伊莎贝拉那双碧绿色的眼眸看着兰登，有些奇怪：“她是温妮·法尔科，皇室公主，在皇室中有相当的影响力……怎么了，有什么事情？”

　　兰登摆了摆手，解释道：“不是，我只是好奇……你们似乎认识？”

　　“是的。我们是圣安娜医学院的同学。温妮殿下为人很平易近人，在社交圈里颇受欢迎。”

　　伊莎贝拉这时好像意识到了什么，脸上露出了一丝促狭的笑意：“莫非你对她一见倾心了？哦，这可是一件麻烦事，虽然她还没有结婚，不过想要迎娶一位公主可不是一件容易的事……”

　　“没有，没有。”兰登连忙解释，他犹豫了片刻，不知道现在是不是该说出自己的怀疑——毕竟，那只是声音上的相似，而且对方是皇室成员，还和伊莎贝拉是朋友。

　　他斟酌了一下言辞：“只是觉得……她的气质很特别。”

　　伊莎贝拉看了他一眼，似乎察觉到了什么，但没有追问。她只是点了点头：“如果你有什么想法，回去后向队长报告吧。”

　　几个小时后，时间已经到了午夜。

　　远处传来了钟声——那是庄园的报时钟，正在敲响午夜的钟声。宴会逐渐走向尾声，宾客们开始陆续告辞。法尔科侯爵站在大厅的台阶上，向每一位离开的宾客致意，脸上挂着主人应有的微笑。

　　劳伦斯也从外面返回了正厅，他朝兰登和伊莎贝拉示意了一下，然后走了过来。

　　“支援队伍已经抵达，他们正在猎场进行搜索。”他叹了口气，“目前还没有发现那些斗篷人的踪迹，但在树林边缘找到了一些痕迹——脚印、破损的树枝，以及……一些奇怪的符文标记。”

　　说到这，他也露出了一丝笑意：“今晚的任务基本完成。我们成功阻止了刺杀，保护了大部分宾客的安全，并且发现了深渊教徒的踪迹。虽然没能抓住他们，但至少我们掌握了一些线索。”

　　“那位拉斐尔子爵呢？”兰登问道。

　　劳伦斯摇了摇头：“还没有找到。他很可能已经被那些深渊教徒带走了。事务部会继续追查，但今晚我们的任务就到此为止。”

　　他看了一眼兰登，语气中带着一丝赞许：“你今晚做得很好，兰登。回去后好好休息。”

　　兰登跟在劳伦斯和伊莎贝拉身后，朝庄园的出口走去。当他回头看向大厅时，那位温妮公主正站在窗边，目光似乎也在望向他的方向。但在昏暗的光线中，兰登无法确定她是否真的在看他，抑或是她的朋友伊莎贝拉。

　　马车缓缓驶离庄园，消失在夜色中。

　　……

　　雨夜的特里苏斯褪去了白日的喧嚣。

　　街道两旁的煤气灯亮着，但光芒在雨幕中显得模糊而黯淡，像是被层层纱幕遮挡着。偶尔能看到晚归的马车驶过，车轮碾过积水，溅起细碎的水花。马蹄声和车轮声混在雨声里，很快就消失在远处的街角。

　　兰登打着伞，裹紧外套，穿过一条街道，脚步声在雨声中显得格外清晰。

　　劳伦斯和伊莱亚斯去警署加班进行问询了——那位被抓获的刺客虽然拒绝开口，但事务部有一些特殊的手段可以让他说话。因此事务部的马车把兰登放在了主干道上，他还需要穿过两条街道才能到达自己的公寓。

　　他的脑海中反复回放着伊恩子爵被带走的画面。

　　“那非人的身体结构，猩红色的眼睛、拖曳在地上的尾巴……看起来真的很可怕……”

　　他在心里喃喃自语：“而且还有那恐怖的幻觉和呓语……”

　　他想到了前些天在事务部地底，【水银之影】询问他的问题：“你没有听到古老的呓语和群星的嘶吼吗？”

　　那些问题当时让他感到困惑，但现在回想起来，似乎有了某种更深层的意义，或许【水银之影】早就察觉到了他的特殊之处。

　　兰登皱起眉头：“不过，为什么伊恩子爵的特殊只有我能看到？其他人都看不到？哦，还有他那异于常人的魅力……”

　　想到这里，兰登忍不住打了个寒战，他已经意识到那绝非自然产生的情感，而是某种神秘学能力在影响着他的意识。

　　“这可能真的是队长所说的‘高灵感’，”他在心里叹了口气，“但是这种能力确实会让我有很多糟糕的体验啊……看到别人看不到的东西，感受到别人感受不到的异常……这不知道是幸运还是诅咒。”

　　今晚的雨夜让人觉得压抑，天空压得很低，黑云翻涌，街灯的光照不到几米远就被黑暗吞没。

　　拐过第二个街角时，前方出现了一条狭窄的巷子——发条巷。这是条近路，因为巷子里曾经有好几家钟表匠的铺子而得名。穿过这条巷子，再走过宽阔的国王大道，就能看到自己的公寓了。

　　兰登没有犹豫，直接走了进去。

　　巷子很窄，两侧是四层楼高的砖墙，墙面斑驳，长满了暗绿色的青苔。头顶的天空被压缩成一条细线，连一颗星星都看不到，只有厚重的云层和落不尽的雨。

　　他继续往前走，脑海中依然回想着今晚宴会上的种种。但渐渐地，一种微妙的异样感，如同冰冷的水滴触碰到后颈，让他猛地打了个寒战。

　　不对劲。

　　兰登停下脚步，抬起手腕，借着路边煤气灯微弱的光亮看了一眼手表。表盘上的指针还在转动，但他的心里却咯噔了一下。

　　按照正常的情况，发条巷全长不过三百米，这段路或许需要几分钟就能走完。可刚才他满腹心事，一直在思考着今晚的事情，凭着体感判断，他似乎已经在这条雨巷中走了快十分钟。

　　但他依然没有看到巷子的出口。

　　兰登后知后觉地抬起头，朝前方望去，巷子依然延伸着，在昏暗的灯光下看不到尽头。

　　不知道是不是错觉，兰登感觉周围煤气灯的灯光有些黯淡。

　　那些原本明亮的灯火现在只能勉强照亮灯柱周围的小范围区域，而灯与灯之间的距离似乎变得更远了，黑暗的区域也随之扩大。

　　而周围的黑暗也似乎更浓郁了，好像有某种东西要从中析出来。那种黑暗不同于普通的夜色，它更深沉、更压抑，仿佛有着自己的生命力。

　　“这是什么情况？”

　　兰登立刻联想到了他学过的神秘学知识——这类似“鬼打墙”的景象，通常意味着空间出现了某种扭曲或重叠。而最常见的原因，就是现实世界与灵海浅层区域发生了某种程度的交融。

　　也就是说，他此刻很可能已经身处灵海——或者更准确地说，他正处于现实与灵海的交界处，一个模糊而危险的区域。

　　他立刻从身上抽出了那把枪，紧张地四处警戒，目光在昏暗的巷子里扫视着，寻找任何可能的威胁。

　　兰登深吸了一口气，强迫自己冷静下来。恐慌只会让情况变得更糟。他需要理性地分析现状，找到脱困的方法。

　　他不由得加快了步伐，但每走两步就回头看一下身后，确认没有什么东西在跟踪他。

　　所幸，这次没有出现什么意外，他很快走到了巷子尽头。但当他终于松了口气，转过街角时，眼前的景象让他倒吸了一口凉气。

　　展现在他面前的不是那条宽阔笔直、两侧种满梧桐树的国王大道，而是一片浩瀚无垠，点缀着无数星辰的夜空。

　　兰登有些晕眩地向后退了一步。

　　“我就知道，哪怕是在特里苏斯，星空也总会指引我们重逢的。”

　　一个轻快中带着些许笑意的声音，似乎直接在他的耳畔响起。

　　兰登眼前的空间忽然开始扭曲，它再一次如同玻璃般碎裂，无数细小的裂纹凭空蔓延开来。随即，一道身影从裂缝中缓缓浮现。

　　这是一个银色头发的女性，她看起来二十多岁，身材修长，穿着一件深色的长外套，衣摆上绣着繁复的银色花纹。脸很漂亮，线条柔和，皮肤白皙，一双浅色的眼睛正平静地看着他。

　　随着她的出现，下落的雨点似乎停止了，就这么安静地悬浮在空中。

　　“晚上好，A-096……或者，我现在该称呼你为兰登·洛伦索？”她微微歪着头，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

　　“A-096？她怎么知道我这具身体的来源？”

　　兰登盯着她的脸，脑海中飞快地搜索着记忆。

　　这张脸……他似乎在哪里见过。

　　“你是……”兰登仔细地思考，终于对上号了。

　　这就是刚穿越的时候，在地下静默区门口放哨的那个女人！那个试图把他连人带盒端走的绑架团伙成员之一！

　　兰登没有任何犹豫，直接把枪口对准那位女性，大拇指拨下击锤。

　　“你想做什么？我必须提醒你，我现在是异常事务部的探员——有正式编制的那种。我的同事就在周围，公然袭击事务部探员，你们承担得起代价吗？”

　　说完，兰登自己都觉得这威胁有点苍白无力，劳伦斯和伊莱亚斯明明去警署加班了，根本不可能在附近。

　　女人看着他如临大敌的样子，非但没有后退，反而轻笑了一声：

　　“不要这么严肃，探员先生。”她毫无惧意地向前迈了一步，哪怕那冰冷的枪口已经快要抵上她的鼻尖，“如果我真的想杀你，刚才你在那段雨巷中来回打转的时候，就已经是一具尸体了。

　　她伸出右手，轻轻虚握了一下。兰登手中的枪便发出了一阵颤动，随即在他震惊的目光中解体了——枪管、击锤、枪柄，所有的零件都在空中悬浮着，然后缓缓落在地上，发出叮叮当当的清脆响声。

　　她随后微微欠身，行了一个优雅的礼节：“现在，请容我自我介绍——我是海尔薇·克莱尔，群星学派的记录官。很高兴再次见到你，虽然上一次的见面方式……有些狼狈。”

　　看着地上的手枪零件，兰登这下真的相信这位名叫海尔薇的邪教徒有能力杀死自己了。这种能力对于现在的他而言，几乎与奇迹无异。

　　但他清楚地意识到，自己必须得弄明白目前的处境，于是迟疑了一下问道：“等等……你先告诉我，这里究竟是什么地方？这是你的布置？”

　　“一个小小的仪式法术，‘迷宫回廊’，我折叠了发条巷的一小段空间。”海尔薇坦然地承认，语气中带着一丝得意：“如果不这么做，异常事务部的猎犬们很快就会闻着气味赶过来。我们需要一个安静的地方，好好谈一谈。”

　　失去武器的兰登向后退了两步，甚至已经快要贴到了身后的墙上：“群星学派……你们究竟想要和我谈什么？”

　　海尔薇收敛了些许笑意，目光灼灼地盯着兰登的眼睛：

　　“我们之所以来找你，是因为在地下静默区的那一晚……你真是给了我们一个无与伦比的惊喜。”

　　兰登沉默了片刻，没有回应，他依然捉摸不透她的想法。

　　海尔薇继续说道，语气变得更加认真：“我们当时要劫走你，是因为我们不知道你……是活的。先知给予我们的信息出现了偏差。我们原以为A-096只是一具没有灵魂栖居的躯壳，一件用来承载星空伟力的容器……”

　　她顿了顿，眼神中透出几分异彩：“可谁又能想到呢？就在我们以为仪式即将大功告成的那一刻，你居然就在我们眼前，用一种我们至今都无法解析的方式，强行逆转了整个局面，甚至安然无恙地脱了身，摇身一变成为了异常事务部的猎犬。”

　　“什么？”

　　他一直以为，那天面具男的异样是邪教徒的仪式自己出了岔子。可听海尔薇的弦外之音，群星学派竟然认定是“他自己”动用了某种未知的力量扭转了局面？

　　“看来你不记得了，或者说，你对自己拥有的力量根本一无所知。”海尔薇感叹道，“但我们毕竟是追寻星空与命运的学派。当我们察觉到命运之网上那个突兀的空洞，并耗费巨大的代价终于修正了那段被你扭曲的记忆后，我们才意识到，学派错过了怎样的一个奇迹。”