“神明的思维逻辑、祂们的存在形式，与我们熟知的规则完全相悖。对于不可名状的高位存在来说，祂们可能只是在梦中进行了一次呼吸，但在我们眼里，那就是一场摧毁理智的海啸。”

　　“这就导致了一个必然的结果：当人类试图直视神明，或者过度接触灵海深处的信息时，我们的认知会发生畸变。我们会开始觉得……火焰是冰冷的，死亡是甜美的，把同伴开膛破肚是一种崇高的礼节。这就是‘侵蚀’。”

　　“五十年前，普鲁西亚有一位叫凡尔纳的伯爵，他在一本古书上读到了关于【欢乐之神】的记载。他以为那是一位掌管宴会和快乐的神，于是举行了一场盛大的召唤仪式，试图祈求家族永远繁荣。”

　　劳伦斯摇了摇头，露出复杂的神色：“结果，那位神明确实回应了。但祂理解的‘欢愉’和人类截然不同。当调查员赶到那座庄园时，发现里面已经没有‘人’了。所有宾客的血肉都融合在了一起，变成了一团巨大的、不断发出笑声的肉块。他们在‘永恒的拥抱’中确实得到了永远的快乐——这就是我想告诉你的，神明的思维与我们有着天壤之别。”

　　“所以我只能当个普通人？如果遇到危险……”兰登有些失落，又有些不甘心地问道。

　　“别走极端，新人。”劳伦斯重新露出了轻松的笑容。

　　他从抽屉里拿出一把左轮手枪，“时代变了，谁说普通人就无法对抗异常了？一半的异常都扛不住几发子弹。大多数所谓的‘超凡生物’，大多数也不过是血肉之躯。子弹打进去，它们一样会流血，一样会死。”

　　兰登盯着那把枪，心里稍微安定了一点。

　　至少这玩意儿看起来比那些神神叨叨的东西靠谱多了。

　　“但是对于某些更难缠的东西，我们大多数调查员还有另外两条更安全的路——封印物和仪式魔法。”

　　“封印物，就是那些因为各种原因具有了异常特性的物品。虽然它们也有副作用，但那是死板的规则。只要我们摸清了它的行为逻辑和收容条件，普通人也能安全使用。”

　　“至于仪式魔法，那是前人总结出来的、利用特定材料和符号撬动以太的‘公式’。你不需要理解为什么，也不需要去直视神明，只需要像照着菜谱做菜一样，精准地执行每一个步骤，就能借来力量。虽然繁琐，但胜在安全，不会污染你的精神。”

　　“保持人性，善用工具，遵守规则。这才是异常事务部探员的生存之道。”

　　兰登若有所思地点了点头。

　　兰登穿越前，是一个不折不扣的无神论者和唯物主义者。

　　但真正的唯物主义并非盲目否定未知，而是尊重客观事实——既然穿越和魔法已经成为了摆在眼前的“真实”，那么承认神明的存在，恰恰才是最客观的选择。

　　只不过，承认是一回事，虔诚又是另一回事。

　　对于一个曾经的无神论者，想要对那些神明产生那种发自内心的、狂热的“信仰”，实在是一种难以跨越的心理隔阂。

　　在他潜意识里，所谓的“神”，或许只是掌握了更强大力量的生物罢了，只不过是力量层级的差异，而非本质上的神圣性。

　　因此，当得知这世上还存在着一条不必出卖理智给神明就能变强的道路时，他感到了由衷的庆幸。

　　“那我在被审讯时的幻觉中，是直面了一位神明？”兰登突然想起了什么，后知后觉地意识到。

　　但在他的记忆里，那位存在不仅没有对他发动攻击，反而……十分地友善？

　　“那是一位‘天使’，天使是神明的意志和代行者，比神明本身要‘低’一个层级，但对于我们来说……差别不大。”劳伦斯纠正道，他的表情变得有些微妙：“你能幸存下来，大概有两个原因。”

　　“第一，我们推测那位天使对你没有恶意。我们凡人太过弱小，祂甚至可能没有察觉到你的来临。”

　　“你进入的那个地方叫做镜影之城，位于灵海的深处。我们对那里的探索还处于极其早期的状态，只能靠着零星几个幸运探险家的报告了解。”

　　但是兰登知道这不可能，那位“天使”一定察觉了他的到来，甚至还和他有过交流。

　　但他没有说出来。直觉告诉他，有些事情最好不要说得太清楚——至少在他还没搞清楚所有状况之前。

　　“第二，就是你特殊的体质。尽管我们还搞不清楚究竟是什么在起作用，但是群星学派把你看作仪式的材料，而你意识的浅层下坠却能直抵深海……”

　　“这都说明你的精神结构和普通人不一样。或许正是这种‘特殊性’，让那位天使没有对你造成伤害。”

　　“当然，这也可能意味着你在某些方面更容易被灵海影响。所以在未来的工作中，你需要格外小心。如果你感到任何异常——幻听、幻觉、情绪失控、记忆混乱——立刻向我报告。明白吗？”

　　他站起身，走到窗边，拉开了百叶窗。

　　窗外，巨大的机械轰鸣隐约传来，远处的工厂烟囱正在向特里苏斯灰蒙蒙的天空喷吐着白烟。更远处，一艘巨大的飞艇正缓缓掠过云层。

　　“总之，欢迎来到真实的世界，兰登。”

　　劳伦斯转过身，看着他：

　　“关于神明、灵海以及那些复杂的分类，以后你会慢慢在实践中学会的。”

　　劳伦斯转过身，指了指门外：

　　“现在，拿着你的入职文件，和伊莱亚斯去二楼后勤部找老约翰。去领你的制服、徽章，还有配枪。记住，作为新人，你的首要任务不是拯救世界，而是保证自身的安全。”

　　“明白。”兰登站起身，拿起桌上的文件。

　　“很好。”劳伦斯点了点头，“去吧，伊莱亚斯在外面等你。他会带你熟悉这里的环境。如果有什么问题，随时来找我。”