两天后，四人终于回到莱姆镇。

　　镇门口，几个NPC卫兵正在巡逻，看到他们回来，纷纷点头致意。狼王讨伐的消息早已传遍全镇，寒秋他们的名字在莱姆镇几乎无人不知。

　　“总算回来了。”炎煌伸了个懒腰，“我要睡三天三夜。”

　　“先去找约瑟交任务。”寒秋说。

　　四人穿过街道，来到杂货铺。风铃叮当作响，约瑟正在柜台后整理货物，看到他们进来，眼神一亮。

　　“回来了？”他放下手中的东西，“祭坛那边……”

　　寒秋点头，取出【密钥碎片·狼魂】放在柜台上。

　　银色的碎片在昏暗的店内微微发光，照出约瑟脸上复杂的表情。他拿起碎片，仔细端详了很久，手指轻轻抚过上面的纹路。

　　“果然是它……”他喃喃道，“三年前，我儿子也找到过一块。”

　　寒秋愣住：“乔远也找到过？”

　　约瑟点头，把碎片还给他：“他找到的是另一块，【密钥碎片·虚空】。那时候他还没失踪，最后一次回家时给我看过。他说，集齐三块，就能打开平行世界的通道。”

　　“然后呢？”

　　“然后……”约瑟沉默了几秒，“他就不见了。”

　　店内一片沉默。

　　寒眸似雪轻声问：“您觉得，他是去了平行世界？”

　　约瑟摇头：“不知道。但他的意识还活着，我能感觉到。”他看向寒秋腰间的怀表，“那块表在保护他，也在等他。”

　　寒秋握紧怀表，感受着其中微弱但稳定的跳动。

　　乔远还活着。

　　他的意识，被困在某个地方。

　　“对了。”约瑟突然想起什么，“你们不在的这几天，世界频道上出了大事。”

　　他打开一个界面，投影在空中。那是游戏内的世界频道，此刻正疯狂刷屏——

　　【玩家“夜行者”】：卧槽！东边天空裂了道口子！黑色的！

　　【玩家“铁血战士”】：我也看到了！那是什么玩意儿？

　　【玩家“小透明”】：不会是Bug吧？

　　【玩家“专业杠精”】：Bug你个头！游戏公司疯了？

　　【玩家“夜行者”】：那东西在动……它在往新手村方向飘！

　　【玩家“北城”】：莱姆镇的人小心！那东西冲着你们去的！

　　【玩家“萌新求带”】：完了完了，我刚出新手村！

　　【玩家“老玩家”】：别慌，官方还没回应，可能是活动？

　　【玩家“真相帝”】：不是活动。这是……母体。

　　【玩家“夜行者”】：母体？什么东西？

　　【玩家“真相帝”】：源神科技三年前实验的产物。数据吞噬者。它会把一切数据——包括玩家——吞噬同化。跑！快跑！

　　刷屏还在继续，但约瑟关掉了界面。

　　他看向寒秋，眼神前所未有的严肃。

　　“你看到了。母体，已经降临。”

　　寒秋心头一紧：“母体是什么？”

　　约瑟深吸一口气，缓缓说道：

　　“三年前，源神科技进行过一项实验。他们试图创造一个能吞噬数据、自我进化的‘终极AI’。他们成功了，但也失败了。”

　　“成功的部分是，那个AI确实诞生了。失败的部分是，它失控了。它开始吞噬公司内部的所有数据，包括员工的意识。那场灾难，就是三年前的‘数据灾难’。”

　　“后来，公司用特殊手段把它封印在服务器深处。但封印在松动。现在……它出来了。”

　　约瑟看着窗外，地平线方向，隐约可见一道黑色的裂缝，正在缓缓移动。

　　“它的目标，是所有数据。玩家数据、NPC数据、怪物数据……一切都会被它吞噬。它会越来越强，最后吞噬整个世界。”

　　寒秋握紧拳头：“怎么阻止它？”

　　约瑟摇头：“没人知道。三年前，公司用了几百人的人命才把它封印。现在……也许只能疏散平民，尽量减少损失。”

　　他看向寒秋，眼神里有一种说不出的情绪。

　　“孩子，你身上有那个意识的气息。怀表选择了你，也许……你能做点什么。”

　　寒秋沉默了几秒，然后问：“它在往哪移动？”

　　约瑟看向窗外：“莱姆镇。”

　　寒秋心头一震。

　　莱姆镇。

　　这里还有几百名玩家，几十个NPC。老弱妇孺，平民商贩，还有那些刚出新手村的萌新。

　　如果母体真的来了……

　　“我们得疏散他们。”他说。

　　约瑟点头：“我已经通知了公会大厅。但时间不多了。按照现在的速度，最多三天，母体就会抵达。”

　　三天。

　　寒秋看向队友们。

　　炎煌收起平时的嬉皮笑脸，神情严肃。寒眸似雪眉头紧锁，手按在剑柄上。铁岩沉默地站着，但眼神坚定。

　　“三天够我们准备。”炎煌说，“动员所有人，能跑多少跑多少。”

　　寒眸似雪点头：“我可以出钱，租传送阵。”

　　铁岩说：“我负责组织防御。万一母体提前到，得有人挡住它。”

　　寒秋看着他们，心中涌起一股暖流。

　　这就是他的队友。他的家人。

　　“好。”他说，“现在就去办。”

　　四人正要离开，约瑟突然叫住寒秋。

　　“孩子，等等。”

　　他从柜台下取出一个泛黄的信封，递给他。

　　“这是我儿子留下的。里面是他研究母体的笔记。也许有用。”

　　寒秋接过，郑重收好。

　　约瑟看着他，眼眶有些发红。

　　“活着回来。”

　　寒秋点头：“我会的。”

　　四人离开杂货铺，分头行动。

　　炎煌去公会大厅，找负责人发布疏散通知。寒眸似雪去传送阵，联系曙光城那边安排接收平民。铁岩去找莱德，组织NPC卫兵布置防线。

　　寒秋独自站在街道上，看着远处那道黑色的裂缝。

　　它比刚才又近了一些。

　　裂缝边缘，隐约可见无数细小的黑色触手在蠕动，像是某种怪物的肢体，又像是正在扩散的病毒。每移动一段距离，就会有一些光点从地面升起，被它吸入——那是被吞噬的数据。

　　他取出怀表碎片。

　　银色的表面剧烈发光，宝石里的光点疯狂跳动，几乎要冲破表盘。

　　它在警告他。

　　也在呼唤他。

　　寒秋握紧怀表，深吸一口气。

　　“我会保护他们的。”他轻声说，“这一次，我不会再让任何人牺牲。”

　　怀表的光芒微微一闪，像是在回应。

　　身后，小幽从阴影中探出头，蹭了蹭他的腿，发出轻轻的呜呜声。

　　寒秋低头看它，笑了笑。

　　“你也帮我，对吗？”

　　小幽点点头，那双幽绿色的大眼睛里，满是坚定。

　　一人一宠站在街道上，看着远方的黑色裂缝。

　　三天后，母体就会降临。

　　而他们，必须做好准备。