待朱洪退下。

　　顾怀安摆手：“继续唱名。”

　　佝偻身子候在一侧的老吏，见态，便轻咳一声，拖着公门特有的悠长腔调，一字一顿再度唱名起来。

　　“梁渠。”——“到。”

　　“孙符。”——“在。”

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　　“白日氓。”

　　“在！”

　　“禀掌簿，”名册依次點毕，老吏捧簿道：

　　“六班应到一百二十三人，除告假，外差者九人，实到一百一十四人，新旧捕役俱已唱到，无一迟误。”

　　顾怀安微微颔首，却不叫散。

　　他缓缓起身，负手踱近几步，眼眸如寒鹰扫过众人：“守时知礼，方有信。立身持正，方可行公。”他目光凝肃，掷地有声：

　　“这便是当差人的立身根本。”

　　“诸位谨记。”

　　众捕役听了，声如一口齐出：“遵掌簿口谕！”

　　顾怀安眉眼微松，不再赘言，语气冷利干脆：“今日便不耽搁功夫，长话短说。往后衙内新规旧律，尔等尽数听牢，不分新老，一概遵行。”

　　新规？

　　二字入耳，满院捕役皆是眸光一紧，腰背绷得笔直。

　　新规初立，向来是利害相随。规矩愈苛，肩头担子愈重，可藏在重责之下的功名利禄，进阶机遇，也向来是水涨船高，从无例外。

　　“这些年，安富尊荣，把我们都养娇了。”

　　顾怀安视若无睹，袍角一拂，径直开口：“眼见楼起了，宴摆了，却忘了月满盈亏。”他指尖在几案那叠文书上一叩：“州府县里报上来的功劳簿，满纸粉饰太平，摞成山的案卷文书，字字涂脂抹粉。”目光扫过阶下众人，寒意浸骨：

　　“我看腻了。”

　　“京都的大人们，更看腻了！”

　　话音落下，像一把刀，“咔嚓”悬在高头。

　　京都？

　　众捕役颈后寒毛，根根倒竖，连素来神色不改的王镇山一行捕头，脸色也瞬间沉凝如铁。

　　太懂了。

　　金阳，西南偏远。

　　往日奏章投去大楚炎都，石沉大海才是常态，朝廷只管岁贡纳足，门面敷衍得过去，便由着你在这西南一隅，半放任，半遗忘地“自成一统”。

　　可如今……

　　京都竟忽然记起了金阳这块地？

　　还为它开了金口？

　　这般阵仗，大有，山雨欲来，满楼皆风的势头。

　　“谕旨已下。”

　　就在这呼吸凝滞的当口，顾怀安袖手立定，忽而开口：“不日京都便有大人来金阳。”他抬眼越过院墙，望向极远的北方：

　　“快则一月，慢则半载。

　　或便在明日。

　　来的是谁，几位，都不重要。真正要紧的是——”视线收回，眼神锋锐如刀，直扫阶下众人：

　　“这次来的大人，不止一位。”

　　顾怀安话语不歇，唇角勾起一抹冷峭：“待这股风浪吹来，府衙若还是从前那副松松垮垮。”

　　彼时。

　　“谁人头落地，都莫要怨叹。”

　　话语重若千钧，更无转圜，直压的众人心口发紧。

　　“是以，在此期间……”他身子微微前倾，那一身儒雅气度瞬间敛去，取而代之的是一种久居上位，生杀予夺的煞气：“金阳城内，莫说人，便是一只耗子，都得给我滚回洞区去。”

　　“但凡出了乱子，不必论大事小情。

　　先将他祭旗，就地埋了！”

　　“难怪，”朱洪垂眸，眼皮轻轻一跳，“顾掌簿方才会对裴小甲那般不满。”

　　上宪不日巡临，势迫眉睫，什么要务最重？

　　无疑是：

　　保全官箴体面。

　　可裴烈那一番指认，小事说小，往大处论，已是玷辱官箴，有辱衙体。

　　“当然，衙门不差饿兵。”

　　见威以慑下，顾怀安眉眼这才舒展，重又变回那副漫不经心的姿态：“府衙已合议妥当，自今日起，功过赏罚一概依新规施行，旧账尽数勾销，往后只论当下实绩。”

　　说罢，他向旁略一點头。

　　身侧老吏当即会意，趋步上前，展开一卷帛书，高亢道：“新立‘功德點’制，细则如下。”

　　“其一：

　　【破获案件，视案情轻重，计一至五點。】

　　这一条算是开胃小菜，多是日常琐碎，底下的捕役们眼皮都没动一下。

　　其二：

　　【诛杀擒纳的入品妖兽，以其残骸为凭，按品阶核计功绩，计十點至百點，若遇罕见二品妖兽及上（炼筋境），功绩另核，不设上限。】

　　诛伐妖兽？

　　一品下阶（初入武生）便有十點功德。

　　捕役们的眼底都掠过一抹悸动，这赏格，已是往日双倍。

　　但仅止于悸动。

　　妖兽不类人，灵智虽浅，不通谋略，可肉身天生强横，皮坚骨硬，同阶蛮力远非凡俗武者可比，若撞见异种妖兽，更是凶戾，比寻常妖兽难杀数倍，凶险至极。便是三五人结队，同心诛伐，也未必能保得全身而退。

　　稍有差池，便是枉送性命。

　　“不可不争。”

　　朱洪不知旁人作何思量，反正他从中咂摸出几分醇香肥甘的味道，眼底不禁亮了亮。

　　这买卖，正中下怀。

　　诛伐有功德點，斩妖后有《死人经》，当真是一举两得。

　　其三！

　　老吏顿了顿，声音陡然拔高了一度：

　　【清剿为祸地方之匪患，视其危害，由掌簿亲核，计二十至百點。若擒杀重要头目，另有高额加成。】

　　念到这里，老吏依令停住。

　　一直未曾插话的顾怀安接过了话头，他并未急语，指节轻敲案几，稍作停顿，才慢悠悠道：

　　“譬如，‘金谷园’那伙盅匪。”

　　“这？”

　　魏庆元眉头一皱，疑惑问道：“顾掌簿，那金谷园背后，牵扯太清玄门，若真下手，怕是不好交代。”

　　凡衙门里的老吏，心里都清楚：

　　那金谷园盘踞在城外险峻隘口，不纳粮，不缴税，行事更不将官府放在眼里。衙门却多是睁一只眼闭一只眼，隐忍姑息，未曾动过真格。只因它所占的裂谷方位，藏有一条阳元石矿脉，正是太清玄门指明要的东西。

　　但矿脉开采，总要大量人手操持。

　　玄门是仙道大宗，岂会亲涉？于是，金谷园便顺理成章，成了玄门在外委托经办此事的“手脚”，督管采挖杂役一应庶务。

　　府衙不免有些投鼠忌器。