带着满腹疑惑，兰登在自己的座位上又等了一会儿，直到看着维克多和队长结束审讯回到二组，他才站起身，走到队长劳伦斯的独立办公室前，轻轻敲了敲门。

　　“进。”劳伦斯略显疲惫的声音从门后传来。

　　兰登推门而入，在办公桌前的椅子上坐下。

　　劳伦斯将手里的一份审讯记录推到一旁，端起已经有些冷掉的红茶喝了一口，皱了皱眉——大概是嫌茶凉了，又或者是嫌这个上午过得太漫长。

　　这场谈话的开场白顺理成章地围绕着红水码头的后续展开。

　　“昨天抓回来的那两个外围教徒，审讯结果已经出来了。”劳伦斯双手撑着下巴，简明扼要地说道，“他们潜伏在东区和港口区的时间比我们预估的要长得多。而这次倾巢而出，目标自始至终只有一个——加利卡共和国的拉斐尔子爵。”

　　兰登点了点头，这与他在橡木庄园的所见完全吻合。

　　劳伦斯的眼神中闪过一丝深思：“但审讯中有一个细节值得注意。那些教徒在提到子爵的时候，用的称呼是‘混种’。”

　　“混种？”兰登微微皱眉。

　　“深渊中的存在和人类结合后诞生的后代。”劳伦斯的语气虽然平淡，但嘴角有一丝几不可察的古怪，仿佛他自己也觉得这个话题有些微妙。

　　兰登愣了一下，脑子里转了两圈才确认自己没有听错：“等等——这在生物学上真的可行吗？灵海中的存在和人类——我是说，它们的身体构造完全不同吧？有些甚至连实体都没有……”

　　“别想得太具体。”劳伦斯咳了一声，端起茶杯挡了一下表情，“深渊中有些存在……在这方面非常有创造力。魅魔之类的生物本身就具有化形为人的能力，至于其他的途径——涉及一些你目前最好不要知道的仪式法术。总之，混血后代在历史记录中确实存在，虽然极其稀少。”

　　兰登想起了橡木庄园上那个举止僵硬的拉斐尔子爵——那双在人群中显得格外夺目的眼睛，那种不自然的、近乎超越人类范畴的魅力……

　　如果拉斐尔子爵真的是混种——那么深渊教徒对他的执着就有了一个全新的解释。他们不是在绑架贵族，而是在迎回某种高位的血脉。

　　“至于地下大厅残留的那些仪式残痕，后勤部已经提取了样本送去做深度鉴定。”劳伦斯将话题移回了剩余的内容，“符文的结构和已知的深渊符文差异很大，鉴定需要时间——乐观估计也要几天。在那之前，我们能做的不多。”

　　交代完公事，办公室里的气氛出现了一段短暂的安静。劳伦斯低头搅了搅杯中的茶，动作很慢，像是在等什么东西自然沉淀下来。

　　兰登知道，正题要来了。

　　“昨晚在裂隙附近，”劳伦斯的目光一直落在兰登身上，但语气像是在闲聊，“奥莉薇亚的结界边缘出现了空间碎裂——这个你应该也注意到了。我当时余光瞥见，你似乎受到了一股异常力量的波及？”

　　兰登心头一紧，但面上的表情控制得很好。他在来的路上已经反复推演过这一刻——说多少，怎么说，哪些承认，哪些绕过去。

　　“是的，队长。”他按照昨晚打好的腹稿，半真半假地回答，“那股力量非常诡异，我感觉自己差点被拽进那个银白色的裂缝里。好在裂隙坍缩得很快，再加上伊莎贝拉小姐的神术支援也很及时，才勉强挣脱了。”

　　劳伦斯静静地看着他，没有开口。

　　过了好一会，他才轻轻敲了敲桌面，话题随之一转。

　　“兰登。”他的声音压低了几分，语气中带着几分无奈，“你是不是已经获得了某种神术？”

　　兰登心头一惊，看来队长确实看到了他当时的所作所为……

　　“是的，队长。”他深知否认毫无意义，于是坦然地点了点头：“我的确获得了……一个神术。”

　　他斟酌着措辞，将【凡世之域】压制灵性的效果和巨大的精神消耗交代得一清二楚，随后深吸了一口气，继续说出了那个最为致命的“来源”问题。

　　“我不确定该怎么描述……不是三神教会的任何一位，也不是我主动去祈祷的。更像是，在某个时刻，有一个‘存在’注意到了我，然后单方面地回应了我。它给我的感觉很友善，帮我压制了失控的灵感。至少目前，我没感觉到任何侵蚀。”

　　劳伦斯的眉头缓缓皱了起来。

　　“还是信仰了其他的神明了吗……”劳伦斯站起身，走到窗边，背对着兰登看向外面。

　　特里苏斯的天空灰蒙蒙的，几缕工厂的烟柱在远处缓慢升腾，消融在低垂的云层中。

　　“兰登，你大概还不太清楚这个世界的超凡者是怎么晋升的。”他没有转身，声音低沉而平缓，像是在跟窗外的灰色天空说话。

　　“我们的力量，本质上是分领域的。每一位高层次的存在——神明也好，天使也好，又或者是某些更古老的东西——都代表着一个特定的领域。【繁荣巨树】代表生长，【深渊】代表混沌，其他的诸位神明也各有各的权柄。当你选择信仰某位神明的时候，你获得的就是那个领域的力量——一条路，一个方向。你可以在这条路上越走越远，神术越来越精深，威力越来越大。”

　　他转过身来，端着茶杯靠在窗框上，目光落回兰登身上。

　　“但直路，是有尽头的。”

　　兰登没有插话，安静地听着。

　　“一个纯粹的‘秩序’信仰者，无论在那条路上走得多远，他永远无法理解‘混沌’是什么。一个纯粹的‘生长’信仰者，永远触碰不到‘毁灭’的本质。”劳伦斯喝了一口茶，继续说道：

　　“这个世界的终极真理——如果存在那种东西的话——不在任何单一的领域中，它一定在领域与领域的交汇处。”

　　兰登微微一怔：“所以想要更强的力量，就得同时踏上不同的路？“

　　“这就是‘圣痕’。”劳伦斯走回办公桌前坐下，“获得第二位神明的认可，在灵魂上留下第二道刻印，两个领域交汇融合——这才是真正的晋升。”

　　劳伦斯把双手撑在桌面上，语气变得很严肃：“但这正是最致命的地方：信仰是排他的。”

　　“第一位神明已经在你灵魂上打了烙印，寻求第二道圣痕就是越界与背叛。有些神明如【繁荣巨树】般宽容，有些则如【深渊】般极具占有欲。”

　　他停了一下，看着兰登。

　　“三神教会为什么是‘三神’共治的？你想过这个问题吗？”

　　兰登摇了摇头。

　　他此前确实没有从这个角度思考过——三神教会在帝国几乎是国教般的存在，三位神明共享同一个教会体系，他一直以为那不过是某种历史或政治上的联盟。

　　“因为三神的领域是互补的，并且它们彼此之间达成了某种……协议。”劳伦斯说这个词的时候措辞很谨慎，像是连他自己也觉得用“协议”来描述神明之间的关系有些不够准确：

　　“信仰三神教会的信徒，在寻求第二道、甚至第三道圣痕的时候，可以在三位神明的领域之间切换——这是被允许的，不会触发排他性的反噬。这就是三神教会在帝国占据主导地位的根本原因——不是因为它的教义最正确，而是因为它为超凡者提供了一条最安全的晋升道路。”

　　“你把灵魂交给了一个未知的存在。如果有一天你需要晋升，你确信它会宽容地放手吗？”

　　办公室里再次安静下来。壁炉里的炭火发出一声轻微的噼啪声。

　　但兰登自己清楚，那天在公寓里发生的事情根本不是队长推测的那样。

　　他没有献上信仰，没有签订契约，更没有向某个未知的存在卑躬屈膝地祈求恩赐。

　　相反，在那个宏伟的至高圣殿里，是他自己听见了那漫天遍野、跨越了无尽时空向他涌来的祈祷声。

　　他不是什么跪在祭坛前寻求垂怜的信徒，他只是在那些宏大的幻象和信息洪流中，本能地“看见”了两个概念，然后它们就自然而然地变成了他的神术。

　　“幸好当时听从了伊莎贝拉的建议，向‘自己’祈祷。如果我真的跑去信仰了某个外在的神明，把灵魂打上别人的烙印，那未来想要挖掘A-096这具躯壳真正的秘密时，恐怕不会有什么好下场……”

　　“但是获得力量总不可能没有代价……如果我不需要付出信仰，那我所付出的究竟是什么？总不可能真的是命运馈赠的礼物吧……”

　　种种念头在脑海中飞速碰撞，让兰登的后背渗出了一层冷汗。但他掩饰得很好，脸上没有流露出分毫异样。

　　“我会去弄清楚的。”兰登深吸了一口气，语气诚恳，“关于那位存在的领域、意志和……代价。我会想办法弄清楚。”

　　劳伦斯看了他一会儿，那双深灰色的眼睛似乎想从兰登平静的表情里看出点什么，但最终，他只是缓缓点了点头。

　　“我不会把这件事写进你的档案。”队长端起已经冷掉的红茶，语气恢复了一些平时的温和，“神术来源不明确，一旦上报，按照程序你会被立刻移交到研究部做全套灵性评估，外勤资格暂停。”

　　兰登愣了一下。

　　一个恪尽职守的队长，发现了下属掌握了不明来源的神术，第一反应居然是帮他瞒下来？

　　兰登悄悄打量着劳伦斯，他突然意识到，这位看似最守规矩的队长，对“异常”的容忍度未免高得离谱了。再想想队里那个拥有巨龙血脉的伊莎贝拉……

　　“这第二行动组，到底是个执法小队，还是个隐藏的异常生物收容所？队长的秘密，恐怕一点都不比自己少……”

　　“还有一件事。”劳伦斯的声音从身后传来，“你桌上应该有一份后勤部的信封。那两件封印物的降级审批通过了。”

　　他头也没抬地补了一句：“我签了特批，两件可以同时借用。理由是你的高灵感体质在昨晚的行动中发生了灵性暴露，极度缺乏防卫手段。去装备室领了签字就行。”

　　兰登站在门口，心中涌起一阵难以言喻的复杂情绪。

　　按照规定，封印物一次只能借一件。但劳伦斯一边替他隐瞒不明来源的神术，一边又破例给他多配一件防身的封印物……

　　“队长究竟为什么这么帮我？他对于我的秘密究竟掌握了多少？他知道我是A-096号封印物吗？”

　　“而且，伊莎贝拉的特殊，队长是不是也心知肚明？难道……队长是群星学派安插在事务部的卧底？”

　　他很快摇了摇头，散去这种荒谬的猜想。

　　“谢谢您，队长。”兰登没有多问，而是认真地道了声谢，转身离开了这间藏着太多秘密的办公室。

　　兰登回到自己的位子上，拿起了那两份牛皮纸信封，然后沿着走廊尽头的旋转楼梯一路向下，穿过两道需要签字才能通过的铁门，来到了地下领取装备。

　　手续办得很顺利，管理员核对了文件上的印章和签名，从铁柜中取出两只密封的铅盒，在借用登记簿上让兰登签了字。

　　而那两个封印物在整个过程中表现得异常乖巧——盒子中安安静静的，没有任何灵性波动，连管理员用单片目镜做最后一遍例行检测的时候都纹丝不动。

　　简直像是两件货真价实的、已经彻底衰退到无害级别的普通遗物。

　　“演技倒是越来越好了。”兰登在心里想。

　　他将两只盒子收进外套内侧的口袋，向管理员道了谢，转身沿着楼梯往上走。穿过第一道铁门，穿过第二道铁门，踏上了通往地面楼层的最后一段阶梯——

　　脚还没跨出楼梯口，脑海中就同时炸开了两个声音。

　　“木偶！你终于把我们带出来了！”这是锈蚀之戒，语气里带着难掩的兴奋。

　　“这自由的空气啊！”这是圆舞曲的八音盒，用一种兰登只能形容为“在牢里蹲了几年终于出狱的诗人”的腔调感慨道。