾霭中的紫色山峦轮廓。更远处天际，似乎有巨大的、模糊的阴影缓缓移动，不知是云是兽。
这就是玄元秘境。
楚玄迅速环顾四周。他出现的地方，似乎是一片相对平缓的林间空地。周围稀稀拉拉地站着几名同样刚刚传送进来的弟子，皆是脸色发白，气息不稳，显然也被那狂暴的传送折腾得不轻。云芷就在他身侧数步之外，正警惕地打量着四周，手已按在了剑柄上。
“此地不宜久留，先离开传送点。”云芷低声道，目光扫过其他几名弟子，其中两人看向楚玄的目光，隐隐带着不怀好意。
楚玄点头。刚入秘境，人心最是浮动，杀人夺宝（虽然现在还没宝）之事，未必不会发生。尤其是他这样一个“半废”之人，很容易成为某些人眼中的肥羊。
两人默契地选了一个与那几名弟子不同的方向，迅速没入旁边颜色奇诡的密林之中。林中光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的、带着甜腥的腐败气味。脚下落叶松软，踩上去悄无声息。各种奇形怪状、散发着微弱灵光的菌类和藤蔓随处可见。楚玄将百里镜握在左手，注入微弱灵力，镜面泛起淡淡青光，增强着目力与洞察，同时警惕地感知着周围混杂的灵气流动与任何异常的动静。
按照之前查阅的资料和系统的模型推演，传送是随机的，但大致会落在秘境外围区域。他们的目标，首先是前往相对安全、且可能生长有对楚玄伤势有用灵药的“灵药谷”方向，同时尽量避开其他修士和危险妖兽，并寻找前往中心“接引台”的路径线索。
两人在林中穿行了约莫半个时辰，并未遇到其他修士，倒是遭遇了几只外形狰狞、气息约有一阶下品的怪异妖兽袭击，形如放大版的、甲壳上长满倒刺的蚰蜒，速度极快，能喷吐腐蚀性的酸液。好在这些妖兽灵智不高，被云芷数道凌厉剑气轻易斩杀。楚玄也尝试以左手“青芒刺”配合百里镜的洞察，攻击其中一只，虽然威力不如右手，但准头尚可，配合云芷的剑法，倒也解决了战斗。只是右臂在快速移动和灵力运转时，依旧传来阵阵隐痛和滞涩感，让他不得不分心控制。
“你的右臂，在秘境中需格外小心。”云芷收起剑，看着楚玄额角因忍痛而渗出的细汗，沉声道，“此地灵气混乱，妖兽诡谲，若遇强敌，不可勉强。”
“我明白。”楚玄点头，服下一颗回气丹。在这灵气虽然浓郁却属性混杂的环境下，吸收炼化灵气的效率大打折扣，丹药补充更显重要。
休整片刻，两人继续前行。又走了一个多时辰，前方林木渐疏，隐约传来潺潺水声。拨开一片巨大的、如同蒲扇般的紫色叶片，眼前景象让两人微微一怔。
前方是一条不过丈许宽的小溪，溪水竟是诡异的银白色，在淡紫色的天光下闪烁着粼粼波光，散发出精纯而清凉的水属性灵气，与周围混杂的灵气环境格格不入。小溪对岸，地势略高，生长着一小片奇特的植物。那是一种通体碧绿、叶片狭长如剑、顶端开着星星点点、散发出柔和白光的细小花朵的灵草，正是古籍中记载的、对稳固经脉、滋养神魂有不错效果的——“星辉草”！而且看其年份与长势，至少是五十年以上的品质！
“星辉草！”楚玄眼中一亮。此草对他目前经脉与神魂的伤势，正是对症之物！虽然并非能重塑肉身的顶级灵物，但也能加快恢复，稳固根基。
然而，云芷却一把拉住了想要上前采集的楚玄，目光锐利地扫向小溪对岸那片星辉草丛的边缘。“有东西。”
楚玄立刻凝神，百里镜青光微涨，聚焦向云芷所指之处。只见在星辉草丛边缘的阴影里，盘踞着一条水桶粗细、浑身覆盖着暗银色鳞片、头生独角、正对着溪水方向微微吐信的巨蟒！巨蟒气息隐晦，但给楚玄带来的威胁感，远胜之前那些蚰蜒妖兽，至少也是一阶上品，甚至可能接近二阶！它似乎正在借助那银白溪水的灵气修炼，或者说……守护着这片星辉草？
“是‘银线独角蟒’，喜食星辉草及蕴含精纯水、木灵气的灵物，擅长隐匿、突袭，鳞甲坚硬，口中能喷吐寒气与毒雾，力大无穷。”云芷快速传音，道出这妖兽的来历与特性，“看其体型与气息，已接近二阶，不好对付。尤其在这秘境环境中，其实力可能比外界同阶更强。”
接近二阶的妖兽，相当于炼气大圆满甚至筑基初期修士！以楚玄目前的状态和云芷炼气七层的修为，正面硬撼，胜算极低。
楚玄皱眉。星辉草就在眼前，对他疗伤有大用，难道要放弃？
“系统，扫描目标妖兽（银线独角蟒），评估其弱点、攻击模式、及当前状态。结合地形（银白溪水、星辉草丛），推演夺取星辉草并安全撤离的最优方案。”
【扫描中……目标：银线独角蟒（亚成年体）。实力评估：一阶巅峰（受秘境环境加持，战力增幅约15%）。弱点：七寸逆鳞下三寸处（灵力节点）、双目、口腔上颚（喷吐器官连接处）。当前状态：似在汲取溪水灵气修炼，警惕性较高，但未进入战斗状态。】
【地形分析：银白溪水蕴含精纯水灵，可短暂干扰其感知与行动（该蟒属水、阴）。星辉草丛灵气平和，可一定程度遮掩气息与灵力波动。】
【战术推演最优解：由云芷以剑气远程袭扰，吸引其注意力，并将其诱离星辉草丛及溪水区域。宿主利用《柳絮步》与百里镜，借助星辉草丛掩护，快速采集星辉草（需提前准备好玉盒）。采集完成后，以预留的‘木隐阵’符（需现场制作，简化版）干扰其追击，两人迅速向预定撤退路线撤离。成功率：41.5%。风险：云芷可能陷入缠斗，宿主采集时可能暴露，撤退路线可能遭遇其他危险。】
四成成功率，不算高，但值得一试。尤其是星辉草对楚玄目前至关重要。
“师姐，我需那些星辉草。”楚玄对云芷传音，快速说出了自己的计划，“劳烦师姐引开那巨蟒，我采药后，以此符干扰，我们向东南方向那片石林撤退（系统地图标注的相对易守难攻区域）。”
云芷看了一眼楚玄，又看了看对岸那片星辉草和隐匿的巨蟒，点了点头：“小心。若事不可为，立刻撤退，保命要紧。”
“明白。”
两人不再犹豫。云芷身形一闪，如同轻烟般掠出藏身之处，在距离溪边尚有十余丈时，骤然并指一挥！一道凝练的淡金色剑气，撕裂空气，发出尖锐啸音，直射向那银线独角蟒盘踞的阴影前方地面，炸开一团尘土与剑气！
“嘶——！”
银线独角蟒被惊动，猛地昂起磨盘大小的头颅，暗银色的竖瞳冰冷地锁定了云芷，发出一声愤怒的嘶鸣！它显然将云芷当成了入侵领地的挑衅者，庞大的身躯如同弹簧般弹射而起，带起一股腥风，快如闪电地朝着云芷扑去，同时张口喷出一股淡蓝色的寒雾，所过之处，草木瞬间凝结出冰霜！
云芷早有准备，身形急退，同时手中长剑出鞘，舞出朵朵剑花，将袭来的寒雾与随后抽来的蟒尾凌厉攻击一一挡下、卸开，且战且退，故意将战场向着远离小溪和星辉草的方向引去。她的剑法轻灵迅疾，与巨蟒的蛮横力量周旋，虽然稍处下风，但一时并无性命之忧。
楚玄在云芷引开巨蟒的瞬间，便已施展《柳絮步》，身形如同鬼魅，借着星辉草丛的掩护与自身对灵力波动的微弱掌控（星辰源质），悄无声息地掠过银白小溪，来到那片星辉草前。他左手早已取出数个玉盒，动作迅捷却稳定，以特制玉铲，将年份最长的十几株星辉草连根带泥小心挖出，装入玉盒封好，放入系统储物空间。整个过程不过数息时间。
然而，就在他采下最后一株星辉草，准备撤离时，异变陡生！
那银线独角蟒似乎察觉到了老巢的异常（或许是因为星辉草被采导致灵气变化），在与云芷缠斗中猛地扭头，暗银色竖瞳瞬间锁定了正在草丛中起身的楚玄！它发出更加暴怒的嘶吼，竟暂时舍弃了云芷，粗长的身躯以一种不可思议的灵活与速度，猛地调转方向，携着恐怖的威势与腥风，朝着楚玄狠狠扑来！血盆大口张开，獠牙森寒，一股更加浓烈、带着刺骨冰寒与腥甜毒气的蓝色吐息，如同瀑布般喷涌而出，笼罩向楚玄所在区域！
“楚玄小心！”云芷惊怒交加，剑气暴涨，试图拦截，却被巨蟒一记势大力沉的甩尾逼退。
楚玄汗毛倒竖！死亡的气息瞬间笼罩！这巨蟒的含怒一击，速度与威力远超之前！他本就右臂不便，身法受制，在这范围吐息笼罩下，几乎避无可避！
电光石火间，楚玄眼中厉色一闪，不退反进！他没有试图完全避开吐息，而是将《柳絮步》催动到极致，身形如同在刀尖上跳舞，向着侧前方、巨蟒扑来的方向斜斜冲去！同时，左手早已扣在掌心、以自身精血和残余灵力仓促绘制的简化“木隐阵”符，被他狠狠拍向身前地面，同时激发！
“爆！”
淡绿色灵光混杂着血气炸开，虽然无法完全阻挡那寒毒吐息，却让其覆盖范围与轨迹出现了极其短暂的紊乱与偏斜！楚玄的身形，便在这生死一线间，从那偏斜后露出的、不足尺许的缝隙中，硬生生“挤”了过去！寒毒吐息的边缘擦着他的左肩和后背掠过，护体灵光剧烈波动，发出“嗤嗤”声响，衣衫瞬间结冰、腐蚀，左肩和后背传来火辣辣的刺痛与冰寒彻骨的麻木感，显然已中毒并受了冻伤！
但，他躲过了正面冲击！而且，因为他这出乎意料的、近乎自杀式的反向冲锋，他与扑来的巨蟒，瞬间变成了面对面的、近乎贴身的危险距离！
巨蟒显然没料到这“蝼蚁”不仅没逃，反而冲到了自己面前，血盆大口尚未闭合，冰冷的竖瞳中似乎闪过一丝错愕。
就是现在！楚玄强忍着左肩的剧痛与冰寒麻木，在身形与巨蟒交错而过的刹那，一直蓄势待发的左手，并指如剑，指尖一点凝聚了剩余灵力、并强行引动了右臂残存经脉中、那与星辰源质微粒有着微弱联系的、一丝诡异灰白气息的“青芒刺”，以迅雷不及掩耳之势，狠狠点向了巨蟒因扑击而微微暴露的、颈部下方、一片暗银色逆鳞的边缘缝隙——那里，正是系统标注的、七寸灵力节点附近！
“噗嗤！”
蕴含着“乙木夺灵”真意、星辰源质异力、以及楚玄绝境反击意志的灰白指芒，精准地钻入了逆鳞缝隙！虽然未能深入，但那尖锐的刺痛、生机的侵蚀、以及星辰源质带来的、对妖力（本质也是一种灵力）的诡异扰动，让巨蟒发出一声痛苦而暴怒的嘶鸣！庞大的身躯不由自主地剧烈扭动、翻滚，攻击节奏瞬间大乱！
“走！”楚玄厉喝，脚下《柳絮步》再变，借着巨蟒翻滚造成的混乱，身形如同离弦之箭，向着与云芷约定的东南方向石林亡命飞掠！同时，他将最后一枚“爆炎符”向后激发，化作一团火球在巨蟒身侧炸开，虽无大用，却能进一步干扰其视线与感知。
云芷也抓住机会，摆脱巨蟒的纠缠，剑气开路，紧随楚玄之后。
两人一前一后，如同两道轻烟，没入东南方向那片怪石嶙峋、雾气弥漫的石林之中，很快消失了踪影。
身后，传来银线独角蟒狂暴而不甘的嘶吼，以及树木摧折、岩石崩裂的巨响，但它似乎对这片石林有所忌惮，并未追入，只是在林外逡巡怒吼了许久，才悻悻退去。
石林深处，一处隐蔽的石隙中，楚玄背靠冰冷的石壁，剧烈喘息，脸色惨白。左肩和后背传来阵阵灼痛与冰寒，那是寒毒与腐蚀之力在侵蚀。体内灵力再次耗尽，右臂的隐痛也因刚才的强行发力而加剧。云芷则守在一旁，警惕地观察着四周，同时快速处理着自己手臂上被蟒尾扫出的一道血痕。
“星辉草……拿到了。”楚玄勉强扯出一个笑容，从储物空间取出一个玉盒，递给云芷看。
云芷接过，检查了一下，点点头，又递还给他，目光落在他左肩和后背那一片焦黑冰结的伤口上，眉头紧蹙：“你中毒了，且伤势不轻。需立刻解毒疗伤。此地……不知是否安全。”
楚玄也感觉到了体内那股冰寒与麻痹感正在缓慢扩散，若不及时处理，后果严重。他取出周长老给的“地元护心丹”，服下一颗，又取出外敷的解毒膏药递给云芷。“麻烦师姐……帮我处理一下背后伤口。这石林……似乎有些古怪，我们需尽快离开。”
云芷没有犹豫，接过膏药，小心地帮楚玄清理、敷药。她的动作很轻，但楚玄还是疼得龇牙咧嘴。
就在云芷处理伤口，楚玄默默运功配合丹药之力驱毒疗伤时，他忽然感觉到，怀中贴身收藏的隐神壳，似乎……极其微弱地，动了一下。
不，不是隐神壳本身。是隐神壳内部，那处于深度沉睡、魂力近乎枯竭的墨老的残魂意识，似乎被这石林中某种极其隐晦、却真实存在的、古老而奇异的波动……触动了一丝。
（第四十四章完）