随着梦境崩塌，兰登和伊莎贝拉几乎是在同一刻睁开眼睛，发现自己依然蹲在那条裂缝旁边——周遭的一切如常得令人恍惚。

　　不远处，劳伦斯还在询问着马戏团的团长，维克多和伊莱亚斯在更远的废墟间穿行，现实中可能只过了几秒钟。

　　兰登的目光落向裂缝深处。那滴诡异的暗金色液体已然消失得无影无踪，只剩下焦黑的痕迹沿着石缝蔓延。

　　他转过头，恰好捕捉到了伊莎贝拉指尖正在迅速褪去的金色鳞片，以及她那微微发抖的手。

　　不过兰登却没有声张，而是站起身，用自己的背影恰好挡住了不远处劳伦斯可能投来的视线。

　　伊莎贝拉微微一怔，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即恢复了平时那种温和克制的语气，开口道：“谢谢。刚才的事，绝对不能对任何人提起。”

　　兰登微微点了点头，语气平静：“当然，我刚才什么都没看见。”

　　伊莎贝拉深深看了他一眼，补了一句：“今晚，事务部下班之后，金雀花街南边的圣艾拉礼拜堂，七点。”

　　话音落下，她便站起身，拍了拍外套上沾染的灰尘，走向了劳伦斯所在的方向。

　　劳伦斯带着第二行动组的几人又在废墟中搜查了近半小时，翻检了每一处可疑的角落，甚至撬开了几个锈迹斑斑的兽笼查看内部。最终，队长摇了摇头，对着团长说了几句例行的警告之词，便示意众人收队返回。

　　下午的事务部依然十分平静，几人照旧在处理卷宗，而兰登则翻看着基础书籍，进行着今天的神秘学知识学习。

　　他的脑海中充斥着无数问题——关于那片焦土、关于龙翼虚影、关于她指尖蔓延的金色鳞片——但很明显，此时此地并非适合询问的场合。

　　因此，他也就当上午什么都没有发生，等待着晚上的到来。

　　不过，他想到了家中抽屉中放着的海尔薇给他的那张黑色卡牌——群星学派的“星之隙”凭证。或许，在赴约之前，他应该把那张卡牌带在身上。

　　……

　　傍晚七点，夜色已然完全笼罩了特里苏斯。

　　圣艾拉礼拜堂坐落在金雀花街南端的一条僻静巷子里，是一座毫不起眼的小教堂。它不属于三神教会的主要堂区，平日里少有信徒前来，只有偶尔几个老妇人会在清晨或傍晚来此祷告。

　　“吱呀——”

　　兰登推开了那扇厚重的橡木门。礼拜堂内部光线昏暗，前方的圣坛上摆放着一个圆环状的巨树标志——【繁荣巨树】的圣徽。

　　他的视线越过长椅，看到了那个已经等候在阴影里的人。

　　伊莎贝拉坐在最后一排长椅上，面前的黄铜烛台上点着几根细长的蜡烛，烛光在她的侧脸上投下柔和的阴影。她没有穿事务部那身标志性的深色制服，而是换了一件剪裁简洁的深灰色便装外套。

　　兰登沿着中央走道走过去，在她旁边坐下。

　　沉默在两人之间持续了片刻，只有烛火轻微的噼啪声在空荡的礼拜堂中回响。

　　伊莎贝拉率先开口，打破了沉默：“兰登，我想问你——你听说过巨龙吗？”

　　兰登摇了摇头。他明白自己所了解的巨龙和上午在梦境中见到的那只生物，可能只有外貌上的相似。

　　“巨龙是一种非常遥远、非常古老的生物。”伊莎贝拉的目光落在面前跳动的烛火上：

　　“它们上一次出现在这个世界的时候，人类可能还没有诞生。现在，关于它们的记载几乎只存在于最古老的神话残篇里……但是，我体内有巨龙的血脉。”

　　兰登看着她，没有立刻说话。即使在上午见过那些龙翼虚影，心中有了一些猜想，但此刻听到她亲口说出这句话，还是让他感到一阵惊讶。

　　伊莎贝拉的表情很平静，但那双碧绿色的眼睛里藏着某种复杂的东西：

　　“我确实来自冷泉港的佩里家族，我们信仰【繁荣巨树】，世世代代都是如此，但在我很小的时候发生了一场意外——”

　　她没有继续说下去，只是抬起手看了看自己的手掌。在昏黄的烛光下，兰登仿佛看到有一丝若隐若现的金色光泽在她指尖闪过：“抱歉，具体的细节我没办法告诉你。”

　　“所以你来特里苏斯，加入异常事务部，也和这件事有关？”兰登问道。

　　伊莎贝拉的目光从烛火上移开，转而望向礼拜堂深处那扇彩色玻璃窗。窗外的夜色已经完全降临，玻璃上的圣徒图案在黑暗中变得模糊。

　　她没有回答这个问题。

　　兰登等了几秒钟，意识到她不打算给出答案，于是换了一个问题：“那【真知之眼】呢？你是怎么通过事务部审查的？”

　　“因为……这种力量不属于侵蚀。它更古老，也更纯粹。【真知之眼】确实能感应到异常的灵性波动，但它主要是在寻找那些被神明或者天使侵蚀过的痕迹。而就像我刚才说的，我体内的力量，甚至可以称为是我的‘血脉’。”

　　“或者说，真知之眼觉得我还算安全。”

　　“所以，我们今天上午遇见的那滴金色的血液和你有关吗？”兰登追问道，而伊莎贝拉则摇了摇头：

　　“那东西跟我没什么关系，它是一头·亚种龙的血液残留。虽然那滴血已经消失了，但它曾经存在于那里，这个事实本身就说明了一些问题……有人把一头亚种龙，或者至少是它的一部分带进了特里苏斯。”

　　兰登立刻想起了橡木庄园晚宴中听到的情报：“你是说生命探索基金会？我之前听见他们好像在走私某种生物……该不会就是这个吧？”

　　“没错，”伊莎贝拉点了点头，“我通过自己的渠道确认过，生命探索基金会最近在新大陆有了一些‘振奋人心’的新发现，其中就包含龙血。而马戏团的爆炸事件很可能和这批货物有关——也许基金会在那个废弃的马戏团进行了某种和龙血有关的实验或者交易，结果出了事故。”

　　伊莎贝拉看着兰登：“它的血液对我有很强烈的影响，它会触发我体内的血脉反应。只是我没想到，你也会被拉进它编织的梦境……”